... но, по крайней мере, сейчас они все на одной стороне. И этого достаточно.
* * *
Когда шесть лет назад он получил фибулу крылатого древа, Агеро осознавал, что это было лишь символическим жестом. В конце концов, он был всего лишь участником F-ранга, и это было скорее уж авансом — на тот случай, если он справится с планом. Авансом шло многое: информация, порой даже снаряжение, сам факт того, что их страхуют... Агеро не обманывался: он еще долго будет просто на испытательном сроке — и поэтому, когда Хачулинг взял их с Баамом с собой на совещание, проходившее в формате конференции через светочи, он был удивлен. В самом деле, за какие заслуги? Нет, с Баамом все понятно, он — незаконный, и, кажется, Урек Мазино уже одобрил его присоединение к Крылатому Древу... но сам Агеро? Он был просто в недоумении — которое лишь окрепло, когда в его светоче, как обычно, экспроприированном Хачулингом, на информационных кубах стали появляться знакомые и не очень лица. Юри Захард, ее провожатый, мисс Берри, какой-то мужчина в красном шлеме, незнакомый брюнет в компании неприметного русоволосого мужчины, во взгляде которого плескалась чистейшая, незамутненная ненависть...
Что вообще тут происходит?
— Как я понимаю, случилось нечто экстраординарное? — первой начала говорить Ха Юри, скользнув взглядом по экрану, словно обведя взглядом всех участников конференции. — Я, скорее уж, ожидала, что Урек сам выйдет на связь... Почему он вообще передал информацию о Зайгене через тебя, Юджи?
О Зайгене? Те новости с двадцать первого этажа, которые могут повлиять на бизнес семьи Йеон? Причем тут вообще это?
— Господин Мазино занят... в последний наш сеанс связи он был у точки перехода перехода с двадцать первого этажа, — учтиво отозвался тот самый брюнет. Значит, это и есть Юджи, о котором он столько слышал? Следует запомнить на будущее... — Собственно, с операцией "Цветок" и связана наша внеплановая конференция. Как вам уже, должно быть, всем известно, данная операция увенчалась успехом... однако в ходе ее возникли непредвиденные обстоятельства. В частности, господин Мазино столкнулся с представителем FUG...
Что?
От этих слов в горле встал ком. Урек Мазино был на двадцать первом этаже... и слова о FUG... Тейлор же тоже должна быть где-то там!
— Это же Тейлор? — он услышал чей-то голос... и только через пару секунд сообразил, что говорил он сам. Черт, вырвалось... впрочем, плевать! — Он наткнулся на Тейлор?
— Верно, — спокойно кивнул Юджи. — Господин Мазино наткнулся на Кандидата в Убийцы FUG, Арлен Грейс. В ходе их встречи была подтверждена ее личность как Тейлор Эбер, пропавшей незаконной участницы. Было подтверждено визуальное соответствие, наличие известных способностей анимы и многозадачности, также получено материальное доказательство в виде часов А-класса...
— Хватит формальностей! — у принцессы Захард явно не выдерживали нервы. — Если это действительно она... тогда в чем дело? Я надеюсь, Урек прихватил ее с собой?!
— Касательно этого... — ее визави лишь негромко кашлянул. — На данный момент это не представлялось возможным.
Ой. Нет, конечно, это было логично — у участника, пусть и незаконного, без сдачи теста нет никакого права подняться даже на этаж выше, не говоря уж на девять этажей, на базу Крылатого Древа в Е-классе... но это если смотреть с точки зрения логики. Если же смотреть с точки зрения эмоций, которыми сейчас явно руководствовалась принцесса из семьи Ха? Агеро лишь подобрался, готовясь зажимать уши. Три, два, один...
— Какого хрена?! — несмотря на зажатые уши, крик Юри Захард был прекрасно слышен. — Чем он вообще думал? Или... о-о-о, только не говори мне, что этой взбалмошной девчонке промыли мозги, и она отказалась с ним идти? За шкирку ее надо было тащить!
— Успокойтесь, принцесса! — на экране информационного куба было видно, как Эван поспешно ухватился за руку девушки. — Не думаю, что все так плохо! Верно, Юджи?
