— Не жалуйся, когда огребешь от меня в самый неожиданный момент, — невозмутимо отозвалась Анак. Они опять...?
Додумать эту мысль Ли Су не успел — в этот момент Бык отмер, отойдя от паралича. Поводив головой из стороны в сторону, тварь окинула взглядом красного глаза собравшуюся компанию...
... прежде чем рвануть в темноту.
— Куда, зараза?! — первым устремилась за ним Андросси. — Я что, такая страшная?!
— Испугала бедное животное... — издевательски потянула Анак, бросаясь за второй принцессой. — Стой и не запугивай его дальше! Я сама разберусь!
— Мисс Андросси! Мисс Анак! — следом за ними бросился и Баам. Вот же...
— Кун... — лишь хрипло выдохнул Ли Су, провожая взглядом спину убегающего мальчика. Черт, как же все болит... — Андросси с Анак и Баамом погнались за Быком.
— И правильно сделали — его нельзя упускать, — ответ раздался через несколько мучительно-долгих секунд. — Теперь они и сами справятся, особенно если Баам будет их притормаживать, не давая наделать глупостей. Жаль лишь, что они убежали без светоча... но тут ничего не поделаешь.
Вот как...
— Мне следовать за ними? — лишь поморщился парень, вставая на ноги. Страшно, конечно, но...
— Придется, — голос его собеседника звучал недовольно. Вот именно, что придется... — Без светоча они не смогут связаться с нами в случае неприятностей. Выдвигайся за ними — я налажу протоколы ретрансляции сигнала, пока ты будешь на достаточно близком расстоянии, все будет хорошо. Попытайся их догнать.
— Догонишь их... — недовольно буркнул Ли Су, зашагав вперед, в темноту, и постепенно набирая темп, чтобы вскоре перейти на бег.
Как бы то ни было — отставать он не должен.
* * *
Пальцы привычно перебирали клавиатуру светоча, перелистывая с канала связи на канал. Переключившись с канала Ли Су, замолчавшего после распада их группы, какое-то время Агеро послушал азартные возгласы Анак вперемешку с возмущенными воплями Андросси и постепенно затихающими призывами Баама быть поосторожней, прежде чем через светоч Лебина подключиться к наблюдению за копейщиками. Ввиду буйности отдельных представителей этой категории и их дальнейших активных действий, за ними пришлось установить отдельное наблюдение, и сейчас он мог наблюдать, как мающийся от скуки Рак, коверкая имя Паракевла, пытается заставить того рассмешить его. Вот же большой ребенок! Парень лишь покачал головой, прежде чем переключиться на канал связи с Наре. Да уж... с одной стороны даже хорошо, что нашлось, где применить ее способности, чтобы облегчить тест, но с другой стороны контроль над ситуацией от этого может пострадать.
— Как продвигаются поиски, Наре? — немного помедлив, произнес он.
— Кун? Ты вовремя, — судя по голосу, та улыбалась. — Кажется, тут есть спуск.
— Отлично, я так и думал, — кивнул Агеро. Пожалуй... признание талантов и заслуг тут будет к месту. — Нам повезло, что среди избранных еще есть анима. До начала восхождения я только слышал о вас...
— Просто это не каждый может, — судя по шороху, Наре пожала плечами. — Я особо не распространяюсь об этом... кстати, Кун, мне вот что интересно. Откуда Ли Су узнал о моем таланте?
— Я сказал, — невозмутимо ответил парень. В конце концов, раз спрашивает — то, как минимум, догадывается, и ложь может испортить партнерские отношения... а терять из виду перспективные кадры он не любил. — Офицеры говорили об этом еще перед распределительным тестом.
— Значит, это из-за тебя я тогда страху натерпелась, когда офицер меня с моста скинул? — голос девочки звучал обижено. — Ну спасибо...
— Обращайся, — иронично хмыкнул Кун. Надо же! Дал ей возможность показать себя — а она еще и обижается... — Чисто для справки — что бы ты делала, если бы я не сказал этого Ли Су?
