— Тогда начинаем, — одними губами улыбнулась Рьюн.
А в следующий миг ее напарник метнул копье.
... и в тот же миг Дэниел, полезший в карман своего балахона и чуть развернувшийся, заметил приближающееся к нему оружие — и одним слитным движением ушел в сторону, пропуская копье мимо себя, после чего уставился в их сторону, в скрывающую их с Раком темноту коридора.
Ну черт возьми.
— И что теперь? — в голосе крокодила звучала настороженность. Смотрите-ка, у кого тут инстинкт самосохранения прорезался! Хорошо хоть до него дошло, что сражаться с Уайтом слишком опасно...
— Теперь — план "Б", — удрученно вздохнула девушка, выходя на середину коридора, в пятно света — и наблюдая, как впереди Боро, бросив несколько слов своим товарищам, устремляется вперед, чтобы уцепиться за выведенный из невидимого режима орб некроманта и перелететь через открытое пространство внизу. Ну да, вполне предсказуемо, что разбираться с ними направили именно его...
Предсказуемо — и удобно для нее.
В конце концов, теперь ее цель осталась без защиты.
— Какие люди, — приветливо улыбнулась Рьюн, когда противник приблизился к ней на достаточное расстояние, чтобы не надрывать горло. — Вот смотрю на тебя и думаю — надо было мне тогда отвлечь Баама, чтобы не ездил тебе по мозгам. Непредсказуемый ведь результат получился...
— По крайней мере, меня это полностью устраивает, — жестко произнес Боро, выуживая иглу из арсенала. — Во всяком случае, тут уже ничего не исправить.
— Ну да... бывает, — философски пожала плечами девушка. — Как говорится, оторвут тебе руки — и тут уже ничего не попишешь...
От этих слов бровь Боро дернулась. И опять же, предсказуемо — слишком свежо увечье, чтобы он не отреагировал. Но ей это на руку: в конце концов, у нее маловато опыта, чтобы сравняться с противником, и сейчас в ее пользу играет присутствие напарника, увечье мужчины напротив и его несколько нестабильное состояние, которое можно усугубить.
Жаль лишь, что с ее основной целью все не так просто. Но Дэниелом Хатчидом займется совершенно другой человек, и у него лишь один из десяти шансов на выживание.
— ... верно, — голос мужчины напротив звучал глухо. — Ничего не попишешь. Так что ничего личного.
— Аналогично, черепашка, — буквально прорычал крокодил, вцепившись в собственное копье. — Будут какие-то указания, красная черепашка?
— Ничего, с чем бы ты не справился сам, — уголком губ улыбнулась провожатая, выводя из невидимого режима свой посох. — Начинаем.
В тот же момент Рак ринулся вперед. Все же именно эта черта в нем и нравилась Рьюн — его не надо уговаривать, чтобы набить кому-нибудь морду...
* * *
— Нет, ну это было нагло! — лишь покачал головой Хоакин, и Дэниел отвел взгляд от вступившего в бой Боро, вместо этого подмечая, как все яростней сражается внизу Сачи. — Выкладывается на полную! И Ака отдал жизнь за товарища... пха-ха-ха-ха-ха! Что за хрень? Глянь, что творят... а ведь все равно помрут! Просто чума! Эй, Дэниел, почему ты не смеешься? Разве не смешно?
Нет. Не смешно. Смешно ему не было совсем — была только горечь и какое-то странное недоумение. По идее, он должен быть удовлетворен, что хоть один из этих придурков умер, вот только ничего подобного Дэниел не чувствовал. Да еще и те слова, что сказал Ака напоследок... черт, да чем он вообще думал? Думал, что его жертва искупит его трусость в тот день? Глупость несусветная.
Нет. Это было слишком легко. Ака, даже заплатив душой, слишком легко за все отделался.
Тем временем стоящее рядом чудовище резко прекратило смеяться — и Дэниел напрягся, готовясь к неприятностям. Что-то не так?
— Ты пришел... Винсенте, — следующие слова прозвучали неожиданно. Что? Они уже здесь? Он развернулся — чтобы увидеть выходящих из темноты туннеля Винсенте и Арлен Грейс. Какого черта? Чем они вообще думали, идя сюда?!
