Мы вернулись назад, к лодочной станции. Здесь на обширной площадке открытой небу и ветру, в тени лёгких, овальных в сечении колонн, ряды которых отгораживали площадку от парка, были расставлены небольшие круглые столики и плетёные кресла из ротанга. С противоположной стороны мраморные ступени лестницы спускались прямо к спокойной воде озера. Немногочисленные посетители, в основном молодые пары, как и мы с Юли, негромко беседовали между собой, потягивая из высоких бокалов искрящиеся на солнце напитки.
Выбрав столик невдалеке от лестницы, где было меньше тени, но от воды шла приятная прохлада, мы уселись в уютные кресла с мягкими подушками. Барашки мелкой водной ряби омывали мрамор нижних ступеней, едва слышно шелестя о пожелтевший камень. Внизу, на ровной глади озера, разноцветными бабочками порхали паруса лёгких двухместных яхт. Крохотные суденышки скользили по воде, выписывая причудливые узоры.
Я взглянул на Юли.
— Что будешь есть-пить?
Она поудобней уселась на подушках, поставила локти на стол, обхватила ладонями щёки и прищурилась на солнце. Браслеты на её запястьях скатились к локтям.
— Знаешь, я бы съела сейчас что-нибудь такое-эдакое — необычное и очень-очень вкусное!
Я беспечно пожал плечами: желание дамы для настоящего мужчины закон! Бегло осмотрел перечень блюд на крохотном экране информатора, услужливо появившемся в центре стола, и выбрал самое, на мой взгляд, экзотическое блюдо из имевшихся в распоряжении местной кухни. Это была фруктовая запеканка из плодов, привезённых с Терры, заправленная взбитыми сливками и политая горьким шоколадом.
Когда в отверстие, образовавшееся на месте исчезнувшего экрана, робот-манипулятор подал два изящных металлических блюда, на которых золотисто блестели пирамидки из кусочков диковинных фруктов, слоеные сливками и шоколадом, Юли радостно захлопала в ладоши. Вслед за блюдами появились два бокала с искрящейся голубоватой жидкостью.
Осторожно, словно боясь испортить это удивительное творение кулинарного искусства, Юли взяла маленькой ложечкой небольшой кусочек запеканки, и поднесла его ко рту. Через секунду она блаженно зажмурилась.
— О! Это божественно! Ты просто волшебник, Максим!
Глаза её искрились так же, как сок в прозрачных запотевших бокалах. Я улыбнулся ей.
— Волшебник вовсе не я, а здешние кулинары!
— Это просто прелесть, что такое! Попробуй скорее! Я чуть язык не проглотила от удовольствия! — не унималась Юли.
Я послушно положил кусочек запеканки себе в рот. Ароматная масса десерта таяла на языке, словно сахарный снег. Причудливое переплетение вкусовых оттенков незнакомых фруктов, одновременно и терпких, и приторно сладких, и в меру кисловатых действительно вызывало во рту неповторимые ощущения, а в сердце бурю восторга. Пожалуй, ничего подобного я ещё никогда не ел. Быстро покончив со своей золотистой "пирамидкой", похожей на застывший мёд, я взял бокал с соком и откинулся на спинку уютного кресла.
Юли тоже доела свой десерт, и теперь пила сок, жмурясь от удовольствия. Вот она подняла перед собой бокал, рассматривая на свет прозрачную жидкость в нём. Потом бросила взгляд поверх него на разноцветные паруса, кружившиеся по водной глади озера. Свежий ветер трепал её волосы, взбивал их в крутые шелковистые кудри. И снова я невольно залюбовался ею. Ресницы у неё были такие длинные, что не пропускали солнечные лучи, от чего зрачки её казались непроницаемо-чёрными. Брови едва приподняты, словно от удивления. Но удивительнее всего её улыбка. Она расцвечивала лицо Юли лучистой радостью, делала его невыразимо мягким, каким-то домашним и необычайно притягательным.
Юли отвела задумчивый взгляд от озера и некоторое время с интересом изучала моё лицо, будто впервые увидела его. Потом она улыбнулась этой своей улыбкой.
— Жарко!
