— Прости... Слышишь?.. Прости меня... Я, конечно же, лгал... лгал, что не люблю тебя!.. — Голос у меня дрожал от волнения.
— Максим!
Юли подняла ко мне залитое слезами лицо, молящие, вспыхнувшие надеждой глаза.
— Но мы не можем больше быть вместе...
Я тонул в её зрачках, не понимая, зачем я всё это сейчас говорю ей, зачем отталкиваю её от себя. Святое небо! Зачем мне всё это?
— Если и на тебя падёт тень моего позора, я никогда не прощу себе этого. Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня...
— Нет! — Юли протестующим жестом прикрыла мне рот солёной от слёз ладонью. — Не говори так! Я не хочу, не хочу думать о тебе плохо! Слышишь? Я люблю тебя больше жизни!
В груди у меня всё оборвалось. Боже мой! Как же я жесток и глуп!
— Родная моя!.. Любимая!.. Счастье моё!
Я стал целовать её мокрое от слёз лицо: её горячий лоб, её опухшие веки, покрасневший нос, её дрожащие губы. Она беззвучно рыдала в моих объятиях, не имея сил противиться или ответить мне тем же. Я почувствовал, как слабеют её ноги. Понял: ещё минута, и она потеряет сознание. Я подхватил её на руки и отнёс на постель. Сел рядом. Юли прижалась щекой к моей щеке, и быстро-быстро заговорила:
— Милый... родной мой... любимый!.. Пожалуйста, не бросай меня! Я не смогу без тебя! Я погибну без тебя!.. Ну, пожалуйста! Пожалей меня... Не будь таким жестоким со мной! За что ты так жесток со мной?..
Нет, это было выше моих сил! Я взял ладонями её бледное, искажённое страданием лицо и снова принялся целовать его.
— Юленька! Юлюшка!.. Успокойся, родная моя!
Неожиданно ей в голову пришла какая-то мысль. Она подавила в себе рыдания, отстранилась, глядя на меня огромными глазами. Сказала твёрдо:
— Хорошо! Если ты не можешь быть здесь, со мной, пусть так! Тогда я полечу с тобой туда!.. Ведь это возможно?
Её молящие глаза впились в меня. Заметив мою нерешительность, она заговорила снова:
— Ну, хорошо, если нельзя сразу, я прилечу к тебе после, через какое-то время... Через год... через два... Можно? Я готова ждать сколько угодно, лишь бы быть с тобой! Максим! Скажи же что-нибудь! Не молчи!
— Подумай, Юли. — Голос мой срывался от волнения. Мне было трудно дышать. — Подумай, ведь самое страшное ждёт тебя завтра... Очень скоро о случившемся со мной узнает весь Город... Да, что там Город — вся Земля! Мой поступок... Мою преступную ошибку вынесут на всеобщее обсуждение, и меня осудят... Не могут не осудить! Такое нельзя прощать никому!.. И тогда осуждение людей падёт и на тебя. Твои же подруги спросят тебя: как ты можешь любить этого человека? Как ты можешь доверять преступнику, принёсшему в жертву своим амбициям жизни трёх товарищей?.. И что ты ответишь им тогда?
— Нет! Не говори так! — Юли затрясла головой. — Ты не мог поступить подло! Всё было совсем не так!
— Откуда ты можешь знать это? Ты не была там и ничего не видела. Всё было именно так!
— Нет! — Она сделала отчаянно-протестующий жест рукой. — Я могу ошибаться умом, но не сердцем, Максим! Только не сердцем!.. Вот, слышишь, как оно бьётся?
Юли схватила мою руку и приложила её к своей груди, где отчаянно колотилось её сердце.
— Пусть тебя осудят, но ведь не все же! Ты мог ошибаться. Ты не бог, ты человек! Нельзя же становиться такими жестокими к людям за их ошибки. Верь мне, многие сумеют понять тебя и простить, как я... А иначе, где же тогда та хваленая справедливость, о которой нам всем говорят с детства?
Юли посмотрела на меня с почти безнадежным отчаянием.
