* * *
— Чего стоишь, помогай! — прикрикнула Ангел на девочку, стоявшую на пороге соляным столбом с тех пор, как Муле Лав сгрузил на операционный стол тело своего товарища. — Или выметайся и пришли мне другого помощника! Где черти носят того бесполезного офицера?
— ... это было грубо, — ответ собеседницы, только после этих слов перешагнувшей порог операционной, был еле слышен. — Как я поняла, они друзья...
— И что? — не сдержавшись, рявкнула медик. Господи, ну как же ее все это достало! — Мои друзья тоже не раз и не два были в опасности — но я не выла в сторонке, а лечила их и вытягивала с того света! Так что давай, Анак "Захард", если этот мужик тебе дорог, помоги мне!
— ... что тебе нужно? — та лишь коротко кивнула. Вот и хорошо...
— Донорская кровь, в том холодильнике, — облегченный вздох вырвался сам собой. Хорошо хоть лазарет на этом суспендолете хорошо оснащен! Впрочем, это же спланированная операция, и разумно было подготовиться... — Ага, давай сюда. Он потерял много крови. Уж не думала, что офицер может быть так ранен...
— Никто не бессмертен... ни офицеры, ни принцессы Захард, — голос Анак звучал глухо. — К тому же... он проводник и анима. Хоть он и офицер, и из семьи Биа — но в ближнем бою против равного... куда уязвимей.
Биа, да? Девушка лишь поморщилась, окидывая взглядом лежащего на операционном столе бессознательного мужчину. Как же она ненавидела этих ублюдков! Всей семьей вместе и каждого по отдельности! Прочие великие семьи уступали им лишь одну ступеньку на ее личном пьедестале ненависти...
... вот только, как она успела увидеть, прочие великие семьи оказались не так уж и плохи. Что учитель Тейлор, Ха Джин-Сунг, оказавшийся действительно мировым мужиком, что Агеро, который был вполне сносен и не предавал друзей — с ними вполне можно было работать, как минимум, а общением с Джин-Сунгом, благоволившим ее команде, Ангел искренне наслаждалась и не менее искренне жалела, что теперь они окажутся по разные стороны баррикад. Биа же? Да, они были редкостными ублюдками... но не более ублюдочными, чем другие великие семьи и их представители, а конкретно с этим Биа они даже сейчас были на одной стороне.
А значит — нужно было терпеть. Тем более, Ангел обещала быть сдержанней, а свои обещания она старалась выполнять.
— Ничего, выкарабкается, — хмыкнула девушка, пытаясь не думать о позыве свернуть шею пациентам. Ох, и закатит же ей взбучку Цеффье, если узнает, какие мысли у нее бродили в голове! — Конечно, не Ха — но все равно представители великих семей куда крепче и живучей. У него есть все шансы, не волнуйся.
— Я не волнуюсь, — еле слышно произнесла девочка. — Я хотела... я хочу убить его.
Что?
— Лучше помоги установить капельницу, — полукровка Биа предпочла сделать вид, что не слышала этих слов. Черт... даже она понимает, что может произойти, если ляпнет что-то не то! А за умершего на ее столе офицера, рекрутированного Крылатым Древом, новые покровители с нее шкуру спустят и правильно сделают! — Как я понимаю, ты его неплохо знаешь?
— Всего трижды видела... — негромко отозвалась полукровка "Захард". Хм...
— Воу, вот это я и называю успехом — когда тебя еле знают, но уже ненавидят! — поспешила перевести все в шутку анима. — Знаешь, а я тоже еле сдерживаюсь... честно говоря, терпеть не могу представителей его семейки. Всегда скрипела зубами, представляя, что один из проходящих мимо Биа — мой папаша, свинтивший еще до моего рождения. Талант у этой семейки обзаводиться врагами, что ли... ну, как говорится, хочешь делать что-то нехорошее — делай это хорошо... ага, спасибо, Анак. Ты все правильно сделала...
— Дело не в семье Биа, — невпопад отозвалась ее помощница. Хм? — Это... личное. Он... убил мою мать.
