— А в связи, с чем Дия упомянула это имя?
— В связи с чем?.. Мы с ней спорили об этой поездке... — Ганга слегка наморщила лоб, припоминая подробности их разговора. — Я отговаривала её, а она не хотела слушать меня, и всё время твердила: "Такой возможности больше не будет. Судьба даёт мне этот шанс". А потом сказала: "Вул замечательный человек!".
— О каком шансе она говорила?
— Этого я не знаю. Дия не хотела ничего рассказывать. Сказала только, что вскоре я сама всё узнаю сама.
Я задумался. Потом спросил:
— Может быть, она просто влюбилась в этого самого Вула?
Ганга отрицательно покачала головой.
— Нет.
— Ты уверена?
Я посмотрел на неё слегка недоверчиво.
— Да. Подруги откровенны между собой в таких вопросах. Дия никогда не говорила мне о том, что влюбилась. Я же сказала тебе, что сердце её было свободно!
— У вас в посёлке нет человека с таким именем?
— Насколько я знаю, нет.
— Может быть, он один из студентов?
— Я не знаю! — Девушка болезненно поморщилась и посмотрела на меня молящим взором.
Я понял, что совсем замучил её своими расспросами. Поднялся с травы, протягивая ей руку и помогая встать.
— Хорошо. Спасибо тебе за помощь. Давай прощаться? Теперь уже не далеко. Я дальше пойду сам. Чистого неба тебе!
— Постой! — остановила меня Ганга. Она выглядела немного растерянной. Некоторое время колебалась, явно не решаясь о чём-то сказать. Наконец, подняла на меня потемневшие глаза.
— Максим! Найди Дию! Пожалуйста.
Взгляд её сделался молящим и беспомощным. Сейчас девушка показалась мне такой маленькой и беззащитной, что сердце моё невольно дрогнуло. Я ласково провёл ладонью по её щеке — обычный жест доверия и дружбы, который на моём месте мог позволить себе любой.
— Обещаю, что сделаю всё зависящее от меня!
Я спустился вниз по склону, утопая по пояс в цветах. Через какое-то время обернулся.
Ганга всё ещё стояла на вершине холма и смотрела мне вслед. Я помахал ей рукой. Она ответила тем же. Я улыбнулся про себя, думая о том, что если и существует судьба, то она сегодня не случайно свела меня девушкой, так много рассказавшей мне о Дии Рана.
глава третья
ЗМЕИ ПОД ЦВЕТАМИ
Транспортная станция располагалась в долине, недалеко от посёлка геофизиков. Отсюда мне хорошо был виден и сам посёлок: на холмах среди цветущих деревьев стояли мирные домики; обвеянные персиковым, розовым цветом и усыпанные орхидеями и дикими пионами, зеленели аккуратные лужайки.
Спускаясь вниз, в долину, я невольно представил себе, как четыре дня назад возможно этим же путём шла к станции и Дия Рана... Впрочем, она могла туда и не ходить. Всё могло произойти совсем иначе. Ведь, в сущности, я знаю о происшедшем очень мало. Только то, что примерно две недели назад исчезнувшая студентка решила посетить Монастырское ущелье, чтобы поставить "грандиозный рекорд" в стартинге, которым она увлекалась. Девушка не захотела никому говорить об этом, кроме своей близкой подруги, и, по всей видимости, претворила своё намерение в жизнь.
Один вопрос всё больше мучил меня: почему Дия так тщательно старалась скрыть это своё намерение? Ведь девушка, безусловно, понимала всю опасность предстоящего восхождения, и, тем не менее, даже не взяла с собой личного датчика! Откуда такое безрассудство, откуда такая беспечность? Ведь они совсем не свойственны современному человеку. Может быть, Дия просто боялась, что кто-то может помешать ей?.. Нет! Ерунда! Ребячество!