— Любовь ослепляет тебя, — покачал головой я, ласково проводя ладонью по её щеке. — Ты не можешь понять одного — ошибка, которую я совершил, стоила трёх человеческих жизней! Я нарушил Высший Закон нашего общества и лишил людей жизни. Никому не дано такого права. Мы можем только дарить её. И я должен быть наказан за своё злодеяние!
— Но это же не справедливо! Как можно ценить одну жизнь, одновременно отнимая другую?
— Не будем больше об этом! — прервал я её. — Это изгнание будет лишь ничтожной долей искупления моей вины. И если ты действительно не хочешь видеть меня подлецом, тогда не препятствуй мне... Если я останусь на Земле, я никогда не прощу себе этого... Но и тебе тоже не прощу!
Я замолчал. Юли сидела рядом на постели, сникнув, как увядший цветок. Она перестала плакать, и лишь время от времени вздрагивала всем телом. Наконец, она подняла ко мне бледное лицо. Попросила совсем тихо:
— Не прогоняй меня сейчас, пожалуйста...
Я взглянул в её доверчивые глаза и через минуту позабыл обо всём на свете, поддавшись их влекущей, завораживающей силе...
* * *
Серая дрожащая мгла окружала нас зыбкой стеной, и весь остальной мир был где-то далеко-далеко, за пределами этой призрачной границы. Я лежал, не шевелясь. Впечатление было такое, будто меня погрузили в мутную серую воду, в которой все связи и ощущения прежнего мира утратили всякий смысл. Только совсем глубоко во мне ещё гулко билось сердце — крохотный мостик между реальностью и небытиём... А что если и он оборвётся, и уже не будет никакого возврата в прежний мир? Разделяющая нас пропасть станет столь огромна, что моя жизнь в сравнении с ней окажется вспыхнувшей, и погасшей на ветру искрой. Ничего больше не останется: ни света, ни звуков, ни прежних ощущений — только эта бесконечная, без форм и очертаний, мгла будет заполнять меня...
Мне стало жутко от этих мыслей. Захотелось кричать, звать на помощь, но язык точно высох во рту, а вместо него оказался какой-то отвратительный колючий комок. Я почувствовал, что задыхаюсь. "Уж не сон ли это?" — мелькнула в голове мысль, и тут же серую пелену пронзил ослепительный луч солнца, озарил сумрак радостным светом, за ним второй, третий... Острые стрелы света вонзались в серую медузу, раскинувшую над нами свои щупальца, и она дрогнула, испуганно метнулась в дальние уголки комнаты. Уже не было прежнего холодного мрака, не было страха. Отблески солнечных лучей заиграли ослепительными искрами в глубине хрустального шара, висевшего на потолке, поплыли оранжевыми волнами по его поверхности.
Я взглянул на Юли. Она лежала на боку, спиной ко мне. Волосы её разметались по подушке, и в них вспыхивали крохотные искорки, точно загорающиеся на ночном небе звёзды. Я осторожно склонился к любимой и коснулся губами её волос, затем поцеловал её горячее гладкое плечо, шею — там, где она переходила в плечо. Юли не проснулась, не почувствовала моих прикосновений. Чуть припухшие губы её слабо улыбались во сне. Наверное, ей снилось что-то хорошее. Плотно смеженные ресницы едва вздрагивали, а под глазами проступали почти не заметные лиловые тени. На лице её сейчас было столько радостного блаженства и восторга, что я невольно тоже улыбнулся, наблюдая за ней. Сон её казался безмятежным и тихим, как сон ребенка.
"Нежный цветок, потянувшийся к солнцу, которому суждено погаснуть...", — пришли на память строки какого-то поэта. Я постарался отбросить от себя эти мысли. Сейчас мне совсем не хотелось думать о плохом. Хотелось хоть немного побыть в предрассветных сумерках наедине со своей возлюбленной, наслаждаясь её красотой и нежностью. Пусть плохие мысли придут потом, с рассветом, когда встанет солнце, а сейчас я буду упиваться этой тишиной и этим спокойствием...
