— Помнится мне, ты говорила это перед Зайгеной... — язвительно потянула Йо, прежде чем устало стянуть очки и потереть переносицу. Эм... ну, тогда же все обошлось? — Черт, меня уже достало это место. Доставучие местные обитатели, куча подозрительных типов... Будь я чуть более параноидальна, решила бы, что это слежка. Знала бы ты, как она меня достала!
— Больше, чем местные обитатели? — нервно хмыкнула Эбер. Как оказалось, население палаточного городка вокруг Руки Арлен состояло, преимущественно, из избранных, по тем или иным причинам выгнанных из жилой зоны, обедневших и зачастую вкрай опустившихся... и это сказалось на отношении к любым чужакам — сразу же по приезду им с Чунхва и Блародом пришлось разбить несколько особо наглых морд, решивших "нажиться на новичках".
— Знаешь, я передумала — слежку за тобой я могу и потерпеть! — преувеличенно-бодро произнесла адепт света. Ну да, они хотя бы не навязываются... — Оп-па...
Хм?
— Что такое? — заинтересованно произнесла проводник, смотря на собеседницу, снова уставившуюся на экран светоча. — Что-то случилось?
— Да... информация с одного со шпионов, — сосредоточенно кивнула Госенг. — Наши цели замечены. Сейчас перешлю остальным. Чунхва, Бларод, прием! Цель появилась, подключаю вас к каналу наблюдения.
Даже интересно стало! Встав и перегнувшись через плечо напарницы, Тейлор всмотрелась в две фигуры, выходящие из небольшого суспендолета. Симпатичная девушка со светлыми волосами была ей незнакома, но вот ее спутник неплохо соответствовал описанию Чунхва — высоченный темноволосый мужчина со светящимся крылом за спиной, разве что он был довольно массивным. Ну, может быть, поднабрал в весе за шесть лет? Впрочем, неважно.
Цель — найдена. Осталось только выбить из нее дерьмо вместе с ответами.
— Это не он! — голос Чунхва через светоч прозвучал неожиданно. Что? Как — не он? — Это не Кассано!
— Ты уверен? — Бларод откликнулся быстрее, чем они с Госенг. — Ты сам описывал его...
— Это не он, говорим же! — подключилась к спору Верди. — Это Хорьянг!
... Хорьянг? Это что еще за хрен?
— ... это Илмар, — голос Цеффье звучал настолько тихо, что был бы не услышан — если бы в споре не воцарилось молчание. Что? — Это... Беньямино Илмар. Мой воспитанник, практически брат Кассано...
— ... и удильщик нашей бывшей команды, — подхватил Чунхва. Даже так? Черт, ну и тесна же Башня... — По его просьбе мы тогда и встретились с Кассано... но я не думал, что он лично явится.
— После того, что сделал Кассано? — глухо отозвалась Верди. — Я не удивлена, что он примчался на всех парах... разве только странно то, что мисс Элия его не остановила. Я слышала, они были дружны еще до того, как присоединились к нашим командам...
Еще одно знакомое имя. Да ладно?
— Надеюсь, ее полное имя — не "Кун Элия Агнис"? — как-то обреченно поинтересовалась Тейлор — и лишь поморщилась, услышав в ответ от Верди смущенное "ну-у-у". Нет, Башня и впрямь слишком уж тесна! Это даже не смешно! — Ладно, это хреново. Есть предложения, что делать?
— Хорьянга нужно подальше держать от Кассано, — ответа от Чунхва пришлось ждать несколько секунд. Хм? — После того нашего провала шесть лет назад... он стал буквально одержим идеей найти своего брата. Если Кассано действительно виноват в смерти Наре... если нам придется сражаться... Я не хочу убивать Хорьянга. Нужно как-то вывести его отсюда.
— Ты уверен, что у нас получится? — голос Бларода звучал скептически. Да уж, тот еще вопросец... — Раз он так одержим, не думаю, что он просто так уйдет отсюда, не перевернув тут все с ног на голову — а к тому моменту может прибыть Кассано. Этого допускать нельзя.
Тогда...