— Отсиделась бы в стороне, — только и фыркнула Сунву. Ну-ну... — В конце концов, я занимала третье место в рейтинге скаутов и в любом случае проходила, у остальных, кроме Ли Су и Хатсу, был слишком большой отрыв. А что, Кун? Я все равно сказала куратору, чтобы получить бонусные баллы...
— Значит, ты не делаешь того, что тебе не выгодно? — отстраненно отозвался тот, на несколько секунд отрываясь на просмотр карты, где отображались все отметки часов и светочей. — Довольно мелочно.
— А я и не спорю, — цинично отозвалась анима. — Кстати, про мелочность. Твое обещание...
— Не волнуйся, я дам тебе то, что обещал, — прикрыл глаза адепт света. Вот же хваткая мелочь... — Похоже, ты своего не упустишь. Знаешь, такие девушки не пользуются популярностью...
— Ну и ну, Кун, ты просто ужасно разбираешься в девушка... — негромко рассмеялась его собеседница. — Если такую девушку, как я, одарить любовью, она будет гораздо привлекательней...
— Ну-ну, — скептический хмык он даже не скрывал.
— Ах, ты все не так понял! — поспешила оправдаться Наре. — Мужчина — это создание, которое существует, чтобы любить. Женщина — создание, которое существует, чтобы быть любимой. Пока женщину кто-то не полюбит, она не сможет расцвести в полную силу, но любовь их меняет полностью. Женщина отдает всю себя...
— Ты это вычитала в девичьих журналах? — демонстративно-невозмутимо отозвался Агеро. Вот же мелочь... Подросла бы сначала, прежде чем говорить о подобном. Кто дал ребенку глянцевые журналы в руки?
— Хмпф! Ты безнадежен, — ультимативно заявила девочка. Да ну? — Грядет катастрофа, если ты украдешь сердце хотя бы одной девушки. Мне уже заранее жаль эту идиотку, если таковая найдется.
— Ну, не надо злиться... — лишь потянул парень. Кстати, об идиотках... — Эй, Наре... Ты смогла бы использовать свои способности анимы на других созданиях, вроде Быка?
— Ну... с моими силами это будет сложновато, — голос собеседницы звучал недовольно. — Анима-профи вполне смог бы.
— Хм... понятно, — на секунду прикрыл глаза Кун, привычно пытаясь скрыть эмоции от наблюдателей, которых здесь сейчас не было. Вот, значит, откуда следует ждать угрозы...
О том, что директор Юу Хан-Сунг — анима, он знал уже давно: в семейных архивах на этого офицера лежало досье, не отличающееся особой толщиной, зато отличающееся пометкой "дополнить при первой возможности". Правда вот, Агеро раньше не уделял угрозе с этого направления большого внимания, рассчитывая, что придется противостоять влиянию или власти офицера, но следовало бы подумать еще и про личные навыки и способности самого опасного противника здесь. В свете этой информации слова директора про Быка заиграли в новом свете — особенно учитывая тот факт, что появление Быка и последующий побег того практически полностью оборвали связь с обеими принцессами и Баамом; их отметки уже подошли к границе охвата его светочей, и вскоре он может потерять их из виду, если погоня не остановится, а Ли Су их не нагонит. В таком случае он не то, что помощь не сможет послать — даже не узнает, если что-то произойдет. А если Бык не один...
До зуда в пальцах захотелось известить Тейлор, и остановило лишь то, что он слишком далеко от озера, просто не дотянется при всем желании, чтобы наладить канал связи, а Ли Су с единственным свободным светочем он отослал на поиски его группы. Остается надеяться лишь на то, что в случае опасности обе незаконные смогут сориентироваться на месте.
— А что? — сбил его с мысли голос Сунву. Вот же...
— Ничего, — наконец отозвался адепт света. Ладно — все равно бы не сработало, нечего гадать и волноваться. Лучше уделить внимание текущим проблемам. — Давай быстренько закончим то, что мы хотели.
Несколько секунд помолчав и кое-как справившись с эмоциями, он переключился на один из прежних каналов.
