— Да, и это точно не способность Баама, — покачал головой альбинос. — Не те визуальные эффекты. Тейлор, теоретически, могла бы, успей она перенастроить трофейного спутника — но она говорила, что это занимает достаточно времени и дезориентирует ее. Она точно не стала бы этого делать в разгар боя, и тем более не стала бы забирать на борт Йихва и Ванг-Нана. Скорее всего, вмешался машинист — затянуло вообще всех, кто находился достаточно близко к поезду. Майя успела переместить... своего товарища лишь в последний момент, все мы были гораздо дальше...
— Хорошо, — прервал его Чанг. Хоть он и не Кун — но он ясно слышит, что собеседнику тяжело говорить. — А остальные наши?
— Дан успел всех переместить, пока станция рушилась, — отвел взгляд Хонг. Хм? — Того выходца из семьи Ха посекло обломками, но ничего серьезного. Мелкому Куну сломало ребра, но он тоже почти в порядке. Все наши, кто не сел на Экспресс, более-менее боеспособны...
Ах. Вот оно в чем дело. Волнение за его предыдущую команду... ну что же, это вполне естественно — особенно если он не знает, что его товарищ может пережить травму и тяжелее. Да и само их местоположение не способствует спокойствию...
— Не дрейфь, — наконец определился с ответом удильщик. — Твои товарищи в хороших руках. У них в команде есть медик... Цеффье хоть и та еще лицемерка и мразь, но свое дело она знает. И у них есть те, кто защитят их — уверяю тебя, ни Зажигалка, ни рогатый просто так не умрут. Давай лучше позаботимся о последствиях, раз уж мы можем это сделать? Не спорю, тут довольно мило для бойни — но меня настораживает компания, и я бы предпочел оказаться где-нибудь подальше...
... что теперь, когда их суспендолет разбит в хлам, пока что невыполнимо. Более того — тот Серебряный Гном, прибывший вместе с Ха Юри Захард, настоятельно рекомендовал им пока что не уходить.
— Сколько градусов самообмана было у тебя во фляге? — мрачно отозвался копейщик, очевидно, вспомнив провожатого. — Нам не дадут так просто уйти, по крайней мере, пока не вытрясут все, что мы знаем. Каков план действий, Бларод?
— Предлагаю напиться, — язвительно отозвался тот. Да уж... Сейчас это было бы нелишним — вот только возможностей расслабиться у них сейчас нет. — А если серьезно — почем мне знать? Я что, похож на предводителя оравы бестолочей?
— Без Куна и Ванг-Нана поблизости именно ты — предводитель оравы бестолочей, — категорично произнес собеседник. Да уж, не поспоришь... — Так что давай, думай. Если мы вернемся к нашим крылатым знакомым в таком составе, без... всех... ключевых элементов... В таком случае они нас с дерьмом сожрут, и правильно сделают. Надо думать, как выкрутиться из этого.
А как выкрутиться-то? Здесь — две принцессы Захард, которые их так просто не отпустят. Там — Крылатое Древо, возлагающее определенные надежды как на Тейлор с ее спутниками, так и на Баама. А ведь есть еще и "неравнодушная общественность" в лице представителей великих семей и излишне ретивых офицеров, которые могут прикопаться к тому, что и Акраптор, и Данхва были в разное время замечены в командах, связанных с FUG, и сами FUG, которые могут попытаться достать их, чтобы как-то подействовать на упущенных незаконных... черт! Есть кто-нибудь в этой Башне, кто не попытается их убить?
С мысли его сбил шорох щебенки — и, вскинув голову, Бларод уставился на приближающегося Кенту. Вот черт... еще и с ним разбираться нужно, не так ли? В конце концов, он имеет полное право жаждать возмездия за смерть своего товарища. Радует лишь одно — "восходящая звезда" D-ранга отменила трансформацию, здорово убавив в росте и лишившись чешуи с крыльями, а значит, боя сейчас наверняка удастся избежать. А вот то, удастся ли не обзавестись новым врагом...
... впрочем, о чем это он? Врага он уже приобрел.