— А хочешь земляничного мороженного? — предложил я, кладя руку на кнопку вызова заказа.
Юли остановила меня. Отрицательно покачала головой. Предложила:
— Давай искупаемся?
Это была хорошая идея, и возражать я не стал. Мы спустились по ступеням лестницы, миновали парк. Здесь, на лодочной станции мы взяли маленький двухместный блинд. Сев в уютное судёнышко, мы отправились вдоль пологого берега озера, подыскивая подходящее место для купания.
Озеро казалось огромным. Сверкающая гладь его скользила под плоским днищем нашего блинда, взбивалась барашками белой пены. Чайки кружили над нашими головами белыми призраками. Густая растительность подступала вплотную к берегам, и в мангровых зарослях шла какая-то своя, невидимая глазу, жизнь. Кое-где на отмелях собирались большие стаи великолепных фламинго, неуклюжих пеликанов и горделивых лебедей. Шум и гам птичьих "базаров" оглашал окрестности.
Юли положила голову мне на плечо, указывая куда-то в сторону. Я посмотрел в этом направлении и увидел обширные заросли тростника, окаймлявшие прекрасный песчаный пляж. Замечательно. Я направил наше судёнышко туда, и вскоре блинд стукнулся днищем о песчаный берег. Я выключил мотор и огляделся. Здесь мы были совершенно одни, наедине с бескрайней водной гладью. Просто идеальное место!
Юли соскочила на песок, выбежала на середину пляжа. Заложив руки за голову, блаженно выгнулась всем телом.
— Ой, Максим! Как же здесь здорово!
Она дёрнула застежку своей блузки, и та легко соскользнула на песок с её плеч. За ней последовала и юбка с туфлями. Моему взгляду открылась вся красота загорелого тела возлюбленной. Некоторое время я возился с причальным замком катера, а когда снова поднял глаза, Юли уже стояла у самой кромки воды и смотрела на меня. Глаза у неё светились озорным задором и лукавством. Юли склонила голову на бок и загадочно улыбнулась.
— Как вода?
Вместо ответа она стремительно схватила меня за руку, и я не успел опомниться, как оказался в озере. А Юли, заливаясь звонким смехом, бросилась бежать от меня вдоль берега. Ошеломлённый, я упал на мелководье, подняв тучу брызг. Тут же вскочил на ноги и побежал за ней, на ходу скидывая с себя мокрую одежду и весело смеясь.
Я нагнал любимую около узкой песчаной косы, вдававшейся в озеро и подхватил её на руки. Она забилась, словно рыба, звонко смеясь и сверкая глазами.
Э! Нет, плутовка! Так просто ты не отделаешься!
Я вошёл с ней в воду и бросил в набежавшую волну. Мы плескались и дурачились, оглашая просторы озера радостными криками и смехом. Я ловил Юли в свои объятия, но она, скользкая от воды, всё время выскальзывала из моих рук, дразнила и раззадоривала меня. Вдруг она остановилась, призывно замахала рукой, указывая куда-то назад.
— Смотри, Максим!
Я обернулся. Прибойной волной наш блинд сбросило с берега, и теперь он качался на воде, медленно отдаляясь от пляжа. Наверное, я плохо закрепил причальный замок.
— Подожди меня! Я сейчас!
Я выскочил из воды и побежал по берегу. Юли повернулась на спину и поплыла на юг. Достигнув непослушного судна, я снова вытащил его на берег, и закрепил уже как следует. Теперь ни какая волна не сдвинет его с места.
Я обернулся. Юли плыла вдоль пляжа, метрах в двадцати от меня, и, кажется, не собиралась вылезать из воды. Я помахал ей рукой. Она помахала мне в ответ, но выходить на берег категорически отказалась. Снова лезть в воду мне не хотелось. Я уже достаточно освежился и даже немного подустал. Некоторое время, понаблюдав за маленькой головкой Юли, поднимавшейся над пологими медленными волнами, я лёг на горячий песок, и, раскинув в стороны руки и ноги, погрузился в созерцание глубины бесконечно высокого солнечного неба. Как всё-таки замечательно здорово, что мы приплыли именно сюда! Кругом спокойствие и уединение. Только я, Юли и бескрайняя гладь озера, до самого горизонта, и это небо — чистое, пронизанное солнцем, бескрайне огромное.