— Я смогу заставить их, — кивнула своим мыслям Тейлор. Раз уж так... — Одна из моих техник, гипноз, создает слабые аудиальные внушения — но чем дольше я ее применяю и говорю, тем лучше это самое внушение. С этой техникой и актерской игрой у меня получится убедить их отступить. Немного поводить по палаточному лагерю, поспрашивать случайных прохожих про описание, навешать лапши на уши — и завернуть обратно. Думаю, в течение часа-два уложусь. Можем успеть.
— Знаешь... чем дольше я тебе знаю, Грейс, тем сильнее убеждаюсь, что в меме "нельзя говорить с Арлен Грейс", шутки куда меньше, чем кажется, — раздраженно отозвался Бларод. Кхм... меме? Нет, пожалуй, она не хочет это знать. — Хорошо, лично у меня возражений нет. Йо, ты к какой группе присоединишься, пока Грейс парит им мозги?
— Ни к какой, — неожиданно отозвалась та. С хрена ли? — Это неразумно. Тут не самое тихое место, а я — всего лишь адепт света, слабый в ближнем бою, и могу нарваться на неприятности. Мне будет безопасней рядом с... Арлен.
Ну, если посмотреть на это с такой точки зрения...
— В общем — сидим ровно и не высовываемся, — подытожила Верди. — Я пока что возьму на себя координацию.
— Поняли, — лишь коротко кивнула Госенг, прежде чем деактивировать канал связи и обернуться от светоча к самой Тейлор. Хм? — Ты как, в порядке, Тейлор? У тебя такое лицо...
— Мне по полной отымели мозг — я не в порядке, я в ахуе, — нервно фыркнула та. Нет, ну какие совпадения... Для полноты картины ей не хватает тут только встретить Баама и самого Агеро! — Не думала я, что наша маленькая авантюра соберет здесь столько общих знакомых...
— Ну, нам слишком часто везло — вот, пришла пора непредвиденных обстоятельств, — философски отозвалась Госенг. Да, есть что-то в этом подходе... — Да и сам канал слива информации предполагал нечто подобное. Так сказать, сами испортили себе жизнь...
— На полную катушку, — мрачно кивнула в ответ Тейлор. Хуже и быть не может... стоп, хватит таких мыслей! Не стоит дразнить Мерфи, особенно в их ситуации! — Ладно, идем. Цели ждать нас не будут.
Цели и впрямь их не ждали — глазами мелких мошек, незаметных во мраке, Тейлор видела, что идущие по одной из "улиц" на окраине палаточного городка Хорьянг и Элия уже столкнулись с неприятностями. Дорогу им перекрыли трое отморозков, в которых девушка с некоторым недоумением узнала в одном из них мордоворота, который в составе группы таких же попытался наехать на ее временную команду по прибытию, но, в отличие от его товарищей, смог уйти на своих ногах. Неужели некоторых жизнь ничему не учит? Эх...
Ладно. Вот и подходящий шанс познакомиться без особых подозрений.
Вывернув на коридор между палаток, напрямую ведущий к их цели, Тейлор окинула взглядом всю компанию. Чем бы ударить? Техники шинсу могут быть слишком приметны, ее крюк — тем более, все же оружие черного цвета требует особого суспендия для своего создания, а черные крюки ассоциируются с другим носителем фамилии Грейс и особой популярностью не пользуются. Тогда... кинув взгляд на потрескавшиеся ящики у одной из палаток, девушка усмехнулась. В конце концов, почему бы и нет? Оставалось лишь поднять один из ящиков телекинезом — и бросить его в нагло быкующего придурка, буквально нависающего над светловолосой девушкой. Страйк!
Удар заставил обернуться товарищей вырубленного, в том числе и ее недавнего знакомого — который резко побледнел, увидев их с Госенг, и отступил на шаг назад. Вспомнил, хех?
— Эй, а вы не охренели? — тем временем его товарищ, наоборот, направился к ним. Ну, это его выбор... — Вы знаете, на кого полезли?
— А ты знаешь? — оскалилась в ответ Тейлор. — Спроси своего товарища, раз уж самому мозгов убраться не хватило... впрочем, я и повторить могу. На бис.
— Пак, уходим! — в голосе того звучали испуганные нотки. Хм? Обойдется без мордобоя? — Это та психопатка, я говорил тебе про нее! Она Тэнгу обе ноги сломала сегодня!