Я осторожно взял руку Юли и поцеловал по очереди все её пальцы. Она тихо вздохнула и пошевелилась. Ещё окончательно не проснувшись, сделала вялый жест рукой, проводя запястьем по лбу. Медленно повернулась на спину. Я встретил её туманный со сна взгляд и улыбнулся. Юли улыбнулась в ответ. Я лёг рядом с ней. Юли приподнялась на локте и легла на меня горячей грудью. Волосы упали ей на лицо. Она убрала их и положила руки мне на плечи.
Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Всякие слова были бы сейчас лишними. Я чувствовал, как мерно бьется её сердце рядом с моим сердцем, чувствовал, как её обнажённое тело волнует меня. А Юли тем временем внимательно изучала моё лицо, словно впервые видела его сейчас, и на губах у неё играла загадочная улыбка. Потом она крепче прижалась ко мне и приблизилась так, что я ощущал теперь её дыхание на своих губах.
Тёплая волна нахлынула на меня, наполнила сердце до краев. Я прикоснулся губами к её губам, снова забывая обо всём на свете. Никогда я не думал, что в таком лёгком касании можно ощутить гораздо больше, чем в самых жарких и страстных поцелуях. Я наслаждался этим трепетным соприкосновением наших губ бесконечно долго. Её губы едва заметно шевелились, ускользали от меня и возвращались снова, вливая в меня её горячее дыхание. Юли слегка приподнялась на локтях, шепнула:
— Я никогда не думала, что это бывает так...
Она замолчала, рассеянно улыбаясь, и думая о чём-то своём.
— О чём ты? — не понял я.
Юли взглянула на меня, улыбнулась чуть-чуть печально и нежно. Ласково провела рукой по моим волосам, но ничего не ответила.
— Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, любимый.
Мне почему-то не хотелось, чтобы она называла меня так сейчас.
— Спасибо тебе! — сказала она тихо. — Этой ночью я была счастлива, как никогда в жизни! Это совсем другое, нежели в храме, во время обряда Шораши-Пуджа... Наверное, потому что озарено нашей любовью? Но я не похожа на гетеру, ведь, правда?
Сколько нежности и преданности светилось сейчас в её глазах! Но ночная сказка начинала исчезать с пугающей быстротой. Юли ещё не осознавала этого, она всё ещё была во власти ночного дурмана. Каждая частица её трепетного тела всё ещё наполнялась желанием близости со мной. О небо! Как головокружительна глубина её глаз!.. И как трудно смотреть в них сейчас, когда час расставания становится, так близок!
Я выдавил из себя улыбку, и её пристальный взгляд слегка смягчился. Нет, не могу я больше смотреть в её глаза, не могу от неё ничего скрыть! Я повернул голову, отводя в сторону взгляд, и стал безучастно разглядывать золочёный край оконной рамы, там, где стекло уже начало розоветь в лучах нарождавшейся зари. Мы оба молчали, и молчание это становилось с каждой минутой всё тягостнее. Наконец, я решился заговорить первым.
— Светает...
— Да, — согласилась Юли. — Солнце скоро взойдёт.
Я взглянул на неё. Выражение её глаз изменилось. В них появилось что-то незнакомое: тревожное и печальное.
— А папа сейчас там один... — после некоторого молчания, то ли с грустью, то ли с сожалением сказала она.
— Ты не сказала ему куда пойдёшь?
— Нет. Всё вышло так... так... В общем, он не знает... Но, наверное, догадывается.
— Возможно, — согласился я, особо не задумываясь над этим, а так, чтобы не молчать.
— Максим! — позвала Юли.
— Что?
— О чём ты думаешь?
— Так... ни о чём.
— Неправда. Я же вижу!
— Что?
— Что ты рядом, но где-то далеко от меня... Только не говори, будто думаешь обо мне. Я поверила бы в это ночью, но не сейчас...
Я посмотрел ей в глаза, не зная, что сказать в ответ.
— Нет, не надо! Не говори! — Она быстро прикрыла мои губы тёплыми пальцами. — Я знаю, о чём ты думаешь! Это произойдёт сегодня? — тревога в её глазах только усилилась.
— Возможно... Лучше если будет так.
— Почему?
Я не ответил, опустил глаза. Но Юли была слишком близко от меня, чтобы я мог уйти от её вопрошающих глаз. Я, молча, смотрел, как тревожно пульсирует жилка на её шее, боясь снова расстроить её своим ответом.