— Верно... все куда хуже, — серьезно произнес тот. Хуже? То есть... — В ходе встречи господин Мазино подтвердил дружественные намерения Тейлор Эбер... однако стала известна информация, что заложники Тейлор Эбер не ограничиваются известными нам участниками. На данный момент есть заложники в команде, связанной с FUG, и прорабатываются их варианты освобождения.
Черт... ладно, она в своем репертуаре. Сложно было ожидать чего-то еще.
— А в чем дело? — небрежно произнес мужчина в красном шлеме. — FUG — они и есть FUG. Нахрен их, и все.
— Маджекс, не мели чепухи, — лениво отозвался Хачулинг. — Во-первых, смею надеяться, что наша пропажа не совсем дурная, чтобы тащить за собой лояльных FUG людей. Во-вторых же... не думай, что Урек настолько безголовый! Раз он не предпринял пока ничего, значит, это было разумно. Верно, Юджи?
— Да, на данный момент отсутствовала возможность освободить заложников без жертв среди них, — коротко кивнул тот, прежде чем оглянуться на стоящего рядом с ним русоволосого мужчину. — Впрочем, я думаю, более полно по этой теме может отчитаться наш новый стажер, Ло По Биа Рен.
Как? Агеро лишь взглянул на Хачулинга, по лицу которого расплылась донельзя поганая усмешка — и на Баама, старательно изучающего взглядом пустую стену светоча. Эти двое... нет, с Баама точно хватит общества этого психопата! Вот только закончится конференция, и он поговорит по душам с обоими заговорщиками!
— Да ладно, — теперь такая же поганая усмешка, как и у Хачулинга, красовалась и на лице явно успокоившейся Юри. — Да ладно... Вот уж кого я не ожидала встретить таким образом, так это тебя, онигири! Народ, чисто для справки — кто его куратор?
— Ну, я, — коротко хохотнул Хачулинг. — Что мне нужно сказать?
— Прощаю тебе все, что ты успел натворить! — потянула — практически пропела — принцесса, плюхаясь обратно в кресло под сопровождение шепотков "вот попал, бедняга" от Берри и "держись, парень" от Маджекса. Да уж... как-то ему даже стало жаль нового стажера Хачулинга.
Впрочем, ненадолго.
— Может, мы наконец-то начнем? — у представителя семьи Биа уже нервно дергалась бровь — но, к его счастью, больше никто ничего не сказал. — Спасибо всем за внимание. Итак, к нашей ситуации. По приказу мистера Мазино мне удалось выйти на связанную с FUG команду через текущую команду Ар... Тейлор Эбер, и установить их состав. Шесть избранных — довольно легкая цель для похищения, однако на данный момент в пределах досягаемости присутствует высший офицер, Ха Джин-Сунг... думаю, он всем вам известен.
— Он?! Вот где он всплыл? — подалась вперед принцесса Захард — и осеклась под сердитым взглядом своего провожатого. — Кхм, извиняюсь. Продолжайте.
— Благодарю, — Рен окинул ее очередным нечитаемым взглядом, прежде чем продолжить. Было видно, что он потянулся к клавиатуре светоча — а затем с писком раскрылся еще один информационный куб, на который было выведено шесть фотографий. Шатен в металлической маске, закрывающей все лицо, включая глаза, темноволосая красноглазая женщина, похожая на представителей семьи Ха, еще одна брюнетка, на этот раз — темноглазая и коротко стриженная, красивая рыжеволосая девушка, ощутимо похожая на Барнс, смуглый и беловолосый мальчик... и еще одна девушка, которую Агеро помнил лучше, чем ему хотелось бы.
Хва Рьюн. Провожатая. Дрянь, которая отняла у него Тейлор.
— Более того, задача осложнилась, когда в результате наблюдения через шинхэо было замечено присутствие еще одного высокопоставленного члена FUG, — тем временем продолжал Рен. — Был замечен контакт Ха Джин-Сунга с Каракой, новейшим известным Убийцей FUG. В свете его присутствия мне пришлось свернуть наблюдение, чтобы не выдать своего присутствия.
