— Вы Вул Зениц? — спросил я его, решительно подходя к дивану, на котором сидел лаборант.
В горле у меня запершило от ароматического дыма. Я заметил, как Антон неуверенно вошёл в комнату вслед за мной. На мой вопрос Зениц ничего не ответил. Он продолжил неподвижно сидеть, склонив голову на грудь. Я слегка наклонился вперёд, пытаясь заглянуть ему в глаза.
— Где Дия Рана? — строго спросил я.
Услышав имя девушки, Зениц едва заметно вздрогнул. И вдруг он вскочил на ноги, оттолкнул меня плечом и бросился, было к выходу, но я успел схватить его за руку, сбил с ног подсечкой и повалил на диван лицом вниз. Несколько минут мы возились с ним, соскользнув на ковёр, пока мне не удалось захватить его руки и прижать тело Зеница к полу, навалившись на него всем своим весом. Антон растерянно наблюдал за происходящим, не зная, как поступить. В конце концов, он всё же решил прийти мне на помощь, и вдвоём мы довольно быстро усмирили попытки Зеница снова вырваться на свободу. Убедившись, что лаборант больше не намерен сопротивляться, я встряхнул его за плечи и снова усадил на диван. Зениц обмяк и замер в совершенно безвольной позе, уставившись невидящими глазами в какую-то точку на полу.
— Всё, Зениц! — торжествующе сказал я, тяжело дыша. — Вы проиграли эту игру! Имейте мужество признать своё поражение. Отвечайте на мои вопросы, потому что от этого зависит ваша дальнейшая судьба.
Голос мой всё ещё дрожал от напряжения, кровь стучала в висках. Лаборант тоже прерывисто дышал. Судорожно стиснутые, побелевшие пальцы его вздрагивали на коленях. Я снова склонился к нему.
— Повторяю свой вопрос: где девушка? Куда вы отвезли Дию Рана и зачем? Она ещё жива, Зениц?
Но лаборант упорно молчал, как будто не слыша моих слов.
— Ну, хорошо!
Я взял стул, поставил его напротив дивана так, чтобы сидеть лицом к лицу с лаборантом.
— Если вы не хотите говорить со мной, тогда я сам расскажу вам, как всё было!
Антон беспокойно заёрзал за моей спиной.
— Вы специально свели дружбу с Дией Рана, — продолжал я. — Для этого вы воспользовались её романтическим увлечением стариной. Вы убедили её отправиться с вами в Монастырское ущелье, чтобы совершить там опасное восхождение в горы... Правда, я до сих пор не могу понять, как вам удалось это сделать... Что вы ей сказали? Что это за "редкий случай" такой, который больше никогда не представится? Отвечайте!
Я сам не заметил, как последние слова почти прокричал. Антон удивлённо и обеспокоенно затеребил меня за плечо. Но я не обращал на него внимания. Во мне всё больше нарастало какое-то странное возбуждение. В голове шумело, и от этого мысли путались. Сейчас я заметил, что и Антона покачивает. Что это с нами? Неужели это от запаха ароматических курений? Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я продолжал, обращаясь к Зеницу:
— Значит, вам как-то удалось убедить Дию отправиться в Монастырское ущелье и никому не сообщать об этом. Даже её близким друзьям! Более того, вы убедили или принудили девушку не брать с собой и личный аварийный датчик. А так же заставили написать ложную записку, чтобы тем самым обезопасить себя и затруднить поиски Дии впоследствии. После чего, вы договорились встретиться с ней ночью двадцать пятого августа на транспортной станции около посёлка геофизиков. Ваш разговор произошёл накануне, на вечере отдыха и это могут подтвердить свидетели...
Я отёр рукавом вспотевший лоб.
— Кстати, что вы делали на этом вечере, Зениц? Ведь тогда вам уже стало известно о несчастье, произошедшем с вашей матерью на раскопках в Антарктиде?.. Или никакой аварии там не случалось? Это только уловка, и она понадобилась вам для того, чтобы создать себе оправдание? А на самом деле вы неотступно следовали за Дией, когда в половине первого ночи двадцать шестого августа она взяла на ближайшей транспортной станции магнитор, отправившись на нём к Монастырскому ущелью? Отвечайте! Вас видели на этой станции той же ночью, спустя всего полчаса после отъезда девушки!
