... вот только для этого нужно начать действовать. А для начала — осмотреться.
Несильно пошевелив головой, чтобы чуть сдвинуть закрывающие глаза пряди, Шилил огляделась — и лишь поморщилась; помещение было ей знакомо, в конце концов, она сама проверяла разгромленный кабинет Альфине. Сейчас здесь ничего не изменилось: осколки стекла на полу остались там же, разломанные стеллажи были в прежнем состоянии, и лишь стол с растрескавшейся столешницей был более-менее целым... Собственно, на этом сходства заканчивались, и начинались отличия, коих было достаточно — начиная от лежащей на столе шляпы и какой-то свернутой ткани, плохо различимой на фоне яркого света из окна, и заканчивая уже знакомой фигурой Арлен Грейс, стоящей у окна.
— Ты все еще сердишься? — знакомый голос прозвучал настолько неожиданно, что Шилил чуть не дернулась. Ангел? Чуть шевельнув головой, она перевела взгляд к стене, где стояла блондинка...
... в каком-то метре от неподвижно застывшей Лилил.
Зрелище было настолько нереальным, что Шилил не поверила своим глазам. Лилил... тоже захвачена? Как?! На ней даже следов боя особых нет, не считая запыленной одежды и синяка на руке! Да, она тоже скованна, и тоже лишена своего контейнера, но... черт! Почему она ничего не делает, если она в сознании? И почему у нее такое неестественно-каменное лицо и словно стеклянные глаза? Ее что, чем-то опоили?
Черт, да что вообще тут происходит?
— Ну прости, если я перегнула палку! — тем временем продолжала говорить Ангел. — Я же не знала, что все так будет...
— Я себя так хреново не чувствовала с того раза, когда Андросси решила, что я с ней флиртую, — сухо отозвалась Арлен... стоп, что? Она знакома с Андросси? Притом... кхм, настолько? Черт, в других обстоятельствах Шилил бы порадовалась такому компромату, но сейчас... — Так что сделай милость, больше без таких инициатив. Образу "Герберта Тейлора" пора отправляться на свалку.
— Если ты так скажешь... — голос блондинки звучал огорченно. — Черт, ты меня без ножа режешь!
— С ножом тебя будет резать наш доблестный лидер... или ты забыла, что на характеристику нашего дракона ни у кого не нашлось возражений? — негромко рассмеялась брюнетка, стаскивая рубашку... под которой были вполне различимы накладки на плечах и поясе, выделяющиеся даже при таком освещении. Вот, значит, как она визуально изменила фигуру? — Но хватит пустых разговоров. Вторая наша гостья очнулась.
Она заметила?
— Да? — тем временем повернулась к ней светловолосая анима. — Ух ты! Вот что значит "прямая линия" великой семьи, да? Просто потрясающая стойкость!
— ... заткнись, — через силу выдавила аловолосая девушка, кое-как садясь. — Что все это значит? Вы планируете показательно казнить нас с Лилил?
— Казнить? — на фоне окна было видно, как ее недавняя противница чуть обернулась. — Что дало тебе такую идею, Шилил Захард?
— А что, поведение отбросов из FUG отличается особым разнообразием? — горько рассмеялась та. Черт... Кто бы мог подумать, что все так закончится! — Тем более, после недавней показательной трепки вам же нужно снова работать на репутацию! Не так ли, Арлен Грейс?
От этих слов обе ее собеседницы застыли. Хм? Она сказала что-то не так?
— Вот, значит, к какому выводу ты пришла, — ответ раздался лишь спустя несколько секунд. — Забавно. Однако, боюсь, ты ошиблась. Я не Арлен Грейс.
Что?
— Ты действительно думаешь, что это смешно? — чуть подалась вперед Биа. — Ты продемонстрировала многозадачность, которую засветила на турнире Е-ранга, твои атаки шинсу выглядят точно так же, как невероятно структурированные для избранного лучи, даже владение крюком ты показала... Конечно, ничто не знал о твоих техниках анимы — но как будто это важно! Если ты не Арлен Грейс, то...
