— Но им придется тратить время на поиск нужного пути, — надавил голосом Дэниел. — Время, которого у нас нет. Давай, Кун. Я покажу тебе дорогу.
Ч-черт... И ведь действительно, особого выбора у него тут нет. Бао не сможет помочь, Ванг-Нан как скаут — в плане работы с наблюдателями — откровенно так себе, Марией он ни за что рисковать не станет, Кисея сама вряд ли пойдет, а Цеффье нужна ему наверху. Действительно, остается только Дэниел... и, чего уж там, его знание пути будет очень и очень кстати.
— Хорошо, — наконец кивнул он, пододвигая к собеседнику светоч. Его рана, конечно, многое осложнит... ну, по крайней мере, туда они доберутся, а потом Баам их вытащит. Оставалось лишь покачать головой — прежде чем перестать сдерживать свою силу, вкладывая шинсу в голос. — Давайте, начинаем. Времени у нас мало.
Многим этого хватило. Отступил на шаг Поро По, первым развернулся Сачи, направляясь к выходу из туннелей, судорожно кивнула Кисея, прежде чем ухватить за локоть упирающуюся Марию... Вот и хорошо. Конечно, внушение долго не подействует — но им главное начать.
Последним командную площадку покинул Баам. На металлическом балконе, уже освещаемом красными отсветами от подступающего раствора, остался только сам Агеро, раненный Дэниел...
... и Тейлор, не желающая уходить.
— Ты... черт возьми, Агеро! — негромко выдохнула она, подходя к самому адепту света, буквально фонтанируя беспокойством и страхом. Да уж... неужели их типичная ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов? — Только попробуй... только попробуй не вернутся...
— Я вернусь... в конце концов, я же умею творить чудеса, верно? — слабо усмехнулся тот. В конце концов...
Да, это будет сложно. Нужно успеть пробраться к нужному участку по лабиринту туннелей, суметь деактивировать стабилизатор и дождаться помощи от Баама, чью способность их Козырям еще нужно будет усилить и перенастроить, и который из-за размеров самого лабиринта на данный момент вряд ли сможет дотянуться сенсорикой до нужной залы. Игра на выживание вышла на новый уровень...
Вот только не изменилось одно обстоятельство, остающееся прежним практически с самого его начала восхождения.
Они не имеют права проиграть.
— Возвращайся, — вырвал его из мыслей голос девушки напротив... которая шагнула вперед и на мгновение прикоснулась своими губами к его в целомудренном поцелуе. — Возвращайся, Агеро. Я буду ждать.
С этими словами Тейлор развернулась и быстрым шагом покинула площадку, переходя на бег. По крайней мере, она не стала устраивать сцену...
... и, по крайней мере, у них все еще есть шанс, что все закончится хорошо.
— Что бы ты ни думал, лучше придержи язык за зубами, — процедил Агеро, когда со стороны его негаданного напарника раздалось ехидство, густо замешанное на горечи. — Идем.
— Да я вообще молчал, — лишь криво усмехнулся Дэниел. Ну, раз им все равно какое-то время работать вместе...
— Ты слишком громко думал.
* * *
Похоже, у нее начинала развиваться клаустрофобия — и притом, тому было достаточно оправданий. Шкафчик, тесные на фоне построек Башни коридоры Уинслоу, откуда она не могла просто так сбежать, закрытые коридоры подземной базы FUG, храм внутри горы на аква-арене тридцатого этажа, и вот теперь эти коридоры, где им снова пришлось разделиться... Все это заставляло нервничать, не говоря уже о том, что Агеро остался где-то там, внизу, расчищая им дорогу.
И это злило. Злило до дрожи. Злило собственное бессилие, которое заставляло лишь обеспечивать поддержку в минувшем бою. Злил промах, чуть не стоивший ей жизни. Злила боль, приглушенная обезболивающими и иллюзией.
Если бы не необходимость концентрироваться на пленке барьера, Тейлор бы трясло от злости.
— Есть какой-нибудь прогресс? — раздавшийся сбоку голос вырвал ее из размышлений. Прогресс, да?
