"Будь настороже. Будь верна своим идеалам. И... в любой непонятной ситуации блефуй и тяни время."
... верно. Джай прав, как и всегда. Она не должна выводить с теста участников. А что до офицера... в конце концов, ее "дебют" запланирован, и ее должны подстраховать. Помощь обязательно придет — а до ее подхода придется блефовать и тянуть время.
С этим она вполне может справиться. Кивнув своим мыслям, Тейлор встала с кровати — и наткнулась взглядом на Йихва... схватившую пульт и метнувшуюся к двери, застыв возле нее. Хм?
— Ты не пройдешь, Арлен, — голос ее соседки по комнате звучал предельно серьезно. Хм? — Ты ведь наверняка задумала вырезать остальных участников? Я этого не допущу.
... что, простите? Она что, решила, что Тейлор предпочтет нацелиться на участников, нежели выйти против офицера? Впрочем...
Да, это логично. Не поспоришь.
— Не будь ты такой упертой, этого не понадобилось бы! — тем временем продолжала говорить Йихва. — Зачем тебе так потребовалась эта дурацкая игра? Если бы ты просто набрала себе команду, все были бы довольны!
Все. Достала.
— Все были бы довольны? — собственный голос звучал глупо. — Не смеши меня. Это невозможно. По твоей логике, я должна была набрать команду... а дальше что? Кого я должна была выбрать? Если бы я отдала приоритет навыкам, те, у кого это последний шанс, могли бы утратить его в пользу таких, как ты. Если бы я отдала приоритет жизненной ситуации, это было бы несправедливо по отношению к тем, кто упорно тренировался и обладает достаточной силой, чтобы пройти этот тест. Все не могут быть довольны. Сейчас довольным может быть лишь один. Отдай пульт, Йихва.
— Я... я так и думала, — стоящая напротив девушка замялась лишь на пару секунд. — Тебя не проймешь доводами разума... а значит, мне придется остановить тебя силой.
В следующий миг вокруг нее вспыхнуло пламя — необычное, цвета фукции, словно струящееся. Чертовы пирокинетики!
— Сдавайся по-хорошему, — голос избранной из семьи Йеон дрожал. Волнение, или что-то еще? — Когда я снимаю все ограничения с пламени, то даже офицеры моей семьи не могут совладать с ним легко.
Вот черт! К ней же не пройти! Вокруг пламя, и только сверху...
Стоп.
Повинуясь ее воле, цепочка пауков-странников выползла из решетки вентиляционной шахты и шустро засеменила по потолку. Пожалуй, сейчас она может позволить себе это использовать: Йихва — из семьи Йеон, что в глазах FUG делает ее приемлемой целью; но даже если она нужна им, от нескольких укусов быстро ей ничего не будет, и откачать ее успеют. С этой мыслью Тейлор направила первого из пауков спрыгнуть с потолка прямо на плечо Йихва...
А в следующий миг ей по ушам ударил визг.
— А-а-а-а-а! — пламя мгновенно исчезло, и Йихва буквально завертелась на месте, пытаясь стряхнуть паука с плеча. — Убери его! Кто-нибудь, уберите его! Помогите!
... серьезно? Она испугалась паука? Нет, Тейлор конечно знала, что страх перед насекомыми встречается достаточно часто и может быть инстинктивным, да и с инсектофобами ей доводилось сталкиваться — но сейчас? Столь яркие проявления инсектофобии у одного из самых неудобных ее противников? Более того — у пирокинетика, который мог бы сам сжечь насекомое? Тейлор не знала, плакать ей или смеяться. Ладно, нужно воспользоваться ситуацией! Быстрым шагом пройдя мимо все еще кричащей девушки, кейп подхватила телекинезом пульт — и, открыв дверь, вышла в коридор. Уф, наконец-то...
Теперь осталось самое сложное — пережить столкновение с офицером, выжить и не ударить в грязь лицом.
* * *
Подкинув пульт на ладони, Принц лишь нахмурился. Правила теста... Достаточно легкие, с имеющейся у него поддержкой. Репдевил, Ким, наемники из да-ан — это уже две комнаты, и, пусть с Йеон не сложилось, своеобразный "стартовый капитал" у него уже есть. Единственная сложность — это...
