— Да уж, не такого я ожидала, — в голосе его собеседницы плескалось веселье. Хм? — Не подозревала тебя в склонности к садизму, Тейлор.
— Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо отозвалась та, прежде чем допить остатки чая. Склонность к садизму, надо же... — Проводникам подобные тренировки необходимы.
— Да уж, вы, как правило, в ближнем бою слабы... особенно поначалу, — хмыкнула их рогатая визави. — Только и остается, что бегать... Я бы на вашем месте скорее уж потренировалась в рукопашном бою.
— Самой бы уметь, — покачала головой Тейлор. — К тому же... боюсь, пока не выйдет. Выносливость Баама еще ниже, чем у меня. Без обид.
— Да я и не обижаюсь, — негромко выдохнул Баам, походу, немного придя в себя, раз он более-менее прямо сел за столом. — Это всегда так больно?
— Тебе еще полегче, ты сделал разминку перед пробежкой, — нервно хмыкнула брюнетка. Стоит только вспомнить... бр-р-р. — Когда я только начала бегать, я в первый раз даже не подумала о разминке. Это еще больнее.
— Бр-р-р, — поежился сидящий напротив мальчик. — И все равно...
— Потерпи, со временем это станет легче, — ободряюще улыбнулась ему кейп. — Первые несколько дней будет тяжело, порой не захочется вообще вставать по утрам, но потом втянешься.
— Надеюсь, — вымученно буркнул проводник. Даже как-то совестно стало... — Сейчас поем, и вернусь в комнату...
— Кто-то тут планирует проспать весь день? — беззлобно подколола его принцесса Захард. — Я бы на твоем месте занялась чем-нибудь полезным. Смотри, конкуренция за место в твоей специализации хоть и невысока, но там хватает сильных ребят... два места, считай, уже заняты.
— ... да, надо заняться, — собравшись с силами, кивнул ее собеседник. — Тейлор, посоветуешь что-нибудь?
Ха? С чего это? Она что, самая крайняя?
— Про занятия проводников пока ничего особого не могу сказать... мы начинали обучение с разрешения офицера, — лишь покачала головой она. — Кое-что объяснить смогу... но пока что лучше ознакомься с общеизвестными сведениями. В информационной сети хватает общедоступных обучающих курсов для избранных-новичков, а библиотекари могут объяснить, как работать с терминалом. Я только вчера начала ознакомление со всем этим материалам... думаю, там может найтись что-нибудь, интересное для тебя. Я там успела увидеть многое, начиная от информации по этажам и расам башни и заканчивая более подробной информацией про специализации и самыми распространенными тактиками командного боя.
— Ого... похоже, придется изучить действительно много информации... — удивленно потянул Баам. Да уж... даже у нее под вечер голова жутко разболелась. — А офицер про нее не говорил...
— Потому что это считается дополнительным, скрытым испытанием для Избранных, — оторвался от еды доселе молчавший Агеро. Хм? — Подобных испытаний вполне достаточно на этажах нашего класса, и за их прохождение начисляются дополнительные баллы. Поиск и сбор информации сами по себе здорово помогают при покорении Башни, но, как правило, на нижних этажах до этого мало кто додумывается — все, в первую очередь, гонятся за личной силой, и только потом за знаниями, которые вряд ли скоро пригодятся. Вы заметили, как вчера офицер выстроил свою речь? Минимум информации, только для завлечения: это вынудит либо обращаться за более подробной информацией к кураторам наших специальностей, либо же искать ее самостоятельно. Подобные поиски одобряются офицерами-инструкторами.
— Да? — заинтересованно взглянула на него Андросси. Не знала? — А ты это откуда знаешь, Кун?
— Семейная библиотека, — отозвался тот и потянулся за чаем, намекая, что разговор окончен. И, похоже, вовремя: в следующий момент около него появились часы, негромко пропищав — наверное, благодаря заранее установленному будильнику или какой-то аналогичной функции. — Спасибо за компанию, но мне нужно идти. Надо обойти всех адептов света перед первым занятием.
