— Что будем делать? — тихо спросил Остин, внимательно наблюдая за мной. — Если пойти напролом, наделаем много шума. Тогда о неожиданном нападении не может быть и речи. Там переполошатся все.
Риг кивнул в сторону монастыря, и я согласно кивнул в ответ.
— Вначале нужно обезвредить тех, кто может находиться во дворе монастыря, — уверенно заявил Тим Ларо. — Хорошо бы взобраться на стену и кинуть внутрь пару шашек с парализующим газом, а заодно и оценить сверху обстановку. Отсюда всё равно ничего не видно, а, значит, нам придётся действовать вслепую... Это плохо!
— Да, ты прав, — согласился я с ним. — Тогда план действий будет таков: один из нас троих заберётся на стену и запустит во двор монастыря парализующий газ. Одновременно с этим остальные выбьют ворота, и все мы окажемся по ту сторону ограды. Действовать будем предельно осторожно и максимально быстро! Возражения или предложения есть?
— Только одно, — сказал Тим Ларо. — Манёвр с газовыми шашками нужно поручить Ламу Хонгу.
— Почему?
— Во-первых, он самый маленький и самый незаметный из нас, — охотно объяснил Тим. — А, во-вторых, у него это получиться лучше, чем у кого-то из нас. Ведь он прирождённый скалолаз!
— Согласен, — кивнул Риг Остин.
Обернувшись, я сделал призывный знак Хонгу. Его юркая фигура тут же отделилась от скалы, и кошачьими прыжками Лам кинулся к нам, неизвестно как сохраняя равновесие на скользких камнях. Тим Ларо тем временем распаковал свой рюкзак и достал оттуда два небольших, выпуклых снизу диска — шашки с парализующим газом, предусмотрительно взятые нами с собой. Через минуту Хонг уже достиг нашего укрытия и сел на камни рядом, тяжело дыша. Тревожно осведомился:
— Как дела?
— Дела неважные, Мышонок, — хмуро отозвался Тим Ларо, аккуратно протирая рукавом куртки вспотевшую поверхность пластмассового диска шашки.
Заметив её, Лам сразу же обо всём догадался. Осторожно поинтересовался:
— Будем брать монастырь штурмом?
Тим Ларо отложил в сторону диск с газом и усмехнулся.
— Нет! Постучимся к ним в ворота и любезно попросим пустить нас в гости!
Я ободряюще похлопал Хонга по плечу.
— Вся надежда только на тебя, Мышонок!
— Вы это серьёзно? Без шуток?
— Какие могут быть шутки в такую минуту? Видишь, какая стена? Проникнуть внутрь монастыря можно только через ворота, которые, сам понимаешь, никто не собирается гостеприимно распахивать перед нами. Значит, придётся их открыть самим. А во дворе, наверняка, есть люди. Увидев нас, они тут же забьют тревогу, и неожиданность нашего прихода сюда пойдёт прахом.
Дальнейший план действий объяснять Ламу не пришлось. Он остановил меня протестующим жестом руки.
— Понятно! Нужно забраться на стену и закинуть им наш "подарок"? — Хонг указал глазами на шашку в руках Тима.
— Да. Мы решили, что ты справишься с этим лучше других.
Лам выглянул из-за нашего укрытия и быстрым взглядом окинул монастырскую стену.
— Что? Страшновато? — добродушно усмехнулся Остин.
— Нисколько! — спокойно возразил Хонг. — Для меня нет ничего невозможного!
— Рисуешься, Мышонок! — уверенно заявил Тим Ларо и покачал головой. — Ай-ай-ай!
— Я?
Лам быстро взял у него тускло поблескивающие диски, и прикинул вес одного из них на ладони. Затем пружинисто вскочил на ноги.
— Только будь предельно осторожен! — предостерёг его я. — В любом случае, мы тебя подстрахуем.
— Не волнуйся, Максим! Сделаю всё в лучшем виде! — заверил меня Лам, лукаво улыбнувшись. Затем он повернулся спиной к Ларо и скомандовал: — Давай, Тим!