— Она? — Пак окинул саму Тейлор оценивающим взглядом. Черт, походу, все-таки не получится разойтись миром без долгих объяснений...
Ладно. Сами виноваты. Как говорится, кто ходит по шерсть... С этой мыслью Тейлор, укрепив тело шинсу, сорвалась вперед, чтобы впечатать кулак в солнечное сплетение мордовороту — а затем еще добавить по голове, когда тот согнулся. Примитивная и эффективная связка сработала и на этот раз, и обмякшее бессознательное тело ее противника рухнуло на песок... и это зрелище заставило отступить третьего грабителя, со вскриком "Да ну нахер!" обернувшегося и побежавшего прочь.
Вот и хорошо.
— Ого, а вот и непередаваемый местный колорит! — голос светловолосой девушки звучал на редкость воодушевленно для такой ситуации... впрочем, если это сестра Агеро, которая была достойна того, чтобы стать принцессой Захард — с ее уровнем сил ей тут бояться нечего. — смотрю, жизнь тут бьет ключом?
— Разводным и по голове! — повысив голос, отозвалась Тейлор, входя в образ. Если подумать... да, пожалуй, тут роль изворотливой засранки с языком без костей, кого-то вроде Ангел, подойдет лучше, чем ее обычный образ. — Поздновато вы для туристов. Разумней было прибыть либо раньше, чтобы смешаться с их толпой, либо позже, когда тут наступит затишье...
— Ой? Неужели похоже, что мы тут решили поселиться? — по губам Элии скользнула насмешливая улыбка. — И судя по реакции тех кретинов, мы выглядели достаточно слабыми... знаешь, дорогуша, это оскорбление можно смыть только кровью.
— Можно-то можно, а кровь чем вы потом смывать будете? — лишь хмыкнула в ответ брюнетка. С чего бы этим двоим искать драки? — Хотя, судя по тому, что я знаю о детях семьи Кун, вы прекрасно знаете, как отстирывать кровь с одежды.
— Вот только не надо, мы такими вульгарными методами предпочитаем не пользоваться! — делано возмутилась светловолосая девушка. — Хотя я не думала, что в этом отстойнике есть кто-то настолько глазастый. Без обид.
— Отстойник он и есть отстойник, — оставалось только пожать плечами в ответ. — Да и иные, то бишь слепые идиоты, тут не задерживаются. Естественный отбор во всей своей красе.
— Судя по всему, кое-кто его сегодня не прошел, — взгляд дочери семьи Кун метнулся по лежащим на песке телам. Вот только не надо, они еще живы! — Ну да ладно. Раз уж ты такая глазастая, не скажешь, как зовут моего спутника?
— Канг Хорьянг, — вместо нее ответила до того молчавшая Йо, сейчас сверяющаяся с текстом на экране светоча. Хм? — Также известный как Дьявол Правой Руки, один из пяти участников в Е-ранге, уже удостоенный прозвища. Четвертое место в рейтинге сильнейших удильщиков Е-ранга. Удильщик команды Куна Агеро Агниса, в которой состоит самая младшая из известных незаконных участников, Эмма Барнс.
— ... верно, — негромко отозвался тот, не сводя глаз с Госенг. Хм? Что за странная реакция? — Мелкая.... У нас мало времени.
— Я знаю, здоровяк, я знаю... — удрученно произнесла его собеседница, прежде чем пробежаться взглядом по ним с Госенг. Ну-ка... — Значит, целых две глазастых. Эй, вы тут не видели мужика вроде Хорьянга? Высокий мрачный тип, шатен, тоже со светящимся крылом?
— Дьявол Левой Руки? — отозвалась адепт света, оторвав взгляд от светоча. — Ну, Беньямино Кассано, третье место в рейтинге удильщиков Е-ранга?
— Он самый, — их визави переглянулись меду собой. — Так он тут?
— Нет.
После этой реплики глаз Элии задергался. М-да, даже как-то жалко ее стало... особенно, если учесть, что у нее такой брат, как Агеро... правда вот, чувство жалости долго не продлилось — сказалось первое впечатление. Веселая и энергичная, со стильной, пусть и неформальной, стрижкой, симпатичным лицом и привычкой лезть на рожон, Элия напомнила Тейлор одновременно Эмму и Ангел; притом, что одну из этих двоих ей хотелось прибить, а вторую она порой побаивалась из-за ее энергичности и неуемности. Нет, весь ее опыт говорит, что к подобному типу людей лучше заранее отнестись с подозрением.
