— По рукам, — пришлось прилагать усилия, чтобы не произнести это слишком быстро, все же предложение было заманчивым. Конечно, еще лучше было бы наложить руки на Хатчида с целью вытрясти из него информацию... но это еще успеется — да и потом, может быть, это будет легче, чем сейчас. — А теперь говори. То, что ты сказала о Бааме, Марии и... путях... Что ты об этом знаешь?
— Скажем так... получила информацию от знакомых из семьи Бидоу, — от этих слов по коже пронесся мороз. Неужели глава семьи Бидоу настолько доверяет Элии, что поделился с ней чем-то подобным? Неужели сестра действительно важна для каких-то планов По Бидоу Густанга? — Так, по мелочам... но о важном. О родителях Баама и о том, почему ему рано или поздно придется стать врагом семьи Захард. О том, чем на самом деле являются принцессы Захард, и о том, на что ты обрек Марию. Наконец, о том, что может помочь вам спасти Башню... вот только я не горю желанием говорить обо всем этом здесь и сейчас — не люблю повторять одно и то же несколько раз, знаешь ли. Можешь спросить Марию, если тебе так уж любопытно.
Стоп. Что?
— Марию? — лишь изумленно выдохнул Агеро.
— Скажем так — нам удалось неплохо поговорить, когда мы встретились на станции, — в улыбке Элии не было ни дружелюбия, ни веселья. Поговорить? И то, что Мария после перемещения на Экспресс буквально замкнулась в себе... черт возьми! Что Элия с ней сделала? — Я ей рассказала все... ну, почти все. Если бы я рассказала тебе все, она бы задушила тебя собственными руками — а ты, узнай все, не стал бы сопротивляться. Знаешь, мне не хотелось бы этого: если уж ты и погибнешь не от моих рук, то только у меня на глазах, и лишать себя шанса увидеть подобное я не намерена. Поэтому лучше спроси у Марии, что именно я ей сказала, и пройди по тому пути, что увидишь, до самого конца. Это будет немного честней, не находишь?
Ладно... в конце концов, Элия действительно знает, на что давить. В конце концов, он действительно хочет получить всю эту информацию — и действительно боится столкнуться с ненавистью Марии. Он и так уже виноват перед ней, и если окажется, что ситуация усугубилась из-за него...
Нет. Он даже думать об этом не хочет.
С этим своим страхом не хочется сталкиваться даже в мыслях.
Наверное, именно это остолбенение и послужило причиной того, что их противники так просто ушли. Элия не стала долго затягивать — и она, и ее товарищи исчезли, стоило только провожатой телепортировать их через светоч... и только тогда Джай подошел к нему.
— Это было глупо, — лишь покачал головой мальчишка, внимательно смотря на него. — Я могу вновь использовать свой дар и попытаться разобраться в последствиях...
— Не надо, — с этими словами Агеро сделал шаг назад и обвел взглядом всех собравшихся. — Ну, что сделано, то сделано. Сейчас мы на одной стороне... Винсенте. Идемте — мы обустроились лагерем неподалеку. Это, конечно, не жилые помещения, но там вполне можно находиться.
— Надеюсь на то, — сухо произнес Винсенте, прежде чем двинуться вперед. — И, надеюсь, с вами тоже проблем не будет.
— Если уж меня до сих пор не убили — не будет, — нервно хмыкнула Рьюн... прежде чем положить ладонь на плечо Агеро. — Кун... послушай, тебе не обязательно было принимать эту сделку. Если уж ты так хочешь узнать о Бааме... в таком случае...
— Дело не только в этом — и ты прекрасно это знаешь, — раздраженно выдохнул он, сбрасывая ладонь провожатой с плеча. Если бы Рьюн только знала...
... нет. Ей нельзя знать о его величайшем страхе. Достаточно и того, что Элия, просто догадываясь о нем, смогла сейчас добиться своего — и вручать такое оружие в руки провожатой он не имеет права.
Он и так наделал уже достаточно ошибок.
* * *
— Цеффье! — именно этот крик был первым, что ударило по ушам, стоило только из темноты коридора показаться остальной части их группы — а в следующий миг ее буквально ударила бросившаяся ей на шею Ангел. Кха... с усилением шинсу... да она чуть с ног не сбила! — Ты жива! Джай, конечно, говорил, что ты выжила — но я... в смысле...
