— Она нас спасла, мистер Рак, — твердо посмотрел в глаза ящеру мальчик. — Пожалуйста, проявите немного уважения.
— Уважение... — буркнул себе под нос тот. Хоть бы он не сказал ничего слишком грубого! Хоть бы мисс Юри сдержалась! — Ладно. Эй, желтая черепашка! Ты уверена, что другие черепашки должны вылезти тут?
Фух, обошлось...
— Эм-м-м... наверное? — неуверенно произнесла мисс Наре. Наверное? — Если все так, как сказал администратор, то они появятся из одной из этих дырок.
— Тц! — отвернулся от нее крокодил. — Если уж им надо выбираться, то выбирались бы нормально, а не из какого-нибудь отстойного местечка типа этого...
Договорить он не успел. В следующий момент тело Мадам Мангдолины задрожало, а из одного отверстия начала выплескиваться слизь... вместе с телом мисс Эммы.
Только с телом мисс Эммы.
Стоило только Бааму это осознать, как по коже пробежал мороз. Нет. Этого не может быть. Они, наверное, разделились! Тех нитей, что видит только он, меньше не стало!
— Черепашка вышла! — тем временем бросился вперед мисс Рак — но уже через несколько шагов замер. — Почему... только одна? Эй, рыжая черепашка! Почему ты одна? Где другая черепашка?
— Тей... Тейлор... — мисс Эмма выдохнула это с трудом, приподнимаясь на руках. — Когда Бык внезапно напал, я... из-за боли не смогла создать портал. Пытаясь защитить меня, Тейлор... она осталась внизу. Она... упала с плота...
Нет. Этого не могло быть. Этого просто не могло быть.
— Погоди, — голос мисс Анак звучал хрипло. — Ты хочешь сказать, что Тейлор... погибла? Ты это хочешь сказать?
— Эй, ответь! — мистер Рак повысил голос на поникшую девушку. — Что стало с моей добычей! Отвечай мне!!! Что стало с той черепашкой?!
Перебрав нити, Баам облегченно выдохнул.
— Она жива, — негромко произнес он, выступая вперед. Образ мисс Тейлор был расплывчат — но он ясно видел, что она не тонет, что она где-то там, внизу, в каком-то пузыре шинсу! Еще все можно исправить! — Она еще жива. Мисс Тейлор еще там...
— Баам, — негромко произнесла Андросси. — Ты серьезно?
— Да, — твердо кивнул он, повышая голос. — Мисс Тейлор еще там! Надо вытащить ее оттуда!
Это ведь совсем просто — теперь, когда он может телепортировать других и телепортироваться сам. Нужно только поспешить, пока он вообще видит мисс Тейлор! Баам протянул руку, ухватываясь за нить...
А в следующий момент шею обожгло болью, и перед глазами потемнело.
Нет. Только не это. Он должен спасти мисс Тейлор... он... должен...
Глава 24.
В жизни у Агеро было не так уж и много провалов — их он мог пересчитать по пальцам одной руки. Одно-единственное поражение от сестры в тренировочном поединке еще в детстве, одна из первых "семейных игр", закончившаяся его глубоко уязвленным самолюбием и лекцией матери о недопустимости провала, обидный щелчок по самолюбию от директора Юу Хан-Сунга во время испытания с дверями, просчет в "прятках", приведший к травме Барнс и последующей глупости Тейлор, и...
Он лишь сглотнул, вспоминая события сегодняшнего дня. Вполне ожидаемая ловушка от директора, о чьем таланте анимы он практически забыл, пробравшийся в зону испытаний офицер королевских карательных войск, охотящийся за Анак Захард и обоими клинками тринадцатимесячной серии, Бык, посланный за Тейлор и этой его рыжей дрянью — и собственный глупый просчет, собственная переоценка сил...
... стоившая жизни Тейлор.
