— Ты просто наивный идеалист! — ответом стал чуть не попавший в цель удар противницы обломком меча, окутавшимся зеленым свечением шинсу. — Моя задача — выполнять то, что прикажет моя семья! Я могу делать и более грязные вещи, если они захотят! Я рада и тому, что нужна семье!
... вот же! А она и в ближнем бою сильна! Точные и быстрые движение, подкрепление практически уничтоженного лезвия шинсу — она действительно опасный противник на практически любой дистанции! Это нужно как можно быстрее заканчивать!
— Раньше я была глупа, и предала близких мне людей в погоне за иллюзией под названием "любовь"! — продолжала атаковать противница, заставляя отступать под шквалом ударов. — Но теперь я другая! Нынешняя я избавилась от дури меня-прежней! Прежняя я ненавидела то, что я стала марионеткой, танцующей на потолке из стекла! Но теперь я знаю, что это был мой долг, сила, чтобы защитить тех, кто дорог мне! Я должна сделать все ради них! Я буду жертвовать собой столько, сколько потребуется, чтобы они признали меня!
Кто бы знал, как ему надоело слышать подобное еще год назад!
Раз он не может использовать много баангов — придется бить всего одним, но наверняка, а значит, нужно увеличить мощность техники. Та же техника, Хва Джеон-Гон Па-Суул... Но на этот раз нужно не только разорвать сами потоки шинсу в броневых пластинах, но и добиться проникающего эффекта! Использовать все доступное для обработки су, использовать подпитку от Шипа...
— Тогда мне придется разбить этот стеклянный потолок! — собственный голос дрогнул от боли, когда он развеял один из прикрывающих рану барьеров, чтобы отвести в сторону клинок Кайзер. — Чтобы ты больше не могла на нем танцевать! Чтобы от тебя больше никто ничего не требовал! Как вообще можно радоваться тому, что танцуешь ради кого-то, когда потерял свое истинное лицо и имя?!
И с этими словами он ударил.
Среагировавшая на отсветы шинсу Кайзер поспешно отшатнулась в сторону, но ей это не помогло. Напитанная до предела су техника не просто разорвала защитные пластины арсенала, в одно мгновение ставшие видимыми и для настоящих глаз — она сформировалась лучом шинсу, который, даже ударив девушку напротив по касательной, отбросил ее в сторону как тряпичную куклу, заставляя покатиться по полу и замереть возле одной из колонн... и когда рассеялись отсветы шинсу, она даже не попыталась встать. Черт! Неужели... неужели он перестарался, и убил вместо того, чтобы спасти?
К поверженной противнице Баам подходил на ставших словно ватными ногах... и только услышав судорожный вздох, перевел дыхание. Все-таки жива. Все-таки еще есть шанс. А рана на боку с буквально разорванной кожей? Ну, это может затянуть даже он — пусть и криво, и косо, и наверняка останется шрам, но, по крайней мере, Кайзер будет жива.
— ... зачем? — лишь выдохнула она, когда он опустился на колени рядом, развеивая оставшиеся барьеры и собирая шинсу в баанг для техники исцеления.
— Как бы сказать? Ты не первый человек, который оказался в такой ситуации, — устало улыбнулся Баам, бросая взгляд на лицо противницы, сейчас лишь частично прикрытое растрескавшейся и частично осыпавшейся маской. — Если хочешь... можешь считать, что я тоже искупаю свою вину — перед одним из друзей, что столкнулся практически с тем же. Я смог бы все это предотвратить, если бы понял тогда, к чему это приведет, но я не сделал ровным счетом ничего, а в результате мы все хлебнули горя. Оказались в опасности, некоторые из нас сошли с ума, некоторые — умерли, да и даже сейчас, когда все встало на свои места, нам до сих пор аукаются последствия...
— Звучит так... словно ты простил своего друга, — горько рассмеялась Кайзер, прежде чем охнуть от боли. Да уж, зря все-таки он завел разговор в это русло, лишь топчется по чужим мозолям...
