— Что с тобой, Максим? — спросил Влад Стив, тоже немало удивившись.
— Какой же я всё-таки недотёпа! — с досадой воскликнул я, только сейчас сообразив, что упустил в своём рапорте одну немаловажную деталь, которой поначалу не придал особого значения. Тут же заметил, как на губах у Тосико заиграла ироническая улыбка, словно говорившая: "Ну, наконец-то ты сам это понял!".
Но сейчас эта её улыбка совсем не разозлила меня.
— Да, Вэй! Сейчас ты можешь сколько угодно смеяться надо мной и иронизировать. Я действительно недотёпа!
— В чём дело? Объясни, наконец! — строго сказал Стив.
— Дело в том, что ещё, будучи в гималайском институте мне в голову пришла одна догадка, которую я тогда так и не осмыслил до конца. Размышляя о судьбе Дии Рана, я решил проверить информационные сообщения шестого канала ВОПИ, который обслуживает Южно-Азиатский жилой сектор.
— Зачем?
— Слишком уж необычным казалось мне происшествие, с которым нам пришлось столкнуться. Наверное, я хотел поискать его корни, найти какие-то аналоги...
— Так-так! И что же? — сразу же заинтересовался Влад Стив.
— Я решил проверить сообщения за три месяца, предшествовавшие исчезновению Дии Рана. На больший срок у меня просто не хватило бы времени. Правда, чёткой версии на тот момент у меня не существовало, но что-то интуитивное подталкивало меня к этому шагу.
— И ты обнаружил в этих сообщениях что-то интересное?
В глазах Стива играла странная улыбка. Неужели он что-то знает об этом?
— Обнаружил, — кивнул я. — В сводке новостей от четырнадцатого июля сообщалось об очень странном исчезновении из поселка геологов "Солнечный", расположенном в секторе 1-СИ, молодой женщины по имени Эве Лайн. Горноспасательная Служба вела её поиски, но, насколько я понял, как и в случае с Дией, также безрезультатно.
— Всё верно, — подтвердил начальник Особого отдела.
— Как? Вы знаете об этом случае? — изумился я.
— А как ты думаешь, зачем я отправился в Информационный Центр и провёл там целый день?
— Вы искали там сообщения подобного рода?
— Именно!
— Но, как вы догадались? То есть... Я хотел сказать, почему вы решили это сделать?
Сейчас я совершенно растерялся. Влад Стив явно знал что-то, чего не знал я. Мне самому следовало провести подобные поиски, но я не провёл их, потому что не счёл это важным для дела.
— Ты, наверное, думаешь, что догадки подобного рода могут прийти только в твою голову? — словно прочитав мои мысли, усмехнулся Стив.
От его слов я почувствовал себя совсем неловко.
— Только если у тебя эта догадка имела смутные очертания, — продолжал тот, — у меня она обрела в какой-то степени законченный вид.
Стив встал и подошёл к окну. Некоторое время он смотрел на поднимающийся всё выше над горизонтом слепящий шар солнца. Потом повернулся к нам.
— Я, как и ты, решил проверить, не было ли аналогичных случаев с исчезновением людей во 2-Г секторе и близлежащих к нему секторах. Но не только за последние несколько месяцев, а за гораздо больший период — за три года, предшествовавшие исчезновению Дии Рана. Мне пришлось просмотреть массу видеоматериалов по этой жилой зоне, и результат неприятно поразил меня.
— Что такое? — встревожилась Тосико.
— В информационных сводках за этот период я обнаружил весьма примечательную и настораживающую вещь, — продолжал Стив. — Кроме случая с исчезновением нашей студентки, а так же случая с Эве Лайн, было отмечено ещё шесть происшествий подобного рода, когда люди исчезали просто бесследно.
— Как? — в один голос воскликнули мы с Тосико.
— Именно шесть! — спокойно повторил Влад Стив. — И что особенно настораживает — во всех шести случаях пропали только молодые женщины и девушки!