— Ты отвечал за группы прикрытия, — голос подошедшего мужчины звучал глухо. — Бларод, если я не ошибаюсь.
— Чанг Бларод, — механически отозвался он, поднимая голову. — А ты — "Морской Дракон" Кента, я слышал о тебе. Твой товарищ был под моим началом на этой операции. Его смерть — моя вина.
— Не твоя, — неожиданно мотнул головой Кента... стоп, что? — Майя все рассказала мне — у тебя не было возможности не предвидеть это, ни предотвратить смерть Динха. К тому же, она рассказала... твоим людям этот бой тоже не дался просто так.
Пожалуй, глупо будет говорить, что Ванг-Нан обязательно выживет, если не попадет под дружественный огонь незаконных?
— Да, есть такое дело, — напряженно произнес Бларод. К чему весь этот разговор? — Но вряд ли ты подошел, чтобы просто выразить соболезнования. Чего ты хочешь?
— Встречный вопрос — чего хотите вы?
Что? Он лишь недоуменно моргнул, уставившись на собеседника. Что он имеет в виду?
— В смысле? — вместо него откликнулся напрягшийся Акраптор. — О чем ты?
— Не знаю уж, насколько сильны привязанности внутри вашей команды, но один из моих людей оказался на борту этого проклятого поезда, — голос их собеседника звучал раздраженно. — Мария сейчас там, и у меня нет никаких гарантий, что ваши товарищи смогут защитить ее. Они уже втянули ее в достаточное количество неприятностей, и я не могу доверять им. Моя команда намеревается догнать Экспресс... но если поезд уйдет слишком далеко, нас будет мало для прохождения испытаний. Более того, у нас даже нет адепта света... теперь. Если вам дороги ваши товарищи и вы тоже хотите нагнать Адский Экспресс, мы могли бы объединиться.
Оставалось лишь быстро переглянуться с Акраптором. А в самом деле, что им теперь делать? Возвращаться и отчитываться о провале? Нет уж, спасибо! Тем более, даже если его не сожрут знакомые с крылатыми фибулами, то придется выслушивать истерики Кватро...
... да, в таком контексте идея отправиться за Экспрессом выглядит более чем заманчиво.
— Я в деле, — опередил его Акраптор. — Не знаю, как остальная команда...
— А что "остальная команда"? — устало выдохнул Бларод. Стоит только посмотреть на их развеселую компанию... — Данхва не утихомирится, пока не сочтет, что Чунхва отомщен. Дан вообще отдельная тема — он хочет быть полезным, и на FUG у него зуб размером со стального угря. Я без рогатого не вернусь... так что у тебя есть команда, Морской Дракон. Скрытник, Умник, Движок и владелец активированного оружия к твоим услугам. Конечно, с адептами света у нас пока что тоже туго, но если пара друзей еще не покинула этот этаж, то можно будет заполучить пару адептов света.
— Вот как, да? — голос их нового товарища звучал задумчиво. — Пожалуй, после встречи с Куном, мне стоило рассчитывать, что вы используете эту классификацию... Хорошо. Размажем этих тварей вместе.
— Звучит как план, — оскалился в ответ Бларод — и бросил быстрый взгляд на троих людей внизу, в кратере. — Вот только сначала надо убраться отсюда в одном куске...
— Предоставь это мне, — с этими словами Кента прошел мимо... двинувшись к кратеру. Он что, намерен сам объяснить с принцессами Захард и демоном-убийцей из семьи Ха?!Ладно... По крайней мере, у их товарища определенно есть яйца, чтобы сунуться к этой компании.
А им тогда нужно позаботиться об остальном.
Выведя из невидимого режима часы, Бларод выбрал нужный номер из списка контактов — и не сдержал облегченного выдоха, когда меньше чем через минуту соединение было установлено. Раз ответ прошел так быстро, значит, эти двое еще не покинули этаж... но удостовериться не помешает.
— Привет, зайка! Ты где?
— Географически или экономически? — ворчливо отозвалась Шаша. Ну, как и ожидалось от нее... — Судя по тому, что вы так быстро звоните, все прошло нормально?
