Домиков в лагере оказалось восемь. Приземистые и тёмные, они жались к почве, словно придавленные этим мрачным небом. И нигде не было видно ни одной живой души! Не наблюдалось здесь ни научного оборудования, ни транспортных средств. И самое главное, я не увидел нигде на обозримом пространстве корабля, на котором они прилетели сюда. Я взглянул на Илви. Её лицо и волосы снова приобрели яркий медный оттенок, а в глазах полыхал недобрый красный огонь. В домике, при земном освещении, она выглядела более близкой и доступной. В лучах же красной зари эта женщина обрела какую-то сатанинскую красоту.
Открыв входную дверь, я уверенно вошёл в домик Эвида. Воздушный поток биологической экранировки ударил в лицо, сбивая дыхание, но Илви уже плотно затворила за нами дверь и остановилась в двух шагах позади меня.
За столом посреди комнаты, на прежнем месте, сидел сам Эвид. Справа от него, в надувном кресле примостился Хаим Вилен. Его желтушное одеревеневшее лицо осталось таким же невыразительным, как и вчера. Только в глазах его теперь стояла скука и безразличие. Кроме этих двоих в помещении находился ещё один человек — женщина средних лет одетая в светлый комбинезон с нашивками медицинского работника на рукаве и груди. Эта женщина расположилась в одном из кресел, стоявшем около металлического шкафа по левой стене. Моё появление вызвало на её тонких губах рассеянную улыбку, показавшуюся мне какой-то глуповатой и неестественной. Серые глаза женщины-медика широко раскрылись и, не моргая, смотрели на меня с выражением детской непосредственности и доверчивости. Тем не менее, во всём её облике ощущалось что-то несуразное и даже комическое, словно бы она играла какую-то роль в театральной постановке.
— Доброе утро! — поприветствовал всех я и встретился глазами с Эвидом.
Тот сразу же отвёл свой взгляд в сторону. А вот Вилен, напротив, на моё приветствие охотно ответил кивком головы. Я снова посмотрел на Эвида. Он задумчиво постукивал кончиками пальцев по крышке стола.
— Вчера вы сказали нам, что ваш корабль разбился, а вы чудом спаслись и сели на этой планете... В спасательной капсуле, насколько я понял, — неторопливо заговорил Эвид. — Тогда, видимо, у вас имеется достаточно мощная радиостанция для связи с Землей?
Его скользкий взгляд на мгновение остановился на мне.
— Я уже говорил вам вчера, что во время посадки произошла неполадка в системе управления плайером, и меня автоматически катапультировало. Рация осталась в посадочном модуле.
— Хорошо, хорошо! — Эвид поспешно поднял руку. — Но, может быть, кому-то из ваших товарищей всё же удалось спастись?
В его голосе я уловил скрытое опасение.
— Нет, они все погибли. Я в этом уверен.
Женщина в одежде врача покосилась на меня и сочувственно покачала головой. Вдруг она сказала, ни к кому не обращаясь:
— Я тоже очень переживала, когда погибли все мои родственники...
Даже Эвид удивлённо воззрился на неё после этих слов, но женщина-врач лишь смущённо улыбнулась ему и захлопала глазами, окончательно став похожей на наивного ребёнка. Вилен сокрушённо покачал квадратной головой и развалился в кресле, широко расставив ноги и сцепив на груди короткие толстые пальцы. У меня снова возникло стойкое ощущение, что передо мной разыгрывается какой-то странный спектакль.
— Вчера вы упомянули о якобы существующем земном поселении в системе Омикрон Кита, — опять заговорил Эвид, обращаясь ко мне. — А затем выяснилось, что сами вы стартовали с Земли на своём корабле в шестьсот семьдесят первом году Мирового Воссоединения... Это верно?
Я покосился на Илви, но она отвела взгляд в сторону. Когда она успела передать ему наш разговор?
— Да, всё правильно.
— Но как такое может быть? — В голосе Эвида послышалось заметное напряжение. — У вас есть доказательства вашей правоты?