Зениц по-прежнему молчал.
— Двадцать седьмого, — продолжал я, — уже днём вы сдали туда же свой магнитор и вернулись, как ни в чём не бывало, в свой институт. Здесь уже поднялся переполох. Все искали исчезнувшую девушку. Вы воспользовались общим замешательством и суматохой, и подсунули горноспасателям записку, в которой сообщалось о намерении Дии якобы посетить Южные отроги. И спасатели искали её там, потеряв на эти поиски драгоценное время... А теперь Зениц я хочу услышать, что вы сделали с девушкой и где она сейчас!
Я умолк, глядя на него в упор. Но мои слова, казалось, не произвели на него не малейшего впечатления. Зениц и в самом деле, словно бы находился в каком-то трансе. И вдруг я, наконец, услышал его голос — тихий и невнятный. Мне даже пришлось приблизиться к его лицу вплотную, чтобы разобрать произносимые им слова.
— Под Канченджангой притаились пещеры, где хранимы сокровища... В каменных гробах молятся пещерники, истязая себя во имя будущего... Но будущее уже овеяно солнцем... — медленно, будто в каком-то бреду шептал Зениц, низко опустив голову и слегка раскачиваясь из стороны в сторону. — Уже не в тайных пещерах, но в солнечном свете — почитание и ожидание Майтрейи-Будды. Уже три года, как таши-лама в своём потайном лабране торжественно и явно воздвиг изображение Грядущего...
Слушая его, я не мог отделаться от мысли, что голосом Вула Зеница со мной говорит какой-то другой человек... Или это был голос машины, запрограммированного робота? Во всём поведении лаборанта явно просматривалась подавленность, а в его действиях безотчётность. Неужели сознанием этого человека руководил кто-то другой — кто-то, кто находился сейчас далеко отсюда? Кто сжимал волю Зеница железной рукой?
— Вул! О чём вы говорите? Я вас не понимаю. Что с вами происходит? Ответьте мне, где Дия Рана! Где она?
Казалось, не слыша моих слов, Зениц поднял ко мне пустые глаза, и снова забубнил:
— Они дали мне свой терафим, чтобы я был сильнее, и не терял своей веры...
— Терафим? Что это такое? Можете показать мне его?
Лаборант снова уронил голову на грудь и замолчал.
— Зениц! Что с вами? Вы слышите меня?
Я затряс его плечо, но лаборант никак не реагировал на это, как будто уснул.
— Послушайте, Зениц! Где девушка? Она жива? Отвечайте мне! Она жива?
Зениц молчал. Я схватил его за отворот куртки на груди и рывком поставил его на ноги. Встряхнул лаборанта так, что у него стукнули зубы, и изо рта засочилась тонкой струйкой кровь. Похоже, он прикусил себе язык. Стоявший рядом Антон резко одёрнул меня за руку.
— Максим! Ты что делаешь?
— Не вмешивайся! — огрызнулся я, продолжая трясти Зеница.
Лаборант был бледен, как полотно. Казалось, он сейчас рухнет к моим ногам, как подкошенный. Я склонился к самому его уху и холодно процедил:
— Послушайте меня внимательно, Зениц! Если этой девушки уже нет в живых, вы будите отвечать перед обществом за её жизнь по всей строгости наших законов! Они вам известны? Высший Закон нашего общества: "Человеческая жизнь бесценна и охраняема силой Земли, если она приумножает добро и красоту во Вселенной"? И Третий закон воздаяния за злодеяния?
— Слушай, Максим! — Антон снова схватил меня за руку. — Оставь его в покое. Ты же видишь, в каком он сейчас состоянии!
Пожалуй, Куртис прав. Я отпустил лаборанта, и тот рухнул безвольной куклой на диван. Я сел рядом с ним, отёр ладонями с лица усталость и раздражение. Взглянул на Зеница, лежащего без движения.