— Просто есть люди, которые признают чужое право на ошибки и ценят то, что было сделано для них, — лишь покачал головой парень. — Мне жаль, что так произошло с твоей семьей. Ты так хотела их защитить, а они...
— Это того стоило, — единственный видимый глаз лежащей перед ним девушки закрылся. — Все эти века здесь того стоили.
Века, да...
— Ты хоть помнишь их? — собственный голос звучал глухо. — Проведя века здесь, не имея возможности встретиться с ними... Помнишь ли ты хотя бы их имена?
— Ответ очевиден, — губы лежащей перед ним Биа дрогнули в горькой усмешке. — Тоска по ним и вина ни на мгновение не давали забыть ни одного из их имен. И мне неважно, как они запомнят меня — даже если я останусь в их памяти как Кайзер, меня это полностью устроит.
— А твое настоящее имя? — произнес было незаконный... и застыл, когда видимый глаз его былой противницы ошарашено распахнулся. Да ладно? Впрочем... за тысячу лет под маской и с фальшивым именем... — Помнишь ли ты свое имя? Настоящее имя, что ты должна была хранить? Не "Кайзер", а твое истинное имя... Ты помнишь его?
Какое-то время правитель станции молчала... а затем прикрыла глаза, и в тусклом свете полуразрушенной Галереи было прекрасно видно, как по лицу собеседницы скатилась слеза. Да уж... Действительно нелепо вышло.
— Я... не могу вспомнить, — голос собеседницы дрожал. — Я не помню... своего имени.
— Ло По Биа Эллейн, — негромко произнес проводник — и улыбнулся, когда собеседница изумленно распахнула глаза. — Даже если ты не помнишь своего имени, его помнят другие... к примеру, некая Альфине.
— Она... что именно она вам наговорила? — ответ удильщицы раздался лишь после спустя долгой паузы. — Откуда это жалость? Мои действия не заслуживают сочувствия, и...
— Я, вроде бы, уже сказал, что я просто успокаиваю свою совесть, — криво усмехнулся Баам. — А вообще, если отброситть мои личные проблемы... Мне это просто выгодно. Имя Андросси все еще у тебя — и даже если я заберу его вместе с твоим именем и жизнью, останется проблема со свидетелями. Та же Альфине вполне может успеть разгласить информацию о поражении моего друга, и этого вместе с фактом сотрудничества с Анак и незаконными хватит, чтобы уничтожить Андросси. Так что можешь считать, что я спасаю дорогого мне человека, сохраняя тебе жизнь.
— ... было бы, что сохранять! — горько рассмеялась Эллейн. — Все, ради чего я жила, все мои усилия... Чего я стою без этой станции? Ради чего мне теперь жить?!
— Ну, даже не знаю, — невеселый вздох вырвался сам собой. И вот как он должен объяснять, что ее долг может быть выплачен в одночасье? Нет уж — раз уж Тейлор заварила эту кашу с контрибуцией, пусть она и расхлебывает, тем более, это у нее неплохо получается. А он сам... — Как насчет пари?
— Что? — недоуменно моргнула его пациентка. Хоть какая-то реакция!
— Пари, — с усмешкой повторил парень, кинув быстрый взгляд на выведенные из невидимого режима часы. Сколько они уже потратили тут времени? — Система же этой станции была основана в память об одном пари, не так ли? Я хочу предложить тебе другое пари — касательно того, что все может измениться. Сейчас почти пять часов... Моя команда намеревается покинуть станцию и сесть обратно на Экспресс ровно через двенадцать часов, в пять утра, до перехода ламп в дневной режим. Ставлю на то, что ситуация для тебя изменится кардинальным образом за эти двенадцать часов... а если же я окажусь неправ, ты сможешь забрать мою жизнь. Если ничего не изменится, завтра, в пять утра, я снова встречусь с тобой, и предоставлю тебе право первого удара. Без техник шинсу и приготовлений с моей стороны. Без артефактов, уловок и трюков. Я даже позабочусь, чтобы никого из моей команды не оказалось поблизости, и после моего убийства ты бы смогла беспрепятственно уйти, если того пожелаешь.
