— Принц? — прервал его голос девушки. Хм? Он лишь повернулся к зверолюдке, которая разом растеряла страх и робость. — Это ты был тем, кто атаковал Принца?
— Не знаю никакого Принца, — демонстративно зевнул беловолосый парень, краем глаза отслеживая реакцию собеседницы. — Они вообще как-то не представились — что одноглазый мужик, что блондин, что тот мальчишка...
— ... это был Принц, — с этими словами собеседница шагнула вперед. Ого, сколько злости! — Ты, ублюдок...
— Шаша! — осадил ее голосом Хатсу. Хм? — Я знаю, что вы с Принцем близки — но не теряй контроль над собой. Это Арье Иньета, сильнейший из Свитков, и даже с твоей способностью ты не выйдешь победителем из этого боя.
— Вау! — лишь округлил глаза тот. — Не думал, что ты так просто это признаешь...
— Я уже потерял достаточно товарищей здесь, — с этими словами темноволосый парень положил ладонь на рукоять одного из своих мечей. — И больше не собираюсь совершать тех же ошибок. Кента, Шаша... идите вперед. Я разберусь с ним сам.
Что-что? Эй, он не согласен!
— Уверен? — покосился на своего товарища "Морской Дракон". — Я слышал от вашего лидера, что вы уже сражались ранее...
— Тогда я покинул поле боя из-за ранения Селены... и я не показал всего, на что способен, — последовавшие следом слова "Парящего меча" заставили Иньету навостриться. То есть, его противник может еще что-то? Просто потрясающе! — Давайте, идите... вам еще нужно позаботиться о Майе, а я вас прикрою. В конце концов, она попалась из-за моей оплошности, которую следует исправить мне же — и не думаю, что ты еще раз доверишь мне жизнь своей подчиненной.
— Твоя правда, — ответ его собеседника последовал лишь через секунду. — Мы уходим.
— Ну уж нет, — оскалившись, двинулся вперед Арье. — Никуда вы не пойдете.
— Хрен тебе, — прошипела сквозь зубы названная Шашей зверолюдка, выводя из невидимого режима... сразу десяток светочей? Ого! А она точно адепт света D-ранга? — Получай!
С этими словами она направила все светочи к нему, рассредотачивая их вдоль стен. Хочет создать какой-то барьер, или зону подавления шинсу? Ну уж нет, столь сильного адепта света он недооценивать не будет! Выхватив из арсенала оба новых клинка, Иньета напитал их шинсу — чтобы со взмахом высвободить волны с обоих лезвий, и удовлетворенно усмехнуться, когда светочи буквально смело...
... и в тот же миг над самой его головой из невидимого режима вышел еще один светоч, устремляясь ему за спину. Обходной маневр? Иньета лишь крутанулся вокруг своей оси, готовясь парировать атаку — и ошарашено моргнул, когда через светоч телепортировалась зверолюдка с "Морским Драконом", чтобы тут же припустить по коридору. Вот хитрые ублюдки! Ничего, он их...
— Не зевай! — с мысли сбил крик со спины — а в следующий момент пришлось блокировать атаку буквально упавшего сверху меча. Ого!
— А ты в этот раз не только защищаешься! — азартно усмехнулся Иньета, еще раз крутанувшись вокруг своей оси, прежде чем блокировать удар противника. Наконец-то у него исчезло это тухлое выражение лица! — Неужели ты в этот раз действительно хочешь меня победить? Почему тогда ты вообще предупредил о своей атаке?
— В отличие от некоторых, у меня есть гордость, — процедил сквозь зубы Хатсу. Да ладно?
— Тогда проверь лицо на твердость! — парировав атаку, беловолосый парень крутанулся вокруг своей оси, уходя от удара обоих клинков, прежде чем садануть локтем в лицо противнику, отшатнувшемуся от удара на пару шагов. — Я же говорил — меня не стоит недооценивать!
— ... хватит болтать, — процедил сквозь зубы брюнет. — Давай уже подойдем к делу серьезно, Арье.