Я остановился и сел на траву. Достал из кармана снимок и ещё раз всмотрелся в лицо совсем незнакомой мне девушки. Такой тип встречается довольно редко, хотя любое лицо человека Земли по-своему неповторимо и красиво. В облике же Дии читалась лидерская натура — типичная заводила и чемпионка! Безусловно, эта девушка умна и находчива, и, скорее всего, рассудительна... Но почему тогда она поступила так необдуманно? Что толкнуло её на этот безрассудный поступок?.. Или кто?.. Ведь на кого-то она надеялась, отправляясь в то самое ущелье?.. Кто должен был быть рядом с ней в горах, обязательно должен! Только так можно объяснить эту её самоуверенную храбрость. Но кто этот таинственный человек?..
Кто-то ведь убедил Дию держать в тайне её поход в горы и отрезать все пути к спасению, не взяв с собой личного датчика?.. Зачем ему это нужно?.. И что за странная личность по имени Вул? Почему этот человек появляется так неожиданно на жизненном пути у Дии? Как раз в тот момент, когда девушке приходит в голову странное желание отправиться в Монастырское ущелье... Случайность?.. Или закономерность?.. Не этот ли загадочный Вул направлял все помыслы девушки?.. И почему сама Дия говорила подруге о нём в таких возвышенных тонах? Что это за "редкий случай", который больше может не представиться?..
На все эти вопросы я пока не находил ответов. Я терялся в догадках, строя самые невероятные гипотезы, но не одна из них в итоге не казалась мне достаточно правдоподобной и убедительной. Необходимо найти этого человека по имени Вул! Только, как и где его искать, я пока себе совершенно не представлял.
Поднявшись с травы, я продолжил свой путь, размышляя над всеми этими вопросами.
Почему спасатели упорно искали Дию у Южных отрогов, а не в Монастырском ущелье или же где-то ещё? Ведь и я, имея минимум сведений об исчезновении девушки и о ней самой, довольно быстро пришёл к выводу о возможном местонахождении её... Значит ли это, что спасатели не задумывались о правильности своего решения, захваченные напряжённостью обстановки или спешкой?.. Вряд ли. В Горноспасательной Службе работают не новички, а опытные люди, одно из неотъемлемых качеств которых — не терять холодный рассудок в условиях экстремальных ситуаций.
Но почему-то они решили искать ее именно у Южных отрогов! Почему?.. Может быть, ошибаюсь я, и ошибается Ганга, рассказавшая мне о Монастырском ущелье? Может быть, Дию следует искать где-то в другом месте?.. Но ведь кругом, на многие-многие километры горы! Искать пропавшую девушку по всей протяженности Гималаев без связи с ней и сведений о её, хотя бы примерном, местонахождении — всё равно, что искать иголку в стоге сена, как говорили в древности.
Одно мне было ясно совершенно определённо — в горы девушка ушла не одна! Ведь рекорд, а тем более "грандиозный", побитый в одиночку, без зрителей или свидетелей, это не рекорд. Кто-то ещё должен присутствовать при этом, хотя бы для морального удовлетворения, или же чтобы всё заснять. И именно этот "кто-то" и являлся главной фигурой во всей этой трагедии. К тому же этот неизвестный, судя по всему, имел сильное влияние на девушку, раз он сумел убедить её не выдавать своих намерений даже подругам...
Да и Дия, скорее всего, не рассчитывала на долгое путешествие вглубь горной страны, которое отняло бы много времени и сил. Она явно намеревалась ненадолго съездить в горы, потихоньку совершить свой рекорд и вернуться в институт гордой победительницей, чтобы предъявить доказательства своего восхождения. А победителей, как известно не судят...
Остаётся не понятным, какие цели преследовал этот таинственный незнакомец, заманивая девушку в горы? Почему, если на его глазах произошла трагедия, он не сообщил об этом спасателям или кому-нибудь ещё?.. Испугался?.. Погиб сам?.. Или сделал всё намеренно?..
