— Выдохнутся, — уверенно кивнул парень, смотря, как троих пострадавших уносят с арены. — Анак же... с ней все сложнее. Она может атаковать, не сходя с трона, все же правила ничего не говорят про подлокотники и спинку — одна лишь надежда, что попадется кто-то достойный, кто ее вымотает. Но... нет, не сходится. Она подвижная и быстрая — трон будет ее ограничивать. Не пойму, почему она решилась сесть сама, а не пустила их третьего... как его там...
— Шип Ли Су, — автоматически отозвалась девушка. Хотя... — Кажется, я понимаю. Посмотри на ее лицо: кажется, Анак тешит свое эго.
После этих слов Кун побледнел. И так не отличающийся нормальным цветом кожи или наличием загара, парень стал почти белым — настолько сильно кровь отхлынула от его лица. Почему-то ей все это не нравится...
— Этот крюк... и трон... — пораженно выдохнул он. — Да нет, быть не может. Это не может быть то самое оружие. Не может!
— Какое оружие? — склонила голову к плечу маска.
— Я понял, что оно мне напоминает, — еле слышно выдохнул ее собеседник. — Зеленый крюк, способный удлиняться, и его владелица из расы ящеров... Надеюсь, это лишь совпадение, иначе у нас всех большие неприятности. Рак, Тейлор! Я все понимаю, это очень серьезно, но если я скажу вам бежать — бегите. Лучше дисквалификация в этой игре, нежели... так.
Ни черта не понятно. Остается лишь кивнуть в ответ и принять новую информацию к сведению, прежде чем вновь вернуться к происходящему на арене, где начинался второй раунд. В этот раз нашлось аж две команды самоубийц: высокий четырехглазый мужчина, крылатый 'циклоп' с катаной и невзрачный парень в черно-серой одежде со стрижкой под горшок с одной стороны — и брюнетка в коротком платье, однорогая смуглая блондинка и укутавшийся в одеяло парень с другой, который тут же улегся на пол арены. Кхм...
— Нагло, — лишь смогла вымолвить она.
— 'Одеялко'-то? — нервно хмыкнул Агеро. Кажется, к тому парню сразу прилипла кличка... — Похоже, проводник с альтернативным источником сил. Не заключил еще контракта с хранителем — вот и запасает силы на бой. Кстати, советую тебе принять к сведению: порой, как сейчас, сразу контракт не заключишь, и приходится выкручиваться. Лучше тебе при первой же возможности начать поиски альтернативного источника, просто на всякий случай.
— Учту, — оставалось лишь кивнуть в ответ, вновь переключая внимание на бой, где 'бандит' нанес классический удар по лицу — как говорит Грег, ББПЕ — брюнетке с воплем 'Иди к папочке, стерва!'; впрочем, к бою скоро подключилась блондинка, и дела у Ли Су пошли куда хуже. Но его товарищ-мечник, довольно быстро расправившись со своими противниками в лице всего состава другой команды, пришел на помощь, и ситуация резко сбавила свой накал. Между противниками завязался короткий диалог, в результате которого один из мечей брюнета завис с воздухе... прямо над спящим. Черт!
— Лауре! — раздался над ареной крик брюнетки...
... и в следующий момент все изменился.
Раз — и в воздух взмывает одеяло, подхваченное взявшимся из ниоткуда порывом ветра.
Два — Лауре перекатывается в сторону, вставая на одно колено и протягивая руку вперед.
Три — около его руки начинают плясать появившиеся из воздуха искры, складываясь в светящуюся сферу, все увеличивающуюся в размерах.
— Анак, берегись! — по ушам буквально ударил вопль мечника. — Это шинсу! Он сейчас пальнет!
И он пальнул. Вспышка света ударила по трону — но Анак там уже не было, девочка, придерживая корону на голове, замерла на спинке... и к ней в тот же миг рванули брюнетка с блондинкой, пользуясь тем, что мечник и Ли Су стояли дальше от трона из-за боя. Первой пошла в атаку блондинка, прыгая и явно метя ногой в голову ящерке, брюнетка ударила следом, метя ножом, но в следующий миг обеим пришлось отшатнуться: мечник тоже оказался очень быстр, и явно не страдал миролюбием, сходу же насев на брюнетку, а вскоре подтянулся и 'бандит', атаковавший блондинку. Вот только...