— Могло бы и лучше — но пока что все живы, — продолжил Бларод. — Слушай, у меня тут есть дело... Вы с Принцем сможете прийти на выручку?
— Мы всегда готовы прийти на выручку... и чем больше выручка, тем лучше! — обрадованно воскликнула ушастая. Ч-черт... — Так сколько вы готовы заплатить?
... и когда его жизнь превратилась вот в это дерьмо?
* * *
Машенни за свою не такую уж и долгую жизнь по меркам Башни видела достаточно странного и причудливого дерьма, но сегодняшний вечер грозил побить все рекорды. Одна только встреча с Ха Джин-Сунгом чего стоит! Более того, сам факт, что демон-убийца из семьи Ха сдерживался, кажется чем-то невероятным — чтобы личный порученец Еретика, и сдерживался в бою с принцессой Захард... На этом фоне разрушенная станция, внутренние дрязги FUG и несостоявшаяся встреча с незаконным уже не вызывала удивления — в конце концов, первое было вполне ожидаемо с учетом их встречи, второе с учетом самой специфики этой банки с пауками, а третье было предсказуемо ввиду ее, Машенни, удачи.
Вот только даже встречу с Ха Джин-Сунгом затмевало дальнейшее появление Юри.
Машенни не была удивлена, что "сестра" сразу по прибытию вмешается в бой — от Юри иного и не ожидалось, да и, в конце концов, ее долг как принцессы Захард заключался в преследовании отбросов из FUG везде, где она на них наткнется. Машенни не удивилась бы, попытайся Юри под шумок убить ее — среди принцесс Захард подобное не было редкостью, а с учетом напряженных отношений между семьями Кун и Ха и личной вражды между ними с Юри, подобное было бы чуть ли не более вероятным, чем помощь...
Но когда Юри остановилась, дав раздраженному Джин-Сунгу время высказаться — пусть и всего несколько секунд, но, фактически, выслушав его объяснения! — это стало последней каплей.
И теперь она разрывалась между радостью и опасением. В конце концов, сам по себе этот мелкий жест со стороны Юри был великолепным подарком самой Машенни — лучше компромата просто не придумаешь, и пусть сейчас ей не хватит возможностей открыто выдвинуть обвинения, этого будет достаточно, чтобы запустить волны, которые со временем перерастут в цунами. С другой стороны, Юри, взбалмошная и импульсивная, совсем уж дурой не была, и не стала бы так просто представлять такой компромат о себе — а это могло значит что угодно, от ловушки и вплоть до сговора Мясника Захарда с ее родственником, что чем дальше, тем больше казалось вероятным. Конечно, Юри замешана в текущем ослаблении FUG, и на фоне этого сам факт возможного сговора с Ха Джин-Сунгом смотрится безумием... если не принять во внимание полученную от того же Джин-Сунга информацию о внутреннем конфликте в FUG. Каковы шансы, что раскол возник еще раньше? Мог ли Еретик пожертвовать солидной частью организации и потерями репутации, чтобы сохранить власть в своих руках? В свете этого Машенни, при должной удаче и достаточно весомых доказательствах, могла выдвинуть Юри такие обвинения, при которых она бы лишь в лучших случаях отделалась запечатыванием, а не была бы убита...
Если самой Машенни дадут уйти отсюда.
В чем она вполне обоснованно сомневалась.
Именно поэтому она молча стояла, пока Юри с руганью металась по дну катера, как дикий шинхэо в клетке. "Они оба ушли", как сказал Джин-Сунг... Очевидно, это было каким-то сигналом, который просто прорвал плотину, и Юри утратила контроль над эмоциями. Сам же Джин-Сунг, наоборот, за время ее истерики успокоился, по крайней мере, он больше не порывался убить Машенни и теперь молча стоял, дожидаясь, пока его родственница придет в себя.
— Так, — наконец остановившись на одном месте, ее визави развернулась к своему несостоявшемуся противнику. — Старик, ты хочешь сказать, что они оба сейчас там, на Адском Экспрессе?