— ... чего ты добиваешься? — лежащая перед ним девушка отозвалась не сразу. — Что тебе от меня нужно? Чтобы я вернула имя Андросси Захард?
— Не только, — покачал головой незаконный, помогая правительнице станции сесть. — Я хочу, чтобы ты поддержала мою игру, когда я заявлю о смерти Кайзер. Согласись, так будет честно? Кайзер исчезнет в любом случае, а Ло По Биа Эллейн... она либо покинет эту станцию свободным человеком, либо же станет героем для своей семьи, унеся с собой в могилу незаконного участника.
— Путь Кайзер в любом случае должен был оборваться здесь, — раздался из-за спины голос Рьюн. Хм? — Если ты спустишься под этим именем на станцию, тебя просто растерзает толпа — а так распространятся слухи, что Кайзер погибла от рук незаконного, и даже получила достойное огненное погребение во взрыве Галереи. Это же был один из ваших планов, не так ли?
... что?
— Что? — лишь недоуменно произнес Баам, поворачиваясь к собеседнице. — Рьюн, о чем ты?
— Установленный заряд, — та лишь помотала в воздухе пультом. — Это еще одна ловушка, последний шанс. Кнопка на пульте не активирует бомбы — она наоборот, должна деактивировать их. Вы ведь планировали пожертвовать Галереей, не так ли? Если бы остальные планы не сработали и бой бы затянулся, вы бы взорвали Галерею со всеми, кто должен был находиться здесь... как раз через десять минут, в десять минут шестого. Вы торопились, не так ли? Адепт света должен был телепортировать всех, кроме тебя, Ло По Биа Элейн, пока ты перетягиваешь на себя внимание незаконных — а после этого все здесь взорвалось бы, и ты бы погибла, забрав с собой в могилу обоих незаконных, которые стали бы угрозой для твоей семьи. Даже если бы у тебя отняли пульт, это бы лишь запутало твоих противников, и оборвало их пути.
А он в эту ловушку влез... Нет, все же хорошо, что Рьюн отправилась с ним — даже не говоря о провожатых, вряд ли кто-нибудь еще без намеков и подсказок увидел лишь запланированные, но так и не воплощенные в реальность пути. Все же провожатая в команде является серьезным преимуществом...
... и, похоже, Эллейн прекрасно поняла намек. Провожатая бы не позволила просто так оборваться пути своего товарища — и то, что он предложил подобное пари в присутствии провожатой, вполне могло означать, что он выиграет это пари, а значит, для Эллейн есть еще надежда. Та самая робкая и нерешительная надежда, что сейчас сквозила в ее взгляде, та надежда, что позволила ей принять его помощь, поднимаясь на ноги — и Баам не мог не улыбнуться, смотря на девушку перед ним и сравнивая ее с совершенно другим человеком.
В конце концов, он не лгал. Несмотря на то, что он был порядочно зол, прибывая на станцию, именно открывшаяся правда позволила ему хоть немного унять собственную совесть и приготовиться двинуться дальше. Пусть еще ничего толком и не окончено, но он прекрасно увидел на примере практически подставившегося под его удар Ванг-Нана, что невозможно вечно жить с чувством вины и долга — а значит, нужно принять это и постараться отпустить прошлое.
И, кажется, первые шаги на этом пути он уже сделал.
* * *
— Сколько ты с него вытрясла?!
Заметив, как поморщилась Тейлор, Юри прикусила язык — пожалуй, это и впрямь было слишком громко. Конечно, занятая ими позиция на ступенях черного входа корпуса безымянных была в отдалении от основной толпы — чего уж там, поблизости были лишь Эван и тот мальчишка Кун, о чем-то негромко переговаривающиеся в стороне и перекрывающие один из подходов к ним — но... в общем, она прекрасно понимала, почему у собеседницы были все причины осторожничать.