Стив вернулся к столу, выдвинул один из ящиков и достал шесть стереоснимков. Сложив их веером, положил перед нами на стол.
— Вот, взгляните!
Я пододвинул снимки и внимательно рассмотрел каждый. Тосико встала у меня за спиной и глядела через моё плечо. Влад Стив терпеливо ждал.
— И что же всё это значит? — наконец спросила Тосико.
— А вас эти фотографии, не наводят ни на какие мысли?
Стив как-то странно посмотрел на нас двоих.
— Честно говоря, я пока совершенно не понимаю, что за всем этим может стоять, — признался я и пожал плечами. — Сам я пытался как-то связать исчезновение Эве Лайн с исчезновением Дии Рана, но так и не смог этого сделать. Все мои версии выглядели не достаточно правдоподобно.
Влад Стив молча, подошёл к одному из визиофонов, расположенных на стене кабинета, нажал несколько клавиш, и в пространстве над столом сгустилось голографическое изображение карты, столь реальное и рельефное, что казалось, будто смотришь на настоящие горы.
— На этот раз мы с вами столкнулись с очень серьёзной и сложной проблемой, — заговорил начальник Особого отдела. — Даже не с проблемой, а с трагедией, так бы я сказал. И корни её уходят далеко в прошлое... Или, наоборот, истоки её, возможно, нужно искать в нашем настоящем. Пока мне трудно об этом судить. Но вот, что мы имеем на сегодняшний день. В секторе 1-К восемнадцатого августа 668 года Мирового Воссоединения при загадочных обстоятельствах исчезла двадцатитрехлетняя Зоряна Верес, ботаник по специальности.
Влад Стив взял один из снимков, на котором была изображена молодая светловолосая девушка с глубоким зелёным взором, и положил его под карту, как бы закрывая соответствующий квадрат на ней.
— Это был первый случай подобного рода, — продолжал свой рассказ Стив, — на протяжении того периода, который удалось исследовать мне. Далее, почти одно за другим, следуют исчезновения Амриты Шорей и Горлин Гревал. Первая работала геологом с экспедицией в Ганготри, у истоков Ганга, в 3-Г секторе. Вторая являлась метеорологом на метеостанции во 2-Г секторе...
Следующие два снимка заняли свои места на столе. На них: серьёзная брюнетка лет двадцати пяти с прозрачными голубыми глазами, и светлая шатенка, с задумчивым дымчатым взором и чуть печальной улыбкой на губах.
— Причем, Горлин Гревал, вот эта вот, — Стив показал на брюнетку, — поставила в известность своих товарищей о предстоящем походе в горы. Правда, это ни как не помогло спасателям во время её поисков. Оба случая произошли в июле 669 года. После этого наблюдается продолжительное "затишье", пока в конце августа 670 года вновь, одна за другой не исчезают Тиса Хайдари, Зоя Афроз и Ферина Вайжер.
Влад Стив разложил снимки на нужные места.
— Первые две были сейсмологами на станции ПСБ (предупреждения стихийных бедствий) в 3-Г секторе. Ферина Вайжер — двадцатилетняя выпускница воспитательной школы — приехала в 1-К сектор, чтобы отдохнуть и полюбоваться природой Кашмира... И эта поездка для будущей стажёрки оказалась роковой.
Стив взял в руки фотографию совсем ещё юной улыбчивой девушки, чем-то напомнившей мне Юли, и несколько секунд задумчиво рассматривал её. Затем положил на прежнее место и посмотрел на нас.
— Далее, как понимаете, следует исчезновение Эве Лайн четырнадцатого июля этого года в 1-СИ секторе, и завершает эту трагическую цепочку случай с Дией Рана, который и привлёк наше с вами внимание. Совершенно ясно, что 1-СИ сектор самый удаленный от Гималай, поэтому интересующий нас район будет несколько вытянут на юг. Как видите, он охватывает часть Индо-Гангской низменности, с долинами рек Сатледж, Джамна и Ганг, бывшую пустыню Тар, где сейчас расположен обширный пояс фруктовых садов, а так же долины рек Джелам, Чинаб, Инд, предгорья Больших Гималаев и Малого Тибета. Соответственно это сектора 1-Г, 2-Г, 3-Г, 1-К, 1-СИ, 2-П и 2-СИ. А если проследить, то можно обнаружить, что центр этого условного района расположен где-то здесь, — Стив показал по карте, — В Каракоруме, за Ладакхским хребтом.