— Свои предположения относительно возможных причин случившегося я уже высказал... Думаю, они вам так же известны. А доказательства... Главным доказательством является моё появление здесь, среди вас!
— Но...
— Послушайте! — перебил я его. — Мне очень не нравятся ваши расспросы! Если вы намерены, выразить мне своё сочувствие по поводу случившегося, то я буду благодарен вам. Если же вы хотите разобраться в причинах постигшей вас и меня катастрофы, то, думаю, это нужно обсуждать в присутствии остальных членов вашей экспедиции, о которых, кстати, вы мне пока не сказали ни слова. А это, по меньшей мере, не вежливо с вашей стороны по отношению ко мне, как к гостю. По какому праву и от лица кого вы здесь выступаете? Со вчерашнего дня, кроме вас двоих и Илви я не видел в лагере больше ни души! Что это за странная манера вести обсуждение жизненно важных вопросов в столь узком кругу? Вам известен Устав Звёздного флота, предписывающий в подобных случаях собирать совет экспедиции?
Эвид поджал губы, а Вилен нервно заёрзал в своём кресле, но я не обратил на это никакого внимания.
— Если члены экспедиции хотят познакомиться со мной и узнать правду о случившемся с ними, я готов говорить с ними — открыто, без тайн и недомолвок. Ваши же расспросы мне больше не интересны!
Я решительно повернулся к выходу и тут заметил в глазах Илви восхищение. Она быстро вышла вслед за мной. Нет, действительно, что-то неладное творится здесь! Похоже, что моё появление на планете совсем не желательно ни для Эвида, ни для тех, кто его окружает. Иливи что-то знает обо всём этом, но молчит, всё время, уходя от прямых ответов, а в глазах у неё притаилась странная насмешка. Может быть, она чего-то боится?.. Но чего ей бояться?.. В странный мир я попал, очень странный! Словно и в самом деле вернулся назад во времени в тёмные столетия вражды и войн до Мирового Воссоединения. Но ведь эти люди так же, как и я, родились и выросли в Трудовом Братстве, пускай на два века раньше меня, но они улетели с уже обновлённой Земли! Почему же между нами такая пропасть?..
Вечером я решил открыто поговорить обо всём этом с Илви. Я намеревался, во что бы то ни стало добиться от неё правды. За целый день мы не обмолвились и десятком ничего не значащих слов. Она валялась на диване, листая старинную истрёпанную книгу — отпечатанную ещё на бумаге, каких я давно уже не видел на Земле. Мне же ничего не оставалось делать, как заняться своим скафандром. Я расположился в дальнем углу помещения на баллонах с атомарным кислородом и занялся тщательным осмотром приборов и шлангов воздухообмена. Иногда боковым зрением я улавливал, как Илви украдкой посматривает на меня, но стоило мне поднять глаза, как она, сразу же, делала вид, что поглощена чтением. День тянулся мучительно долго. Когда индикатор на потолке начал медленно угасать, я взглянул на часы. Местные сутки оказались длиннее земных на четыре часа. Отложив скафандр в сторону, я поднялся, разминая затёкшие ноги и собираясь начать разговор с Илви на интересующую меня тему, но к моему удивлению она заговорила первой.
— Что ты думаешь делать дальше?
— Дальше? Это, смотря о чём, ты меня спрашиваешь! Если о моих планах по спасению с этой планеты, то я надеялся на помощь твоих друзей... Хотя теперь, если учесть все открывшиеся обстоятельства, думаю, это будет весьма проблематично...
Илви отложила в сторону книгу и посмотрела на меня с неподдельной заинтересованностью в глазах.
— Тебе не показалось здесь что-то странным?
Впервые за прошедшие два дня я взглянул на неё внимательнее. Она продолжала полулежать на диване в двух шагах от меня. На ней был обычный синий комбинезон. Волосы она собрала на затылке, и от этого казалось, что её большие зелёные глаза стали глубже и загадочнее.