Да, оное начнется через сорок пять минут... а ей через пятнадцать минут надо быть вместе с группой удильщиков на платформе суспендолетов. Хорошо, что она еще с вечера обошла всех, кхм, подопечных и передала им эту информацию вместе с картами комплекса — но не помешает и напомнить. Оставалось лишь кивнуть поднявшемуся Агеро и самой подняться на ноги, обводя взглядов завтракающих избранных. Все тут, кроме Лео, который еще не выписался...
— Группа удильщиков, — больше всего Тейлор боялась, что голос дрогнет или будет недостаточно громким, но, к счастью, обошлось; внимание избранных-удильщиков тоже привлечь удалось. — Напоминаю вам, что через пятнадцать минут нам всем необходимо быть на второй платформе суспендолетов. Желающих выдвинуться в группе я буду ждать снаружи, в течение еще пяти минут. Спасибо за внимание.
— Постой, я с тобой! — подхватила поднос со своей тарелкой Андросси, чтобы унести его к стойке приема грязной посуды. — До вечера, Баам!
И опять же... интересно, с чего это Андросси так вьется вокруг? Тейлор лишь покачала головой, направляясь к выходу из столовой, и краем глаза замечая, что Анак тоже поднялась со своего места. Почему ей кажется, что с группой удильщиков скоро начнутся очень серьезные проблемы?
— Ловко ты, — неожиданно произнесла шатенка, стоило им только выйти из столовой. Хм? — Парой слов заставляешь их выдвинуться за тобой... Если бы я не знала, что Кун лидер вашей команды, я бы подумала на тебя. Уже приходилось вести за собой людей?
— Нет, — в замешательстве откликнулась брюнетка. С чего ей вообще такое пришло в голову? — Просто... вспомнила школьные экскурсии. Я не всегда умела хорошо рассчитывать время, и поначалу прибывала на места сбора раньше остальных, и жутко нервничала, хоть и понимала, что еще рано. Когда надо добираться куда-то, удобней делать это в составе группы — одному кажется, что ты можешь в чем-то ошибиться, забрести не туда или нарваться на неприятности. Глупый детский страх, конечно...
— Ну, многим свойственно нервничать, особенно поначалу, — снисходительно хмыкнула принцесса Захард. Это уж точно... — Тем более, не все еще освоили даже часы, не говоря о большем. Я вчера видела, как Чансу из нашей группы маялся с собственными часами... впрочем, если они опоздают — это их проблемы.
— Скорее уж мои, как организатора, — мрачно отозвалась кейп. Если она в чем-то просчиталась... как можно думать, что она контролирует ситуацию, если она не сможет проконтролировать прибытие нескольких человек из точки А в точку Б, между которыми меньше десяти минут ходьбы? Впрочем... несколько насекомых, заблаговременно оставленных в коридоре, уловили достаточно сильный поток воздуха, как будто мимо них кто-то прошел. Значит, хоть кого-то удастся вытянуть таким способом.
Этим 'кем-то' оказалась Анак. Хмурая девочка с Зеленым Апрелем в руках вышла из здания вслед за ними и замерла рядом, слева от Тейлор — тогда как Андросси стояла справа. И те взгляды, которыми обменялись принцессы Захард... в них было столько напряжения, что, казалось, воздух вот-вот заискрит.
— Доброе утро, — лишь улыбнулась Андросси, явно желая развеять это напряжение...
... и безуспешно. Поскольку Анак лишь отвернулась.
— У нас до сих пор не было возможности поговорить, — несмотря на то, что бровь старшей из принцесс нервно дернулась, ее голос оставался ровным. — Когда я увидела тебя в битве за корону, я поняла, что должна провалить дополнительное испытание, чтобы иметь возможность поговорить с тобой... честно говоря, я до сих пор в ужасе от фортеля, который ты выкинула.
— И чё? — демонстративно-равнодушно отозвалась младшая.
— 'И чё'? — недоумевающе переспросила ее собеседница. — Ты вообще в курсе, кто настоящий владелец Черного Марта?