— Вполне благоразумно, — задумчиво произнесла Берри. — Если бы кто-то узнал, что за нашей пропажей уже наблюдают королевские карательные войска, наши противники повысили бы меры безопасности... но если бы им удалось вытянуть информацию, что замешаны еще и мы, это предельно осложнило бы всю работу. Ты правильно сделал, что отступил.
— Правильно-то правильно... но что тогда делать? — раздраженно выдохнула Юри. — Ждать, пока Тейлор перейдет на следующий этаж? Не долговато ли?
— Боюсь, нам действительно придется погодить, принцесса Юри, — подал голос Маджекс. — В конце концов, у нас не так уж и много людей на нижних этажах Е-класса. Придется перебрасывать избранных, не говоря уже о том, что так просто провести офицеров в жилые зоны участников не получится... Даже если перехватывать незаконную в точке перехода, это может привести к жертвам среди заложников.
— Плевала я на заложников из FUG! — резко отозвалась та. — К черту их!
— Боюсь, что не могу с вами согласиться, принцесса Юри.
В разворачивающемся бардаке голос Юджи прозвучал неожиданно — и оттого привлек к себе больше внимания. Агеро, в свою очередь, перевел взгляд на брюнета, лишь нахмурился: тот выглядел откровенно обеспокоенно. В чем вообще дело?
— Почему это еще? — нахмурилась было его собеседница. — Урек, что ли, запретил?
— И он тоже... боюсь, у него были на то серьезные причины, — было видно, что брюнет не может подобрать слов для ответа. — Извините... думаю, мне нужно на минуту отвлечься от темы. Хачулинг, слушай внимательно и не говори, что не слышал! Ты был прав. Я признаю это.
— Я всегда прав, — самодовольно ответил тот, чуть подаваясь вперед и нависая над плечом Агеро. — А в чем именно?
— Раз я признаю, что проспорил — ты сам знаешь, в чем, — не сдержавшись, закатил глаза Юджи. А, так это был спор... — Твой проект. О силах, пришедших снаружи Башни, и их носителях. Это действительно стоило затраченного времени.
Тот? Который он раскручивает на пару с Баамом?
— А я же говорил... — лишь потянул Хачулинг — прежде чем нахмуриться. — Стой-стой-стой! Что такого случилось? Наша пропажа тоже что-то знает?А
— Она утерла тебе нос, — мстительно отозвался его собеседник. В смысле? — Когда я говорил о вещественных доказательствах... При встрече Тейлор Эбер передала господину Мазино свои часы, на которых хранится информация по данному вопросу — и, насколько мне известно, основной массив информации хранится у ее заложников из связанной с FUG команды, которые и являются носителями... не побоюсь этого слова, стратегически важной информации. И в этом вся проблема.
— Не тяни кота за... хвост, Юджи, — нетерпеливо произнесла Берри. — Что это за информация, раз даже Урек задергался?
— Если эта информация подтвердится... — осторожно начал тот — но, сдавшись, раздраженно выдохнул и прямо продолжил. — В общем, есть вероятность, что всего через два-три века Башня будет уничтожена.
... что?
* * *
— Эй, не спишь? — с этими словами Ванг-Нан постучался в дверь комнаты Тейлор, прежде чем войти — и застать хозяйку комнаты сидящей на кровати с книгой в руках. — Не помешал?
— Нет... все равно не могу сосредоточиться на чтении, — рассеяно отозвалась та, смотря в раскрытое окно. — Знаешь, это даже обидно. Книга действительно хороша, интересна... но я просто не могу читать. Слишком много всего в голове крутится. В конце концов, мы уже завтра переходим на двадцать второй этаж...
— Да, быстро неделя пролетела, — лишь хмыкнул он, притворяя за собой дверь. — Ты как?
— Я в порядке, — ответ был практически классическим. Ох...
— В каждом твоем "я в порядке" я слышу "ну, почему-то я еще не сдохла", — только и покачал головой он — и поморщился, когда собеседница отвела взгляд. — И только не говори, что у меня хороший слух.