Предстоящее посещение транспортной станции могло прояснить для меня ответы на некоторые из этих вопросов. В душе отложился неприятный осадок: возникавшие у меня подозрения вступали в резкий диссонанс с современной жизнью людей в Трудовом Братстве, воспитанных на взаимовыручке, отзывчивости к чужим проблемам, открытости и доброте. Поэтому я терялся в догадках и не находил правильного пути к решению возникшей головоломки.
Я вновь остановился, оглянулся назад, в сторону гор.
На северо-западе возвышался зелёный островок плоской вершины, на которой стояло несколько домиков, выкрашенных в яркий оранжевый цвет. Там же располагалось огромное зеркало приёмной антенны — местная станция спутниковой связи, уменьшенное подобие КОРАСС, работавших на космические передачи. От островка тянулись извивы нисходящего пути, который сначала шёл по самому гребню, где ещё полоскою белел снег, а затем окунался в новое преддверие. Гораздо дальше этой дороги и самого островка на многие километры тянулись, похожие на застывшие волны, лесистые зелёно-синие хребты, окутанные сизой дымкой. А над этими хребтами, заслоняя полнеба, стояли лиловые и пурпурные скалы, ослепительно блистая синевой снежных вершин.
Внизу, в долине, суровость красок предгорья сменилась буйным цветением персиковых садов. Меня окутал ясный сухой жар, скрыться от которого, можно было только в тени фруктовых деревьев. До транспортной станции оставалось совсем немного. Её плоский стальной диск со спирально закрученными выступами лежал на ровном свободном пространстве, ослепительно сверкая на солнце полированным металлом. Когда я вошёл в прохладную тень низкого козырька входа, то почувствовал приятное облегчение. В просторном машинном зале стояли ряды магниторов и магнитобусов — свежевыкрашенные и блестящие, точно только что сошедшие с конвейера завода. Несколько телекамер роботов-регистраторов бесшумно двигались по продольным штангам под потолком зала, ведя учёт прибывающей и убывающей на станцию техники.
Здесь было тихо и безлюдно. Я прошёл в конец зала и по узкой металлической лестнице поднялся на второй этаж, где располагалось техническое помещение. Меня встретил молодой светловолосый парень, с глубокими синими глазами и ершистыми юношескими усами, тоже светлыми. Он был сдержан, но приветлив.
— Добрый день! — приветствовал я его и представился. — Моё имя Максим Новак. Я работаю в Охранных Системах и нахожусь здесь с целью выяснения обстоятельств одного происшествия.
— Очень приятно! Виджай Бенедикт, дежурный механик-наладчик транспортной станции, — слегка склонил голову парень, пожимая мою руку и с любопытством заглядывая мне в глаза.
— Не часто встречаешь людей вашей специальности, — заметил он, после небольшой паузы. — Всё равно, что профессиональных артистов.
— Артистов у нас на Земле, пожалуй, гораздо больше! — скромно улыбнулся я ему в ответ. — Хотя профессионализм в искусстве давно перестал быть прерогативой отдельных личностей. Сейчас любое творчество подвластно каждому жителю Земли.
— Да, вы правы, — согласился со мной механик. — Наверное, я не точно выразился... Но вы, разумеется, хотели задать мне какие-то вопросы? — с готовностью спросил он.
Дежурный указал мне на свободное кресло около своего стола, заставленного мониторами. Сам он сел, напротив, выжидающее глядя на меня.
— В самом деле, мне хотелось спросить вас кое о чём. Вы ведь постоянно работаете на этой станции, не так ли?
— Верно, — согласно кивнул оператор. — Правда, я пока ещё только стажёр, а в группу обслуживания, помимо меня, входят ещё десять человек. Мы меняемся, дежуря посменно.
— Скажите, а на двадцать шестое августа случайно приходилась не ваша смена? — спросил я, заранее предвидя его отрицательный ответ. А значит, потребуется встретиться с другими операторами, чтобы выяснить все интересующие меня подробности у них.