— Никакого, — не отнимая целую руку от барьера теперь не скрываемого разрушенным потолком одного из туннелей, она повернулась к обратившейся к ней частице Уайта, парящей на уровне самой Тейлор, стоящей на ее барьере. — Потоки шинсу сменяются слишком быстро и в слишком хаотичном порядке, чтобы у меня получилось сконцентрироваться на них. Мне нужно взять их под контроль и заставить вибрировать, чтобы разрушить барьер, но когда они движутся настолько быстро...
— Значит, придется вернуться к предыдущему вашему плану... — собеседница лишь бросила быстрый взгляд в сторону Баама, за чьей спиной, прикрыв глаза, застыла Цеффье. По идее, усиления от трех Козырей должно хватить... — Думаешь, ему хватит сил?
— Если ему не хватит — не хватит никому из нас, — твердо произнесла брюнетка, переводя взгляд обратно, на барьер. — К тому же... ты сама доверилась ему, Альбеда.
— Что? — в голосе той звучала растерянность. — Откуда ты знаешь мое имя?
— Винсенте сказал... он рассказывал про всех вас, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — С Эной и Давидом мы не успели столкнуться, ты определенно не Хоакин... так что осталось лишь методом исключения. Или я ошиблась?
— ... не сильно, — замялась с ответом беловолосая девушка. В смысле? Разве она не одна из дочерей Арье Хона, объединившаяся с Хоакином? — Я... не совсем Альбеда. Да, у меня есть ее воспоминания — но от Альбеды осталось лишь одно имя. Я являюсь воплощением душ всех тех жертв, принесенных Уайту. Он создал меня, свою новую частичку, смешав с душой одной из своих сестер, когда принцесса Захард победила его, и его контроль ослаб. Когда после поражения Хоакин сел на Экспресс... он потерял контроль над душами и разделил их на пять частей. Именно часть доставшейся мне силы я и передала твоему товарищу. Сила жаждущих отмщения душ, которая выросла от их ярости и ненависти к Хоакину...
На этих словах Альбеда прервалась — а Тейлор стало не по себе. Слышалась в словах ее собеседницы какая-то жутковатая недосказанность...
— Но? — только и произнесла она — и когда парящая напротив девушка встрепенулась, продолжила. — Ты хотела сказать что-то еще?
— Просто... удивлена, — мотнула головой Арье. Чем? — Может, дело в том, что он — незаконный? Он слишком легко перенес получение такой огромной силы за один раз. Я думала, что он в лучшем случае отделается болевым шоком, или вообще повредится рассудком, если не сумеет разграничить собственные чувства и эмоции душ, но ничего из этого не произошло. Он просто поглотил эту силу!
Поглотил? И если вспомнить слова бога охранников... хах. Действительно, просто невероятно!
— А я разве не говорила? Если кто-то и мог это сделать, то только Баам, — с улыбкой повернулась к собеседнице Эбер. — Но согласись, неплохо же вышло?
— Неплохо? И это все, что ты можешь сказать? — потрясенно выдохнула нежданная союзница. — Он спас всех, никем не пожертвовав. Признаюсь, я удивлена, что он не стал жертвовать тобой... в конце концов, машинист говорил, что должен остаться лишь один Кандидат.
— Ну, такой уж человек Баам, — негромко хмыкнула в ответ незаконная. — Есть такие люди, которым не нужны ни звания, ни власть, ни чужая сила, не прекрасные далекие мечты. Для Баама на первом месте — люди, что стали ему близки... вернее, вообще люди. Он, конечно, стал жестче за годы, прошедшие с нашей первой встречи, но одно осталось неизменным: он вообще не любит убивать, и чтобы он хотя бы попытался сделать это, его враг должен совершить нечто чудовищное.
— Полагаю, это полностью наш случай, — слабо улыбнулась частица Убийцы. И ведь не поспоришь... — Надо будет поблагодарить его, когда все закончится. Конечно, души, полученные им, будут помогать ему и впредь... но этого слишком мало за то, что он сделал. Хоть в мире и нет такой вещи, как идеальная месть... но то чувство, когда он убил Хоакина, было непередаваемым.