— Я не Арлен Грейс, — перебила ее девушка напротив, спокойно продолжившая снимать накладки. — Арлен Грейс... мертва. Лучше бы тебе запомнить это.
Еще раз — что?
— Да ты издеваешься, — пораженно выдохнула принцесса Захард. Та самая Кандидат, о которой особо спрашивал отец, не просто пропала без вести, а была убита... что за чушь! — Тогда как ты объяснишь все это?!
— Скажем так... у нас с Арлен были одни и те же учителя, — сухо произнесла собеседница. Как будто это объясняет все! — Они вложили в нас одинаковые техники, одинаковый стиль боя... впрочем, у меня совершенно другой источник многозадачности.
С этими словами наконец закончившая снимать накладки девушка потянулась, прежде чем распустить волосы — и повернуться, выводя из невидимого режима часы и переводя их в режим фонаря.
И вот тогда-то Шилил застыла.
Просто потому, что длинноватое лицо с широким выразительным ртом и большими глазами было ей прекрасно знакомо по снимкам, когда-то присланным учителем.
Перед ней стояла Тейлор Эбер.
Стоило только осознать этот факт, как собственные мысли панически заметались. Незаконная-анима... вот откуда и многозадачность, и специфические навыки противостояния другим анима! Даже имя "Герберта Тейлора", показавшееся самой Шилил при их прошлой встрече крайне ироничным, обретало особый смысл! Черт возьми...
Она ухитрилась нарваться на ту самую незаконную, которую они рассчитывали убивать вместе с Лилил из засады и с использованием всех подручных средств. Она ухитрилась проиграть ей и попасть в плен... черт, она не удивится, если за время своей отключки успела лишиться имени! От этой мысли у нее пересохло в горле...
... впрочем, как и от вида стоящей напротив девушки.
Если бы кто-нибудь сейчас спросил ее, кто для нее страшнее — Арлен Грейс или Тейлор Эбер — Шилил бы без колебания выбрала второе имя. Она своими глазами видела, насколько страшна противница. Спокойное выражение лица и вежливая улыбка не скрывали невероятно холодного и колючего взгляда, а то, что она провернула... Ее не удалось обыграть — и Шилил искренне сомневалась, что ее удастся переубедить, подкупить, запугать или заставить прийти к компромиссу.
У Тейлор Эбер был такой вид, словно она хочет увидеть Башню в огне.
И Шилил искренне сомневалась, что кто-то тут сможет ее остановить.
— Вижу, ты меня узнала, — голос собеседницы звучал словно издалека. — Ну что же, раз ты очнулась, мы можем начинать. Ангел... оставь нас, будь любезна.
— А я точно не могу остаться? — лишь потянула та тоном ребенка, выпрашивающего леденцы. — Ну Тейлор, пожалуйста... Если я не увижу этого, я себе никогда не прощу!
— ... если только ты будешь молчать, пока мы не закончим, и спокойно стоять у дальней стены, — от дальнейших слов незаконной Шилил сковал холод страха — к которому примешалось непонимание, когда Тейлор надела свою маску. Что она задумала? И почему не остальной костюм? Конечно, с кофтой без рукавов с высоким воротником маска не диссонировала — но... черт, что за чушь ей вообще в голову лезет?
— Теперь... думаю, можно и начинать, — тем временем продолжила Тейлор, движением головы проводив Ангел, отошедшую в угол комнаты. — Думаю, глупо спрашивать, будешь ли ты содействовать?
— Хрен дождешься, — процедила сквозь зубы Шилил. Может быть, она и побеждена... но уж терять лицо точно не собирается!
— Тогда нам придется сделать это грубей, — с этими словами Тейлор — как и Лилил — шагнула вперед...
... а в следующий момент Шилил поняла, что собственное тело ее не слушается.
Словно в каком-то кошмаре она наблюдала, как ее собственное тело встает на ноги и проходит к столу, вместе с Лилил. У нее не получалось сопротивляться, не получалось моргнуть... черт, она даже не могла прекратить дышать! Как это вообще возможно? Как анима может контролировать ее тело? На такое способен только отец!