Тот проворно извлёк из рюкзака пневматический пистолет с гарпунной насадкой и десятиметровым запасом прочного троса и ловко прикрепил один его конец к замку спинных ремней между лопаток Лама. Хонг выхватил у него пистолет и быстро побежал к стене монастыря, а мы втроём тревожно наблюдали за его проворными движениями. Оказавшись в двух шагах от стены, Лам бегло прицелился, и выстрелил вверх. Зазубренный стальной крюк сверкнул ослепительной искрой и зацепился за камни на высоте пяти метров. Опробовав трос на прочность, Лам стал быстро взбираться на стену, используя для этого подъёмный привод гарпуна.
Я, не отрываясь, следил за товарищем. Как только Хонг достиг верха стены, я подал знак Остину. Тот осторожно достал баллон со вспененной кислотой. С этой минуты действовать нужно было слаженно и решительно. Закрепив на шее сенсор переговорного устройства микрорации, я ринулся к воротам монастыря, стараясь не поскользнуться на обледенелых камнях.
Ларо и Остин неотступно следовали за мной. Уже у самых ворот, в наушнике прозвучал приглушённый голос Хонга:
— Сильный ветер! У нас ничего не выйдет! Газ сдует в пропасть!
Я посмотрел наверх. Лам, зацепившись за верхний край стены, осторожно заглядывал во внутренний двор монастыря. Я почувствовал, как сердце моё начинает колотиться в груди от волнения и хлынувшего в кровь адреналина.
— Нет. Внутри рассев будет меньше! — заверил я Хонга и скомандовал. — Давай, не тяни, кидай шашки!
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Лам бросил за ограду оба диска. Обернувшись, я принялся энергично жестикулировать, подзывая остальных ребят к воротам. Когда все подбежали к нам, распорядился:
— Всем надеть биофильтры и включить рации! Всё время прикрываем друг друга! Всех, кого встретим на пути, обездвиживаем и собираем во дворе монастыря. Всем всё ясно?
Ребята, послушно запихивавшие в нос и рот биофильтры, согласно закивали. Ян Тайсон дал Ганге запасные биофильтры и помог ей правильно установить их. Когда все приготовления были закончены, я подтолкнул Остина.
— Давай, Риг!
Тот снял с баллона с кислотой защитную крышку и осторожно распылил по периметру ворот коричнево-жёлтую пену. Разъедаемое кислотой, затвердевшее от времени и мороза, дерево тут же зашипело и задымилось. В следующую минуту под ударом нескольких тяжёлых ног ворота рухнули во двор. Сгибаясь, мы кинулись в низкий проход. За воротами, в сизых клубах парализующего газа, с трудом различались какие-то постройки в несколько этажей, отделявшие внутренний двор от обрыва. Все они шли, как бы ступенями — крыша нижних этажей служила открытой террасой верхним. Квадратные в сечении, потемневшие от времени и сырости, балки перекрытий поддерживали навесы, выложенные узкими плитками песчаника. К верхним этажам вела длинная галерея, с обоих концов которой располагались крутые осыпающиеся лестницы. Справа во дворе просматривались приземистые постройки, вокруг которых возвышались каменные ступы. Но нигде, к моему удивлению, не было видно людей. Наша "газовая атака" оказалась напрасной.
Почувствовав некоторое разочарование и лёгкое замешательство, я быстро разделил ребят на три группы, поставив каждой свою задачу. Тиму Ларо достался верхний ярус ступенчатых построек и весь двор с сооружениями на нём. Риг Остин со своими ребятами возьмёт на себя дальние храмовые развалины на плоском уступе скалы. Я вместе с Тосико, Ахмедом Кади и ещё четырьмя ребятами устремился в низкий храм с расписными колоннами, стоявший ближе всего к обрыву. Главное сейчас — не дать возможности обитателям монастыря оказать нам какое-либо сопротивление. Ведь численное преимущество могло оказаться на их стороне. В эти минуты я подумал о резервной группе, которую вслед нам должен был направить Влад Стив. Её помощь сейчас могла оказаться совсем не лишней. Но эта группа находилась ещё в пути, и рассчитывать сейчас нам приходилось только на себя.