— Да, Хоакин, — с этими словами Винсенте распахнул книгу, которую он нес, и над страницами начал материализовываться белый меч из шинсу. — Я пришел положить этому конец. После нашей битвы один из нас исчезнет.
— Вот значит как? — Хоакин повернулся назад с хищной усмешкой на лице. — Так значит, скоро Бог воскреснет в этом теле... ведь исчезнешь именно ты!
С этими словами он единым слитным движением ринулся по направлению к своим противникам. Первый его удар пришелся на рябь барьеров, вспыхнувших перед Винсенте — и именно это дало и части Уайта, и Кандидату возможность контратаковать.
— Ты ничего не знаешь! — между белыми и серебряными вспышками шинсу слышался взбешенный крик Хоакина. — Черт! Мы все еще похожи на того слабака, которым были до нашего слияния? А, Винсенте? До того, как мы все стали Едины, мы были простыми избранными из десяти великих семей! То, что мы стали Едины и покорили Башню!!! То, что стали так сильны!!! То, что стали офицером!!! То, что возвысились над другими, став одним из Богов FUG!!! Все! Это сделал...
— Тон убавь! — раздался из облака шинсу взбешенный крик... а затем коридор залила серебряная вспышка от ряда лучей — и Хоакин от мощности ударов проехался на несколько метров назад, даром что заслонился мечом... а когда свет рассеялся, стало видно раздраженную Кандидата, вытягивающую руку из-за плеча Винсенте. Пожалуй, с толковым проводником, специализирующимся на поддержке, у части Уайта действительно есть шанс противостоять Хоакину, учитывая даже то, что Давид уже умер, а его сила поглощена. — Винсенте... помнишь, о чем мы говорили?
— Та твоя идея? Хорошо, попробуем, — покосился на напарницу беловолосый мальчик. — Готовься.
— С какими же отбросами ты связался, Винсенте... — по лицу бывшего Убийцы пробежала тень гадливости. — Или это только для того, чтобы защититься от меня? В конце концов, ты всегда был хорош в обороне... и лишь в обороне. Больше зацикливался на защите, чем на нападении. Сильный меч, который, увы, не может принести победу...
— Верно, — бесстрастно ответил его собеседник, не поддавшись на очевидную провокацию. — Мой меч всегда отличался от столь враждебного твоего... и именно так я привык выживать. Однако тебе никогда не приходилось заботиться о выживании — в моих воспоминаниях ты всегда был "гением".
— Так как ты только оборонялся, среди сверстников я не мог одолеть лишь тебя, — кажется, Хоакина зацепили эти слова. — Ведь ты только защищался... Меня это так выбешивало! Мы с тобой такие разные!
— Верно, — повторился Винсенте. — Но в чем-то мы были похожи... и именно поэтому мы смогли слиться воедино. Но объединить силы с тобой стало ошибкой. Слишком много грехов ты совершил, когда мы стали Едины. Ты сожрал души стольких людей ради получения их силы, и в итоге мы оказались здесь потому, что ты перешел все границы, решив прибегнуть к мощнейшей магии. Нельзя отринуть все ради одной лишь силы, Хоакин.
Какое-то время Хоакин лишь молчал... а потом посреди коридора раздался смех.
— Пха-ха-ха... нельзя отринуть все ради силы? — отсмеявшись, продолжил он. — Ты так жаждал силы, чтобы убить нашего отца, что пошел на запретное слияние со своими братьями и сестрами. Ты вступил в ряды FUG, предав семью, и забрал множество жизней, будучи Убийцей — а в итоге тебе не удалось получить еще больше силы, ты оказался здесь, и даже теперь пытаешься забрать души братьев и сестер, чтобы воскреснуть. Как же так? Разве можно отринуть все... думаешь, у тебя есть право говорить подобное?
— Большинство из этих поступков были задуманы одним лишь тобой, — сухо произнес его собеседник. — После того, как мы стали Едины, мое сознание погрузилось в сон — но теперь, когда мы более не вместе, я остановлю тебя, и стану во главе.