— Десять миллиардов, — тем временем негромко повторилась Тейлор. Значит, все-таки не послышалось...
— Десять миллиардов... а у тебя ничего не треснуло, а, мелкая? — лишь вздохнула Юри, пытаясь уложить происходящее в голове. Подумать только! — Тебе не говорили, что жадность — это плохо?
— Жадность — это хорошо! — мотнула головой младшая девушка. — И вообще, денег много не бывает!
— Я, конечно, слышала от этого мальчишки из семьи Кун, что у тебя было трудное детство в бедном портовом городе, но... серьезно? — только и помассировала переносицу старшая. — Давай, усмиряй свои детские комплексы.
— Это не комплексы, а привычка! — огрызнулась в ответ собеседница. Хм? Она просто чувствует тут любопытную историю! — Или ты думаешь, что меня FUG всем обеспечивали, пока мы изучали спутников и пытались решить вопрос Арахны? Специализированное оборудование, сканирующие и медицинские модификации для светочей, направленные на глубокое и точечное сканирование программы... Знаешь, сколько все это стоит в открытом доступе? Особенно — если не светиться официально, чтобы не подставляться перед Мастерскими, а закупать через посредников, которых тоже надо нанять? А расходы на рейды, которые тоже надо было держать в тайне от FUG? Обслуживание суспендолета, оснащение, расходники для Джая и Цеффье, шинхэо и контейнеры для Ангел, медикаменты в лазарет, чтобы не светить травмы с несанкционированных рейдов, банальное питание... К нам ни одна собака не прикопалась в том числе и потому, что по бумагам и выпискам со счетов мы не тратили деньги FUG вне известных начальству целей!
... ладно. А вот это было экспрессивно. Она, конечно, знала, что девочка в определенных вопросах может быть излишне осторожна — но настолько... В какой-то степени это, конечно, и к лучшему, но подобное стремление к самообеспечению лишает ее еще одного козыря воздействия. И вот чем, по мнению бабушки, она должна ее заманивать?
— Спокойно, спокойно, я тебя ни в чем не обвиняю, — наконец с улыбкой произнесла Ха, перебивая уже набравшую воздух для ответа собеседницу. Пожалуй... стоит ли тут проявить немного сочувствия? — Все действительно было так плохо?
— Скажем так... львиную часть длительности рейдов занимала реализация трофеев, — передернула плечами Эбер. М-да... — Да и в остальном... За все время Джай научился виртуозно взламывать чужие часы и работать с подставными счетами под руководством Рьюн, и я сама продвинулась на этой стезе, пусть и не так далеко, как он. В общем, на вольных хлебах приходится самим заботиться абсолютно обо всем. Конечно, баллов с испытаний вполне хватает на жизнь и дальнейшее восхождение, но на что-то серьезное этого определенно мало.
— То есть, не жадность, а хозяйственность, — с улыбкой подытожила принцесса Захард. — И все же... Десять миллиардов — весьма значительная сумма. Стоит ли мне беспокоиться о том, что ты что-то задумала, а, Тейлор? Да и семья Биа не забудет тебе того, что ты стрясла с них такую сумму...
— Если все пройдет по плану, к концу этого дня у них не будет возражений по этому пункту, — слабо улыбнулась та. Кхм... они что, еще что-то запланировали? — Не беспокойся. Уж с этим-то мы можем справиться.
Это-то ее и беспокоит... Конечно, детишки умеют справляться с проблемами — но совершенно другой вопрос, с какими последствиями. Стоит только вспомнить, сколько они уже привлекли к себе внимания, или то, чем закончилась просьба Тейлор к Уреку не вытаскивать ее сразу же, или... Да много тому примеров! Так что все причины для беспокойства у нее есть.
... но будь ситуация действительно плоха, Эван бы сам предложил вытащить их отсюда немедленно — однако он ограничился лишь советом, и больше эту тему не поднимал. Значит, все вполне терпимо, и можно довериться детишкам.