— Пожалуй, придётся везти его с собой в Город.
— Надеюсь, у вас есть более гуманные методы поиска истины? — мрачно спросил Антон. — Без применения грубой силы?
— Пойми же! Сейчас важна каждая минута! Ты хочешь, чтобы я с ним миндальничал?
— Максим! Неужели ты не видишь, что он не совсем здоров? Так ты от него всё равно ничего не добьёшься! Нужно вызвать сюда врачей.
Антон решительно направился к двери. Тяжело вздохнув, я последовал за ним.
глава четвертая
БЛИКИ НА СТЕКЛЕ
Этой ночью я спал особенно спокойно и сладко, наверное, потому, что ложился с чувством выполненного долга. Действительно, в глубине души я гордился собой. Всё вышло крайне удачно. Человека, виновного в исчезновении Дии Рана, я нашёл и доставил в Город. Пускай он пока ничего не сказал, но обязательно скажет всё, что знает. Главное — ниточка, ведущая к разгадке этой тайны теперь у нас в руках, и потянув за неё, мы распутаем весь клубок этого запутанного дела. Вот только времени для этого у нас почти не осталось...
Разбудил меня по-комариному назойливый писк, доносившийся из гостиной. Ещё до конца не проснувшись и плохо соображая, что к чему, я вскочил с постели и бросился к визиофону.
Розовый огонек вызова на панели прибора мерно мигал сопровождаемый тонким зуммером. Я поспешно включил обратную связь, кинув взгляд на часы и машинально отметив время: четыре утра. В этот час беспокоить меня мог только один человек!
Несколько мгновений экран оставался пустым и плоским, после чего вспыхнул перебежкой ярких голубых искр. Из глубины полусферы выплыли неясные контуры каких-то предметов, и в следующее мгновение в фокусе объектива передатчика появился человек с широким лицом. Глубокие, словно омуты, тёмные глаза его под низкими сдвинутыми бровями остановились на мне, изучая моё заспанное лицо. Мысленно я порадовался, что моя догадка оказалась верной.
Некоторое время начальник Особого отдела молчал, как будто оценивая обстановку. Сейчас он выглядел устало и много старше своих лет. Возможно, впечатление это возникало из-за глубоких вертикальных морщин, проступивших на его переносице? Аккуратно подстриженные чёрные волосы его были тщательно зачесаны назад. Влад Стив придвинулся вплотную к границе разделявшей наши стереопроекции, и от этого казалось, что он сидит тут же у меня в комнате.
— Выспался? — спросил он каким-то бесцветным голосом, продолжая внимательно изучать моё лицо.
— Почти, — растерянно кивнул я, почему-то виновато опуская глаза.
— Ну-ну... — так же равнодушно произнёс Влад Стив. Добавил: — Выглядишь ты не важно.
Я хотел объяснить ему, как я вымотался за вчерашний день. Мне едва хватило сил, чтобы составить рапорт о проделанных мною розыскных мероприятиях и, добравшись до дома, я буквально повалился на постель. Но Влад Стив прервал мои ещё не начатые объяснения жестом поднятой руки.
— Ладно. Поговорим обо всём в Совете. Сейчас семь минут шестого... — Он покосился на невидимые мне часы. — Ровно в семь часов жду тебя у себя. Всё!
Экран погас, а я продолжал стоять в комнате, наполненной предрассветными сумерками, пытаясь понять, почему Стив повёл себя так странно. Я редко видел его таким холодно-сдержанным. Затишье перед бурей?
Да, начальник Особого отдела обычно был мягок и даже сентиментален с сотрудниками, но и "громовержца" мы в нём тоже знали. Одно оставалось для меня не понятным — что могло вызвать его недовольство? Ведь я выполнил свою работу чётко и безупречно. Возможно, некоторую вольность я всё же допустил, но на то были особые причины. Стив, безусловно, должен понять меня. Я всё объясню ему, и он поймёт меня. Обязательно поймёт.