— Не подгоняй меня, — оскалился сквозь зубы тот. Интересно, он специально обращается к нему по фамилии, или он просто один из недоумков, считающих, что рождение в великой семье дает вот прям все и сразу? — Или у тебя есть причины, чтобы отправиться на тот свет побыстрее?
— Прервать поток твоего бреда — уже достаточно веская причина! — рявкнул противник, блокируя удар обоих активируемых оружий и атакуя другим клинком... ого, а это было близко! — Ты вообще адекватен, или как?
— Уверяю тебя, психическое здоровье сильно переоценивают! — в голос рассмеялся Арье. Ну и ну, а другой темы для разговора он не мог выбрать?
— Тогда почему ты вообще сражаешься? — только и выдохнул собеседник, блокируя удар обоими мечами. Что?
— Что за чушь ты несешь?! — усилил нажим на блок удильщик. Как заманчиво сейчас активировать сразу оба клинка... но тогда все веселье так быстро кончится! — Ты что, предлагаешь мне предать Кайзер?
— Я предлагаю тебе жить по-человечески! — пинок скаута вынудил его ослабить нажим — и в следующий момент уже Иньете пришлось блокировать удар. И вот это после всех его слов про честь мечника и честный бой? Вот лицемерный ублюдок! — Я же вижу, что ты не бешеная псина вроде Шардона! Он был просто зверем, которого нельзя приручить — но ты? У тебя есть талант, и пусть твоя крыша поехала давно и надолго, ты выше того, чтобы быть в системе этой станции! У тебя нет подчиненных, властью над которыми ты наслаждаешься, у тебя нет ни единой причины быть здесь!
Ни единой причины? Да что он вообще может знать?!
— Заткни свою пасть! — не выдержав, закричал Иньета, активировав клинок, отобранный у одноглазого мечника, и перед бирюзовой вспышкой шинсу успевая увидеть, как спешно вскидывает свои мечи для блока противник. — У меня есть все причины, чтобы оставаться здесь! Кайзер однозначно того стоит!
Только после этих слов он перевел дух. Черт возьми... Что-то он вышел из себя. Давно его никто так не выводил! Надо все же побыстрее это заканчивать и разобраться с остальными лазутчиками, чтобы присоединиться к Кайзер и помочь ей в грядущем бою...
— ... значит, все из-за Кайзер, да?
Что? Он лишь вздрогнул, вскидывая опущенную было голову — чтобы увидеть, как за рассеивающимися отсветами и дымом стоит его противник. "Парящий меч" выглядел достаточно плачевно: от его знаменитых мечей остались одни обломки, одежда была местами разорвана и окровавлена, а по лицу и вовсе струилась кровь — но, тем не менее, он был жив. А он сильнее, чем выглядит! Чтобы принять, пусть даже и с блоком, всю силу атаки, нужна поистине невероятная живучесть... И ведь, насколько известно самому Иньете, в его противнике нет ни капли крови великой семьи!
В других обстоятельствах его бы это приободрило — в конце концов, это бы дало надежду ему, полукровке, на то, что однажды он сможет превзойти представителей прямой линии семьи. В других обстоятельствах это бы действительно развлекло его — у него давно не было достойного противника. Но сейчас? Сейчас это лишь злило.
Это перестало быть развлечением. И это пора заканчивать.
— Ты понимаешь, что Кайзер не переживет этот день? — тем временем продолжил говорить Хатсу. — Я знаю Тейлор, и я знаю Баама. Дело даже не в том, что они сильны, хотя и сил у них хватает... дело в том, что они очень трепетно относятся к тем, кто им близок — и после всего, что вы наделали, Кайзер повезет, если она просто умрет. Тейлор, какой бы ни была доброй к своим друзьям, умеет быть невероятно жестокой... а вся терпимость Баама кончилась еще год назад. Кайзер не переживет этот день, Арье — и советую тебе определиться, готов ли ты последовать за ней в могилу.
Херня вопрос!