Лауре выстрелил еще один раз. И на этот раз...
— Попал? — пораженно выдохнула Тейлор, всматриваясь в густые клубы дыма, поднимающиеся от спинки трона. Стоп...
— Да, — нервно хмыкнул Агеро, когда дым рассеивался, показывая целую и явно взбешенную Анак, которой лишь чуть потрепало рукав с юбкой... и, кажется, самомнение. — Еще как попал.
И, словно вторя его словам, над ареной пронесся крик ящерицы.
— ВОСПЛАМЕНИСЬ!!!
Крюк вновь вырос в размерах... но теперь это была не пародия на кнут. Это был гигантский и даже на вид гибкий крюк, поднявшийся на всю высоту немаленькой арены, чтобы в следующую секунду упасть на Лауре...
... а затем Черный Март у нее на поясе задрожал, еле слышно гудя, и, кажется, словно пытаясь вырваться. Черт!
— Черт, — на стоящего рядом с ней парня было страшно смотреть. — Все-таки Зеленый Апрель. Все-таки... нет. Все. Нахрен игру, с меня хватит.
Похоже, с Лауре с его товарищами тоже хватило — особенно, когда Зеленый Апрель разделился на несколько таких же крюков, накрывая всю площадь; все трое в тот же момент устремились прочь от трона, явно стремясь вернуться в свой отсек. И хорошо, дальше уделять внимание игре становилось сложно: Черный Март развил странную активность, уже достаточно громко гудя, и пришлось опустить руку на его рукоять, чтобы клинок просто не сорвался с пояса.
— Тейлор? — Кун, похоже, тоже заметил это. — Что случилось?
— Черный Март... — собственный голос Эбер еле услышала. — Она... ведет себя странно...
Стремясь унять клинок, она не заметила, как битва на арене утихла — но когда она вновь подняла взгляд, она наткнулась на ответный взгляд с арены, с самого трона. Застывшая соляным столбом Анак со своим оружием смотрела ей прямо в глаза, словно будучи не в силах примириться с реальностью, затем опустила взгляд на Черный Март...
... и шагнула с трона.
Направляясь прямо к ним.
Черт.
— Черт! — голос напарника звучал отчаянно. — Рак! Готовься драться — нам надо продержаться, пока не вмешаются офицеры. Тейлор! Я выпущу твоих насекомых, направь всех на Анак. Готовьтесь прорываться: нас она тут зажмет, а на арене у нас еще есть шанс.
Шанс? Впрочем... да, ему лучше знать. Раз мирно разобраться не выйдет — лучше и впрямь подготовиться к бою с этой бешеной девочкой. Оставалось лишь сдернуть дрожащий клинок с пояса и попытаться отрешиться от странного ощущения от вылетающих из портфеля Агеро насекомых, которых она до этого вовсе не чувствовала. Как голова кружится... нет, не время поддаваться слабости. Сейчас ей нужна каждая крупица сил, которая у нее есть.
Много времени на подготовку они не получили. Анак двигалась быстро, и уже через несколько секунд пришлось отшатнуться на шаг назад от крюка, взрезавшего решетку... но дальше заходить девочка не спешила, и Тейлор пока придержала насекомых, роящихся за спинами ее команды. Раз не атакует... хочет что-то узнать?
— Отдай мне это оружие.
Нет. Не узнать. Забрать.
— Ага, дам, — глухо произнесла Тейлор. Потянуть время? Это всегда пожалуйста... — А потом догоню, и еще раз дам... нет, не дождешься. Мне и так неплохо.
— Отдай мне это оружие, букашка, — по лицу Анак пробежала тень. — Как оно вообще у тебя оказалось?
— Как оказалось — так оказалось, — грубо отозвалась девушка. Ч-черт, что бы сказать... — На кой хрен оно тебе вообще надо? У тебя и свое есть.
— Этим клинком тебе владеть не надобно, — прошипела девочка, и уже открыла рот для следующей реплики...
