— По правде говоря, когда я встретил вас... я захотел взобраться на Башню еще раз, — голос Ниа стал тише. — Но... но я не могу оставить бабулю. Хотя я, наконец, и встретил людей, которые мне доверились... мне пришлось их предать. Я... сделал столько ужасных вещей... думаю, это мое наказание. Простите... простите... я... правда... так много ужасных вещей... Ванг-Нан такой хороший человек... вы все... такие славные люди... но из-за меня... из-за меня... вы не можете пройти дальше...
Нет. Он дольше не может слушать плач того, кого считал другом. Больше у него нет сил.
— Ниа... хватит, — кое-как выдавил Ванг-Нан. — Ты... ты ведь просто хотел защитить то, что тебе дорого, верно?
— Но... если вы потеряете эту комнату...
— Все хорошо, плакса, — поддельная улыбка далась тяжелее, чем обычно. — Если я провалюсь, я смогу снова попытаться. За кого ты меня принимаешь?
— Но...
— Тот факт, что у тебя есть, кого защищать... Ты уже стал прекрасным человеком, Ниа. Даже не покоряя Башни. С этого моменты ты перестаешь быть моим подопечным... поздравляю, Ниа.
— Ты и впрямь добрый парень, — голос этого-ублюдка-Кима прозвучал неожиданно. Неужели так сложно дать приговоренному к смерти поговорить напоследок? — Придурки плачутся в жилетки друг другу... Давай сюда пульт. Ах да, Ниа! Я забыл кое-что упомянуть — я не могу ничего сделать с долгом, который числится за рестораном.
... что?
— Что ты имеешь в виду? — через часы Ванг-Нан услышал грохот. Нет... — Ты ведь говорил, что если я сделаю это...
— Ах... понимаешь ли, я хочу использовать этот путь, чтобы уйти из компании, — голос коллектора звучал издевательски. — У сынка президента вместо мозгов холодец, поэтому я кину его, и сам покорю Башню, став лидером команды.
— Значит... — голос Ниа он еле слышал. — Все, что я сделал...
— Ну, все абсолютно бессмысленно, — подтвердил его собеседник. — Предал своих товарищей, а долг так и остался висеть.
Нет!
— Что за чушь! — через связь он слышал звуки потасовки. — Верните мне пульт, лжецы! Жулье!
— Кого это ты называешь жуликом? — от голоса Кима ему стало не по себе. Что... что задумал этот больной ублюдок?! А-а-а!
— Ниа! — взвился на ноги Ванг-Нан. — С тобой все хорошо?
— Я все равно собирался убить тебя, дабы заткнуть пасть... но, похоже, ты сам себе жизнь укоротил, — он услышал лишь ответ Кима, короткий вскрик Ниа...
А потом связь прервалась.
Это было похоже на конец. Исчезли цвета, исчезли звуки — мир словно стал черно-белым. Нет! Этого просто не могло случиться!
Ниа не может умереть!
— А ну стоять! — из этого транса его вырвала рука Акраптора, легшая ему на плечо за момент до того, как Ванг-Нан вылетел из комнаты. — Куда собрался?
— А ты как думаешь? — рявкнул тот, оборачиваясь. — Я убью этого ублюдка!
— Как? — повысил голос этот бледный хмырь. — Совсем с ума сбрендил? У тебя последняя бомба осталась! Ты даже применить ее не сможешь — если у этого ублюдка есть хоть немного ума, доступ в комнату тебе уже закрыт!
— Тем более плевать! — перешел на крик блондин. — Мне терять нечего! Это вы еще можете пытаться — а меня, когда я провалюсь, разберут на органы! Я обязан сделать хоть что-то, пока могу! Ниа сейчас убивают там, а я трачу время на разговоры с тобой!
— Ты... — открыл было рот копейщик — и закрыл. — И как же ты собираешься это делать?
— У меня... — начал было лгать скаут — и понял, что это правда. — У меня есть план.
— И почему это прозвучало как "у меня есть бомба" из уст террориста? — криво усмехнулся Акраптор. Ну... — Ладно, иди. Я останусь тут... на случай, если тебе повезет. И еще — вот, держи. Раз уж ты решил сглупить, сделай это по-умному.