Наверное, сейчас он должен быть разочарован, что столь перспективный кадр, на которого он возлагал столько надежд, так глупо и нелепо погиб. Наверное, сейчас он должен быть зол на себя, что допустил подобную ошибку. Но... он сейчас не чувствовал ничего из этого. Совсем. Тогда, слыша через светоч всхлипы Барнс, разочарованный рев Рака и исступленный шепот Баама, не желающего верить в смерть Тейлор, он не чувствовал вообще ничего. Это было даже не онемение — это была люто, бешено ненавидимая им пустота, словно замораживающая изнутри, которая стала его неотъемлемой спутницей после ухода Марии и которая приутихла за этот месяц.
И именно эта пустота сейчас давала силы как-то держаться.
Наверное, если бы не она, он бы тогда наплевал на все и убил бы Барнс. Впрочем, была и другая грань этой пустоты — не хотелось делать ровным счетом ничего, разве что вернуться в собственную комнату в общежитии и просто грохнуться на кровать, ничего не делая и никуда не выходя. Наверное, он бы так и поступил, если бы не остатки гордости и сила привычки, которые все же заставили собрать остатки сил и встретиться с другими участниками в одной из учебных аудиторий, куда их созвали офицеры, чтобы объявить результаты испытания. Обведя взглядом собравшихся, Агеро лишь вздохнул — пусть до назначенного времени еще было несколько минут, но в аудитории уже были почти все, кроме травмированных на испытании участников, да и часть из тех предпочла явиться. Ли Су порванные на руке мышцы не мешали придти, Бларауз получил лишь мелкие порезы, сдерживая гоблинов и Псин... Из травмированных участников не было только Баама, Андросси и Анак, которым досталось в столкновении с офицером — даже Барнс, пусть и сильно бледная, сейчас сидела у стены. А вот из остальных...
— Уверен, что администратор просил придти "всех участников", — холодно произнес он, окидывая взглядом собравшихся. — Почему же здесь не все?
— Эм-м-м, Кун... — неуверенно начала Наре. — Мистер Хатсу и мистер Рак...
Ах да. Парень лишь привычно прикрыл глаза, как и всегда, когда требовалось спрятать эмоции — и только потом понял, что действительно было что прятать. Раздражение. Раздражение на этого ящера, который никак не смог принять правду, и на слишком проницательного мечника, который всегда видел больше, чем нужно.
— Черт с ними, — наконец выдохнул тот. — Я и не думал, что они придут. Не стоило даже на них рассчитывать.
— Н-но... как ты можешь... — запнулась его собеседница. Хм? — Почему ты так говоришь? Следует думать о чувствах других!
... что?
— Прости, но... — раздражение не удалось сдержать, и оно прорвалось в голос Агеро, — ... сейчас мне глубоко начхать на чувства других.
Девочка напротив замолчала. Вот же надоедливая малявка...
— Хватит, вы двое, — неожиданно подал голос Ли Су. — Нет смысла грызться между собой, тем более... сейчас. Важнее... подумать о том, что нам делать... теперь. Эм-м-м... во-первых... раз уж тест завершен, мы должны... мы можем... черт. Кажется, я схожу с ума.
Не он один. Невеселая усмешка сама скользнула на лицо — все участники были подавлены после сегодняшних событий. Каким-то образом у Тейлор, у этой слишком доверчивой и в чем-то наивной девчонки получилось многих расположить к себе, и... теперь...
Черт.
Кажется, он до сих пор не может поверить в то, что это произошло.
— Эм-м-м... но мы ведь прошли тест? — уж кого-кого, а Паракевла он меньше всего ожидал услышать — и меньше всего ожидал услышать эти слова, поэтому с недоумением уставился на зеленокожего копейщика. Что... он сказал?
— Разве сейчас это главное? — глухо произнес сидящий рядом с ним Чунхва.
— Конечно, главное! — Паракевл явно не понял скрытой в словах собеседника угрозы и продолжал стоять на своем. — Разве это не очевидно? Естественно, жаль, что она погибла, но мы все тут хотим перебраться на следующий этаж! Кто умер — тот умер, живые же должны продолжать свой путь несмотря ни на что!
