Но это позже. А сейчас же он достиг своих целей — и пока что больше ничего не имеет значения.
* * *
— Черт... и как искать их в таких катакомбах? — Анак в очередной раз поморщилась на раздраженную реплику Андросси. Да когда она вообще заткнется? — Зачем вообще запутывать то, с чем можно было разобраться легко и просто?
— Харэ ныть, — грубо прервала напарницу Анак, в очередной раз поправляя крюк на плече. В прошлый раз она толком не успела использовать все возможности Мастацембела... интересно, каково будет в этот раз? — От твоего нытья нашу цель мы быстрее не найдем.
— Мне вообще кажется, что мы столкнемся только в том случае, если они сами найдут нас! — раздосадовано выдохнула идущая рядом девушка... прежде чем замереть. Хм? — Выходи. Кто бы ты ни был.
Их уже нашли? Анак лишь крутанулась вокруг своей оси — чтобы увидеть выпрыгивающую из одного из технических люков на потолке красивую девушку с длинными светлыми волосами, заплетенными в два хвоста. Она...?
— Хе-хе... я попалась, — неловко рассмеялась она, поднимаясь на ноги. Чертова сука!
— Ты! — только и выдохнула Андросси, поворачиваясь к ней. — Лилил!!!
— Ой, зачем так кричать? — с невинным видом взмахнула ресницами та. Как же бесит... — Честное слово, у твоей старшей сестры от такого может и слух пропасть...
— Я бы даже сказала — тетки, — комментарий самой Анак заставил бровь их визави нервно дернуться. Хех, верно говорила Гарам — такое всегда действует безотказно...
— Знаешь, Андросси... я тут поняла, что ты не так уж и плоха, — удрученно вздохнула Лилил, демонстративно поправляя волосы. — Конечно, ты простолюдинка, а о твоем знании этикета я вообще молчу... но ты, хотя бы, не такое хамло, как этот позор семьи Захард.
— Заткнись, — рыкнула девочка, сжимая пальцы на рукояти клинка.
— Шу, шу, полукровкам слова не давали, — пренебрежительно помахала рукой их противница. Аргх... — Могла бы хоть надрессировать ее, Андросси, раз покоряешь Башню в ее компании! Тогда бы я еще могла тебя уважать... но знаешь что? Чем больше я на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что тут не за что цепляться. Ты покоряешь Башню с той, кого тебе следовало бы убить, ты так легко поддалась на провокацию и потеряла свое имя — в конце концов, ты связалась с незаконными!
Краем глаза Анак заметила, как вздрогнула Андросси. Хм?
— Это же просто сенсация! Бомба! — продолжала трещать светловолосая девушка. — У меня так и чешется язык все поскорее рассказать папочке! Хм... если подумать, вы же изначально были в одной команде с двадцать пятым Баамом, не так ли? И позднее частенько общались... Уж не прикрывала ли ты его? А может, он и вовсе твой бойфренд?
Да ладно? Анак лишь ошарашено моргнула. А ведь Андросси изначально с Баамом была в одной команде, и позднее не разбежались, наоборот, они встречались чуть ли не каждые выходные... да и Тейлор, кажется, на что-то такое намекала... Нет, конечно, Андросси изначально не знала о том, кем является Баам, в конце концов, они все узнали это лишь год назад — но остальное?
... впрочем, а ей-то какое дело? Уж что-то, а подобные побуждения сама Анак прекрасно понимала.
— Вовсе нет, — старшая из шатенок произнесла это с настолько каменным лицом, что даже младшая поняла, что это ложь. Значит, Тейлор все-таки была права?
— Что-то мне не верится! — широко улыбнувшись, принцесса из семьи Биа двинулась вперед. — У тебя столько секретов, Андросси... я просто горю желанием выведать их все!
Да хрена с два! Анак лишь стиснула пальцы на рукояти Мастацембела, когда Лилил резко ускорилась, бросаясь вперед — и атаковала, но не самим трофеем из Мастерских, а подсоединенной к нему парной иглой на катушке, метя по ногами противнице. Вполне предсказуемо, та перепрыгнула через оружие... более того, едва коснувшись земли, она взвила в воздух в прыжке, практически под самый потолок туннеля. Идеально! Девочка лишь оскалилась, выкидывая вперед зеленый крюк и удлиняя лезвие компрессией — и этот оскал стал шире, когда Лилил оттолкнулась от потолка чуть в сторону. А теперь — повернуть рукоять крюка в руке, и резко потянуть на себя, захлестывая ноги этой дрянь! Конечно, это ее даже не поцарапает... но этого с лихвой хватит, чтобы сбить траекторию Лилил и притянуть ее к ним!