— Кольца? — лишь ошарашено моргнул Ванг-Нан, принимая несколько протянутых колец. — В смысле?
— Артефакты проводников... я знаю свойства лишь одного — вот это генерирует огненные волны, — покачал головой мужчина. Точно! Он же видел кольца на той тетке... и через светочи Госенг видел, как она применяла огненную атаку... — Тебе всяко пригодится.
— Хорошо, — кивнул парень, на ходу надевая кольца и выходя из комнаты. — Надеюсь, еще увидимся.
— Ты что задумал, кретин?! — донесся через светоч голос Шаши. А ей-то какое дело? — Ты понимаешь, что я не смогу тебе помочь, не зная твоего плана?
... помочь? Она хочет ему помочь? Впрочем... он не в том положении, чтобы отказываться от чьей-либо помощи.
— Просто хочу воспользоваться помощью плохого парня, чтобы убить худшего! — выдохнул на бегу Ванг-Нан. — Другой возможности я не вижу!
— Этой долбанутой из FUG? — раздался через часы голос Акраптора. — Ты совсем самоубийца?
— Напоминаю — мне терять нечего! — рявкнул парень. — А так еще есть шанс!
— Я с тобой! — неожиданно прозвучал еще один голос. Принц? Этот мажор? — У меня тоже счеты к этому ублюдку! Шаша, ты же говорила, что тебе нужна помощь еще одного адепта света, чтобы накрыть весь жилой комплекс?
— А... черт, да вы просто психи! — в голосе ушастой звучало восхищение. — Хорошо! Идите вниз! Ванг-Нан, готовь трофеи — если я правильно поняла, с использованием огненного кольца и взрывчатки у тебя все может выгореть! Принц, готовь светоч! По пути забеги к Акраптору, заключи союз!
— Черт, я тебе что, марафонец? — огрызнулся тот. — Я так не успею вниз!
— Успеешь, через балконы!
— Опять?!
Разговаривать больше нет ни сил, ни времени — надо бежать. Бежать, пока Ниа жив. Бежать, пока у него есть шанс хоть что-то исправить. Просто бежать...
К цели они с Принцем добежали одновременно, столкнувшись в коридоре у ванных комнат. Все, финишная прямая...
— Что делать, Шаша? — лишь бросил в сторону часов темноволосый план. — Ты говорила, что у тебя есть план...
— Сними стенную панель слева от тебя — надо будет перерезать провод с пометкой 22-Р-16, чтобы вырубить свет в ванной для эффекта неожиданности! — сосредоточенно отозвалась адепт света. — Ванг-Нан, вперед! Атакуй по моей команде!
— Хорошо! — лишь бросил он, направляясь вперед и вслушиваясь в крики Принца. Надо еще сладить с этим артефактом... впрочем, подобная мелочь активируется банальными всплесками шинсу.
Он справится. Он сможет.
Он спасет Ниа.
— Пора! — голос Шаши настиг его одновременно с вырубившимся в коридоре светом — и в тот же момент Ванг-Нан распахнул двери в баню, вскидывая руку и активировав указанное Акраптором кольцо всплеском шинсу. — Стоять!
* * *
— Стоять!
Только этот крик привел Тейлор в чувство, не дав рефлекторно ответить на огненную волну лучом шинсу — крик, неожиданно прозвучавшей не голосом Йеон, а мужским голосом... но, тем не менее, знакомым. Ванг-Нан? Он что, тоже? Нет... Поморщившись, девушка вспомнила увиденное через глаза насекомых. Точно, трофейные кольца... черт!
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Похоже, она слишком увлеклась болтовней с офицером и третьим раундом, раз перестала обращать внимание на информацию, поступающую с глаз ее насекомых. Эти... придурки... хотя нет, не придурки. Она не имеет никаких претензий к срывающим "игру" избранным.
Просто потому, что ей тоже это выгодно.
Тем временем еле видимый в угасающих отсветах пламени и слабом свечении баанга Ванг-Нан притянул к себе забытую ей с офицером флешку шнуром, прикрепленным к его арсеналу — и от воспоминаний о том, что он говорил, и осознания того, что он планирует, Тейлор застыла соляным столбом. Вот ведь изворотливый сукин сын! Она таких давно не видела...