... та бешеная стерва.
Вспомнив худощавую девушку, на которую он так неудачно нарвался, парень поморщился. Ну кто бы знал, а? Арлен Грейс при первой встрече не казалась опасной — она... казалась вообще никакой, иначе и не скажешь. Впервые увидев потрепанное существо неопределенного пола со спины, негромко разговаривающее с маленькой девочкой, Принц не принял оное существо за угрозу — за что и поплатился. Рука болела до сих пор; и не факт, что в следующем столкновении он отделается так легко. Тогда был перерыв между тестами, и, судя по ее словам, Кандидат не хотела привлекать внимания офицера — а сейчас же по условиям теста она безнаказанно может убивать других участников, и сдерживаться не будет.
Надо быть предельно осторожным. По уму, лучше вообще сдаться, отказаться от этого теста и попробовать нормально пройти в следующий раз — но собственная гордость, и без того пострадавшая сегодня, не давала сдаться так легко. Нет. Сдаться он всегда успеет, а попытаться еще можно. Главное — соблюдать осторожность, заполучить союзников и избегать Арлен. Не так уж и сложно.
— Хорошо, начинаем! — поднялся с кровати Принц, заработав недоуменный взгляд Репдевила. И чем недоволен этот наемник? — Нечего тут высиживать, надо проходить тест. Но сначала... мне нужно спрятать пульт.
— Спрятать? — нахмурился Дьявол Правой Руки. — Ты оставишь дверь открытой?
— Я не смогу выйти, если она будет закрыта, — фыркнул парень, покачав головой. Да что он вообще себе позволяет? — Поэтому закрой глаза.
— А если зайдет кто-то чужой? — продолжал стоять на своем наемник. Вот же...
— Тогда ты с ним разберешься, — собственный голос звучал раздраженно. Верно, Репдевил может одолеть тут почти любого... кроме Йихва и Арлен, разумеется. — А если ты вдруг проиграешь, пульт будет спрятан, поэтому все пучком. Поэтому захлопнул ковш и закрыл глазки.
Удостоверившись, что собеседник последовал его приказу, парень вызвал светоч и убрал пульт туда — после чего оставил деактивированный светоч на тумбочке. Ну вот и все.
— Ладненько, открывай глаза, Репдевил! — это Принц произнес уже с порога. — Будь хорошим мальчиком и защищай комнату, а я пока что обеспечу нашу победу!
Звучало это достаточно уверено, да...
А вот чувствовал себя он совсем иначе.
От прогулки по пустым коридорам Принцу отчетливо стало не по себе — и это волнение усилилось, когда под сводами коридора пронесся визг... знакомым голосом. Йеон? От волнения он ускорил шаг и вскоре перешел на бег. Черт! Он же слышал, столкнувшись с Йеон и Арлен после бани, что они живут в одной комнате! Эта стерва первой напала на свою соседку? Нет, он не может так просто этого оставить! Принц вылетел из-за поворота...
... и столкнулся лицом к лицу — вернее, лицом к визору — с объектом своих размышлений.
Кажется, это называется "упс"?
— Разбирайся с этой истеричкой сам, — вот чего Принц меньше всего ожидал услышать, так этих слов, сказанных сухим и спокойным голосом... и чего он уж точно не ожидал, так это того, что бешеная стерва просто пройдет мимо него к лестнице вниз. Она... издевается? Неужели она не сочла его подходящей целью?
... или она решила схватиться с офицером?
Нет, не время думать об этом! Крик Йихва все еще не прекращается — и неизвестно, что сделала эта стерва из FUG с его девушкой! Больше не думая, Принц буквально подлетел к двери, из-за которой раздавался визг, открыл ее — чтобы увидеть вертящуюся волчком Йихва.
— Уберите его! — продолжала кричать девушка. — А-а-а-а, мерзкая тварь!
Только после этих слов Принц заметил на ее плече паука. Крупного, размером с ладонь — но всего лишь паука. Кхм... хм... нет, он знал, что многие девушки боятся насекомых — но Йихва, ребенок семьи Йеон? Это словно меняло всю картину, превращая высокомерную дочь аристократической семьи в обыкновенную девчонку, пусть и слегка заносчивую.
