Такой шанс будет просто глупо упускать. Усмехнувшись под маской, Тейлор сделала лишь пару шагов в сторону невидимой женщины, сейчас застывшей перед мордой лисицы — и резко сжала ее шею в захват.
— Развеивай технику невидимости, или я взорву твою голову, — прошипела она на ухо заложницы — и, стоило только той стать видимой, сбросила невидимость сама, чтобы тут же повысить голос. — Эй, Кайзер! Ответь мне на один вопрос: насколько тебе дороги твои подчиненные?
От ее голоса Кайзер дернулась... да впрочем, и не только она. Принцессы из семьи Биа чуть не врезались друг в друга, запрыгнувший на свой орб скаут с кукри благополучно свалился с него, и даже Баам оступился — ему пришлось телепортироваться к бессознательному Свитку, чтобы не попасть под удар вырвавшегося вперед Арье. Заминка, еще одна возможность потянуть время...
... и даже, может быть, получить разрешение на бой.
Хотя бы потому, что Кайзер была отчетливо зла — судорожно дергающиеся невидимые нити отчетливо свидетельствовали о том, что ее контроль шинсу поплыл из-за бушующих эмоций.
— Но-но, даже не думай атаковать меня своим невидимым оружием, — продолжила Тейлор, вместе с заложницей отступая на шаг назад. — Или ты думаешь, я его не вижу?
— Как...? — лишь вырвался вздох Кайзер.
— Как... что? — насмешливо отозвалась незаконная. — Как я увидела? Ну, мне шинхэо не только для красоты нужны, чтоб ты знала.
— ... как ты посмела?
Все-таки сработало. Кем бы ни была эта блондинка, для Кайзер она явно дорога.
— Ничего личного, — оставалось лишь усмехнуться под маской. — Как я и сказала, вы тут очень интересно шумели, так что я не удержалась и заглянула на огонек. В конце концов, какое веселье в том, чтобы лишь наблюдать со стороны? Признаю, мне в последнее время дико хочется сразиться с кем-нибудь: я бы, конечно, предпочла сравнить силы с кем-нибудь из принцесс Захард, чтобы узнать, насколько я стала сильнее за последние годы, но и ты тоже сгодишься.
— Тогда радуйся — я в свое время должна была стать принцессой Захард, так что особой разницы ты не заметишь, — голос правительницы станции буквально звенел от злости... стоп. Она должна была стать принцессой Захард? Тейлор лишь замерла, ошарашенно наблюдая, как Кайзер сворачивает катушечные оружия, прежде чем начать смещаться в сторону, чтобы вскоре замереть у огромного лежбища, которое иначе как траходромом и не назовешь, находящегося на другом конце комнаты. Она что-то задумала? — Раз уж вы так настаиваете... закончим это быстро. Двадцать пятый Баам! Тейлор Эбер! Именем Кайзера, здесь и сейчас я требую боя! Теперь вы оба сражаетесь со мной за ваши жизни!
... что, простите?
Тейлор лишь замерла, пытаясь обдумать услышанное. Она бросила вызов им обоим? Сразу? Неужели Кайзер настолько уверена в своих силах? Нет, скорее всего, тут имеет место какой-то план — недаром же Шилил Захард говорила про варианты! Нельзя так, сходу, атаковать!
— Согласен, — оскалился Баам. Да что он творит?!
В следующее мгновение времени на вопросы не осталось — Баам сорвался вперед. Одним движением он телепортировался к Лилил и Шилил, прямо между ними, чтобы ударить локтем в лицо блондинки, вынуждая ту отшатнуться на несколько шагов и вывернуть руку аловолосой девушке, которая, вскрикнув, выронила иглу из ослабших пальцев. Не хочет оставлять за спиной сильных противников, которые могут вмешаться, и намерен хотя бы дезориентировать их? Тогда он сейчас должен атаковать Кайзер! Коротко выругавшись, Тейлор отбросила от себя до сих пор удерживаемую в захвате блондинку — и, вызвав из невидимого режима арсенал, метнула крюки вверх, к потолочным балкам, чтобы секундой спустя броситься вперед, к Кайзер, зажигая над ее головой сотни баангов.