... со времени своего первого восхождения. Вернее — со времени последней встречи с Агеро.
— Как это понимать, участник Джа Ванг-Нан? — обернулся к нему Лав. — Вы...
— Не двигайся!!! — закричал тот, сжимая флешку в кулаке. — Флешка у меня. Арлен... помоги мне.
Великолепно. Просто великолепно. Если он скажет то, что она думает... у нее просто не будет возможности оставить его просьбу без ответа. И это будет наилучшим оправданием.
— Там, наверху... есть один по-настоящему плохой парень, — тем временем продолжал говорить Ванг-Нан. — И, знаешь... кто-то мне однажды сказал, что плохих парней побеждают не хорошие ребята, а еще более жуткие парни. Ты ведь самый ужасный человек здесь, верно? Так почему бы нам с тобой не преподать урок этому жалкому подобию злодея? А потом я отдам тебе флешку.
Это даже не великолепно. Это превыше всех ее ожиданий... особенно если она не ошиблась в Ванг-Нане. Люди вроде него никогда добровольно не вступают на проигрышный путь.
— Что еще за выкрутасы, участник Джа Ванг-Нан? — рявкнул офицер. Воу, ну и голос у него для его... кхм, габаритов... — Если вы отдадите флешку Арлен Грейс, то все остальные завалят этот тест!
— Лучше так, чем победа этого ублюдка! — подался вперед светловолосый парень.
— Подобный абсурд недопустим! — удар молодо выглядящего офицера сбил его с ног. Ауч, это больно... — Живо отдавай флешку!
— Не отдам!
— Еще как отдадите!
— Ни за что! Эта сволочь сейчас убивает Ниа!
Все. Пора заканчивать этот балаган.
— Помнится мне, кто-то здесь обещал быть более профессиональным... — собственный голос гулко отдался от стен комнаты — и от этих слов офицер замер. Не хотелось ей говорить этого, но... она уже еле стоит на ногах. Тест пора заканчивать. — Я вижу, какова цена ваших слов... ну, вы не первый и не последний. Знаете что, офицер Муле? Раз уж вы не держите своих слов, я тоже не обязана этого делать. Я передумала. Я расскажу вам, почему я присоединилась к FUG.
— Ты... — напряженно обернулся к ней офицер — и свет от сформированного баанга озарил бледное лицо с сузившимися зрачками синих глаз. — Что ты...
— Вы много говорили, офицер... много и красиво, — с трудом улыбнулась Тейлор. Как там говорил Джай? Блефовать? Ну что же, сейчас у нее есть просто великолепная возможность... — Вы говорили о мести. Вы говорили о справедливости. Какая вам нужна справедливость? Такая, когда представители Мастерских на законных основаниях забирают детей из Средней Зоны, которые умрут в их лабораториях? Такая, когда на рабских рынках массово сбываются ни в чем не повинные люди, и все это законно? Не будем далеко ходить за примерами: возьмем этот этаж. Банды, не дающие покоя избранным-одиночкам, и с которыми не делают вообще ничего. Кредитные организации, которые имеют законное право разбирать людей на органы. Узаконенное долговое рабство. Вам такая справедливость нужна, офицер Муле?
— О чем ты... говоришь? — через силу выдавил он. — Ты понятия не имеешь...
— Понятия не имею... о чем? — улыбка сама собой переросла в кривую усмешку. — Понятия не имею о том, каково это — отбить несколько десятков детей у скупщиков Мастерских и листать "журналы покупок", где уже расписали, в какую лабораторию и на какие эксперименты пойдет каждый ребенок? Понятия не имею о том, каково помогать сшивать ребенку спину, разорванную кнутом пьяного работорговца? Понятия не имею о том, как умоляет сохранить ему жизнь человек, которого должны разобрать на органы? Я сталкивалась с этим, офицер... и я больше не желаю слышать о справедливости, о которой вы говорили. Вы называете это справедливостью? Это просто лицемерие. Нет здесь никакой справедливости, она мертва уже давным-давно... и вы собственными руками забиваете гвозди в крышку ее гроба.
Слова попали в цель — Муле пошатнулся. Слишком резко, слишком больно — как когда-то била словами Эмма... но сейчас Тейлор не может иначе.
Иначе она умрет.