* * *
Я взбежал по широкой лестнице, перескакивая через несколько ступеней. Как всегда, коридоры Совета были пусты и безлюдны. Лифт одним мягким рывком поднял меня на шестой этаж. Я почти бегом миновал длинный коридор и распахнул дверь кабинета начальника Особого отдела.
После лёгкого сумрака коридора, торжествовавший здесь яркий солнечный свет на мгновение ослепил меня. Влад Стив стоял у распахнутого настежь окна, спиной к входу — широкоплечий, могучий, уверенный в себе. Густые волосы его взбивались на затылке в мелкие кудри врывавшимся в помещение свежим утренним ветром.
Я слишком хорошо знал отца Юли, поэтому сразу же почувствовал в этой его позе явное недовольство. Перевёл взгляд в другую сторону.
Во главе широкого стола из тёмной биопластмассы, имитировавшей венге, сидела Тосико Вэй. Её вызывающе-насмешливые раскосые глаза скользнули по мне, и на пухлых губах появилась ироническая усмешка — та самая, которая всегда так злила меня. Тосико пришла в Отдел на четыре месяца позже меня, и почти сразу же между нами установилось какое-то странное соперничество, выражавшееся в основном в иронических, а иногда и язвительных замечаниях в адрес друг друга. Не могу уже точно сказать кто из нас первым начал это странное состязание в острословии (мне всегда казалось, что именно Тосико), но я, разумеется, не собирался спокойно сносить её холодного сарказма и всячески старался подчеркнуть её недостатки в работе. А она почти всегда не давала мне для этого поводов. Словом, между нами шёл негласный бескровный поединок, который, впрочем, совсем не мешал нам обоим при всём при этом оставаться хорошими друзьями.
Со стороны это могло кому-то напомнить детскую игру "в главного предводителя". Обычное ребячество, в общем... Хотя, возможно, мы с ней просто ревновали друг друга к нашей работе? Ведь Тосико считала себя в ней непревзойдённым специалистом, а я был такого же мнения о самом себе.
Вот и сейчас она так самоуверенно улыбалась, глядя на меня, явно чувствуя своё превосходство, что мне немедленно захотелось доказать ей обратное. Сегодня я чувствовал себя, что называется, "на коне". Наконец-то, я мог доказать Вэй, какой я удачливый и умелый оперативник. И чтобы не видеть дразнящей улыбки подруги, я отвернулся в сторону, но Тосико нарочито громко кашлянула, явно стараясь привлечь внимание Влада Стива к моему появлению здесь.
"У! Зануда!" — успел подумать я, но Стив уже повернулся мне навстречу.
— А! Явился, герой? — холодно усмехнулся он, сверля меня пронзительным тёмным взглядом.
Такое начало мне совсем не понравилось. Явное недовольство, прозвучавшее в голосе Стива, сразу же опустило меня с небес на землю. Похоже, мои самые плохие предчувствия начинали сбываться.
— Ты только посмотри на него! — тем же тоном продолжал Влад Стив, обращаясь уже к Тосико. — Сразу же видно, что в собственных глазах он выглядит бесспорным героем!
Тосико окинула меня презрительно-оценивающим взглядом, от которого по спине у меня побежали мурашки, а в животе противно заурчало.
— Бравый мальчик! — язвительно заметила она и сочувственно посмотрела на начальника Особого отдела.
— Дядя Влад! — в полной растерянности, обиженно воскликнул я, ища поддержки у Стива.
Но он и не думал защищать меня. Влад Стив был сейчас беспощаден. Мой детский возглас лишь распалил его ещё больше.
— Мальчишка! — негодующе воскликнул он. — Какой я тебе дядя! Ты что, у себя дома? Или ты действительно вообразил себя непревзойдённым сыщиком?
— Я вас не понимаю... — растерянно пролепетал я.
— Он меня не понимает! — ещё больше возмутился Стив и уставил на меня холодный немигающий взор. — На каком основании ты задержал Вула Зеница? Кто дал тебе такое право и такие полномочия?
— Как? — совсем растерялся я. Чего-чего, а подобного обвинения я совсем не ожидал.