В тот же миг произошло еще несколько вещей.
Глазами насекомых она увидела, как за спиной, над краем острова, появился фиолетовый орб Дана.
Рядом с заложниками возник портал, откуда выскочил сам скаут, подхвативший первым делом Принца.
Шилил упала на колени, хватая целой рукой свою иглу и бросая ее.
Восстановившая равновесие Лилил поймала оружие сестры.
И — Баам замерцал, чтобы телепортироваться в паре метров от Кайзер.
— Активируйся! — ударил из-за спины крик Лилил. Что за... Та игла — активируемое оружие?! — Гиперион!
... черт! Оружие с именем древнегреческого титана здесь, в Башне, по определению не может быть слишком слабым! Оставалось лишь стиснуть зубы, перемещая баанги. Быстрее! Нужны щиты, немедленно!
— ... Небесный Огонь! — выкрикнула Лилил...
А следом ударила волна шинсу.
Их с Баамом просто смело. Укрепление шинсу, сотни барьеров — всего этого оказалось недостаточно, и они проломили своими телами окно, вылетая наружу в облаке деревянной щепы и стеклянных осколков... чтобы начать падение. Вот сукина дочь! Они это и планировали! Надо перейти в другой режим и сматываться отсюда...
... впрочем, она этого сделать не успела.
Просто потому, что в следующий момент они оба провалились в портал, и секундой спустя упали на синий барьер, растянутый между тремя, опять же, синими светочами.
* * *
— Уф-ф-ф... хоть за них я теперь спокоен, — устало выдохнул Ли Су, отключив часы, на поверхности которых стремительно гасла надпись "Мой любимый Кун". — Черт, Андросси нас всех убьет, когда вернется...
— И правильно сделает, — сухо произнес Хатсу, отворачиваясь обратно и продолжая движение по туннелю. — Я бы, например, убил тебя, если бы мой лучший друг умер по твоей вине.
— А я думал, я твой лучший друг... в самое сердце, Хатсу, в самое сердце! — притворно схватился за грудь лидер его команды. — Черт... Да кто мог подумать, что Баам чуть не убьется о Кайзер? Для этого надо было рассчитывать, что он атакует ее сразу же по прибытию на станцию!
— Ты же и планировал нечто подобное, помнишь? — оставалось лишь покоситься на идущего рядом собеседника.
— Не так рано! Не с такими темпами эскалации! — тот лишь схватился за голову. М-да... неужели он до сих пор не понял — Нам просто нужен был такой эффект, как если сделать надпись на асфальте перед многоэтажным домом в стиле "Я снова переспал с твоей женой", которая подобно пожару взбудоражит весь район. Пойми, нам нужно было что-то, что заставит высунуться этих ублюдков...
— И поэтому ты сделал объявление от имени незаконных о том, что они собираются сделать тут, — иронично фыркнул брюнет. — Браво, Ли Су. Ты что, так и не понял, что обвинять их в чем-то — значит, подать идею?
— Так и нужно было! — не удержавшись, взвыл шатен. — Но я не думал, что они так увлекутся!
— Смирись и пойми, что есть люди, которые ничего не делают наполовину, — припечатал голосом мечник, не сбавляя шаг. Как маленький, честное слово...
Хотя нет. Он слишком жесток сейчас к Ли Су — в конце концов, он сам принял правила этого безумия только год назад, когда сам сошел с ума. Конечно, тяжело было принять реальность такой, какова она есть, смириться со многим... но стоило только принять как данность ряд констант, и все сразу стало проще и понятней.
Мир безумен. Его друзья безумны. Он сам безумен.
А значит, возможно все.