— Знаешь, в нашу прошлую встречу, когда я предложил тебе место среди Свитков... ты много наговорил, — напряженно произнес Иньета. — Ты говорил о пути мечника, о чести, о преданности друзьям, о готовности сразиться с самой судьбой ради них... а что теперь? Ты предлагаешь мне предать человека, которому я обязан всем? Ну и лицемер же ты. Я не предам Кайзер лишь потому, что могу умереть — это попросту подло. Я знаю, что я идиот, и что я тоже могу не пережить этот день... но даже у идиотов есть принципы, которым они должны следовать!
... верно. Ему не следует сомневаться. После того, как Кайзер приняла его таким, какой он есть, после того, как Кайзер заменила ему семью, он просто не имеет права даже сомневаться в ней.
— Да будет так, — голос противника звучал глухо. — Знаешь... Мне даже жаль, что все заканчивается так. Было бы проще сразиться с тобой, если бы ты был очередной бесчестной мразью, которая наслаждается происходящим здесь.
— Аналогично, — криво усмехнулся беловолосый парень. — Было бы интересно сразиться с тобой на одной стороне... но чего нет, того нет. Заканчиваем, или у тебя еще есть тузы в рукаве?
— Пожалуй... найдется кое-что, — брюнет с явным сожалением выпустил из рук обломки своих знаменитых мечей — прежде чем вызвать арсенал... где между пары катан и дешевых тренировочных игл из красного суспендия располагался меч в роскошных красных ножнах. Еще одно оружие? — Имя этому мечу — Тонхэ. Я не хотел его использовать, пусть даже он сильнее привычных мечей... слишком уж им сложно управлять, и не думаю, что я готов к тому, чтобы использовать его на полную.
— Ну, тогда проверим, — крутанув свои трофейные мечи, ребячески улыбнулся полукровка Арье... и лишь моргнул, когда противник начал вытаскивать из ножен меч, лезвие которого уже светилось от шинсу. — Ого, еще одно активируемое оружие? Да я прямо везунчик! Давай, начнем!
В следующий миг его визави взмахнул мечом — и Иньета скорее уж на рефлексах ушел, одним прыжком разрывая дистанцию и скрываясь за поворотом коридора, где и упал, прежде чем покатиться по полу; только тогда он перевел дух, когда ослепляющая волна шинсу, пышущая самым натуральным жаром, пронеслась мимо него. Охренеть! Да это оружие на порядок мощнее его трофейных клинков, пусть и не вместе взятых, но все же! И как, черт возьми, "Парящий меч" так просто активировал его? Ни подготовки, ни вербальной формулы — ничего! Он же не Арье, чтобы выкидывать такие фокусы! Иньета лишь помотал головой, отгоняя мечущиеся мысли, и протянул руку к поясу, где висела фляга...
... обычно висела. Сейчас ее там не было.
Зато она была неподалеку, с вылетевшей крышкой — и лужей саке вокруг нее.
— Ты там цел? — голос скаута звучал словно издалека, как и шум его шагов. — Я уж подумал, что эта атака тебя убила...
— Лучше бы убила, — через силу произнес удильщик. — Черт... что за черт, парень?! Из-за тебя я расплескал мое драгоценное бухло!
— ... ты серьезно? — голос собеседника дрогнул. — Ты что, все это время был пьян?!
— Сейчас вот поработаю над этим! — схватив флягу, Иньета встряхнул ее — и с облегчением приложился к горлышку. Осталось еще хоть что-то! Допив все, он отбросил уже пустую бесполезную флягу в сторону — и только тогда поднялся на ноги. — Ну, продолжим? Теперь мы в равных условиях, раз у нас обоих есть активируемые оружия! Закончим это быстро!
— Ты прав — пора, — произнес стоящий в отдалении Хатсу, прежде чем занести меч над головой. — Пришла пора наконец-то активировать его.
... что? То есть, то была не атака активируемого оружия, а просто взмах меча? В других обстоятельствах и с другим противником Иньета бы счел это блефом — но с этим принципиальным кретином... черт, да откуда у него вообще такое оружие? В любом случае, надо не дать ему активировать его! Надо успеть атаковать, раз уж он сейчас открылся! С этой мыслью Иньета рванул вперед, занося оба трофейных меча...