Правильные слова, все же нельзя зацикливаться на прошлом и поражениях. На редкость правильные... но — не сейчас, не здесь и не в такой обстановке. И не было ничего удивительного в том, что удильщик одним слитным движением вытащил из ножен клинок, чтобы в следующий момент приставить его к шее испуганно взвизгнувшего копейщика.
— Хватит говорить про ее смерть, — неожиданно поддержал сорвавшегося Чунхва сидящий на противоположной стороне комнаты Амигочаз. Ха? Вот уж от кого-кого, а от этого крылана, попавшего в госпиталь из-за Тейлор, Агеро не ожидал поддержки. Интересно, это что, уважение, или что-то иное? — Или хочешь сдохнуть первым?
— Смерть? — не выдержал этот кретин. — Вы что, всерьез думаете, что это не так? Она же умерла! Неужели вы считаете, что она выживет, упав на глубину?
— Ты действительно... — через зубы процедил Чунхва, подаваясь вперед...
Но был прерван негромким покашливанием от входа.
— Разве я не говорил вам, что драки вне испытаний и полигонов запрещены? — холодно произнес Леро Ро, входя в аудиторию — но против воли Агеро его взгляд устремился не на адмнистратора, а на родственника, шагающего за ним. Раз Хачулинг тут... он же скаут, высококлассный скаут... и если есть надежда...
Но, вопреки ожиданиям, Хачулинг лишь помотал головой, прикрыв глаза. Значит...
— О... офицер! — отшатнулся в сторону от Чунхва Паракевл, после чего уставился на вошедшего администратора. — У меня вопрос!
— Какой? — негромко ответил тот. Все ясно...
— Мы ведь... прошли? — продолжал упорствовать зеленокожий копейщик. — Прошли или провалились?
— А ты все никак не угомонишься? — поморщился удильщик, все же опустивший клинок.
— Но спросить-то можно! — сорвался на крик его собеседник. — Скажите же, офицер! Мы ведь... не провалились?
— Вы все... — по лицу Леро скользнула тень, — ... это испытание прошли успешно.
Прошли? Агеро недоуменно подался вперед. Но раз они прошли... значит... Нет, он ничего не понимает. Что тут вообще происходит?
— Яху-у-у! — крик Паракевла резанул по ушам. — Успешно! Прошел!
— Как же... так... — рассеяно выдохнула Наре. — Разве не должны были мисс Тейлор и мисс Эмма успешно выбраться, чтобы нам засчитали победу?
— Так... было сначала, — поморщился светловолосый офицер. Сначала? Быть не может... — Похоже, у мисс Эбер была особая просьба хранителю во время обсуждения испытания. Она попросила, чтобы прошли все, если она погибнет во время теста.
Дурная девчонка! Парень лишь прикусил губу, давя ругательства. Ей бы о себе позаботиться! Если бы она была чуть осторожней, сейчас... сейчас она была бы...
— Погодите, — поднялся на ноги Ли Су. — Это означает... Тейлор...
— Да, — уверенно кивнул Леро Ро. — К сожалению, это так. Мисс Эбер... погибла.
Нет. Она не могла. Только не так. Кто угодно — но только не она. Она же обещала, что выберется оттуда! Обещала вернуться и присоединиться к его команде!
Она не могла умереть!
— ... мы осушили пещеру и все обследовали, — слова их куратора доносились словно издалека. — Но ничего не нашли. Увы, шансы мисс Эбер на выживание... практически нулевые. Примите мои соболезнования.
Принять его соболезнования? Практически нулевые? Куну захотелось рассмеяться в лицо собеседнику. Да кого он обманывает?! Соболезновать смерти незаконной? Утверждать, что у нее были какие-то шансы?
Это все просто чудовищная ложь!
Дальнейшее прошло мимо него. Он краем глаза заметил, как Алексей помог этой рыжей дряни Барнс, из-за которой умерла Тейлор, выйти из комнаты, еле обратил внимание, как Наре увела бледная Розель, еле почувствовал, как его хлопнул по плечу Ли Су, вышедший из комнаты. Более-менее вывела из полутранса только воцарившаяся тишина, и Агеро недоуменно моргнул, обводя взглядом пустую аудиторию... вернее, почти пустую.