— Это я и сказал, — присев прямо на землю, Джин-Сунг зашарил по карманам, выуживая пачку сигарет вместе с зажигалкой. — Они все-таки сели на этот клятый поезд... по крайней мере, их потоки шинсу тогда исчезли, и без усиления потока шинсу их противника. Конечно, они могли бы и просто сбежать... но ты прекрасно знаешь их. Упертые детишки, не так ли?
— Вот от тебя я этого слышать не хочу, — скрестив руки на груди, отвернулась от него Юри. — Черт... Да как ты вообще мог их отпустить? Они же на ровном месте ухитряются найти себе проблем — не говоря уже про этот клятый поезд, и участие FUG...
— Уж извини, был занят другим, — сухо произнес ее собеседник, наконец закуривая. — Твоя "сестренка" сочла, что наше выяснение отношений важнее, чем возможность прикрыть детишек от одного ублюдка, которому не лежится спокойно в могиле.
— Прикрыть? — а вот теперь в голосе брюнетки сквозило недоумение. Хм? — Я, конечно, все понимаю — но не слишком ли это? Они оба достаточно способные детишки, и вместе способны справиться с любой угрозой в D-классе...
— Если эта угроза — их класса! — раздраженно выдохнул шатен. — Но Уайт вне их лиги, не находишь?
Что? От услышанного перехватило дыхание. Быть не может...
— Он мертв, — выдохнула голубоволосая девушка, не заботясь о том, что привлекает к себе взгляды собеседников. Уайт, один из убийц... — Он мертв, убит Гарам и Урам. Он не может быть живым...
— Он выжил, — категорично произнес старший из Ха. Черт... — Он ослаблен, почему-то не покидает Адский Экспресс — но он вполне себе выжил, и уж точно куда сильнее их обоих. Более того, он, как и Барнс, как-то задействован в планах Караки.
Так. Кажется, она уже превысила лимит удивления на сегодня...
— Эмма Барнс? — вместо нее задала вопрос младшая из Ха. — Так вот где эта дрянь всплыла... Значит, детишки рассчитывают как-то добраться до нее, Джин-Сунг?
— Уже добрались, — криво усмехнулся тот... стоп, что? Какие-то участники убили незаконную? Или... — Барнс больше не проблема. Настоящая проблема — Уайт и планы Караки... и теперь детишки увязли во всем этом. Не знаю, смогут ли они сами сойти на следующей станции, и насколько сильно им будет противодействовать администрация Экспресса. Я, конечно, поднатаскал их за этот месяц — но они толком не успели сработаться, а Баама проще вообще переучивать, чем продолжать обучение...
Ладно. Теперь хотя бы ясна обеспокоенность Юри. Кем бы не были эти двое, о которых говорил Джин-Сунг, но, судя по контексту, они оба — участники, пусть даже один из них и незаконный, а значит, мало что могут противопоставить одному из Убийц, насколько бы ослаблен он не был; даже без использования шинсу его физической подготовки и опыта достаточно, чтобы раскатать команду D-ранга ровным слоем. И оказаться запертыми с Уайтом на Адском Экспрессе... да, тут поводов для волнения хватает.
Самой же Машенни внушало беспокойство совсем другое. С момента прибытия на станцию Мария не выходила на связь, и то сообщение с запросом поддержки от незаконного тоже осталось без ответа. Если Мария выжила, она уже должна была выйти на связь... если она не села на Экспресс, на котором глушилки деактивируются только при прибытии на станции для закачивания пакетов информации. И ведь Мария хотела сесть на Экспресс, еще год назад она говорила о намерении это сделать "чтобы ускорить восхождение и соответствовать ожиданиям семьи"! Если она там, рядом с незаконным и Убийцей, она в серьезной опасности.
А просто так терять одну из своих фигур Машенни не собиралась.
Равно как и не собиралась упускать лавры принцессы, добившей Уайта. И упускать возможность завербовать незаконного — в конце концов, должна быть причина, почему он связался с тем мальчишкой. И терять шанс подкопать под Юри... кстати!