Вернее — был способен только отец. Информация, как говорится, устарела.
Шилил хотелось закричать, когда собственные руки, нашарив в воздухе сферу часов, находящуюся в невидимом режиме, перевели ее в видимой — прежде чем открыть список контактов и протянуть сферу Тейлор, которая тут же вывела из невидимого режима свой светоч. Ей хотелось завыть, когда покорное чужой воле тело опустилось на колени точно так же, как и тело Лилил...
Но когда на экране светоча, отодвинутого от них короткой волной шинсу, появилось лицо отца, она просто не выдержала, и осталась в сознании лишь потому, что у нее даже в обморок упасть не получалось.
— Добрый день, господин Ло По Биа Тхай, — каждое сказанное незаконной слово, казалось, вколачивает гвозди в крышку ее, Шилил, гроба.
Глава 27.
— Уф, ну и запутанные тут коридоры... — лишь вздохнул Ванг-Нан. Он уже давно утратил чувство направления, пока блуждал здесь! И это даже с переданными картами, и завербованным на месте проводником... — Ты уверен, что мы идем в нужном направлении?
— Да, мы не отклоняемся от маршрута, — с улыбкой обернулся идущий впереди Кейджи. — Не волнуйтесь, я прекрасно знаю этот участок туннелей — в конце концов, я был в группе, отвечающей за техническое обслуживание аукционного дома.
Хм?
— А мне казалось, что за это должны отвечать Мастерские, — негромко произнесла идущая рядом Йихва. Похоже, у нее те же подозрения...
— Так и есть — но это касается лишь регулярного технического обслуживание и серьезных поломок, — голос отвернувшегося обратно завербованного проводника из числа подчиненных мертвого Свитка звучал ровно. — Но поддержанием аукционного дома в текущем состоянии, проверками и мелким ремонтом занимаемся именно мы... это обычно входит в стандартные условия договора при покупке. Да и дешевле это...
Тогда все ясно. В конце концов, вполне естественно экономить на подобных мелочах, не так ли?
— Успокойся — я тоже не обнаружил ничего подозрительного, — кивнул Принц, ненадолго отрываясь от своего светоча. — Да и, случись что, нас же сможет вытащить Дан, не так ли?
— Смогу... но лучше все-таки будь осторожней, — произнес он, кидая предостерегающий взгляд на Ванг-Нана. Хм? Он что-то почувствовал? Ведь Дан же неспособен создавать порталы вокруг живых существ, а значит, рядом кто-то есть...
... и, в подтверждении этой мысли, стоило им только дойти до развилки, он открыл перед ними троими портал, перемещая их себе за спину.
Тогда как Кейджи, уже вышедший на перекресток коридоров, был вынужден резко броситься вперед и уйти в перекат, уклоняясь от удара кукри, прорезавших воздух там, где мгновение назад была его шея.
— Упс, промазал, — с этими словами стал виден и владелец кукри, темноволосый смуглый парень, до того скрывавшийся под невидимостью скаутского орба. Так близко? Черт... верно, Дан же способен открывать порталы только в зоне видимости — и там же он и может чувствовать людей, рядом с которыми открыть портал просто не может! — Я смотрю, ты нашел себе интересную компанию, Кейджи?
— Кто бы говорил, Фенг, — сухо произнес их проводник, поднимаясь на ноги и пряча руки под пончо. — Я смотрю, вы с Альфине все же объединили усилия... не думал, что она сможет терпеть тебя рядом достаточно долго, не пытаясь убить.
Стоп.
Альфине? Так же звали одну из Свитков! Так получается, что вот этот вот Фенг — тоже Свиток? Но тогда... если она и слила информацию Тейлор...
... почему она сражается против них же?
— Это я всегда смогу сделать и потом, — с этими словами из невидимости вышла напарница этого жеста, высокая светловолосая женщина с развитой фигурой. Тоже скаут? — Все же в вопросе, кого из вас двоих я сейчас больше хочу прибить, первое место занимаешь именно ты, Кейджи.