Пригибаясь, мы всемером нырнули в низкие створки, служившие входом в храм, и сразу же оказались в лабиринте тёмных коридоров, мрачных тупиков, гулких залов с нависающими сводами и десятков заброшенных келий с узкими оконцами. Осмотревшись, я двинулся по одному из коридоров, заглядывая по пути в пустые помещения. Ребята неотступно следовали за мной.
Одна холодная келья, другая, третья. Коридор повернул влево — короткая лестница с шаткими ступенями, ведущая на пол этажа вверх, и снова длинный коридор, затем тупик. Мы развернулись и пошли назад по боковому проходу, где оказалось значительно больше крохотных комнатушек, окна в которых заложили неотёсанными камнями. Похоже, когда-то здесь располагалось нечто вроде продовольственных складов: вдоль стен стояли потемневшие глиняные кувшины, свалены какие-то тюки из полуистлевших шкур. И снова мы упёрлись в тупик. Быстро свернули направо и неожиданно, через несколько шагов, оказались перед алтарной стеной. Всю её покрывала какая-то роспись.
Я узнал буддийские изображения хранителей четырех стран света, семи сокровищ, предлагаемых человечеству, среди которых особо выделялось изображение чудесного камня на небесном коне. Как зачарованный, я застыл перед этими изображениями, подсвечивая стену фонарем. Ребята застыли за моей спиной. Ахмед Кади тяжело дышал мне в плечо. Вдруг Тосико решительно потянула меня за руку, уводя куда-то в сторону, и что-то тревожно шепча мне на ухо.
Ещё не поняв в чём дело, я недовольно воззрился на неё, но Вэй, не обращая на это внимания, тащила меня вперёд, пока мы не оказались в каком-то огромном зале с низким каменным сводом. Посередине его стоял длинный деревянный стол, уставленный огнями. Вдоль стен тоже вереница огней, и всё это море огоньков тревожно колыхалось и мерцало, подёрнутое облаком душных курений, сжигаемых в кадильницах. Чёрные тени плясали на стенах, делая отвратительными и ужасными развешанные повсюду ритуальные маски, грозившие нам страшными оскалами зубов. Но ещё более ужасающей показалась картина, открывшаяся нам дальше. Сделав несколько шагов вглубь зала, мы увидели сразу же за столом несколько десятков человеческих тел, одетых в одинаковые серые балахоны. Люди лежали прямо на каменном полу — скорчившиеся, уткнувшиеся лицами друг в друга. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять какой мучительной смертью умерли все они.
Ошеломлённый, я поймал беспомощный взгляд Тосико. Сделал ей знак рукой. Она выполняла функции врача в нашей группе. Борясь с чувствами, Вэй некоторое время осматривала лежащих на полу людей, осторожно переступая через неподвижные тела, склоняясь и заглядывая в потемневшие лица, как будто принюхиваясь к чему-то. Затем Тосико вернулась к нам: бледная и хмурая.
— Все мертвы! Судя по всему, это массовое отравление. Но тела ещё тёплые. Трупное окоченение незначительное. Всё произошло, скорее всего, незадолго до нашего прихода.
— Убийство?
— Или массовое самоубийство! — Тосико беспомощно оглянулась назад и зябко поёжилась.
В эту минуту я услышал в наушнике голос Тима Ларо.
— Максим! Что у вас происходит?
— Нашли десяток мёртвых тел, но это не наши женщины. Все умерли совсем недавно, возможно, приняв какой-то яд. Похоже на массовое убийство... или на самоубийство. Всё выглядит так, как будто кто-то заметает следы, избавляясь от ненужных свидетелей. Что-то ужасное твориться в этом монастыре!.. А у вас как дела? Кого-нибудь нашли?
— Пока пусто! Складывается впечатление, что здесь вообще никого нет.
— Они здесь, Тим! Здесь! Ищите их лучше! Спуститесь на нижние этажи. Женщины должны находиться где-то там.
— С чего ты так решил?
— Интуиция подсказывает!
— Хорошо, — согласился Ларо. — До связи.
Я переключился на другую группу.
— Риг! Что у вас?
— Обследуем развалины храма, — сразу же отозвался Остин. — Пока пусто.
Я повернулся к своим спутникам.