— Андросси! — предупреждающе воскликнула Анак.
— Поняла! — лишь ринулась вперед та, занося для удара руку. Ха! Получи, стерва!
С мстительным удовлетворением Анак подметила, как Лилил вскидывает руки, чтобы блокировать удар Андросси — и только из-за силы удара ей удалось вырваться из захвата Мастацембела, правда вот, из-за инерции, споткнувшись, блондинка полетела на пол. Впрочем, до пола она не долетела: извернувшись в падении, Лилил оперлась о руки и оттолкнулась обратно, метя каблуком прямо в лицо Андросси. Ой-ей! Девочка лишь поморщилась, наблюдая на то, как ее напарница перехватила удар — если бы Андросси не успела, и Лилил задела бы ее лицо, рогатая дура бы вошла в режим берсеркера, и принцессу из семьи Биа пришлось бы натурально отмывать от стен! На какое-то мгновение Анак даже стало ее жалко...
... на очень, очень краткое мгновение.
— Смотри, куда ногами машешь! — рявкнула Андросси. Жаль лишь, что воспользоваться преимуществами захвата она не успела! Удар второй ноги Лилил, пришедшийся по руке напарницы, заставил ту ослабить хватку — и блондинка разорвала дистанцию, отталкиваясь к стене, где мягко приземлилась на ноги. — Бесишь, стерва.
— Взаимно, сучка, — оскалилась та, тряхнув волосами. — Ну что же, реверансы и прочую мишуру при встрече можно заканчивать. Начнем серьезней?
С этими словами она подняла руку, на которой блеснуло массивное кольцо-контейнер. Ох ты ж черт!
Анак знала, что представляют из себя принцессы Захард из семьи Ло По Биа. Дочери самого главы семьи, они еще с Е-ранга объединились в одну команду, и за несколько лет отточили достаточно эффективный стиль боя. Они даже по отдельности были сильны — пусть даже Лилил сражалась на передовой и предпочитала удары ногами, тогда как Шилил руководила командой из тыла и активно использовала шинхэо — но особо сильны они были вместе; чего уж там, она видела достаточно записей их боев, в том числе и с прошлого турнира при Мастерских в D-ранге, и знала, что они великолепно сражаются в паре против более сильных или опытных противников, продавливая любую оборону голой мощью. Но это не значило, что они были узкоспециализированы: в конце концов, обе дочери Ло По Биа Тхая несли и наследие великой семьи вкупе с кровью Захарда, дающее им просто невероятную физическую силу, и обладали талантом анима. И если Анак что-то и знала об анима, исходя из небольшого опыта боев с Тейлор и ее ручной полукровкой Биа, так это то, что анима не стоит вообще давать высвобождать своих шинхэо или находить новых! И если сейчас она кого-то вызовет, их с Андросси численное преимущество попросту исчезнет! Она лишь метнула зеленый крюк вперед, понимая, что просто не успевает...
... и словно в замедленной съемке увидела, как дергается рука противницы и деформируется контейнер-кольцо.
— Ай! — вскрик Лилил был даже ребяческим, и таким же жестом она прижала к груди руку, оглядываясь по сторонам. М-да... Кому другому от инерции выстрела просто переломало бы кости в руке — но наследие великой семьи в сочетании с кровью Захарда и укрепление тела шинсу сделали удар лишь чувствительным, не более того. — Вы... какого черта? У вас тут еще кто-то есть?
— Ну, знаешь ли... я умею в скрытое проникновение, и мне вовсе не было обязательно ходить и орать, что я не могу никого найти, — криво усмехнулась Андросси, на что их противница помрачнела. Дошло, что это была засада? — К тому же... вас вообще выманить было легко. Особенно после того, как пропала Шилил, не так ли?