... но ее прервали. И не офицер.
— Е-мое! Анак! — подбежавший сзади к своей напарнице Ли Су выглядел донельзя разозленным. — Какого лешего ты покинула трон? Ты чё творишь?! Уход с трона означает немедленную дисквалификацию! Мы все продули! Из-за тебя наша команда продула!!! Эй!
— Не хочешь говорить — дело твое, — ящерка не обращала на своего товарища ни капли внимания. Черт, где же офицер? — А вот оружие отдавай, букашка.
— Оружие? — кажется, 'бандит' немного успокоился — или же любопытство взяло верх над злостью. — Эй, Анак! Только не говори, что ушла с трона из-за какого-то паршивого оружия!
... или не взяло?
— Паршивое оружие? — тем временем та ухватила своего товарища за столь неосмотрительно положенную ей на плечо руку, заставляя вскрикнуть от боли. — Ты посмел назвать одно из тринадцати легендарных оружий, выкованное самим Эдвару, Черный Март, паршивым? Ты совсем сбрендил?
Черт. Прощай, слабая и робкая надежда на то, что этот секрет не выйдет за пределы их команды... Ли Су, судя по его лицу, явно понял, о чем идет речь — а уж в его громком голосе Тейлор не сомневалась.
— Че-черный Март? — хоть 'бандит' и запнулся, его крик пронесся над ареной. Ну просто великолепно, блядь! — Тот самый, который кузнец Эдвару выковал в тринадцатимесячной серии? Который был отдан дочери Короля?! Тот самый Черный Март?! Почему он у Тейлор? И как ты об этом узнала?
Кстати, тоже интересно...
— Просто я одна... — негромко начала Анак. — ... из дочерей Захарда.
А вот и ответ. Ну что сказать? Просто великолепно. Такое ощущение, что тут и плюнуть нельзя, чтобы не попасть в участника с необычной способностью, хитровывернутого типа, легендарное оружие или принцессу... ну, или на крайний случай, у нее незаметно прорезалась способность собирать все шишки себе на голову.
— Как ты уже догадалась, это Зеленый Апрель, — тем временем продолжала говорить принцесса. — Один из тринадцати особых мечей, как и Черный Март, что у тебя. Как бы то ни было... лишь дочери Захарда имеют право владеть оружием. Ты одна из нас, насекомое? Кто ты?
Первым порывом было солгать и выдать себя за принцессу — но уже спустя секунду этот вариант был отброшен. Ложь все равно быстро вскроется, и тогда у нее будет еще больше неприятностей; и без того будет слишком много вопросов о Черном Марте, так что не следует усугублять собственное положение. Но что тогда?
— Меня зовут Тейлор Эбер, — собственный голос, вопреки опасениям, звучал твердо. — И ты ошиблась. Я не дочь Захарда.
— Тогда ты не имеешь права владеть этим оружием, — требовательно произнесла Анак. — Отдай.
— Нет, — не менее твердо произнесла Тейлор. Ч-черт... да где же черти носят Леро Ро?! — Это оружие доверила мне его законная владелица, и я верну его только ей.
— А ведь я даже потрудилась объяснить... — тягуче произнесла — почти пропела — девочка, поднимая свой крюк. — Похоже, тебе следует указать твое место. Мамочка мне часто говорила — те, кто не знают своего места, дохнут быстро... Так сдохните.
С этими словами она занесла Зеленый Апрель...
... чтобы в следующий момент за него ухватился словно телепортировавшийся за спину ящерке Леро Ро.
— Кажется, своего места здесь не знаешь именно ты, Анак Захард, — в голосе офицера слышалась неприкрытая угроза — но эти нотки были самой лучшей мелодией, которую Тейлор слышала в своей жизни. Они спасены, спасены! — Ты сошла с трона, значит, твоя команда выбывает. Вернись в свою комнату, Анак. Дальнейших беспорядков я не потерплю.
С этими словами он отпустил крюк — и Анак пошатнулась. Черт, если она атакует...!
— Анак, не надо! — кажется, Ли Су думал точно так же. — Он в ярости!