Ну, это прекрасно можно понять. Чего уж там, сама Тейлор не без удовольствия наблюдала, как бывший Убийца буквально тает в растворе — и это при том, что у нее куда меньше поводов для ненависти. Хотя со смертью Ака, с риском для всей их команды, с тем, что Уайт убивал просто так, потому что считал себя вправе делать это, совсем как обычная шпана...
Да. Покойный Убийца прекрасно умел заставлять себя ненавидеть.
— Тогда лучше не затягивай с этим... а то обещания — это такое дело, — лишь покачала головой Тейлор. А ведь и впрямь, у нее так и не было времени выполнить даже те обещания, что она дала еще на втором этаже... пожалуй, нужно будет исправиться. — Как насчет сделать это, когда мы выберемся отсюда?
— Пожалуй... это звучит как неплохая идея, — замявшись на секунду, кивнула Альбеда...
А в следующий миг потоки шинсу под ее пальцами исчезли. Неужели...? Запрокинув голову, Тейлор увидела быстро гаснущие отсветы желтого барьера на вентиляционных шахтах и переплетении труб вверху. Получилось! Они могут спастись! Оставалось лишь вздохнуть, приготовившись взмыть вверх, чтобы расчистить дорогу...
Вот только этого сделать она не успела.
Просто потому, что секунду спустя нагромождение труб наверху буквально взорвалось.
* * *
— Ну, вот и все.
С этими словами Дэниел буквально сполз на пол со светоча, уже не смотря, как его напарник аккуратно — нет, даже педантично — вставляет на место внешнюю пластину стабилизатора. Верно Кун сказал...
Вот и все. На этом все заканчивается.
Они одержали победу — пусть и большой ценой, но они смогли затолкать Хоакина обратно в тот ад, из которого он выполз. Они избежали смертельных ловушек, избежали беснующегося потока кипящего раствора, который буквально бурлил за отгораживающей их тонкой преградой из барьера, натянутого между светочами, перекрывающего выход в единственный туннель. Совсем скоро должен явиться Баам, наконец закончив приготовления, и спасти их обоих...
Вот только самому Дэниелу не хотелось быть спасенным.
Ему вообще больше ничего не хотелось.
— Ты как? — вырвал его из мыслей голос напарника. А? Дэниел лишь поднял голову, смотря на обеспокоенного паренька из семьи Кун, так и стоящего у светоча. Ох... точно, он же проявил слабость...
— Жить буду, — натянуто улыбнулся Дэниел. — Не стоит недооценивать меня, малец.
— Я не о том, — следующие слова мальчишки — Агеро, вроде бы? — стерли улыбку с его лица. — Твоя жизнь сегодня буквально полетела в бездну. Срыв сделки с Уайтом, смерть двоих бывших товарищей... Ты как?
А как он может себя чувствовать? После того, как предал память Роэн, пойдя на сделку с убившим ее дьяволом, после того, как все его усилия оказались напрасными, а он сам порушил все своими руками, после того, как из-за него умерли Ака и Боро, которых Роэн хотела спасти... и после всего этого он даже умереть не смог, бросившись на Хоакина! Сначала его спасла Кандидат, у которой для того не было никакого повода, потом его, матерясь, латал Сачи, который вообще должен его ненавидеть...
— Порой мне кажется, что если бог и существует, то он меня искренне ненавидит, — наконец выдохнул он. — Он планомерно отнимает у меня все и вся, а стоит мне только попытаться уйти к нему — и он делает все, чтобы наша встреча не состоялась. Или ты считаешь, что мне самое место в аду?
— Мы живем в аду... ниже падать уже некуда, и снизу уже не постучат, — лишь покачал головой собеседник. Хах... до сегодняшнего дня он думал точно так же... — Впрочем, кажется, я тебя понимаю.
Что?
— Ты-то? — шатен смерил взглядом собеседника. Да что этот мальчишка Кун несет? Выходец из великой семьи, которому не приходилось сражаться за каждую крупицу знаний, везучий паршивец, недаром получивший прозвище Коллекционер, наконец, дорогие ему люди хотя бы были живы... — Не неси чушь, и не равняй нас. Что ты вообще можешь знать?