Люминесцентная лампа на потолке заливала комнату ровным жёлтым светом и если бы не отсутствие окон, эти баллоны с воздухом и мой скафандр в углу, то можно было бы подумать, будто мы находимся в коттедже где-нибудь на окраине Города, на Земле. Я отбросил от себя эти мысли, покосился на Илви.
— Более странным, чем ваше присутствие здесь спустя два века после старта с Земли?
— Ты прав, — кивнула она. — Может быть, в этом всё и дело?
— О чём ты? — не понял я.
— Наверное, в другое время я тоже бы удивилась, — после некоторого молчания, сказала она, задумчиво глядя куда-то в пространство за моей спиной.
— В другое время?
— Именно! Три года назад всё было совсем по-другому... Хотя, кажется, с тех пор для нас прошла целая вечность!
— Вы просто постарели на каких-нибудь двести лет, — попытался пошутить я. — Что же изменилось от этого?
Илви остановила на мне печальный взор.
— Многое... И прежде всего, изменилась я сама...
— Расскажи мне вашу историю, — попросил я. — Мне кажется, что у вас здесь творится что-то неладное.
— Происходит? В том-то и дело, что давно уже ничего не происходит! Обычная рутинная повседневность, без надежды на спасение, без надежды снова обрести потерянную родину, погибших друзей, элементарное человеческое счастье...
Проникновенная печаль её голоса кольнула меня в самое сердце. Я присел рядом с ней на диван и ободряюще сжал её пальцы. Она благодарно и грустно улыбнулась в ответ.
— Надежда на спасение всегда есть.
Глаза Илви сузились. Она устремила на меня долгий пристальный взгляд.
— Знаешь, Максим, ты понравился мне сегодня там, у Эвида. Но откуда мне знать, что ты за человек на самом деле?
— То есть? Что ты хочешь этим сказать?
— Ты, как ребёнок, право слово! — Илви нетерпеливо передернула плечами.
— Просто мне непонятны твои опасения. Чего ты боишься? Кого? На Земле...
— На Земле было всё совсем по-другому! — перебила она меня, резко вскакивая с дивана. — Где мы и, где теперь Земля?.. Зачем говорить об этом, когда между нами — бездна времени и пространства!
— Земля всегда ждёт своих детей. Ведь ваша экспедиция...
— Нет никакой экспедиции! — неожиданно отрезала Илви.
Она нервно прошлась по комнате, заламывая руки.
— Как? — изумлённый, я непонимающе смотрел на неё.
— Ну, хорошо, — смягчилась она, стремительно садясь на диван рядом со мной и тревожно глядя мне в глаза. — Раз уж ты так добиваешься, я расскажу тебе всё... Но только потому, что ты мне очень симпатичен!
Помолчав немного, словно собираясь с мыслями, она начала свой рассказ.
— Мы были обычным отрядом добровольцев, отправившихся на покорение новых миров. Нашей целью стала недавно созданная колония в созвездии Единорога, в планетной системе звезды Росс 614. Грузовой ракетолёт "Чёрный Гром", с экипажем из десяти человек, должен был доставить нас, вместе с различными грузами, на одну из планет этой системы. Весь путь в четыре парсека планировалось преодолеть за два с небольшим года. К моменту старта мы мало что знали друг о друге. Тридцать человек из различных уголков Земли едва успели перезнакомиться за три месяца предполётной подготовки. Ты же знаешь, как такое происходит... Хотя, возможно, сейчас всё обстоит совсем иначе...
Илви горько усмехнулась.
— Я вот тоже узнала через Центр распределения трудовых ресурсов, что в колонию СП-645-А-325 требуются добровольцы, жаждущие подвигов и не страшащиеся тяжёлого физического труда на просторах чужой далёкой планеты, — продолжила она свой рассказ. — Узнала, и смело подала свою заявку. Мне страшно хотелось туда, на бескрайние вселенские просторы! Хотелось к звёздам! Хотелось бродить по чужим мирам, внимая музыке бесконечности... Наверное, я была слишком молода и наивна тогда...