— Вы... — было видно, что у светловолосой девушки от услышанного буквально перехватило дыхание. С учетом того, что Тейлор известила о захвате Шилил Захард еще до того, как воздушный коридор до аукционного дома открыли для избранных станции... О ее исчезновении противникам наверняка было известно еще до того. — Кто-то из вас заранее проник на станцию? С аукционерами?
— Говорят, у вас система допуска полна уязвимостей, — демонстративно-равнодушно произнесла младшая из шатенок, с невинным видом глядя в сторону. — Да и вообще... Достаточно украсть имя любого из Свитков, сохранив ему жизнь — и можно заполучить проводника по местным туннелям. Удобно, правда?
— Жаль лишь, к Кайзер раньше времени не пробраться — ей достало ума обговорить время боя, — подхватила старшая, с таким же невинным видом поправляя волосы. — А то, думаю, уж они-то не отказались бы разобраться со всеми проблемами побыстрее...
— Ах вы сукины дети! — прорычала Лилил, прекрасно поняв намек на незаконных. Она было дернулась вперед...
... и замерла.
Чтобы в следующий момент, окутавшись отсветами шинсу, исчезнуть в лезвии ножа, который чуть подрагивал в занесенных руках невысокой размытой фигуры за ее спиной.
— Фух... — только и выдохнул Джай, опуская руки и сдергивая Колеман, прежде чем помотать головой. Анак лишь перевела дыхание, стоило только Колеману вмешиваться в ее восприятие — все-таки добрался, паршивец! — Вы хоть представляете, как мне с моим ростом тяжело было незаметно достать до ее сердца?
— А ты вообще молчи! — ткнула в него пальцем Андросси, мигом сбросив маску высокомерной стервы. — Ты опоздал, мелкий!
— Ну, все же прошло по плану? — лишь пожал плечами тот, прокручивая чужой нож в руках. По плану, да... — Контейнер с шинхэо удалось повредить, вы смогли ее заболтать и дать мне время для захвата цели, Колеман сработал...
— Хоть что-то идет по плану — уже хорошо, — успокаивающе произнесла девочка. Блин, если бы ей кто лет десять сказал, что она будет успокаивать Андросси, она бы поинтересовалась, не ударился ли несчастный головой... — Как обстановка у остальных групп?
— Группа Куна уже захватила центр связи, так что они могут в любой момент начать эвакуацию, — коротко кивнул давний противник. — Группа Ванг-Нана, судя по последнему отчету, еще на пути к техническому отсеку. Баам на позиции, ожидает назначенного времени. Тейлор в точке сбора...
— Значит, остались только мы... — задумчиво произнесла старшая шатенка, прежде чем мотнуть головой. — Ладно! Раз так, я пока что присоединюсь к Бааму.
— Мы же не планировали дотягивать до назначенного Кайзер времени, — на эти слова седой мальчик лишь нахмурился. — Право на бой дает возможность Бааму...
— Да мне плевать, что он там дает! — раздраженно выдохнула его собеседница. М-да... — И вообще, не указывай мне! Твоя задача — доставить Лилил к точке сбора, так и выполняй!
— Я-то выполню... — с сомнением в голосе произнес собеседник, прежде чем нагнуться за брошенным на пол плащом. — Ладно, вам виднее. Не затягивайте тут, хорошо?
С этими словами он набросил плащ на плечи и натянул капюшон — чтобы секундой спустя активировать покров Колемана и буквально раствориться в полутемном коридоре. Все же хороший он трофей тогда получил... можно даже сказать, лучший из всех их трофеев — тот же Морской Черт, доставшийся Тейлор, пусть и обладает большей разрушительной мощью, но то лишь в ее руках, тогда как Колеман более универсален и удобен, что и испытала на себе Лилил. На какое-то мгновение Анак даже стало ее жалко, особенно учитывая, что ничего хорошего ее теперь уже точно былую противницу не ждало... ладно. Они с Шилил сами создали свою судьбу, и сами должны разбираться с последствиями.
А у самой Анак есть задачка поинтересней.
— Значит, к Бааму, да? — только и потянула она, не без удовольствия наблюдая, как Андросси от этих слов дернулась. — Кто бы мог подумать...
— З-заткнись, — прошипела сквозь зубы собеседница. — Скажешь хоть одной живой душе — и ты труп.