— Не пори чушь! — с этими словами ринулся вперед его противник, атакуя и заставляя свою часть принять удар на блок — а затем обрушивая удар за ударом, от которых продавливались блоки и рассыпались сотнями искр барьеры. — Ты пытаешься отобрать у меня все, не так ли?! Без каких-либо усилий или жертв!!! Пытаешься отнять то, чего я достиг за эти годы, верно же? Ты даже не представляешь, что творилось вокруг, пока ты спал! Ты ни черта не знаешь! С таким хилым нутром тебе не стать сильным! Ради великой силы жертвы необходимы! Сила достигается только посредством жертв и смертей! "Совершенное создание" может появиться лишь тогда, когда человек пройдет по головам множества других! Ты подобного сделать не сможешь! Думаешь, братья и сестры примут тебя главой?
Следующий удар был еще сильнее — но на этот раз он пришелся не только на белый меч... но еще и на серый крюк, отчего меч Хоакина исчез в белой вспышке. Вот как? Им действительно есть, что ему противопоставить?!
Для Хоакина это тоже было открытием. Он разорвал дистанцию, отпрыгивая назад и начиная снова формировать меч из шинсу — и Дэниел буквально кожей чувствовал его опасение...
... которое усилилась, когда Арлен Грейс вышла вперед.
— Давно я такой чуши не слышала, — негромкий хрипловатый голос отдался эхом от стен туннеля. — Даже философия хищников и жертв отходит на второй план перед этим дерьмом. Серьезно? Жертвы и сила? И это говорит тот, кто мнит себя "совершенным созданием"?
— Не желаю этого слышать от выскочки, — оскалился Хоакин. -Ты не прошла даже еще половины пути наверх, Арлен Грейс, и не понимаешь, о чем ты говоришь!
— Мне казалось, что ты объединился со своими братьями и сестрами еще до восхождения... извини уж, если не так поняла, — ядовито отозвалась Арлен. Тянет время? — Ты говорил о жертвах... признаю, отчасти ты прав. Без жертв не получается ничего — в конце концов, сила, полученная просто так, за красивые глаза, цениться не будет. Но знаешь что, Уайт? Жертва жертве рознь — и чтобы получить настоящую силу, которая будет истинно ценима, нет необходимости жертвовать кем-то со стороны. Жаждущий силы в первую очередь должен пожертвовать тем, что он сам имеет. Он должен сам столкнуться со своей проблемой, пропустить ее через себя, лицом к лицу столкнуться с бессилием и страхом неудачи — и только тогда он станет по-настоящему силен. Ты же? Тот, кто пожертвовал чужими жизнями? Я вижу не "совершенного человека", а обыкновенного труса, который побоялся провала и слабости, побоялся, что не сможет встать на ноги после того, как пожертвует чем-то.
Тишина после этих слов была настолько обволакивающей, что Дэниел застыл с печеньем в зубах. Ладно, это было смело...
— ... заткнись, — процедил через зубы ее собеседник. Однако... Неужели это его действительно зацепило?
— Хорошо, — покладисто произнесла Кандидат. — Тогда поговорим о другом... Ты сказал, что Винсенте пытается отнять у тебя то, чего ты достиг за эти годы. Прости... а чего именно ты достиг? Славы неудачника, который слился после боя с двумя принцессами Захард? Репутации пугала FUG? Помню, еще во время моего обучения твое имя стало фактически нарицательным, обозначая кровожадного отморозка, который не умеет толком оценивать свои силы... Или, может быть, ты имеешь в виду свое существование на этом поезде, с которого ты не можешь сойти?
— Заткнись, — в голосе бывшего Убийцы слышалось утробное рычание. Да он же практически на грани бешенства! Эта девчонка что, осознанно его провоцирует? И это после слов об отморозке, который не умеет толком оценивать свои силы...