Я внимательно слушал её немного странный выговор, не перебивая вопросами. Я не хотел спугнуть её неожиданную откровенность.
— В нашей группе, — рассказывала Илви, — собрались люди самых разных профессий и возрастов. У каждого свой характер, своя судьба на Земле. Даже была одна девочка— провидица из Охранных Систем.
— В самом деле? — удивился я.
— Да. За год полёта многие из нас сблизились и сдружились. Мы жили ожиданием предстоящей встречи с новым миром. Большинство, как и я, впервые летели так далеко от Земли или вообще впервые участвовали в межзвёздном перелёте. В общем, все шло хорошо пока... Экипаж корабля уже готовился к предстоящему торможению, когда долго молчавшие локаторы корабля вдруг зазвенели, сообщая о близости гравитационной массы прямо по курсу нашего ракетолёта. Штурманы и навигаторы ничего не могли понять, ведь в программе полёта не было никаких сведений о наличии в этом районе такого громадного невидимого объекта. Насколько я знаю, в галактике много мест, где есть скопления чёрной невидимой массы, но практически все они указаны на звёздных картах. Торможение нашего корабля было только на начальной стадии, поэтому об отклонении от курса даже не могло идти речи. Мы приготовились к экстренному торможению, опасаясь наличия в облаке крупных метеоритных частиц или астероидов. А потом ещё выяснилось, что облако движется нам навстречу. Тогда астронавигаторы предположили наличие в нём "блуждающей звезды". Я не знаю точно, что это такое...
— Есть такие звёзды в нашей галактике, которые не имеют постоянных орбит вокруг её центра, — пояснил я. — Они просто двигаются в пространстве с определённой скоростью и в определённом направлении, подвергаясь при этом гравитационному воздействию других звёзд. Такова, например, "летящая" звезда Бернара.
— Понятно, — кивнула Илви. — Дальше всё у нас произошло, наверное, так же, как и с твоим кораблём. Столкновение с астероидом было просто ужасным! Наш ракетолёт получил повреждения и в носовой части, и на корме. Мы лишились ходовых двигателей и остались без управления... В эти последние минуты командир корабля сделал всё возможное, чтобы спасти нам жизни. Двое из членов экипажа погибли при столкновении. Начальник нашей экспедиции Павел Зарев был тяжёло ранен. Всех нас погрузили в несколько спасательных капсул, а экипаж с командиром и раненным Заревым остался на корабле. Мы едва разместились в крошечных аппаратах, совершенно не рассчитанных на такое количество людей, и их отстрелили от корабля в сторону планеты, мимо которой мы проносились. А дальше... Помню, что всё промелькнуло перед глазами, как страшный сон: теснота в кабине, испуганные лица людей, бессилие, страх и безмерная горечь от потери товарищей. Потом красные облака полетели вверх, обшивка нагрелась почти добела, ужасный свист в ушах и стремительно приближающаяся чёрная почва чужой планеты...
Илви замолчала, нервно стиснув руки: костяшки её пальцев побелели. Она, словно снова переживала те страшные для себя минуты. Её напряженный взгляд устремился куда-то в одну точку.
— Вам удалось сесть на поверхности планеты? — осторожно спросил я.
Илви вздрогнула, будто очнулась от воспоминаний, как от тяжёлого сна. Посмотрела на меня печальными глазами.
— Да. Но совершенно не готовые к такой высадке, мы оказались там без воды, продовольствия, с ничтожным запасом кислорода в скафандрах. Разбитый корабль пронёсся мимо планеты, унося наших товарищей к верной гибели в недрах солнца. Но и наша участь была незавидной. Чудесное спасение равнялось медленной смерти. Пять дней мы бродили по планете, но везде нас ждал совершенно чужой и враждебный мир. К концу пятого дня из тридцати человек нашей экспедиции в живых осталось только двадцать четыре.