Меч противника опустился, когда он был всего в метре от цели.
— Тонхэ!
... и все скрыл ослепительно яркий свет.
* * *
Технические туннели аукционного дома давили. Кенте они напоминали ту самую яму, где он сидел по милости Тон Лин Та после того, как его арестовал Янбань — чисто по ощущениям, конечно же. Те стены были ровными и гладкими, по которым невозможно было взобраться наверх, но эти же создавали впечатление грубо и на скорую руку прорубленных в камне коридоров, где никто особо не заморачивался даже ровностью пола, не говоря уже о стенах...
... но и ощущений было достаточно. Хотя бы потому, что тут тоже хватало пленных — и даже то, что он сам не был в их числе, не особо утешало.
— Долго еще? — чтобы отвлечься от невеселых размышлений, он повернулся к идущей рядом девушке, уткнувшейся в свой светоч.
— Почти пришли, — негромко произнесла Шаша, не отрывая взгляд от карты на экране. Да уж... стоит только вспомнить, что было, когда они получили пакет информации от их, кхм, разведки... — ... вот, и мы на месте — на карте указано, что твоя Майя содержится здесь, рядом с медотсеком. Единственное, я не знаю кода...
— Это не страшно, — покачал головой Кента, остановившись у металлической двери с кодовым замком и начиная трансформацию. — Дай мне минуту.
— Ты вообще подумал о последствиях? — в следующую минуту по ушам резанул вопль нанятой им избранной. Черт... как она вообще может так громко орать? — Раз тут есть кодовый замок, значит, должна быть и сигнализация! Много ли времени пройдет, прежде чем сюда заявится местная охрана?
— Я смогу с ними разобраться, — собственный голос уже дрожал от злости. Да что эта мелочь вообще себе возомнила? — К тому же, нас и так ждали.
— Одно дело — ждали, и совершенно другое — дождались! — мотнула головой девушка напротив. — Аргх, с кем мне приходится иметь дело... Ладно, допустим, ты снесешь эту чертову дверь! Допустим, ты даже прорвешься через охрану — а о нас с Маей ты подумал, рептилия долбанная?! В каком она может быть состоянии после захвата и плена? А я, по твоему, могу хоть что-то в рукопашном бою?
... черт. И впрямь, если они не успеют уложиться быстро, эти двое станут для него обузой. Но что тогда делать?
— Встречные предложения? — наконец вздохнул мужчина, признавая поражение.
— Дай мне минут десять, и я что-нибудь сделаю с этой дверью, — облегченно выдохнула собеседница. — Мне уже доводилось взламывать подобные объекты, и я либо взломаю дверь, либо, если не выйдет, просто отключу сигнализацию...
— Погодите немного. Я могу вам помочь.
Хм? Кента лишь обернулся, окидывая взглядом фигуру, стоящую на развилке туннелей. Невысокая субтильная девушка в белом халате поверх делового костюма выглядела... как сборник клише, иначе и не скажешь. Встрепанные длинные прямые светло-русые волосы, громоздкие и нещадно отсвечивающие, отражающие красноватые отблески от светоча Шаши, очки — ни дать, ни взять, словно безумный ученый или, как минимум, ассистенка такового. Конечно, присутствие так одетого человека поблизости от медотсека аукционного дома не столь уж подозрительно...
... но собственная интуиция, помноженная на штампы его родины, говорила, что стоит держаться подальше.
— Однако, — с этими словами обернулась и Шаша, окидывая фигуру их гостьи внимательным взглядом. — Не думала, что мы найдем... добровольцев.
— После того, как вы добрались сюда? Не считайте меня дурой, — лишь хмыкнула их собеседница. — Тут каждая собака знает, что у Кайзер на носу бой с незаконными — и, учитывая слухи о том, что произошло с другими станциями, все это может кончиться весьма плачевно. Я еще хочу жить, знаете ли! Думаю, сообщившие вам координаты содержания заложников руководствовались теми же соображениями.