Но Виджай Бенедикт утвердительно кивнул головой в ответ, и я понял, что удача снова на моей стороне.
— Да, в тот день было как раз моё дежурство.
Механик улыбнулся радушно и дружелюбно, утратив ту напускную серьёзность, с которой встретил меня вначале. Сразу же стало заметно, как он молод, а душа его полна романтики и высоких побуждений.
— Очень рад слышать это. А как долго по графику длилось ваше дежурство?
— Я заступил в восемь часов вечера двадцать пятого, а сменился ровно через сутки, вечером двадцать шестого.
— Значит, в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое августа и всё утро двадцать шестого вы находились здесь, на станции? — скорее рассуждая сам с собой, чем, задавая ему вопрос, произнёс я.
— Да, всё верно, — подтвердил дежурный оператор.
— Скажите, вы могли бы вспомнить людей побывавших на станции во время того вашего дежурства?
— Вас интересует общее количество посетивших станцию или кто конкретно сюда приезжал-уезжал? — уточнил Виджай Бенедикт.
— Мне нужно знать, могли бы вы вспомнить лица людей приходивших на станцию вечером, ночью или же утром?
— Пожалуй, смог бы, — после некоторого раздумья, кивнул мой собеседник. — Хотя, сами понимаете, мы не следим за этим. Наши обязанности несколько иного плана. Вот если бы кто-то обратился ко мне за помощью в устранении неполадок магнитора, тогда... А кто вас интересует конкретно?
— Посмотрите, вот эта девушка не приходила сюда в тот день?
Я достал из кармана снимок и протянул его парню. Механик аккуратно взял голограмму из моих рук. Некоторое время он внимательно всматривался в лицо девушки. Сказал с сомнением:
— Возможно, она приходила тогда на станцию...
— Возможно, или всё-таки она была здесь? — уточнил я.
Виджай ещё раз посмотрел снимок, слегка хмуря брови и морща в раздумье лоб. Затем он вернул голограмму мне.
— Сейчас я припоминаю, что абсолютно точно видел эту девушку на станции ночью двадцать пятого числа... Да. Точно видел!
— Во сколько часов это было?
— Мм-м... В половине первого, кажется. В это время у нас здесь обычно совсем мало посетителей. По ночам их всегда мало. Поэтому я и запомнил эту девушку. Днём, когда людей бывает десятки, а то и сотни, это гораздо сложнее.
— Эта девушка приходила сюда одна?
— Одна, — уверенно кивнул юноша.
— У неё были с собой какие-нибудь вещи?
— Да. У неё был большой спортивный рюкзак. Я даже помог ей погрузить его в машину. Ещё подумал: куда это она собралась, на ночь глядя? Но расспрашивать, конечно, не стал.
— Вы говорили с ней о чём-нибудь?
— Немного. Она поинтересовалась насколько быстро можно двигаться на магниторе, без риска разбиться ночью. Я ответил, что лучше всего не забираться далеко в горы и придерживаться хорошо освещенных мест.
— Она не сказала, куда собирается ехать?
— Нет.
— Понятно. А кроме этой девушки на станции появлялся кто-нибудь ещё приблизительно в то же время? Может быть, чуть раньше или позже?
— Вы знаете, — оживился механик, — сейчас я действительно припоминаю это! Приблизительно полчаса спустя после того, как уехала эта девушка, здесь появился один молодой человек... По виду можно сказать, что он студент, возможно, лаборант. Во всяком случае, на нём была студенческая униформа, в которой ходят ребята из местного института. Я как раз спустился в машинный зал, чтобы проверить магнитный активатор одного из магниторов — аварийный датчик подавал сигнал о неисправности. Вот тогда-то и столкнулся с тем юношей буквально нос к носу.
— Этот человек приехал откуда-то или он куда-то уезжал?
— Уезжал. А ещё мне показалось, что он сильно торопится и немного нервничает... Но, может быть, это мне только показалось.
— А как выглядел этот человек? Вы можете описать его внешность?