— Так. Сейчас расходимся в разные стороны! Необходимо осмотреть как можно больше помещений. Оружие держать наготове!
Все молча, разошлись, растворившись в темноте коридоров. На мгновение я остановил Тосико, сжал её плечо.
— Будь осторожна!
Она пристально посмотрела мне в глаза. Кивнула.
— Да, я знаю. Ты тоже.
Я проводил её взглядом, ещё раз осмотрел мёртвые тела на полу зала и нырнул в тёмный провал входа, ведшего куда-то вглубь вязкого тревожного мрака. Пройдя с десяток шагов в настороженной тишине, я оказался в каком-то сыром и холодном помещении. В сумраке едва просматривались очертания низкого лежака и стола возле него. В воздухе стоял затхлый запах, казалось, впитавшийся даже в каменные стены.
Я включил фонарь. Здесь также никакого намёка на недавнее присутствие людей. Вдруг за моей спиной послышался едва уловимый шорох. Я быстро погасил фонарь, и в тоже мгновение в келью, словно порыв ветра, влетел человек, лица которого я не успел разглядеть. Я уже приготовился напасть на него, но человек стремительно развернулся, и с облегчением на сердце я узнал в нём Ахмеда Кади.
— Как ты? — тревожно осведомился он, выходя из боевой стойки.
— В порядке. А что у тебя?
— Ничего. Как сквозь землю все провалились что ли?
— Похоже, мы не там ищем... Где ребята?
— Не знаю. Где-нибудь рядом.
— Идём!
Мы вышли из кельи. Я посмотрел направо.
— Там я уже был, — сообщил Ахмед.
— Тогда пойдем сюда! — указал я в противоположную сторону.
Мы повернули налево и медленно двинулись вдоль ряда квадратных колонн, подпиравших низкий свод. Я связался по рации с остальными. Первой отозвалась Тосико.
— Мы на нижнем уровне. По датчику движения южнее вас, — сообщила она.
Я тоже сверился с датчиком на своём запястье: до них метров двадцать. Ахмед Кади посветил фонарем дорогу впереди.
— Здесь должна быть лестница. Совсем рядом!
Пройдя ещё с десяток шагов, мы наткнулись на узкий проход в стене. Несколько каменных ступеней вели вниз. Спустившись по ним, мы едва не столкнулись с Тосико, Милошем Джуровичем и остальными ребятами нашей группы.
— Погаси свет! — попросил я, прикрывая ладонью глаза.
Тосико выключила фонарь и вопросительно посмотрела на меня.
— Ну как?
— Ничего. Ни единой души! А у вас?
— То же самое! — мрачно отозвался Айвар Найед.
— Так мы можем ещё несколько часов плутать по этим лабиринтам впустую, — устало вздохнул Милош Джурович.
Я посмотрел на него. Высокий и плечистый, с прямым тонким носом и низкими бровями, сейчас он действительно выглядел утомлённым бесплодными поисками.
— Что будем делать? — поинтересовалась Тосико.
— Думаю, мы ищем не там, где следовало бы. Вы заметили, что на этих этажах давно никто не живёт?
— Значит, нужно подниматься наверх! — сказал Зоран Стоеч, блестя чёрными, как вишни, глазами.
— Там работает группа Ларо, — возразил я. — Помощи они пока не просили, поэтому не будем им мешать и хорошенько всё обдумаем. Не знаю, как у вас, а у меня сложилось впечатление, что нас здесь ждали.
— Брось, Максим! Как такое, может быть? — отмахнулся Зоран.
— А как иначе объяснить отсутствие людей в монастыре? Ведь мы с самого начала знали, что здесь должно находиться несколько десятков, если не сотен человек!
— Может быть, Зениц ошибся? — Тосико с сомнением посмотрела на меня.
— Как он мог ошибиться, если мы прочитали его эонограммы?
— Ну, хорошо, не ошибся. Но может быть, ему внушили эти видения? Ведь ты же слышал, что нам рассказывал Стив про этого Натана Мелеха. Какой это страшный человек. Может быть, мы имеем дело с ложной памятью, специально созданной в голове Зеница, чтобы направить нас по ложному следу?