Я чуть приподнял голову, посмотрел в сторону воды. Юли выходила на берег, лукаво поглядывая на меня. Вот она ступила на песок и, вдруг, неожиданно нагнулась и, быстро зачерпнув пригоршню воды, плеснула её на меня. Попавшие на разгорячённую, на солнце кожу капли показались ледяными, и я невольно вздрогнул.
Довольная своей выходкой, Юли звонко рассмеялась. Она остановилась на мелководье, собрала на бок мокрые волосы и принялась выжимать их. Приподнявшись на локте, я залюбовался ею. Капельки воды струились по её плечам, задерживались в ложбинках её загорелого тела и сверкали, подобно драгоценным алмазам. Чем дольше я смотрел на неё, тем сильнее билось сердце в моей груди. Каждая чёрточка её лица, каждая линия её тела казалась мне такой родной и мучительно прекрасной, что становилось невыносимо от тревожной горячей волны, разливавшейся у меня в груди. Хотелось упасть перед ней на колени и целовать её всю-всю!
Наверное, догадавшись о моих мыслях, Юли тоже преобразилась. Глаза её углубились, улыбка стала дразнящей и влекущей. Нарочно театрально она согнула одну ногу в колене, упершись пальцами в песок, и наклонилась вперёд, разглаживая руками волосы. Её упругие груди призывно вздрагивали при каждом движении рук. Капельки воды искрились на них драгоценными алмазами. Чтобы хоть как-то справиться с волнением, охватившим меня, я тоже нарочито театрально произнёс:
— "И пришла к Экачакру весть о том, что царь панчалов собирается выдать замуж свою дочь Драупади, именуемую так же Кришна — "чёрная" — за смуглый цвет кожи. По всему свету летела молва о неземной красоте южной царевны панчалов"... Не о тебе ли это было сказано?
Юли посмотрела на меня из-под полуприкрытых ресниц горящим взором.
— Глупости, Максим! В "Махабхарате" нет ни слова обо мне. Ведь я не царица панчалов... Иди же сюда! — томно позвала она, делая призывный жест рукой.
Взгляд её стал глубоким и загадочным. Языки пламени, плясавшие в глубине её глаз, нещадно жгли мне сердце. Мне стоило большого труда ответить ей лениво-спокойным голосом:
— Не хочется.
— Какой ты, в самом деле!
Юли состроила обиженную гримасу и вдруг резко ударила ногой по воде так, что фонтан холодных брызг окатил меня с головы до ног.
— Бр-ррр!
Я по-собачьи встряхнулся всем телом под звонкий смех Юли. Она снова ударила ногой по воде, но теперь я был готов к её проделкам и успел откатиться в сторону.
— Ах, так! — подбоченилась Юли, сверкая глазами и лоснящейся на солнце кожей. — Ну, держись!
Одним стремительным прыжком она подскочила ко мне, и, словно гибкая кошка, накрыла меня своим горячим телом. Упершись кулачками мне в грудь, прогнулась назад, откидывая с лица всё ещё мокрые волосы.
— Ну, что? Сдаёшься?
— Сдаюсь!
Я сложил руки в шутливом жесте, прося пощады, и тут же сбросил её с себя. Подхватил на руки, прижимая к своей груди. Её лицо оказалось совсем близко от моего лица. Прядь мокрых волос упала ей на лоб. Я осторожно убрал её, заглядывая в её удивительные глаза. Юли всё ещё улыбалась, но зрачки её медленно и неуклонно расширялись, а на щеках проступил румянец волнения. Бесконечно долго мы смотрели в глаза друг другу. Я понимал, что проваливаюсь, безоглядно проваливаюсь в эту бездонную сияющую глубину. Даже голова закружилась.
— Максим!.. Боже мой, Максим!.. Как же я люблю тебя!.. Люблю... Родной мой!..