Ой-ей... Тейлор лишь отступила на шаг назад, чтобы не попасть под перекрестный огонь разговора двух принцесс. Что-то ей не по себе...
— Плевать, — Анак ответила все с тем же демонстративно-равнодушным видом.
— Ха Юри Захард! — ... но Андросси это не остановило. Интересно, как вообще она услышала про пари? Впрочем, слухи — они такие... — Из всех избранных за последние пятьсот лет принцесс, она единственная, кто удостоился оружия из серии тринадцати месяцев! Талантливый удильщик, которая добилась своего звания меньше, чем за сто лет после становления офицером! Из-за ее жестокого характера многие офицеры-новички обходят ее стороной... Ты это знала?
— Плевать, — все тем же тоном ответила ее визави. — Мне другое интересно, глазунья-шатунья...
Ой-ей. А вот и неприятности от группы удильщиков... Лишь бы эти двое не убили друг друга!
— Ты кого назвала глазуньей-шатуньей?! — от вопля старшей принцессы заложило уши.
— Тебя, тупица, — хладнокровно ответила младшая. — Как вообще оружие из серии тринадцати месяцев могло оказаться у простой избранной?
После этих слов взгляды обеих принцесс обратились к ней. Жутко-то как...
— Случайно, — брякнула Тейлор. Ч-черт, как бы объяснить все... — Это действительно случайно вышло.
— Я чувствую историю, — по лицу Андросси проскользнула предвкушающая улыбка. — Не поделишься?
Каких усилий ей стоило не шарахнуться назад, не вздрогнуть и даже не сглотнуть вставший в горле ком — она и сама не знает, но явно страха продемонстрировать не удалось. Впрочем, это не значит, что она его не испытывала: Тейлор прекрасно осознавала, кто стоит перед ней, и что с ней будет, если они действительно захотят вытрясти из нее ответы. Как и тогда, при первом разговоре с Леро Ро — стоящие напротив нее монстры в человеческом обличье пока что соблюдают видимость приличий, но не стоит их провоцировать, чтобы не утерять остатки контроля над ситуацией.
— Да чего уж там... — отвела взгляд брюнетка, прежде чем начать говорить, осторожно подбирая слова. — Просто перед самым восхождением я... попала в действительно опасную ситуацию, а Юри... в смысле, принцесса Юри Захард спасла меня. Если бы ни она... сейчас меня бы здесь не было. Она на какое-то время выпустила из руки Черный Март, а затем... меня перенесло в Башню. Я так и не поняла, как это случилось, но Черный Март перенеслась вместе со мной.
— Какие-то просто невероятные совпадения, — лишь покачала головой старшая из шатенок. Не поверила... но, увы и ах, ей остается только стоять на своем.
— Порой мне кажется, что я заполучила способность не контролировать насекомых, а собирать все проблемы себе на голову, — хмуро буркнула кейп. И вот как тут выкрутиться? — Вот то, что одновременно на одном этаже в одной зоне испытаний оказались две принцессы Захард, два оружия из серии тринадцати месяцев и незаконный участник — это невероятное совпадение, а мои злоключения — просто череда неудач.
Андросси открыла было рот для ответа... но закрыла — а в следующее мгновение Тейлор почувствовала движение воздуха телами насекомых в коридоре. Похоже, остальные идут, и похоже, Андросси их услышала. Ну что же, в ее способности не выносить информацию на всеобщее обозрение не приходилось сомневаться! Оставалось лишь кивнуть замолчавшей девушке, оборачиваясь ко входу в здание и приветливо кивая вышедшей из оного группе удильщиков. Почти все, кроме еще раненого Деода... ну, и хорошо.
Выдвинулись они без лишних разговоров — судя по реакции некоторых участников, они здорово волновались перед началом первых занятий, и это напряжение отчетливо чувствовалось. Весь путь к платформе вся группа молчала, впрочем, как и вышедшие следом за ними копейщики в компании Рака и скауты, и только перед самым пунктом назначения напряжение несколько спало, когда на платформе показалось три смутно знакомых силуэта. Инструктора-копейщика Хьюнга она уже видела вблизи, когда тот забирал Рака на тесты, а двух остальных, красноволосого темнокожего мужчину и брюнетку с маской, закрывающей все лицо — только издали, на собрании офицеров.