И не помочь этой девчонке он просто не мог.
Один шаг, один взмах клинка-иглы — и паук, разрубленный на две половины, улетает прямо на пол... а в следующий момент ему приходится убрать клинок, чтобы Йихва на него не напоролась. Метаться девушка прекратила только через пару секунд, удостоверившись, что на ее плече нет паука, и только тогда Йихва заметила его присутствие в комнате.
— Ты... — ее голос звучал на удивление тихо. — Ты... убил его?
— Труп вон там, — ткнул пальцем Принц, заметив, как вздрогнула его собеседница, прежде чем нервно обернуться. — Ты в порядке?
— А... да, — лишь кивнула Йихва, вновь оборачиваясь к нему. — Почему... ты тут?
— Я... волновался, — сглотнул парень, прежде чем ответить. — Я... понимаю, что вел себя не лучшим образом, и хотел извиниться за все — но до начала теста я не успел... а потом решил проверить, как ты, когда услышал крик.
— Ты. Этого. Не. Слышал, — от прозвучавших в голосе девушки стальных ноток ему стало не по себе. Бр-р-р... — Но, тем не менее... да, извинения принимаются. И... спасибо за то, что убил того паука.
От этих слов по лицу расплылась улыбка. Ну в самом деле — просто обычная заносчивая девчонка...
— Не стоит благодарности — ты и сама могла бы с ним справиться, — пожал плечами адепт света, наблюдая, как на лицо собеседницы возвращается уверенное выражение. Все верно, она же через силу его благодарила...
— Вот именно, — уверенно кивнула удильщица. — И вообще, не было никакого паука, понял? Тем более... нескольких...
Хм? Проследив взгляд собеседницы, сейчас устремленный в потолок, Принц лишь вздрогнул, увидев с десяток пауков, сидящих прямо над ними...
... а в следующий миг по ним ударила волна розового пламени.
— Не было. Никаких. Пауков, — еле слышно, но, тем не менее, четко произнесла его собеседница. — Понял?
— Понял, — не сдержал дурацкой улыбки Принц...
... а в следующий момент у него за спиной хлопнула дверь. Черт!
— Молодой господин! — в голосе Кима звучала паника. Как он его нашел?
— В чем дело? — обернулся к выходу он, окидывая взглядом запыхавшегося подчиненного. — Ты чего такой вымотанный? Наткнулся на эту бешеную стерву из FUG?
— Нет... не в этом дело, — бледный мужчина напротив пытался отдышаться, согнувшись и уперев руки в колени. — Я зашел по пути в вашу комнату, и Рэпдевил... он мертв, молодой господин.
Что?
* * *
— Пока я не вернусь из комнаты Ванг-Нана, не открывай никому дверь, Мисенг, — обеспокоенно произнесла девушка, окинув взглядом стоящую перед ней младшую сестру. — И не вздумай реветь.
— Я... не буду реветь, — замявшись на пару секунд, кивнула та. — Я уже не ребенок...
— Да, наша Мисенг определенно подросла, — не сдержав улыбки, Госенг потрепала собеседницу по волосам. — Ну, я быстренько!
— Будь осторожна, сестренка! — донеслось ей в спину, когда она уже закрыла дверь — но Госенг не слушала.
Надо было спешить.
Пусть ей страшно до дрожи в коленках, но задерживаться нельзя. Суть этого испытания — в том, как быстро они смогут собрать достаточное количество союзников и комнат прежде, чем Арлен настигнет их. Воистину, в этом тесте нельзя доверять своим комнатам и просто прятаться в них; следует положиться на людей и не задерживаться подолгу на одном месте. И вот теперь ей приходится метаться по коридорам в поисках союзников... черт, как бы все было проще, если бы парни сами пришли к ним! Если эти кретины решили забаррикадироваться в своей комнате, честное слово, она устроит им взбучку!
... особенно учитывая, что к их комнате добираться достаточно долго. Двумя этажами ниже... Слишком долгий переход, учитывая риск столкнуться с Арлен.