Черт возьми! Ангел почувствовала, как покрывается холодным потом. И вот это она рассчитывала перевести в шутку? Правильно Джай говорит — дура, как есть дура! Господи, да зачем она вообще попросила Анак ассистировать? Она же убьет ей пациента! А самой Ангел потом что делать?!
— Ну... не скажу, что понимаю тебя, — оставалось лишь постараться скрыть напряжение в голосе, не отрываясь от работы. Черт, вот уж никогда не думала, что будет искренне беспокоиться за кого-то из Биа! Хотя, о чем это она? О своей же жизни беспокоится, которая уже под угрозой! — Он, конечно, говнюк... но подожди немного, ладно? Для меня жизнь и смерть пациента на операционном столе — вопрос гордости. Вот подлатаю я его, вылечится, выпишется — и решайте свои вопросы, раз уж он сейчас выжил. Жалеешь об этом?
— ... нет, — от ответа девочки она чуть не выронила хирургическую нить. Что? — Он... пообещал мне, что умрет только от моей руки. И... чуть не умер... моя месть чуть не сбежала от меня, представляешь? Каждый раз... от меня вот так вот сбегают...
Кхм. У нее просто нет слов. Просто — нет слов. До такой глупости даже она бы не додумалась! Впрочем...
Покосившись на мнущуюся рядом помощницу, Ангел еле сдержала горестный вздох. Да уж, не она одна в последнее время поколебалась в своих идеалах и подрастеряла желание мстить всем налево и направо... и она прекрасно помнит, как это было тяжело. Более того — она прекрасно помнила, как ей хотелось, чтобы хоть кто-то ее поддержал.
— Знаешь... я, конечно, не знаю, какими ресурсами располагает Крылатое Древо, но уверяю тебя — с такими ранами он на ноги встанет нескоро, и просто так от тебя не убежит, — слабо улыбнулась она, возвращаясь к работе.
Ох, кто бы ей сказал еще пару месяцев назад, что однажды она, на тот момент еще оперативник FUG, будет переживать за жизнь офицера королевских карательный войск, к тому же, переметнувшегося в Крылатое Древо, параллельно утешая кого-то, носящего фамилию Захард? Челюсть бы, наверное, сломала этому шутнику... а вот как все обернулось! Это даже забавно. Она всегда хотела насладиться зрелищем умирающего Биа — но теперь, когда один из них умирает рядом, она не имеет права стоять, сложа руки. Что ни говори, судьба ей определенно улыбается... вот только как-то, мразь, издевательски.
— ...так что давай, помогай, чтобы он вообще встал на ноги, — наконец закончила свою мысль Ангел. — Сперва надо разобраться с этой раной, чтобы избежать дальнейшего ухудшения состояния...
... а над этим придется поработать.
Небольшой лазарет суспендолета, конечно, еще не ломился от пациентов — но, казалось, все шло к тому. Где-то там, за стеной, когда Ангел еще не зашла в операционную, эта девчонка Йеон оказывала первую помощь Шаше, сломавшей ребра, и где-то там же сейчас сидел Муле Лав, отделавшийся в том же бою, который чуть не убил этого Биа, одними ссадинами и синяками. Ангел знала, что с момента начала этой операции на борт поднялись еще двое офицеров сопровождения, и тоже с ранениями, пусть и не критичными... и это не говоря уже об одном рогатом идиоте, который до сих пор непонятно, как жив. Такими темпами вообще скоро не останется свободных коек, а пока Цеффье в заложниках — она, Ангел, работает практически в одиночку! Эта Йеон и одноглазый удильщик тоже, конечно, в чем-то помогают, но их навыков недостаточно — как, чего уж там, и ее собственных.
Ничего. Она справится. Она, конечно, далеко не такой хороший медик, как Цеффье — но она справится. Все ее пациенты дотянут до нормального госпиталя и хороших целителей, а пока что ей остается лишь работать.
И — надеяться, что все будет хорошо и у нее больше не прибавится пациентов.