— Но там же находится Монастырское ущелье! — воскликнул я.
— Да, оно самое, — подтвердил Стив. — Такая вот получается закономерность, ребята.
Тосико пристально всматривалась в карту. Стив собрал в стопку фотографии. Я печально глядел на перемешавшиеся между собой снимки. Вот так же перемешались и судьбы этих девушек. Начальник Особого отдела тяжело вздохнул.
— Кстати, — сказал он, — обратите внимание на ещё одну закономерность. Все случаи исчезновения приходятся на один и тот же период года — июль-август. Думаю, это не маловажная деталь, и уж, конечно же, не случайное совпадение!
— Получается, что ни одну из девушек так и не удалось найти? — с ужасом воскликнула Тосико, косясь на стопку снимков. — Ни одну за три года?
Она красноречиво посмотрела на Влада Стива. Тот отрицательно покачал головой.
— В этом-то и есть вся загадочность, на мой взгляд. Я бы сказал, зловещая загадочность!
— Но почему... почему нам ничего не известно об этих исчезновениях? — недоумевала Тосико. — Я никак не могу поверить, что подобное возможно в наши дни, и не где-нибудь в космосе, на необжитой планете, а здесь, у нас, на Земле, почти семь веков спустя после Мирового Воссоединения! У меня такое просто в голове не укладывается!
Тосико остановила взволнованный взгляд на Стиве и перевела его на меня.
— Я понимаю тебя, Тосико, — Влад Стив успокаивающе положил руку ей на плечо. — Я тоже думал об этом, но, признаюсь, не пришёл к какому-то однозначному выводу. Возможно, это как-то связано с надеждой на скорое возвращение девушек, ведь и Максим вначале думал, что Дия Рана просто влюбилась в кого-то и уехала с ним, куда глаза глядят. Люди в Трудовом Братстве свободны в своём передвижении по планете, как свободны в своих помыслах и поступках... Возможно, всё объясняется чем-то иным. Мне трудно судить об этом сейчас, не имея достаточной информации. По всем этим случаям необходимо было бы провести отдельные расследования, но, я думаю, мы можем объединить их с расследованием исчезновения Дии Рана. Ведь связь всех происшествий вполне очевидна.
Влад Стив посмотрел на нас печальными глазами. Твёрдо сказал:
— Так ребята! Давайте обобщим все полученные нами сведения. Прежде всего — и это самое главное! — теперь нам известно, что случай с Дией Рана далеко не исключительный. Кроме неё на протяжении последних трёх лет бесследно исчезло ещё семь девушек. Как мне удалось установить, все они, так или иначе связывали свои увлечения с горами: либо занимались альпинизмом, либо увлекались стартингом. Вот, собственно, и всё, что нам известно о них... Маловато! Необходимо найти их родственников, друзей, опросить свидетелей по каждому случаю, но что-то подсказывает мне, что у нас нет для этого времени. Думаю, над девушками нависла большая опасность. Поэтому мы обязаны, во что бы то ни стало найти их и спасти их жизни!
— Но мы же определили условный район поисков! — воскликнула Тосико.
— Да. Но этот район тоже достаточно обширен. К тому же никакой единой версии происшедшего я пока предложить не могу... — впервые в голосе начальника Особого отдела я услышал растерянность.
— Больше всего сведений, — продолжал он, — мы имеем о судьбе Дии Рана. Поэтому нам необходимо найти эту девушку, а вместе с ней мы найдем и ответы на все остальные вопросы. Я возлагаю большие надежды на предстоящий разговор с Вулом Зеницем. Этот человек пока единственный, кто может пролить свет на всю эту мрачную историю.