— Ты спешишь улететь с Земли? — словно угадав мои мысли, негромко произнесла она и голос её дрогнул.
Я кивнул в ответ.
— И когда же?
— Восьмого сентября...
— Как? Так скоро! Всего два дня?
Юли не смогла скрыть своего отчаяния. На глазах у неё снова заблестели слёзы. Она поспешно отвернулась, закусив губу. Мне опять стало невыносимо жалко её.
— Успокойся.
Я погладил её по гладкому плечу.
— Нет, нет! Не надо! Это сейчас пройдёт...
Юли снова повернулась ко мне. Белки глаз у неё покраснели. Она попыталась улыбнуться, но это у неё не получилось. Прильнув к моей груди, она тихо прошептала:
— Максим... милый... Почему всё так несправедливо? Почему?.. Ты знаешь?.. Неужели ты не знаешь?.. Как же нам быть? Как?
— Успокойся! Не надо об этом сейчас.
Я погладил её по волосам. Они рассыпались под моими пальцами шелковистыми волнами. Юли ещё крепче прижалась к моей груди и подняла голову.
— Знаешь, я отдам за тебя свой голос! И папа отдаст. Обязательно отдаст!
— Спасибо, — грустно улыбнулся я её наивной детской надежде. — Только, боюсь, этого будет мало. Это ничего не изменит для меня.
— Всё равно, я буду голосовать за тебя! Мы все будем голосовать за тебя! Никто не должен думать о тебе плохо. Слышишь? Никто!
Она снова уткнулась лицом мне в грудь и принялась целовать меня. Я машинально гладил её по волосам, по спине, наблюдая за тем, как разгорается за окном заря, как мир обретает яркие утренние краски. Юли шептала что-то очень нежное и трогательное, и я, сам того не замечая, всё крепче прижимал её к своей груди, пытаясь заглушить тоскливую боль на сердце.
* * *
"В час, когда взойдёт солнце и рассеется ночной мрак, ты увидишь, что дорога, по которой шёл, привела тебя к краю пропасти...", — прочитанные когда-то давно и забытые строки неизвестного поэта сейчас всплыли в моей памяти, и душу наполнила тоскливая печаль.
Понять бы раньше, осознать свою слепоту, чтобы не было таким ужасающим видение пропасти, разверзшейся под моими ногами! "Путь к свету, через долину тьмы", — как сказано в одной древней книге. Этот путь оказался для меня роковым.
Я протянул руку и коснулся холодного стекла перед собой. На молочно-белой поверхности его метались лохматые тени. Разноцветный витраж поднимался высоко вверх узким арочным окном и обрывался под куполом светло-желтого, в золотистых разводах, потолка. В центре купола открывалось большое круглое отверстие, сквозь которое внутрь помещения проникал солнечный свет, заставлявший светиться изнутри беломраморные пилоны. Ещё один витраж разрезал противоположную стену за моей спиной. Лившийся сквозь разноцветные стёкла свет смешивался, создавая причудливое и неестественное свечение в центре зала, сгущался фиолетовыми сумерками в глубокой нише между витражей. Вдоль округлых стен стояли низкие мягкие кресла. Кроме них здесь не было больше никакой мебели.
Как я забрёл сюда?.. Зачем я здесь?.. Может быть, я искал здесь тишины и одиночества?.. Одиночества... Как быстро я привык к нему!
— Максим! — низкий голос с металлическими нотками окликнул меня, нарушая первозданную тишину.
Я обернулся. Влад Стив вышел из-под высокой арки, ведшей к боковому коридору, и остановился, молча глядя на меня.
Святое небо! Как он изменился за эти два дня! Когда-то прямые и могучие плечи сейчас по-старчески поникли, а лицо Стива осунулось и приобрело какой-то землистый оттенок, будто у трупа. Движения начальника Особого отдела казались медленными, словно рассеянными. Можно подумать, что он постарел лет на тридцать.
Стив стоял и ждал, отведя потухший взгляд в сторону. Да, да! Пора идти, пора! Вот и настала минута, когда всё решится для меня окончательно.