— Ургх... Захарда ж за ногу! Поверить не могу, что делаю это. Моему сердцу вредно быть таким хорошим... — прикрыл лицо светловолосый парень. О чем он вообще? — Мы похожи больше, чем ты думаешь, Хатчид. Чуть больше года назад я был на твоем месте. Лишившийся всех надежд, испортивший все своими руками, упустивший шанс воссоединиться с дорогим мне человеком, неизвестно как выживший, когда должен был умереть... В ту ночь я брел по пустыне, толком не понимая, зачем я вообще продолжая идти — и в ту ночь я встретил одного человека, рассказавшего мне древнюю легенду о певце по имени Орфей, лишившегося своей жены, Эвридики.
Что? На эти слова Дэниел лишь недоуменно моргнул. Был на его месте? И... легенда? К чему это он?
— В отчаянии он спустился в царство мертвых и обратился с мольбой к богу мертвых, прося вернуть к жизни его жену, — тем временем продолжил говорить Кун. — Хоть бога и разжалобили его слова и песни, но он поставил одно условие: Эвридика вернется к жизни, если Орфей по дороге обратно в мир живых ни разу не оглянется назад, где вслед за ним будет идти его жена. Однако испуганный тишиной и страхом провала, Орфей все-таки обернулся — и упустил вернуть шанс к жизни самого дорогого ему человека...
— К чему это ты? — не выдержав, перебил собеседника Хатчид. — Да что ты вообще...
— ... могу знать? — со слабой улыбкой продолжил адепт света. — Повторяешься, Хатчид. Касательно того, что я могу знать... я знаю, как ты себя чувствуешь. Словно земля уходит у тебя из-под ног, и не получается устоять на ногах, словно все потолки Башни одновременно упали тебе на плечи, и сил держаться больше нет. Более того... я знаю твою историю. У тебя хорошие друзья, Хатчид, которые стремились заступиться за тебя даже тогда, когда ты считал их врагами.
Что? Ака и Сачи? Но...
— Почему? — лишь выдохнул скаут. — Почему они... черт! Зачем им это?
— Кто знает? — пожав плечами, отвел взгляд его напарник. — В любом случае... они беспокоились о тебе и понимали твои причины. Чего уж там! Я чувствовал их намерения, и я могу с уверенностью сказать, что будь у Ака еще хоть немного времени, он бы решился присоединиться к тебе, чтобы вернуть к жизни твою Роэн. Не сказать, чтобы я так уж и многое знаю о тебе, или о ней... но ты действительно думаешь, что она была бы счастлива, если бы ее друзья продолжали умирать? Была бы она счастлива, если бы ты умер?
Дурацкий вопрос. Естественно, не была бы — пусть это он и узнал слишком поздно, в последнюю ночь перед ее смертью. То признание Роэн, ее слова о том, что она влюблена настолько, что не боится даже смерти... Именно эти слова двигали им веками, заставляя раз за разом возвращаться сюда и искать недостижимое.
— Она... хотела, чтобы мы жили, — собственный голос дрогнул. — Она считала себя виноватой в том, что Хоакин слетел с катушек и начал убивать нас одного за другим... и когда выяснилось, что для его запечатывания нужно кем-то пожертвовать, она вызвалась на эту роль. Мы все ее отговаривали... но не смогли. Этот трус Боро, Ака, Сачи — они боялись смерти... и, наверное, были рады, что кто-то должен был умереть вместо них. Наверное, им это даже казалось справедливым — ведь из-за Роэн они все оказались в опасности, и она же вызвалась все исправить, чтобы они жили...
... а в итоге остались только он, Поро и Сачи.
— И не стоит и дальше топтаться по граблям, — неожиданно негромко произнес Агеро. — Я знаю одну такую же безбашенную идиотку с суицидальными наклонностями... и, поверь мне, она бы никогда себя не простила, если бы кто-то пожертвовал жизнью, чтобы она выжила. Поэтому... не стоит, Дэниел. Не надо.