— Так, ладно, — наконец выдохнула Элия, судя по всему, успев немного успокоиться. — Последний вопрос, глазастые: как думаете, где может быть такой человек, если заявится сюда?
— А что ему тут делать, в нашей дыре-то? — иронично хмыкнула Тейлор, начиная аккуратно разворачивать технику гипноза. Сразу она результата не даст, тут нужно долго ездить по мозгам... впрочем, у нее есть шанс. — А если и прибыл... м-м-м... Туристы к нам прилетают максимум на день — кроме статуи, тут смотреть не на что, так что вряд ли он задержался на ночь. Если же по делам...
— По делам, — перебил ее Хорьянг. — Что в таком случае?
— Да где угодно, — покачала головой брюнетка. — Но, опять же, вряд ли он задержался здесь — в конце концов, ночами в пустыне холодно... слушайте, я даже не знаю, на какой ответ вы рассчитываете.
— У нас есть ориентиры... сейчас, минутку, — с этими словами светловолосая девушка вывела светоч из невидимого режима и начала копаться в оном. — А вы что, так просто готовы помочь? Как-то не верится...
— Просто ничего не бывает, Кун... думаю, ваша семья это прекрасно знает, — криво усмехнулась шатенка. Тоже вошла в роль? — Мы готовы предоставить услуги проводников. Знание местности, информационная поддержка адепта света...
— Двести баллов на человека, — оторвалась от поиска изображения их визави. Хм? Оставалось лишь переглянуться с Госенг. Это много или мало за услуги проводника, особенно здесь? Оставалось лишь скептически взглянуть на их собеседницу, которая лишь закатила глаза. — Триста.
— Точно? — лишь прищурилась Эбер. В конце концов, будет подозрительно если они уступят без торга. — Лезть в дела двух ранговых удильщиков...
— Тебе не говорили, что плохо быть такой жадной? — ответила таким же прищуром Кун.
— Трудно говорить с выбитыми зубами и сломанной челюстью, — отмахнулась привычной фразочкой Ангел проводник. — Думайте, Кун...
— Триста пятьдесят — и это мое последнее слово, — скрестила руки на груди та. — И, если уж вы согласитесь... называйте меня по имени. Элия.
— Согласны, — протянула руку для рукопожатия Тейлор.
* * *
Шаша прекрасно знала, чего хочет, что будет делать, цену своим навыкам — и, в какой-то степени, это определило весь ее путь. Найм чуть ли не с первых месяцев восхождения был закономерным признанием ее навыков... и, чего уж там, проистекал ее ситуации: чуть ли не каждая собака в Башне знала, насколько ее сородичам нужны деньги, поэтому представители ее расы всегда охотно нанимались и честно соблюдали условия контракта, в конце концов, за репутацию они тоже цеплялись, а собственные навыки и, чего уж там, талант стали заключительным штрихом. Шашу это полностью устраивало — в конце концов, FUG платили приличные деньги, а ее обязанности исчерпывались лишь услугами связного...
... поначалу.
Очень скоро она поняла, что за все приходится платить — и чем больше она хочет, тем больше от нее нужно. Передавать информацию? Не вопрос. Войти в состав команды ее подопечной? Ну, с этим потруднее, но можно. Шпионить за ними? Вот это было неприятно — но за это платили хорошо, поэтому ей пришлось засунуть все возражения себе в задницу и работать, если она хотела получить обещанные баллы. Ждать на двадцатом этаже как одному из спящих агентов, пока она не получит сигнала и не сможет двигаться дальше? Ну, на фоне предыдущего она могла подождать... Она сама не поняла, когда ее начало затягивать. Было ли это тогда, когда она согласилась войти в команду этого сопляка Куна, чтобы присматривать за своей подопечной? Или тогда, когда оплата возросла, но прибавилось и обязанностей? Точно это сказать не получалось — но к тому моменту, когда на двадцатом этаже она получила задание войти в команду Кандидата, у Шаши уже не было никаких возражений, настолько обещанная работа была проста и привычна. Ну а то, что были неизбежны жертвы?