Непрошенная улыбка сама собой выползла на лицо. Ох, Ангел-Ангел... Как будто она сама меньше волновалась, когда узнала, что эта дура крылатая оказалась захвачена в плен! Да и Джай тоже хорош — это же надо было, додуматься в одиночку ломануться на Адский Экспресс, к FUG, уповая лишь на свою постепенно выводящую его из строя способность и пару артефактов! Она ведь извелась за этот месяц...
Вот только говорить сейчас это не стоит. Это еще подождет — в конце концов, сперва нужно успокоить чуть ли не плачущую у нее на плече девушку. А ведь теперь так просто этого не сделаешь! Оставалось лишь удрученно вздохнуть, прежде чем вывести из невидимого режима светоч и набрать текст.
"Успокойся. Все уже закончилось. Я жива, все мы живы, а остальное — вполне поправимо."
... и ничего. Ангел как продолжала что-то тараторить, так и не останавливалась, попросту не обратив внимания на светоч. Как всегда! Покачав головой, Цеффье лишь прищелкнула пальцами перед лицом собеседницы, привлекая ее внимание, после чего указала на светоч.
— Да... но... — стоило только Ангел прочитать это, как она побледнела. — Цеффье, ты... почему ты не говоришь?
Черт. Не хотелось бы говорить этого — но шила в мешке не утаишь, верно?
"Горло травмировано. Не было времени пройти нормальную шинсу-терапию, чтобы полностью восстановить голосовые связки — сделай я это, и не успела бы подготовиться к испытанию и сесть на Экспресс. Со временем восстановлюсь."
Закончив печатать, женщина перевела дух — и только в следующий момент она поняла, насколько плохая это была идея.
По мере того, как Ангел скользила взглядом по тексту, ее лицо менялось. От непонимания и страха, возникшего при столкновении с ее... проблемой... впрочем, Цеффье бы предпочла непонимание и страх, а не заледеневший взгляд напарницы и ожесточенность. Та самая ожесточенность, которая порой мелькала во взгляде Ангел во время рейдов — когда она, как однажды призналась сама девушка, натыкалась на что-то, что напоминало ей о прошлом и пронимало ее... Они с Джаем и Тейлор научились высматривать такое поведение их бестолковой подруги, все же в таком состоянии Ангел могла натворить дел, не думая головой — к примеру, бестолково ринуться на противника, стремясь его убить любой ценой.
Это было само по себе опасно. С провожатой же в качестве цели? Это было опасно вдвойне, что Цеффье уже испытала на себе.
И именно поэтому она была рада услышать голос подошедшего Джая, вырвавший Ангел из этого состояния.
— Я бы вообще предпочел, чтобы ты не садилась на Экспресс и занялась своим здоровьем... но это было слишком много, не так ли? — подойдя, улыбнулся мальчик. Что-что он сказал? Так... пожалуй, не только Ангел надо будет прописать взбучку. — Рад видеть тебя, Цеффье.
... впрочем, это может немного подождать. Окинув взглядом подходящую компанию, женщина кивнула своим мыслям — верно, не стоит выносить командные дрязги на всеобщее обозрение. Пусть все они и на одной стороне сейчас, но привычка, выработавшаяся за два года в команде с этими неадекватами, берет свое... и, чего уж там, не стоит подставлять друзей, песоча их на глазах у окружающих. К тому же — надо как-то поблагодарить того же мальчишку Арье, что помог этим двоим оболтусам. Всего лишь набрать несколько строк — и, после первого сообщения, передвинуть светоч ближе к остальной части группы.
"И я тоже рада видеть вас обоих."
"Как я понимаю, вы были с моими товарищами? Спасибо, что заботились о них и помогли им вернуться ко всем нам. Если я смогу как-то отблагодарить вас, я обязательно отплачу вам за вашу помощь."
— Не стоит, — было видно, что мальчишку Арье эти слова чем-то пробрали. — Во всяком случае, они оба оказались полезными товарищами... хоть и шумными.