— ... прям в самое сердце, Альфине! — демонстративно схватился за сердце ее собеседник. — Ну так что, кто кому?
— Кейджи мой, — сухо произнесла та... э-э-э, нет! Только не сейчас!
Додумать эту мысль он не успел — просто потому, что названный Фенгом парень в тот же миг, удовлетворенно хмыкнув, рванул вперед, к ним... а рядом с самим Ванг-Наном открылся еще один портал. Какого хрена? И почему не с той стороны, откуда атакует противник? Или же это скаутская голограмма, а сам противник скрыт под невидимостью? Ну, тогда можно чуть перевести дух. Оставалось лишь облегченно вздохнуть...
... и шарахнуться в сторону, когда Йихва дернула его за рукав, и лезвие противника прошло в считанных сантиметрах от собственного горла, лишь распоров ворот на рубашке. Что за хрень?
— Как ты это сделал? — лишь произнес Дан, оборачиваясь назад и смотря в полумрак коридора, где, на первый взгляд, никого не было. — Я почувствовал, что через портал прошло твое настоящее тело.
— Ну, не у тебя одного редкая способность, — с этими словами Свиток вышел из невидимости. То есть, ставшая материальной атака голограммы — это его способность? Чушь собачья! Что вообще может дать подобную способность? -В конце концов, вас четверо против одного... не считаешь, что с моей стороны было бы справедливым уравнять шансы?
— Если тебя что-то не устраивает, мог бы вообще не пытаться, — лишь процедила Йихва, шагая вперед к противнику и зажигая сгусток пламени над рукой. — Свалил нахер, или я сожгу тебя до угольков.
— О, хваемса... точно, я же слышал, на станцию прибыл кто-то из семьи Йеон! — воодушевился их противник. — Слышал, твои родственники могут, хех, неслабо зажечь. Не продемонстрируешь?
В следующий момент рядом с Йихва появилась еще одна голограмма, ударом локтя в голову сбившая девушку с ног. Нет!
К чести Йихва, сориентировалась она быстро. Оперевшись на одну руку, она извернулась — и создала широкую волну пламени, прошедшуюся по голограмме... чтобы в следующий момент на пол упал оплавленный и искореженный шар орба.
— Редко меня просят поработать с огоньком... но если ты так уж настаиваешь, не имею ничего против, — оскалилась Йихва, поднимаясь на ноги. Да черт возьми!
— Хватит! — не выдержав, закричал Ванг-Нан. Да сколько можно! У него что, одного мозг остался в черепной коробке? Что, так сложно просто все обсудить, прежде чем начинать напрасный бой? — Хватит сражаться. Мы же на одной стороне, не так ли?
На это за спиной раздался какой-то шум — и, не сдержав любопытство, Ванг-Нан обернулся, чтобы увидеть, как Кейджи прислонил чакрам к горлу Альфине, тогда как над его головой нависла огромная лисица, уже предвкушающе распахнувшая пасть. И именно в таком положении они и замерли...
... ладно. По крайней мере, внимание он заполучил. Можно продолжить углублять успех.
— Что-то я не врубаюсь, — напряженно произнес Фенг. — Кто-нибудь понимает, что он вообще несет?
— Ничего страшного, я порой сама не понимаю, — ошарашено откликнулась Йихва, прежде чем повернуться к нему. Кхм... вообще-то, было обидно! — Что ты имеешь в виду?
— Мы все работаем с Тейлор, не так ли? — сглотнув, продолжил светловолосый парень, наблюдая, как вытягиваются лица окружающих. Дошло? — Когда она пересылала планы аукционного дома, она упомянула, что получила их от Свитка по имени Альфине. Не так ли?
— Допустим, — сухо произнесла светловолосая женщина, отводя своего шинхэо от проводника, который, в свою очередь, нехотя убрал оружие и выпрямился. — Но тогда... какого хрена с вами... этот?