— Ли Су, ты их нашел?
— Нет... пока еще нет, — голос того звучал устало. — Вашу Башню! Как же далеко они забурились? Чтоб этих принцессок... и Баам с ними... А как у вас там дела, Кун? Что с Ворами?
— Скоро подойдут к сетям, — прежде чем ответить, ему пришлось подключиться параллельно к каналу Лебина, который и курировал ожидающих копейщиков. М-да, ну и картина... — Но их слишком много, и трудно подсчитать, сколько еще пока прячутся. Если будем атаковать в лоб, то потом костей не соберем.
— Понятно... — лишь потянул Ли Су. — А что с Псинами?
— Еще нет, — хмыкнул Агеро. Впрочем... эта информация вреда не нанесет, да и собеседника подбодрить не помешает. — Но твоя догадка была верна.
— Что, серьезно? — обрадовано воскликнул его собеседник. — Значит, я не зря изучал все это... а-а-а-а-а-а-а! Я падаю!
Это чем он там занимается?
— Ты в порядке? — подавив рвущиеся с языка колкости, произнес парень.
— Да... жить буду, — ответом был лишь хриплый выдох. — Ты не видишь, где они?
Они? Он про свою группу? Кинув взгляд на карту, адепт света лишь нахмурился. Три отметки часов были у самого края зоны охвата светочей, но куда больше насторожило то, что они двигались отдельно: Анак и Андросси выбрали разные направления, а Баам отставал по скорости от них обеих. Еще чуть-чуть, и на часах осталась только его отметка...
— Похоже, мы опоздали, — собственный голос звучал глухо. — Анак и Андросси уже исчезли с карты. Ты можешь попытаться нагнать Баама, но он уже приближается к границе.
— Вот черт... — устало выдохнул скаут. — Это бесполе... что это?
Хм?
— Что у тебя там? — напряженно произнес адепт света. Еще какие-то неожиданности?
— Что-то приближается, — его собеседник шумно сглотнул, прежде чем ответить. Еще один Бык? — Кун...
Но договорить он не успел.
Просто потому, что его прервал другой голос.
— Эй, ты, безвкусно одетый паренек... — женский голос был незнаком Агеро — но от той силы, что звучала в нем, сразу стало не по себе. — Не подскажешь мне дорогу?
Прежде, чем он успел задуматься, Агеро уже настраивал канал для получения визуальной информации со светоча, и уже спустя несколько секунд увидел выходящую из темноты женскую фигуру. Высокая и стройная девушка, темноволосая и красноглазая, выглядела типичной представительницей семьи Ха — это бы он сказал уверенно, даже без опознавательных признаков, широко известных на многих этажах Башни. "Типичная Ха", которая носила заплетенный набок хвост с красной лентой и заколку с гербом багряных глаз в волосах, в Башне была всего в одном экземпляре.
Невеселая усмешка скользнула по лицу. Ей бы прибыть на двое суток раньше...
... ладно. Пусть они уже ввязались в это испытание, есть то, что они могут исправить — и помощь полноправной принцессы Захард лишней определенно не будет.
— Мы окажем вам всю необходимую помощь, Ха Юри Захард, — собственный голос, вопреки опасениям, звучал достаточно уверенно. — Для нас честь встретиться с вами...
— Отставить расшаркивания, — уголки губ сами собой дрогнули в улыбке, когда стоящая перед Ли Су девушка отреагировала согласно его ожиданиям. — Что тут происходит? Не припомню таких испытаний в Аду Эвакхелла...
Какой удобный вопрос!
— Проводится дополнительное испытание по запросу незаконной участницы, Тейлор Эбер, — пришлось приложить усилия, чтобы не выдать голосом веселья, когда видимая через светоч Юри Захард нахмурилась. Все-таки догадка была правдивой... — К сожалению, из-за участия в испытании Андросси Захард и полукровки Анак Захард произошли... непредвиденные обстоятельства.
— Она тоже тут? — подалась вперед его собеседница. "Она"? Кого она имеет в виду — Андросси или Анак? — Да что у вас вообще тут творится?!