* * *
Центральный клинический институт Психической Очистки располагался на проспекте Памяти. Он был мало, чем похож на обычные медицинские учреждения Трудового Братства. Скорее его внушительное здание напоминало научный исследовательский центр, внутри которого ощущалась атмосфера напряжённой рабочей сосредоточенности. Пациентов, нуждавшихся в срочной корректировке психического состояния, находилось довольно много.
В основном это были люди выдающихся способностей, занятые работой, требовавшей неимоверного напряжения психических сил. Наступало время, когда их неизбежно охватывали зловещие приступы равнодушия к жизни и работе — одно из самых тяжёлых заболеваний человечества. Подобно чёрной энтропии, равнодушие заползало в душу к таким людям и лечилось успокоительным сочетанием световых волн мягких тонов и музыки грустных аккордов. Если же это не помогало, выход был один — перемена рода деятельности и лечение уже физическим трудом там, где ещё была необходима повседневная мускульная работа. Такие места находились за пределами Земли, на звёздных колониях, или на планетарных станциях внутри Солнечной системы.
В корпусе восстановительной биохирургии находилось с два десятка два пожелавших пройти курс ревитации. А вот пациентов нашей специфики, которым требовалась решетчатая трансформация личности, в институте можно было пересчитать по пальцам. Все эти люди находились в отдельном трёхэтажном корпусе, вдали от главного здания — почти полностью застеклённом и отстроенном из армированных пенопластмасс. Этот корпус, словно бы, парил над землей, опираясь на треугольные гранитные опоры, и уходил вглубь обширного парка, где терялся в густой зелени раскидистых каштанов, английских кленов и могучих секвой.
Мы втроём — я, Влад Стив и Тосико — вошли под прозрачный козырёк входа около полудня. Внутри нас встретили потоки солнечного света и воздуха. На втором этаже стены, выдержанные в спокойных светло-кофейных тонах, отличались обилием дверей из волокнистого полупрозрачного стекла. Можно было понять, что мы попали в один из приёмных покоев.
Влад Стив уверенно прошёл в конец длинного светлого коридора, к узкой белой двери. Здесь он на секунду остановился, словно прислушиваясь. Затем уверенно открыл дверь и бесшумно вошёл внутрь просторного, хорошо освещённого помещения. Мы с Тосико молчаливо последовали за ним.
Внутри обилие пультов микроанализаторов, решетчатых стеллажей, расставленных вдоль стен, и штативов с продолговатыми сосудами, в которых разлили какую-то разноцветную жидкость, делало помещение похожим на химическую лабораторию. Справа, в углу стоял массивный корпус нейтринного микроскопа, а у окна, прямо напротив входной двери, за лабораторным столом, спиной к нам, сидел довольно плотный человек в серебристом медицинском халате. Сейчас он что-то рассматривал в обычный линзовый микроскоп.
Трудно понять, сколько ему лет, так как я видел только его затылок, покрытый ёжиком коротко стриженных светлых волос, да широкие плечи с покатой спиной. Зато стоявшего рядом с ним высокого мужчину в таком же серебристом халате я мог рассмотреть гораздо лучше.
На вид я дал бы ему не больше сорока лет. Мощный лоб его обрамляли густые, зачёсанные назад каштановые волосы. Под прямым, с горбинкой, носом чернели аккуратно подстриженные усы, а слегка прищуренные чёрные глаза смотрели добродушно и с интересом. Он выжидательно поглядывал на своего товарища, сидевшего за столом, но заметил нас почти сразу, как только мы вошли, и открыто улыбнулся нам троим. Затем потряс коллегу по плечу, призывая того обратить на нас внимание. Тот неохотно оторвался от своего микроскопа, взглянул на высокого с удивлением, а затем повернулся в нашу сторону.
— А! Старый знакомый! Давно вас жду! — обрадовался он, заметив Влада Стива. Тут же поспешно встал с винтового стула, на котором сидел, и вышел нам навстречу, приветливо протягивая Стиву руку.