* * *
Баам на своем недолгом веку, как ему казалось, достаточно встречался с превосходящими противниками. Мистер Хачулинг, буквально размазывавший его по всем поверхностям в каждую тренировку в первые пару лет обучения, мистер Рен, который не убил его лишь потому, что заигрался... Они были страшны, каждый по-своему, и порой у Баама не оставалось сил, чтобы противостоять им.
Но ни один из них даже не приближался по тому ужасу, который заставлял его пережить, к мистеру Караке.
Стоило только мистеру Хачулингу и мисс Берри присоединиться, как развязался бой — и это было... жестоко, других слов у него не было. Баам прекрасно понимал, что ему не хватает ни силы, ни скорости, чтобы сделать хоть что-то — было чудом, что он хотя бы понимал, что именно тут творится, и мог хоть как-то реагировать на происходящее, порой выдергивая мистера Хачулинга или мисс Берри из-под атак мистера Караки, попросту телепортируя их к себе или друг к другу. Но на большее? Нет, на большее он был неспособен. Максимум — посылать отталкивающие волны шинсу техник дансулса через звезду мистера Караки так же, как он раньше это делал через нити. Но даже так это разве что заставляло его сбиваться с шага, порой выигрывая мистеру Хачулингу или мисс Берри столь нужные им доли секунд, позволяющие учителю бить электрическими разрядами, пусть оные и поглощались черными сферами шинсу, а мисс Берри сдерживать его сферическими барьерами и раз за разом гигантской косой из шинсу пытаться рассечь эти сферы...
Но все было безуспешно.
А когда сферы начали сливаться в одну, Баам понял — все может стать еще хуже.
— Мир Тьмы... — эти слова мистера Караки звучали, как приговор — учитывая, что с них и началась его защитная техника. Нет! Баам лишь выдохнул, концентрируясь на звездах мистера Хачулинга и мисс Берри, видимых ему одному...
И переместился в единственное место, до куда не могла достать эта атака.
За спину мистера Караки.
— ... зловещий дождь, — закончил тот...
... и развернулся.
Вместе с той сферой-баангом.
Все мгновенно закрыла черная волна, а затем пришло ощущение полета. Черт! Он перенаправил атаку! И они приняли ее практически в упор...
... из-за него...
Додумать эту мысль Баам не успел. Не потому, что вновь проломил что-то своим телом, и не потому, что потерял сознание — просто потому, что в следующий миг, заставляя остаться в реальности, на его горле сомкнулись чужие пальцы.
— Знай вы свои пределы, может, и отделались бы легче, — сухой голос мистера Караки звучал словно издалека. — Жаль, сейчас с раствором ничего не выйдет... ничего, это можно будет и исправить. В конце концов, Шип окажется в надежных руках.
Нет! Он не имеет права сдаваться! Он не имеет права отдавать Шип — иначе все пойдет насмарку! Но... что же тогда делать? Теперь, когда мистер Карака от него на расстоянии вытянутой руки, от него не сбежишь...
... впрочем, и не надо.
Проясняющимся зрением Баам увидел холодный взгляд собеседника через его маску. Черт! Он же совсем рядом... и если у него есть хоть немного мозгов, он просто вырубит самого Баама, чтобы не дать ему ни шанса!
А значит — надо играть. Тем более, что тут даже нет особой игры. Он действительно в панике, действительно в отчаянии и действительно еле удерживается, чтобы не шипеть от боли — и именно потому на скребущие по его руке пальцы Баама мистер Карака не обратил ни малейшего внимания... скорее уж прищурился, словно желая понять, что хочет сказать сам Баам, который мог лишь хрипеть от нехватки воздуха.
Хрипеть — и пытаться почувствовать потоки шинсу в руке собеседника.
А когда почувствовал...
Глаза мистера Караки расширились за мгновение до того, как техника была завершена, и он попытался отпрыгнуть назад — но не успел в полной мере разорвать контакт, и Хва Джеон-Гон Па-Суул буквально оторвал ему руку. Пусть и по локоть, тогда как должен был до самого плеча — но все же! У него получилось!