В смысле — утомили его своими перепалками? Ну да, эти двое могут... Оставалось лишь покачать головой, набирая очередной текст, прежде чем развернуть светоч так, чтобы его увидел Кун.
"Тогда не возражаешь, если я заберу этих двоих? Мы с ними давно не виделись, да и, думаю, они порядком вымотались за этот месяц..."
— Да, позаботься о них, — ответ Куна прозвучал как-то... слишком ровно, что ли. Хм, что это с ним? Такое ощущение, будто что-то просто выпило из него все силы... — Когда озаботишься о них двоих, подтягивайся к нам с Рьюн и Винсенте. Есть кое-какая новая информация, нужно будет обсудить дальнейшие действия.
На это Цеффье лишь кивнула, жестом поманив обоих товарищей за собой. Так, лагерь, за исключением часовых, вроде спит, Рьюн с Куном и этим Винсенте, кем бы он ни был, отошли достаточно недалеко... а значит, можно и начинать.
— Ой! — лишь удивленно выдохнул Джай, стоило только ухватить его за ухо. — Цеффье, ты чего?
Он еще и спрашивает?
"А ты как думаешь? Заслужил! Ладно Ангел — с нее спрос невелик, да и она особым умом не блещет! Но ты? Чем ты думал?"
— Эй! — а вот теперь возмутилась Ангел. — Что значит — спрос невелик?
Возмутилась — и умолкла под прожигающим взглядом самой Цеффье.
"Если ты хочешь, я могу и с тебя начать..."
Удостоверившись, что собеседница помотала головой, женщина повернулась к пойманному мальчику.
"Я понимаю, почему ты ломанулся на Экспресс — я бы сама не смогла оставить там никого из вас в одиночку. Но один? Уповая лишь на свою способность и парочку артефактов? Ты совсем сбрендил?!"
— Вообще-то... — начал оправдываться Джай — но договорить он не успел, она набрала очередной текст быстрее.
"Кун мне рассказал, что у тебя в зоне досягаемости был тот же Ака. Ему даже мозги морочить не нужно было бы, чтобы затащить с собой! А ты что сделал? Ломанулся сюда в одиночку! Если бы с тобой что-то случилось — ты подумал, что стало бы с нами? Со мной? С Тейлор? А как бы чувствовала себя Ангел?"
— Я... черт, — копейщик их команды устало прикрыл глаза. Понял, да? Оставалось лишь отпустить его и отойти назад. — Черт, ненавижу слушать это оправдание... но у меня сейчас иного нет. В конце концов, все закончилось хорошо, разве не так? Мы же живы...
Ох... И вот ответить на это больше нечего. Она действительно часто выслушивала это оправдание, пусть и от другого своего товарища — и каждый раз соглашалась. Действительно, они живы, а все остальное еще можно исправить...
Вот только ничего не закончилось.
Впереди еще испытание, где все они будут рисковать своими жизнями. Даже если им удастся убить Уайта — остается еще Карака, и вопрос, успеет ли подойти подмога, остается актуальным. И даже если успеет, на том все равно ничего не кончится: Баам уже разоблачен как незаконный, а учитывая, как Тейлор подставилась в городе Экспресса, ее раскрытие не за горами. Их жизни окажутся в опасности, и не стоит забывать о том, что все еще существует угроза со стороны FUG, которым сейчас необходимо восстановить свое пошатнувшееся положение, и исходящая от спутников опасность. Им всем следует быть предельно осторожными и больше не совершать таких глупостей.
Но это подождет.
Сейчас она просто хочет провести немного времени со своими друзьями и удостовериться, что с ними все будет хорошо.
"Черт с вами, оболтусы. Как вы? Мы тут провели не так уж и много времени — но на нашу долю выпало уже достаточно сражений. Этот месяц был тяжелый, не так ли?"
— ... да, было тяжеловато, — кивнула Ангел, пробежавшись взглядом по строкам на экране светоча. — Постоянно или охранники, или монстры, без возможности обустроить нормальный лагерь... Представь, у Джая патроны подошли к концу!
Учитывая, сколько он с собой таскает в светочах? Да, пожалуй, действительно было тяжело...
"А я всегда говорила, что лучше носить с собой нож, поскольку патроны имеют свойства заканчиваться... А ты как, Ангел? В конце концов, из вас двоих ты — главная ударная сила..."