В отличие от остальных, Хачулинг не ушел.
— Ты как? — неожиданно тихо произнес родственник, проходя вглубь аудитории и замирая напротив Агеро. В смысле — как он? Он же не пострадал... — В порядке?
А, он об этом... И что тут ответить? Не вываливать же на окружающих собственные проблемы и переживания? Нет, это могут использовать против него — и поэтому надо собраться с силами и солгать, солгать в очередной раз.
— Я... — открыл было рот для ответа Агеро... и понял, что привычная ложь не срывается с языка. Верно, в каком месте это "в порядке" или "нормально"? — Я... справлюсь.
— Я вижу, — лишь покачал головой Хачулинг. Видит он... ну да, тут, наверное, только слепой бы ничего не заметил. Что-то он совсем расклеился... — Давай, справляйся и приходи в себя, братец. Тебе это понадобится.
В смысле? Младший Кун лишь недоуменно моргнул. Это намек?
— Что-то важное? — твердо произнес он, поднимаясь со скамьи. Верно, с собственными проблемами и эмоциями можно разобраться и позже — сейчас у него есть дела.
— Ну... как бы да, — криво усмехнулся его старший родственник, пряча руки в карманы. — Завтра днем на этаж возвращается Эванкхелл, и Эван убедил ее высочество, что встреча с ним сейчас будет не самой лучшей идеей, так что мы отбываем утром. Юри прибыла этот этаж в поисках Черного Марта и заинтересовавшей ее незаконной... и теперь, когда она мертва, принцесса жаждет узнать, что же тут происходит.
— Ты думаешь, я сам много знаю? — невеселый смешок вырвался сам собой. — Если бы знал больше...
... тогда, может быть, сейчас Тейлор бы была жива.
— Ты знаешь хоть что-то, — жестко произнес его собеседник. — Идем. Раз уж все сложилось так... лучше займись хоть чем-то. Все лучше, чем винить себя в произошедшем.
А кого еще? Ведь он мог бы этого избежать! Мог бы предвидеть такой исход событий! Но нет же...
— Хорошо, — наконец отозвался Агеро, пытаясь не выдать собственных эмоций. В конце концов...
... может, если он хотя бы попытается разобраться в происходящем, это будет легче принять.
* * *
Госпиталь этой зоны испытаний в Аду Эванкхелла сейчас, когда оные испытания подходили к концу, был практически пуст. Несколько занятых палат этажом ниже, дежурящие на стойках медсестры... Впрочем, даже если бы тут было больше людей — это не было бы тяжелей. В конце концов, кого волнует, что так и не оправившиеся от травм выбывшие участники ходят по коридорам? Собственная травма, конечно, была болезненна, обидна и уродлива, но в то же время она способствовала развитию событий в нужном направлении, а следовательно, Хва Рьюн все устраивало. В конце концов, симпатичная внешность была лишь приятным бонусом, помогающим добиваться ряда мелких целей с меньшими затратами, но никогда не была чем-то, за что стоило цепляться.
В отличие от ее мечты.
Наконец остановившись перед одной из дверей, Рьюн удовлетворенно кивнула своим мыслям, прежде чем войти в комнату, залитую оранжевым вечерним светом с потолка, проходящим в помещение через большое окно, у которого на кровати сидела рыжеволосая девушка. Это зрелище было настолько гармоничным, что Рьюн на секунду залюбовалась — казалось, вечер окрасил в свои цвета сидящую перед ней девушку, что было несколько символично, особенно для сильной провожатой, легко видящей чужие пути. Путь девушки напротив должен был оборваться еще несколько лет назад... но, тем не менее, продолжился. Ее нынешняя подопечная, подсознательно отрицая оборвавшийся путь, продолжала цепляться — за жизнь, за прошлое, за собственные заблуждения и ложь, что практически свела ее с ума — и, пытаясь идти вперед, обрывала чужие пути, пытаясь заменить ими свой. Воистину жалкое зрелище. Конечно, люди должны знать цену жизни, пусть даже она порой бывает мучительна и невыносима — но вот так?