— О, и эта тема тоже под запретом? Ну ладно, — философски пожала плечами девушка. — Тогда... поговорим, может быть, о Винсенте? Ты сказал, что его братья и сестры не примут его главой... но, судя по твоему настрою в его отношении, это и не нужно. Какой-то неизвестный им аспект этого заклятия? Согласие не обязательно? Впрочем, неважно. Даже если они не примут Винсенте, его примем мы. Я не так уж и давно его знаю — но этого уже хватило, чтобы понять, что он куда лучший человек, чем ты... к тому же, мы отлично сработались.
В тот же момент перед ними, между ними и Хоакином, возникла сфера шинсу, рыхлая настолько, что потоки на ее поверхности буквально вспучивались, словно кипя — и в тот же миг Винсенте ударил по этой сфере, посылая с клинка волну шинсу...
... которую эта сфера поглотила, чтобы выпустить ослепительным сияющим лучом, ударившим в Хоакина. В последний момент тот успел прикрыться мечом — но сила атаки была такова, что его просто протащило по полу мимо Дэниела, и он застыл на краю выхода из туннеля, прямо над залом, где внизу плескался сок, растворяющий души. Конечно, вряд ли подобное проймет Хоакина — но эта атака сама по себе была ударом, показывающим, что бой не будет вестись в одни ворота.
— ... знакомая техника, — эти слова Хоакин практически прошипел. — И школа тоже знакомая... похоже, вы действительно сработались. Невероятное совпадение.
И с этими словами Хоакин перевел взгляд на Дэниела. Догадался наконец-то? Ну да, с его-то отлучками и мотивацией...
— Чего ты на меня так злобно уставился, Хоакин? — легкомысленно отозвался Дэниел, хрустнув печеньем. — Улыбнись! Весело же.
— Дэниел!!! — в следующий момент по ушам ударил взбешенный вопль обманутого противника — а он сам бросился вперед, занося меч. Оп, это становится опасно! Когда клинок противника ударил по вспыхнувшим перед ним барьерам, Дэниел не дрогнул лишь потому, что не успел это сделать — а в следующий момент его сдавили лески с крюками, буквально вырывая из-под атаки Хоакина и отбрасывая в сторону. Черт! И когда только успела подвести? И ведь он чувствует оружие, но не видит его... какая-то иллюзорная техника?
Похоже, он не прогадал, ставя на этих ребят. И ведь это без незаконного!
— Как ты посмел, Дэниел? — чуть успокоившись после вспышки ярости, бывший Убийца медленно двинулся вперед. — Как ты...
— Ничего личного, — пожал плечами тот, приземлившись рядом с новыми союзниками. — Просто мы с Винсенте заключили ту же сделку, что и с тобой, вот и все.
— Сделку? — его собеседник на миг сбился с шага...
... а потом рассмеялся.
И от этого смеха у Дэниела прошелся мороз по коже.
— Куча идиотов... — отсмеявшись, выдохнул их визави. — Вы действительно думаете, что это возможно? Более того, Дэниел — ты действительно думаешь, что Винсенте сможет вернуть тебе эту твою Роэн? В конце концов, Винсенте... то, что я рассказал вам тогда, было ложью. Помните? В ту ночь, когда я впервые рассказал вам всем о заклинании. Ты, Давид, Эна, Альбеда и я — мы все объединились, чтобы превзойти нашего отца. Нас всех выдвинули в качестве избранных участников, и предполагалось, что через пару дней мы должны будем начать покорение Башни. В ту самую ночь я сказал вам, что нашел заклинание, оставленное древним демоном — и мы воспользовались им. Мы стали Едины, прибегнув к этому заклинанию, и начали восхождение... но я соврал.
— Что? — пораженно выдохнул стоящий рядом Винсенте. О чем он? — Ты же...
— Правда в том, что я не находил книгу, а получил ее, — с усмешкой продолжил Хоакин... от которого начало исходить белое сияние шинсу. Готовит какую-то атаку? — От того самого древнего демона... лично, когда я заключил с ним сделку. Вот так-то, Винсенте. Ничего ты не знаешь. Это заклинание изначально было создано для того, чтобы я стал Убийцей — ведь только я могу заключить сделку с демоном! "Центральный" элемент был определен с самого начала!