— Да что этой проглотке сделается? — недовольно буркнул Джай, позевывая. — Ты бы видела, что она устроила на одном из продовольственных складов... Она вынесла все, что смогла!
— Эй — ты сам учил меня выносить все, что не прибито гвоздями! — возмутилась на претензию его напарница. — И вообще, что за наезды? Ты намекаешь на то, что я много ем?
— Нет, много ем я. А ты натурально уничтожаешь всю еду, которую видишь.
— Эй!
Нет, с ними точно все в порядке — вот, уже и привычные перепалки пошли. А что до всего остального...
Она справится. Тем более, у нее еще есть идеи.
Подавив улыбку, Цеффье набрала очередной текст на светоче — и вклинила его между спорящими товарищами, чтобы они точно отвлеклись от привычных колкостей со стороны Джая и возмущенных воплей Ангел, которые вполне могут перебудить весь лагерь.
"Хватит вам. Ангел, в который раз тебе говорю — хватит вестись на провокации Джая, ему это только нравится. Джай — хватит провоцировать Ангел, однажды ее нервы не выдержат, и тебе придется туго. И вообще, следуй за своей мечтой."
— А? — лишь тупо переспросил седой мальчик. — Ты о чем?
"Иди спать. Я же вижу, ты устал."
— Да, есть такое... — с этими словами Джай провел руками по лицу. — Цеффье, если мы сейчас и впрямь свалимся...
Он еще спрашивает?
"Никто на это не обидится, и ничего страшного не случится. Давайте, отдохните. Вам это нужно."
... как и ей.
У нее есть несколько часов, пока отсыпаются ее товарищи. Скорее всего, Джай активно использовал свой дар, если не использовал его сейчас, несмотря на очевидную напряженность со стороны Ангел — и в ближайшее время он поостережется. За это время ей нужно найти возможность не дать Ангел добраться до Лиен, чтобы крылатая балбеска не наделала глупостей. В конце концов, учитывая, что они узнали о Лиен от Джая, переть на провожатую, которая собаку съела на выживании — глупейшая затея из всех возможных, и Цеффье уже испытала это на собственной шкуре, поплатившись голосом за неудавшуюся попытку убийства. Как бы ни хотелось прибить дрянь, надломившую Ангел, провожатая должна оставаться в живых...
Впрочем, ее это не спасет. Хотя бы потому, что есть масса возможностей, чтобы Лиен пожалела о том, что смогла выжить — и есть участь, что могут быть куда хуже смерти.
* * *
Дэниел не имел привычки лгать себе, и потому легко признавал, что может ошибаться. Чего уж там, он ошибался слишком часто — не признался вовремя Роэн, позволил ей включить Поро в состав их команды, вообще пустил их на Экспресс в тот раз, не прикрыл их единственное слабое звено в виде того же Поро, не взял вину Роэн на себя, позволил ей пожертвовать собой... В его жизни было много ошибок, и самым ироничным было то, что в той или иной степени все его ошибки были связаны с неправильной оценкой людей. Кого-то он недооценил, кого-то переоценил, испугался чьей-то возможной реакции, которой так и не последовало... да чего уж там, он чуть не совершил новую ошибку, просчитавшись насчет Элии.
Впрочем, на то у него были все причины.
Языкастая малявка его здорово злила. Пытающаяся вертеть незаконной и прячущаяся от последствий своих ошибок за его спиной, не следящая за языком и порой излишне осторожная, девчонка напоминала ему Боро; пусть даже этот трус неожиданно сделал хоть что-то правильное в своей жизни, воспоминания о всех его предыдущих косяках и самой главной его ошибке не давали относиться к нему иначе как с презрением. Впрочем, это было даже не всей бедой — куда поганей было то, что Элия буквально провоцировала окружающих, словно упиваясь ненавистью к себе и уговаривая нанести ей удар в спину. И вот после всего этого получить от нее помощь, когда и провожатая, и тот мальчишка с жутковатой способностью намеревались его убить... это, мягко говоря, было неожиданно. Тем более неожиданным было то, на что она пошла, чтобы спасти его. Она буквально несколькими фразами раздавила своего братца, шантажировала его...