— Нет, просто... я действительно в порядке, — слабо улыбнулась Тейлор. Сейчас, без визора или очков, эта улыбка казалась на редкость... обыкновенной. Не издевательская, не ироничная — просто обыкновенная улыбка обыкновенного человека. — Цеффье неплохо подлатала меня... просто я немного волнуюсь. В конце концов... нет, неважно.
— Неважно... что? — блондин лишь прищурился. — Тейлор... По-моему, Акраптор уже говорил на эту тему.
— Волнуюсь я, сказала же! — сдавшись, выдохнула брюнетка. Ну, хоть какая-то нормальная реакция! — В конце концов... не знаю, что бы я делала, если бы не сумела тогда остановить Йихва, и она выболтала бы все офицеру Муле. Если кто-нибудь свяжет пропавшую незаконную Тейлор Эбер и Кандидата Арлен Грейс... это сочетание так и напрашивается пресечь проблему в корне. Пожалуй, мне повезло, что об этом не узнали те же королевские карательные войска...
— Ну, пока что все нормально, — лишь пожал плечами парень. Кстати... — Хочешь новость? Вместе с заказанными продуктами на твое имя пришли цветы, целая корзина. Визитка — пожелание выздоровления... но самое интересное было на дне. Твои часы.
— Что? — девушка уронила книгу из рук. М-да, чего-то подобного он и ожидал... — То есть...
— Их вернули, — кивнул он, вытаскивая из-за спины и протягивая собеседнице матовую сферу из полосок металла. — Как я полагаю, это ответ?
— Да... сейчас настрою, — какое-то время девушка копалась в часах — прежде чем замереть. Хм? Движимый любопытством, он подошел поближе — чтобы увидеть сохраненное сообщение, выведенное на поверхность часов.
"Подождите еще немного. Мы скоро вас вытащим."
— Все нормально? — осторожно произнес Джа, положив руку на плечо собеседнице. — В конце концов, это было предсказуемо, верно?
— Да... верно, — лишь кивнула Эбер, прежде чем перевести часы в невидимый режим. — Ладно, в конце концов, я ждала шесть лет — могу подождать еще немного. Сколько там? Максимум два года? Могло быть и хуже.
— Верно, могло быть и хуже, — улыбнулся в ответ скаут, чуть отстраняясь, когда собеседница недоуменно взглянула на него. — Кхм... ладно, ты готова к вылету завтра?
— Это мне следует вас спрашивать, — хмыкнула в ответ проводник. — Вместо того, чтобы собирать вещи, вы прохлаждаетесь на пляже...
— Ну, ты же сама обещала нам отдых, не так ли? — начал было Ванг-Нан — и осекся. — Погоди, а ты откуда знаешь?
— Отсюда я дотягиваюсь зоной чувствительности до самого пляжа... пусть только и до небольшого кусочка, — пожала плечами Тейлор. — Да и не одних только насекомых я контролирую... главное — чтобы у шинхэо был достаточно примитивный мозг, так что крабов я тоже могу контролировать. Сейчас Госенг с Мисенг и Йихва затащили Шашу играть с ними в пляжный волейбол...
Вау. Наверное, интересное зрелище... Кстати!
— Может, наловим крабов к ужину? — вопросительно потянул он. — Последний день перед отлетом, можно и отпраздновать...
— Дай вам волю... хорошо, — недовольно отозвалась брюнетка. Да! — Ванг-Нан... я хотела спросить тебя о кое-чем. Тогда, когда ты говорил, что хочешь помочь мне спасти Башню... Ты уверен?
— Стал бы я в противном случае заявлять подобное? — блондин негромко рассмеялся в ответ. Подумать только... да уж, а он еще не верил, что незаконные приносят хаос в Башню. Какой там хаос! Тейлор пошла куда дальше, принеся в Башню то, что может стать причиной ее падения. — Да, я уверен. В конце концов... знаешь, я порой ненавижу Башню. Порой мне кажется, что это не место, где мы можем достичь того, чего желаем, а самый настоящий ад, который вынуждает нас отказываться от всего, что нам дорого. Порой мне страшно, порой я не хочу думать о тех, кто не смог подняться... но, тем не менее, Башня — мой дом, и уходить мне некуда. Значит, я должен сделать все, чтобы спасти ее. Все просто.