— Вижу, все собрались, — именно женщина выступила вперед, чуть поводя головой из стороны в сторону, словно окидывая собравшихся взглядом. — Я офицер Хакс, инструктор группы удильщиков, а это — офицер Квант Блиц, инструктор группы скаутов, и офицер Хьюнг, инструктор группы копейщиков. Избранные, прошу следовать за нами.
Ну вот и все... Тейлор лишь вздохнула, покрепче сжимая папку с переданными ей личными делами в руках. С этой напастью она расправилась, теперь удильщики — забота офицера, а не ее. Сейчас только отчитается об отсутствии одного из участников, и все, можно будет вернуться в библиотеку...
— Мисс Эбер, — от мягкого голоса офицера Хакс она замерла. Какое-то странное у нее предчувствие... — Поскольку у вас еще не начались занятия, не присоединитесь в качестве наблюдателя к нашей группе?
А вот это было низко. Очень низко. С одной стороны, присутствие рядом с удильщиками даст возможность Андросси и Анак вновь задать ей вопросы... но есть и другая сторона данного вопроса, из-за которой она не собирается отказываться от приглашения. Да, удильщики — не ее специализация, но она может и узнать что-нибудь полезное при должной удаче. Уж от чего-чего, а от знаний Тейлор никогда не отказывалась. Кто знает, когда и что ей пригодится? Да и предложение слишком щедрое, чтобы от него отказываться...
— Если это будет уместным, офицер, — благодарно кивнула она. — Спасибо за приглашение.
* * *
От первого занятия многого она не ожидала, тем более, что удильщиков обозначили как бойцов ближнего боя, который априори не для нее. И ожидания оправдались — первым делом Хакс прочитала им практически такую же лекцию о шинсу, как Леро Ро, а затем выдала разрешение на заключение контракта, и участники замерли напротив своих часов. Интересно, когда они заключали контракт, со стороны это выглядело так же?
— Как я понимаю, вы уже заключили контракт, мисс Эбер? — мягкий вкрадчивый голос офицера Хакс в который раз за это утро раздался неожиданно. Да что же за привычка подкрадываться у этой женщины?
— Верно, офицер Леро Ро дал нашей команде разрешение на заключение контракта, — восстановив самообладание, кивнула Тейлор. — Что-то не так?
— Нет, все нормально, — лица Хакс не было видно, но по голосу было похоже, что она улыбается. — Просто я... немного удивлена. Ваш товарищ, мистер Кун, показал наличие потенциала удильщика на отборочных испытаниях, в отличие от вас.
— У меня недостаточно опыта, чтобы спорить с офицерами, — нейтрально отозвалась девушка. Она на тех испытаниях вообще ничего, кроме прохождения барьера и хорошего сопротивления шинсу, не показала... — Думаю, вам виднее.
— На месте директора, я бы доверила вам курировать группу скаутов, — пожала плечами женщина. Ну... если бы она могла видеть глазами насекомых нормально, не путаясь в ощущениях, она действительно была бы полезна среди скаутов. — В любом случае... ладно, чего уж там. Раз уж вы присоединились к нашим занятиям на эти несколько дней, было бы неплохо выучиться чему-то новому, вы не согласны? То же усиление ударов шинсу рано или поздно пригодится представителю любой специальности.
— Усиление ударов шинсу? — недоуменно произнесла кейп. Это как?
— Да, полезный навык, позволяющий стать на грань наших возможностей... а затем и перешагнуть эту грань, — покачала головой офицер, отходя в сторону... к тренажерам? — Стать сильнее, быстрее, выносливей... Предел зависит лишь от того, сколько шинсу мы вкладываем. Раз вы анима и проводник, думаю, вам это будет проще. Попробуйте сосредоточить шинсу в руке и ударить по этой кнопке, мисс Эбер.