Но, более того — дверь ей не открывали.
— Эй, ребята! — в который раз повторила девушка. — Открой дверь! Быстрее! Это же я, Госенг!
В следующий миг дверь под ее руками дрогнула, распахиваясь вовнутрь — и она еле удержалась на ногах, осматривая комнату...
... и замечая спрятавшихся за кроватями Ванг-Нана и Ниа. Серьезно?
— Что... вообще вы тут творите? — ошеломленно выдохнула Госенг. Эти двое кретинов...
— С... сидим и не рыпаемся, Госенг? — неуверенно отозвался Ниа. О боже... Они это серьезно. Они на самом деле решили забаррикадироваться в комнате!
— Что за балаган вы тут устроили? — не выдержала та, наблюдая, как двое новых знакомых выползают из-за своего импровизированного укрытия. — Для парней вы как-то трусоваты... Как вы только можете называть себя мужчинами?
— Это... не потому, что мы испугались, — отвел взгляд Ванг-Нан. — Просто... стратегия такая. Сидеть и не рыпаться...
Диагноз — кретин.
— Проехали, — помотала головой девушка. Все верно... пусть и такие, но товарищи ей нужны. Она тут никого не знает, а этим хотя бы может хоть чуть-чуть доверять. — Дайте-ка сюда пульт.
— Зачем тебе пульт? — шарахнулся в сторону рогатый парень. Что?
— Вы мне не доверяете?
— Не то чтобы... — поддержал Ванг-Нана его сосед. — Но все-таки... пульт...
М-да. Ладно, придется рискнуть... тем более, ей провал не страшен.
— Эх... похоже, дела у тебя совсем плачевны — просить тебя довериться мне будет уж слишком... — лишь покачала головой адепт света, прежде, чем достать из кармана шорт свою флешку и протянуть ее собеседнику. — Вот. Делай, что хочешь. Бери в команду или ломай, чтобы выкинуть меня из теста.
— Ты... — открыл было рот скаут — но продолжить она ему не дала.
— Честно говоря, я пошла на это испытание, чтобы провалить его, — продолжила говорить Госенг, краем глаза отслеживая реакцию собеседников. Удивлены? — У меня не осталось сожалений. У меня совсем нет уверенности... я до этого-то этажа еле докарабкалась. Я поняла, что в Башне уйма людей куда сильнее меня, поэтому, чтобы вывести остатки дури, я пошла на это испытание, зная, что наверняка его провалю. Пошла как была, в шлепках... ведь не было никакой уверенности в собственных силах. Но вышло так, что я встретилась с вами и Мисенг... как-то смогла пройти первый тест... Наблюдая за тобой — тем, кто еще более жалок, чем я, но не намерен сдаваться — я почувствовала, что во мне что-то изменилось. Совсем чуть-чуть... но мне хочется поверить в себя. Так же, как и ты.
Увидев, что по лицу этого рогатого придурка расплывается улыбка, девушка лишь прикрыла глаза, пользуясь тем, что за бликующими стеклами очков этого сейчас не видно. Как и планировалось. Реакции Ванг-Нана, его слова про наставничество над Ниа перед вторым испытанием — все это укладывалось в общую картину, которой было просто грешно не воспользоваться.
И это сработало.
— Ты тоже считаешь меня наставником? — лишь улыбнулся Ванг-Нан, закидывая ей руку на плечо. Сработало!
— Мечтать не вредно, — лишь фыркнула Госенг, наблюдая, как собеседник забирает ее флешку и вставляет в пульт, чтобы нажать синюю кнопку. Получилось! Теперь можно посмотреть, как дела у Мисенг. Вызвав светоч, она активировала режим наблюдения, подсоединяясь к орбу, оставленному недалеко от комнаты...
... и наблюдая странную, просто дикую картину.
— Это то, о чем я думаю? — лишь моргнул Ниа, перегнувшись через ее плечо. — Этот... Акраптор... жуткий.
— Не спорю, — присоединился к нему Ванг-Нан. — А споро он связал эту тетку... кстати, откуда у него веревка? И почему он носит ее с собой?