— Похоже... выбора у меня нет, — поморщилась та. Неужели... им повезло? — Эм-м-м, дяденька офицер... А в этой игре можно добавить новое правило?
... или не повезло? Как бы то ни было, у нее донельзя плохое предчувствие...
— Новое правило? — кажется, администратор заинтересовался. Вот же...
— Да, — невинно отозвалась принцесса. — Я полагаю, правила можно изменять по усмотрению администратора...
— Ну, так оно и есть, — нахмурился тот. — Все так. Что за правило ты хочешь добавить?
— Мега-ивент, — с этими словами Анак подняла выше Зеленый Апрель. Она что, задумала... нет! Только не это! — На кон будут поставлены Зеленый Апрель... и Черный Март.
Думал офицер недолго. Доля секунды — и он бросил взгляд на из команду, еще секунда — и взгляд остановился на клинке в руках кейпа, после чего офицер побледнел. Черт побери!
— Черный Март, да? — только и потянул он. — Снимите маску... мисс Эбер.
Он что, тоже всерьез принял ее за принцессу? Черт, паршиво — такие недоразумения надо уничтожать как можно быстрее. Вновь прицепив меч на пояс, девушка склонила голову, расстегивая молнию сзади на шее, после чего, сняв маску, прямо взглянула в глаза визави. Да, она не принцесса. Да, она владеет Черным Мартом не по праву... но это не значит, что она отдаст оружие кому-либо, кроме Юри. Та явно рисковала многим, вручая ей свой клинок — и будет просто подлостью подставлять ее еще больше, передавая оружие кому-либо еще. Конечно, офицер может попробовать его забрать, и тут она вряд ли что сможет сделать...
... но если она не попытается, то будет чувствовать себя законченной мразью. Если она предаст доверие Юри — это будет значит, что она ничуть не лучше Эммы, предавшей ее. Это будет значит, что она прогнулась под Башню и сломалась, только ступив на путь домой. Предаст сначала доверие — а дальше что? Своих товарищей? Идеалы? Мечту вернуться? Нет! Плевать на то, что после этого она долго не проживет! Тогда, на крыше, перед атакой Луна, она сделала свой выбор, ввязываясь в безнадежный бой — и, если потребуется, она вновь наступит на те же грабли. Чего бы ей это не стоило.
— Ну что же... — по лицу Леро Ро проскользнула улыбка. — Мне нравится это предложение.
Облегченный выдох еле удалось сдержать. Не отобрал сразу! Значит — еще можно попытаться отстоять Черный Март!
— Ты Тейлор... Эбер, кажется, — тем временем повернулась к ней Анак. — Заключим пари. Я ставлю Зеленый Апрель со своей стороны, ты же со своей — Черный Март. Если ты выиграешь, Зеленый Апрель твой. Все просто. Со следующего раунда твоя команда входит в игру, и если вы выигрываете в оставшихся раундах, то пари за тобой. Если ты победишь, я отдам тебе Зеленый Апрель и до конца испытаний не буду стараться отнять Черный Март. Но если ты не выиграешь... отдаешь Черный Март мне.
— Похоже, Юри меня прибьет при встрече... и правильно сделает, — устало выдохнула девушка. Как будто у нее есть выбор! Ясно же, что если откажется — Анак отнимет Черный Март силой, а так есть шанс потянуть время, может, Юри и успеет найти ее и забрать меч до конца испытаний на этом этаже. — Согласна.
— Ой, что так неуверенно? — издевательски потянула девочка. — Неужели ты сомневаешься, что сможешь вырвать победу в этой игре? Впрочем, неудивительно, с такими-то дохляками в команде выиграть будет непросто...
— Дохляками? — вкрадчиво произнес стоящий рядом с ней парень, закидывая портфель на плечо. — Посмотри на своего товарища, Анак Захард, а потом повтори это. Просто подожди, мелкая! Мы и так собирались выйти — так что постой в сторонке и посмотри, как мы побеждаем. Верно, Кроко?
— Вер-р-р-но! — в этот раз ящер даже не возмущался навешанному на него прозвищу. — Победа без меня в игре — полное фуфло! Не дерзи, тупая ящерка.
Ответом ему была лишь ухмылка девочки. Вот же...