Тихие взволнованные слова слетали с её губ, и тепло её шёпота щекотало мою щёку. Сердце радостно замирало в груди. Я коснулся губами её гладкого, мокрого от воды, плеча, чувствуя неодолимое желание раствориться в её теле всем своим существом.
— Радость моя!.. Любовь моя!.. Ласточка... Нежная моя... Ласковая...
На мгновение я заглянул в её затуманенные глаза и осторожно поцеловал её, заглушая трепетные слова, слетавшие с её губ. Этот поцелуй показался мне самым прекрасным, о чём только можно было сейчас мечтать. Свежесть весеннего утра, дурманящий аромат цветов, ночные грёзы — всё смешалось в этом поцелуе, наполняясь новым смыслом, новыми ощущениями. Я обнял Юли за плечи, сильнее прижимая её к своей груди. Она едва слышно застонала. Казалось, больше ничего не существовало вокруг, и даже время остановило свой бег, замерло, боясь помешать нам. Неуверенными, словно в забытьи, пальцами она перебирала мои волосы, всё больше склоняя голову на бок и прижимаясь ко мне.
Вдруг в звенящую тишину ворвался какой-то чужой звук. Нет, это был уже не шелест волн о прибрежный песок. Звук казался тоньше и протяжнее. Юли медленно открыла глаза, неохотно отрываясь от моих губ. Повернув голову, она бросила лениво-томный взгляд в ту сторону, откуда доносился шум. Я тоже посмотрел туда, испытывая лёгкую досаду.
У горизонта, разрезая кромку воды и победно возвышаясь над пенными волнами, мчался одинокий блинд. Два или три человека сидели в нём. Было плохо видно, но, похоже, катер направлялся в нашу сторону, именно к этой части берега.
Юли села на песок, обхватив руками колени. Посмотрела на меня. В глазах у неё застыло огорчение. Я снова посмотрел в сторону приближающейся лодки. Блинд, дойдя примерно до середины озера, неожиданно резко развернулся, поворачивая на восток. Мы с Юли вздохнули с облегчением, но прежняя идиллия была нарушена. На востоке, в зарослях тростника, взлетали сотни всполошённых птиц, оглашая окрестности громкими криками. Они держались очень низко над водой, устремляясь на юг. Я с грустью следил за их полётом. Юли легла на спину на песок. Тихо позвала:
— Максим!
Я обернулся к ней. Некоторое время она, молчала и гладила мою руку, следя за своими движениями. Потом подняла ко мне лицо, с надеждой спросила:
— Ведь мы всегда будем вместе, правда? Всегда, до самого конца?
Я бережно взял её руку и по очереди поцеловал тёплые пальцы.
— Всегда! Хамеша!
глава шестая
ПОТУСКНЕВШАЯ ТУШЬ
Утро выдалось на удивление прохладным. Густой туман наползал со стороны Открытых Оранжерей, стелился между деревьями, обволакивая тело сырой испариной. Клёны в аллее около дома, в котором я жил, выплывали из белёсой стены тумана неожиданно — величественные и немного мрачные. Набухшая от влаги листва казалась чёрной, и тем резче стали первые следы надвигающейся осени: золотисто-рыжие опалины показались то тут, то там в густых кронах. Всё это так не походило на вчерашнюю весеннюю сказку, разливавшую ароматы цветов в "Садах Любви". Невольная грусть проникла мне в сердце, но я отогнал её от себя, вспоминая о Юли.
Когда я добрался до Совета, алый диск солнца уже всплывал у горизонта в серой предрассветной дымке — такой же холодный и неприветливый, как и это утро. Но уже через несколько минут его свет приобрёл радостные розовые оттенки, вдохнувшие тепло и надежду в окружающий мир.
Порозовевшие, словно подрумяненные, ажурные арки, поддерживавшие стеклянный свод смотровой галереи, казались вырезанными из слоновой кости, а прозрачная крыша запылала победным жемчужно-алым огнём. Постепенно и стены, отделанные полированной биопластмассой, выращивавшейся из растений, в которые внедрялись специальные бактерии, резные карнизы, и пол галереи, по которой я шёл, стали отливать золотистым блеском, а лепка под потолком казалась отлитой из золота.