Ого... Он, конечно, слышал, что Ха Юри Захард отличается особой эмоциональностью, и, чего уж там, вспыльчивостью — но такой реакции определенно не ожидал. Просчет. Но, тем не менее...
— Нарушение хода теста, — предельно честно ответил адепт света. В конце концов, подобные люди ценят честность и прямолинейность... — На испытание проник анима с подконтрольными ему шинхэо, и вопрос лишь в том, на кого он нацелился. В данный момент Анак Захард и Андросси Захард с поддержкой проводника были выманены одним из шинхэо, и могут быть одной из целей... как и Тейлор вместе с другой незаконной.
— Еще одна? Ч-черт... — принцесса Захард устало потерла переносицу. — Она в опасности?
Какая возможность! Кун закусил губу, давя готовый вырваться ответ. Он слышал, как Тейлор отзывалась о Юри Захард, и уважение в голосе подчиненной наверняка имело под собой реальную основу, особенно учитывая отношение к незаконным и то, что в руки его подчиненной попал Черный Март. Догадки оказались верны — Юри Захард явно симпатизировала незаконной, может быть, даже нацелилась на неофициальное покровительство, и если он признает, что Тейлор угрожает опасность, то принцесса Захард вполне может вмешаться в испытание, спася его подчиненной жизнь. Вот только это будет означать провал испытания, их совместный провал...
... чего он допустить не может. Лучше уж сделать ставку на столкновение принцессы Захард с анимой, сам ли это Юу Хан-Сунг или другой обладатель аналогичной способности; убьет Юри Захард аниму или просто припугнет, есть весомый шанс, что у Тейлор не будет неприятностей.
Оно того стоит.
— Она справится, — уверенно произнес Кун, пытаясь поверить в собственные слова. — Она сейчас вместе со второй незаконной, и совокупных сил анимы и контролирующей пространство незаконной должно хватить, чтобы справиться с угрозой... тем более, принцесса, ваше вмешательство в испытание напрямую приведет к дисквалификации Тейлор. Я больше беспокоюсь за Андросси и Анак, особенно за последнюю...
— А что с ней не так? — нахмурилась принцесса из семьи Ха, и это стало тем, чего он ожидал. Вздохнув, парень начал говорить, наблюдая, как по мере разговора вытягивается лицо собеседницы — а затем она срывается в темноту, в том направлении, где исчезли Анак с Андросси и Баамом. Фух, сработало...
— Кун... — Ли Су нашел силы заговорить только когда прошло несколько секунд с исчезновения принцессы. Ну, что там еще?
— Что? — нетерпеливо отозвался тот, кидая взгляд на информационные кубы, где было видно, как Лебин инструктирует копейщиков, а Селена ведет Хатсу к ним же. Уже началось...
— Ты — зло, — уверенно сказал скаут. Ну надо же, открытие...
— Я знаю, — криво усмехнулся адепт света. — Я думал, ты понял это еще перед "прятками".
— Офицер и принцесса Захард — фигуры разных калибров, — возразил собеседник, поднимаясь на ноги. — Не боишься, что она придет за тобой, когда поймет, что ты ее обманул?
— Я не сказал ни слова лжи.
— Ты прекрасно понял, о чем я. Она не найдет Черного Марта у Анак, и будет зла.
— Ли Су... — устало выдохнул Агеро. Вот же перестраховщик! — Победителей не судят — главное, чтобы Тейлор с Эммой выжили, тогда гнева принцессы Захард удастся избежать, и наша задача — обеспечить это.
— Значит... — Ли Су шумно сглотнул. — Те слова про аниму были правдой, Кун?
— Да, — мрачно отозвался тот. — Еще вопросы будут?
— Нет... — рассеяно отозвался его собеседник. Вот и хорошо...
— Тогда взял ноги в руки и живо к озеру, — понизил голос парень, пытаясь не сорваться на раздраженный рык. — Мне нужно дотянуться зоной охвата светочей до Тейлор, и это не терпит отлагательств.