— Мне бы ты могла это не говорить, — намекающе произнесла Анак, уже привычно скользнув пальцами по холодному камню кулона — и от невысказанного намека Андросси, знающая ее историю, мгновенно помрачнела. — Успокойся... тетя. Мне плевать, что там у тебя с Баамом — ты не маленькая девочка, это твое личное дело, и ты в состоянии сама разобраться с последствиями, как взрослый человек.
— Ах ты мелкая зараза... — усмешка Андросси была кривой — настолько, что Анак показалось, что уголок рта девушки напротив нервно дергается. — Ты всегда была такой язвой?
— У меня были хорошие учителя, — лишь фыркнула девочка, пытаясь отогнать появившийся перед глазами образ Гарам. Интересно, они когда-нибудь еще встретятся? — Ну что, мы идем, или тебе интересней собачиться со мной?
— С тобой мне собачиться никогда не надоест... но, извини, у меня сейчас иные приоритеты, — только и мотнула головой девушка, прежде чем развернуться и направиться прочь по коридору. — Знаешь... я даже не думала, как ты отреагируешь, если узнаешь. В конце концов, унни Анак это убило...
— Но, тем не менее, мама была счастлива, — на секунду прикрыла глаза младшая из шатенок. Если уж подумать... — Да, ей было сложно, но никто и не ожидал, что может быть легко, когда вся Башня становится твоим врагом. Да, папа не смог защитить ее... но он был простым поваром — а твой Баам куда сильнее. Так что все нормально...
... в конце концов, если Анак что-то и понимала в этой жизни — так это то, что даже если Андросси и повторит все ошибки ее, Анак, матери, она не останется наедине с врагом. От этого, конечно, на душе было как-то горько...
И в то же время легко.
Настолько, что ей хотелось улыбаться.
* * *
Сознание возвращалось неохотно, и Шилил далеко не сразу поняла, что она лежит не на кровати, где могла бы уснуть, и даже не сидит в кресле суспендолета, где ей частенько приходилось дремать из-за поездок по поручениям семьи или, так сказать, старшей сестры. Нет, она лежала на холодных каменных плитах пола, на боку, так, что собственные растрепавшиеся волосы перекрывали ей весь обзор — поэтому какое-то время она лежала, не двигаясь, вместо того вслушиваясь в собственные ощущения и пытаясь вспомнить, как то вообще произошло. Она искала тех двух отбросов из FUG, что проникли в аукционный дом вместе с аукционерами, ломанулась по наводке оператора, даже нашла их — аниму, и, как выяснилось, еще одного аниму...
... ох, черт!
Если бы у нее не были прикрыты глаза, Шилил все равно закрыла их, пытаясь сдержать свои эмоции. Черт возьми! Почему из всех людей именно она наткнулась на Арлен Грейс? Впрочем, ясно, почему — сама же искала встречи... но как, черт возьми, можно было предположить, что Кандидат замаскировалась, и уж тем более — под парня? Да и вообще, за каким хреном эту отмороженную стерву занесло сюда, на их станцию? Более того — почему сейчас? Так некстати!
Но, что куда более важно — что ей делать?
Попытка укрепить тело шинсу с треском провалилась: до него просто не получалось... достучаться, иначе и не скажешь. Это здорово выбивало из колеи — пусть укреплением тела Шилил и не злоупотребляла, но шинсу всегда было с ней, с самого детства, и нынешнее состояние до противного напоминало тренировки из детства, когда ей, зарвавшейся соплячке, наставники путем ограничителя и спарринга доступно объяснили, что ее положение дочери главы вместе с базовыми навыками контроля шинсу не делает ее кем-то особенным. Но сейчас... тоже ограничитель? Помнится, Кандидат говорила, что пока что Шилил нужна ей живой, а значит, было бы разумно ограничить ее способности — тем более, запястья не слушаются, словно они скованны. Осторожно пошевелив пальцами, Шилил кивнула своим мыслям: кольца-контейнера больше не было, а значит, использовать шинхэо даже в качестве мясных щитов попросту не выйдет. Тогда... да, у нее еще остается собственное наследие и кровь Захарда! Как она выяснила в предыдущем бою, Арлен Грейс уступает ей в плане чистой силы, а значит, один-два неожиданных удара могут разрешить проблему.