— Вы сами надругались над справедливостью, о которой говорите, — продолжила говорить девушка. — Я не возражаю, что вы попытались убить меня... в конце концов, я знала, на что шла, выступая под этим гербом. Но сейчас? Из-за жажды мести обречь на смерть даже не меня, а простого участника, который не то, что не нарушил законы Башни — который даже не сделал вам ничего дурного... ну что же, браво, офицер. Вы в очередной раз доказали, почему люди идут за FUG... и почему FUG нужны Убийцы. Вы доказали, почему FUG нужны Боги, которых люди умоляют о мщении — вы доказали это, когда этот участник прибежал за помощью не к вам, а ко мне. Вы еще хотите узнать, почему я присоединилась к FUG? У меня найдется достаточно интересных историй, одна краше другой... но, думаю, мы с вами уже достаточно заговорились. Если вы возражаете, мне надо уйти — иначе погибнет человек, чью жизнь меня сейчас молят сохранить... впрочем, вы можете попытаться мне помешать, и, может быть, у вас это выйдет. Выбор за вами, офицер. Вы можете снова попытаться убить меня сейчас и остаться жить в своих иллюзиях о справедливом мире, который разрушают подобные мне — или же отпустить меня, оставив подобные дела грязным людям вроде меня и немного реалистичнее взглянув на мир. Выбор за вами, офицер Муле.
Ответа не было — Муле Лав шокировано застыл, не в силах сказать не слова. Добила... жаль, конечно — но другого выбора у нее не было. Кивнув Ванг-Нану, Тейлор направилась к выходу из комнаты, и через пару секунд услышала у себя за спиной шаги. Ну наконец-то...
— Эй, вы долго там? — из темноты коридора раздался еще один знакомый голос. Принц, да? А она не верила, что из него может выйти хоть что-то путное... ну, в который раз можно сказать, что она не разбирается в людях. — Эй, рогатый, ты там жив?
— Не дождешься! — азартно отозвался тот. — Смотри, кого я привел!
— Ты... смог все-таки? — ошарашено выдохнул Принц, когда она с Ванг-Наном вышла на свет. — Черт!
— Не верил? — криво усмехнулся Ванг-Нан, оборачиваясь к самой Тейлор. — Арлен, нам стоит поспешить. Ниа...
— Успокойся, — лишь прикрыла глаза та, концентрируясь на изображении с глаз насекомых. Пожалуй... — Ниа ничего уже не угрожает. Его обидчик нейтрализован. Путь расчищен.
— Путь? Но... — нахмурился темноволосый парень — и сбился с шага, увидев лежащий впереди, у лестницы, силуэт. — Как? Ты же...
— Я же сказала — путь расчищен, — раздраженно выдохнула девушка. Черт, ну почему всем надо до нее докопаться, когда ей хреново? — Ты будешь дальше подвергать сомнению мои слова, или наконец-то заткнешься?
Оба ее спутника заткнулись — и Тейлор вздохнула с облегчением. Они молчали, проходя мимо парализованных тел да-ан, молчали, проходя мимо бессознательной Тины, сползшего по стене Репдевила и растекшегося зеленой лужей шинхео... ну, они еще не видели парализованного аниму, контролировавшего того самого шинхэо в одной из комнат. Единственной, кто избежал последствий от укуса паука-странника, была Шаша, вовремя заметившая укус и всадившая себе какой-то шприц — но остальных, кого Тейлор заметила за предательством, последствия не избежали.
Как не избежали они Кима и Ниа, к которым бросился Ванг-Нан, отворив дверь одной из комнат.
— Что за... — лишь вздохнул он, нагнувшись над телом пепельноволосого подростка. — Что с ними?
— Парализующий яд, — негромко отозвалась Тейлор. — Не самый сильный... но в полную меру он начинает действовать в течение пятнадцати минут. Те, кому везет, отделаются лишь параличом, от которого еще можно отойти — но если организм ослаблен или не имеет достаточно веса, эффект усилится, вплоть до паралича сердечной мышцы и летального исхода. Прошло пять минут с того момента, как все они были укушены. Если они не получат помощи еще в течение пяти минут, временным параличом они не отделаются; у здоровяков да-ан еще есть шансы, но этот твой Ниа умрет через десять минут.