Хатсу не мог похвастаться тем, что знает многое о спутниках. Пока собственная, так сказать, естественная сенсорика не ослабла после триггера, его использовали вслепую — а позднее не было нужды его о многом информировать, и это было понятно. Он не был Козырем, как целый ряд его знакомых, не был исследователем вроде Тейлор и Верди, а значит, многие нюансы ему были просто не нужны. Для себя Хатсу учел лишь несколько фактов: паралюди априори неадекватны, при воспроизведении событий их триггера они могут управлять, а стремление их способностей к конфликту может серьезно мешать разрешить проблемы мирным путем, просто поговорив. С этим он ничего не мог поделать — и оставалось лишь принять эти факты, играя по правилам. Просто быть осторожным с паралюдьми, просто собирать информацию об их триггерах и стараться не топтаться по чужим мозолям, и просто кормить свою способность конфликтом до отвала. И это работало...
До тех пор, пока нити и Майи, и Фармацевта не исчезли. В одно мгновение. Разом. Словно их никогда и не существовало.
А он не досмотрел.
Могло ли произойти так, что их убили? Что кто-то из Свитков, с кем Хатсу до сих пор не встречался лично, тайком пробрался на остров и убил как "предателя", так и Майю? Это вполне могло произойти — вот только самого Хатсу это не оправдывало. Он должен был предвидеть что-то подобное!
... а раз уж не вышло — он должен узнать, что случилось с одним из его товарищей.
И отомстить.
— Да... Захарда ж за ногу! — глухо выругался напарник, в очередной раз запнувшись в полумраке туннеля. — Слушай, Хатсу, почему ты не взял Лауре? Он достаточно оправился от ран, да и в бою он будет всяко полезней меня...
-Ты что, не знаешь Лауре? — покосился на него Хатсу. — По его жилам течет чистейшая, концентрированная лень. Мне проще было уговорить Куна отпустить со мной Тейлор, чем вытащить сейчас этого засоню. Так что давай, идем! Мы почти пришли.
— Да знаю я, — вздохнул Ли Су, подходя к двери, ведущей из туннеля в подвал общежития. — В конце концов, именно мы обследовали убежище этого Фармацевта, помнишь? Ума не приложу, что ты хочешь тут найти.
— Именно тут я и потерял нити Майи и Фармацевта, — покачал головой брюнет, открывая дверь и входя в скудно освещенный подвал. Как он и думал, никого...
И, как он и думал, тут царила полная разруха.
Казалось, тут произошел самый настоящий бой. Стеллажи с разнообразными склянками и коробками беспорядочно попадали, а их содержимое образовало разноцветные лужи на полу — там же, где лужи не покрывали каменные плиты, хватало следов копоти. Опрокинутые столы, почерневшие от огня деревянные панели, местами разрезанные доски...
Сомнений нет. Майя сражалась здесь, прежде чем исчезнуть. Но вот только с кем?
— М-да... а они тут разошлись, — только и потянул шатен, проходя в помещение следом. — Даже странно, что на первом этаже никто ничего не услышал. Думаешь, Свиток?
— Раз никто ничего не услышал, все произошло слишком быстро, — мечник поддел носком сапога один из лежащих криво обломков стола, заставляя его упасть. Звук гулко отдался по помещению. — Тут хорошая акустика... более того, Майя и Фармацевт умерли либо одновременно, либо практически одновременно. Значит — нужен сильный противник, способный нанести достаточно большие разрушения.
... и который почему-то забрал с собой тела обоих павших противников.
— ... вот только, боюсь, пока что мы не узнаем, кто это... — с этими словами тактик оперся на одну из стенных панелей... которая в следующий момент провалилась, и потерявший равновесие Ли Су с паническим вскриком свалился в темноту.
— Ли Су! — коротко воскликнул Хатсу, подбегая к пролому в стене. Еще один тайный ход? Или какое-то хранилище? — Ты как?
— Буду премного благодарен, если ты вытащишь меня отсюда, — в кромешной темноте мелькнуло более-менее светлое пятно, и Хатсу ухватился за протянутую руку, вытягивая напарника наружу. — Фух, спасибо. А теперь ты не мог бы посветить туда?
— В смысле? — оставалось лишь повернуться к собеседнику. Что за странная просьба?