Чудом удержавшись на ногах, Баам отшатнулся на пару шагов назад и хрипло вздохнул, ощущая, как кружившаяся ранее из-за недостатка воздуха голова теперь кружится от его избытка. Получилось... он выиграл немного времени...
... вот только, кажется, на этом все.
— Ты... — кажется, мистер Карака не мог поверить в реальность происходящего. — Ты!!! Как ты... мальчишка... как ты вообще можешь знать эту технику? Кто обучил тебя ей?!
— Это... секрет, — через силу улыбнулся Баам. Выдавать подобную информацию просто так? Когда ее можно обменять на что-либо, и тем самым, как и блефом, потянуть время? Он чувствует, как по направлению к ним движется еще одна звезда — быстро, быстрее не то, что мисс Андросси, быстрее даже мистера Хачулинга и мисс Берри. Если это подмога, то нужно потянуть совсем немного времени, а если это противник — у него будет шанс спасти хоть кого-то...
— Впрочем... я могу его вам раскрыть, — продолжил говорить он, осознав, что пауза начинает затягиваться. — То, кто обучил меня. То, кто сливал мне информацию. То, кто помог мне спрятаться от FUG... целый список имен, мистер Карака! И я могу сказать их вам... в обмен на жизни мистера Хачулинга и мисс Берри.
— ... что? — лежавший чуть в стороне мистер Хачулинг именно в тот момент пришел в себя. В отличии от самого Баама, он быстро взвился на ноги — правда, в бой он бросаться не торопился, что говорило о его состоянии. — Даже не думай, мелкий!
— Я пойду с вами сам и все вам расскажу, — тем временем продолжил парень. — Но — только если они останутся живы. Как вам условия, мистер Карака?
— ... условия? — голос того буквально гудел от злости. Не сработало, как он думал... — Ты смеешь ставить мне какие-то условия, мальчишка?! Я...
— Карака, — от негромкого голоса, прозвучавшего со стороны джунглей, все трое он вздрогнули — даже Баам, пусть он и был готов к появлению еще одного человека на поле боя. — Остановись.
Что? Баам лишь обернулся... и сглотнул, увидев человека, выходящего из-под кромки деревьев. Высокий бледный мужчина в недешевой даже на вид одежде делового стиля и с отличительной дурацкой завивкой был ему неплохо знаком, пусть и по снимкам вместе с теми записями, что мистер Хачулинг даже давал ему прочесть, а заставлял буквально зазубривать на всякий случай вместе с инструкциями вроде "забиться куда подальше, притвориться мертвым и не отсвечивать". И того, что Баам знал, заставляло согласиться — при столкновении с мистером Ха Джн-Сунгом, или, как его еще называли, "демоном-убийцей из семьи Ха", это даже не лучшая, а единственно возможная тактика.
... оставалось непонятным лишь одно. Почему он приказал мистеру Караке остановиться?
— Учитель? — впрочем, и мистер Карака явно не понимал, что происходит. — Вы... вы тоже?
— Тоже... что? — тот недоуменно склонил голову к плечу — после чего недобро прищурился, став похожим на какую-то хищную птицу. — Что это ты там себе надумал, а, ученик? И что важнее — что ты тут вообще творишь? Я, конечно, не имею ничего против того, чтобы мои ученики общались между собой... но ты переходишь все границы.
Ученики? То есть...
... он атаковал и мисс Тейлор?
— Ученики? — следующий вопрос его недавнего противника заставил Баама сбиться с мысли. Что он... — То есть, он...
— Додумался наконец-то? — мистер Джин-Сунг лишь нетерпеливо закатил глаза. — Да, он тоже мой ученик.
Что?! Баам почувствовал, как у него глаза лезут на лоб. Что он вообще несет? Он — и ученик? Этот офицер что, с ума сошел? Или...
... от догадки ему стало не по себе. Да нет, быть такого не может!
— Ученик? — Убийца FUG тем временем смерил Баама неверящим взглядом... но хуже того было то, что в глазах, виднеющихся через шлем, мелькнуло осознание, от которого Бааму стало страшно. — То есть... вы...