— Да так... — помотал головой Ли Су. — Просто хочу убедиться, что та куча трупов мне не показалась.
Что?!
* * *
Звук стекла, скрипящего на обломках и щепе под его шагами, был мелодией для его слуха. Не то, чтобы Кейджи так ненавидел эту станцию... а ладно, да кого он обманывает?
Эту станцию он искренне и люто ненавидел. Пары недель здесь ему для этого хватило.
Когда он сменил своего родственника, ранее игравшего на этой станции роль Фармацевта и подготавливающего ему легенду, Кейджи не думал, что здесь все будет так тяжело, тем более он практически сразу же засветился перед Свитками — но даже корпус именуемых буквально сыпал ему соль на рану, напоминая о прошлом. Восхождение в составе команды, прерванное по приказу семьи, провал Шейлы, их нарушенные обещания... Все это давило — как и сама эта станция, за какие-то пару недель ставшая для него олицетворением всего ненавистного.
Влияние семьи.
Приказы.
Потери.
Неволя.
Рвущиеся связи.
Это было одной из причин, почему Кейджи с особым, извращенным, удовольствием выполнил приказ главы — вернее, ту часть приказа, которая касалась любых средств. Фактическое уничтожение этой станции? Убийство ублюдков, которые веками процветали на всем этом? О, это он был готов делать совершенно бесплатно.
Не говоря уж о том, что дополнительное удовольствие принесло выражение лица Лилил Захард, первой заметившей его.
— Ты!!! — выдохнула она, наставив на него палец. — Какого черта?! Где тебя носило?
— Каюсь, грешен... проводил разведку на острове безымянных, как вы мне и приказывали, — махнул свободной рукой Кейджи, придерживая ношу на другом плече. — А что? Мне передал один из подчиненных Вани, чтобы я проник в общежитие, переведя часы в режим молчания...
— ... черт, и ты тоже? — лишь выдохнула на это Шилил, с отчетливым хрустом вправляя себе правое плечо. Ого! Так легко отделалась? — Кто именно тебе это передал?
— Да вот этот, — лишь кивнул он, указывая на лежащее неподалеку тело в характерном для людей Вани коричневом балахоне. Все же порой удобно сваливать все на мертвецов! — А что?
— Ничего, — мотнула головой аловолосая девушка. — А это что с тобой?
— Это? Да так, один возможный источник проблем, — оставалось перевести взгляд на перекинутую через его плечо змеелюдку. — В процессе добычи информации я наткнулся на пополнение противника. Некая Майя, из команды "Морского Дракона" Кенты, проводник со способностью к телепортации. Согласитесь, было бы опасно, если бы она выступила против нас?
— Лучше открути ей голову, и все дела, — от души посоветовал сидящий возле стены Кей Фенг, зажимающий бок. Вроде бы не ранен... ребра, что ли, сломал? Или просто ушиб? — Черт. Ненавижу телепортеров.
— Следи за языком, — осадила своего подчиненного Кайзер — и тот понятливо заткнулся. Правильно, надо соображать, что нести... — Но Кей прав. Зачем ты притащил ее сюда?
— Как "зачем"? — склонил голову к плечу Кейджи. — А как же ваш план, передать захваченное имя одному из союзников Андросси Захард?
— ... план провалился, — глухо произнесла Кайзер. Как и планировалось... — Мы пробовали решить дело миром... но незаконные, очевидно, не настроены на диалог.
— Незаконные? — волнение он даже не скрывал. Они уже были здесь? — Вы... сражались с ними обоими?
— Скорее уж, просто получили отсрочку, — вместо правительницы станции отозвалась Шилил. — Черт... Ладно — Тейлор Эбер, но этот Баам... он же поехавший!
— О, теперь ты так заговорила? — подколола сестру Лилил. — Мне казалось, тебе нравились плохие парни...
— Плохие парни — одно дело! — резко выдохнула аловолосая девушка. — А поехавшие на всю голову незаконные — совершенно другое! Черт... Да что вообще такое? Непонятные шевеления Вани, незаконные... Мне кажется, эта станция проклята.
