Я снова упал на пол, стараясь увернуться от смертоносного огненного меча, прислонился спиной к стене. В дыму появились очертания грузной фигуры, надвигавшейся на меня. Метнувшись ей навстречу, я почти наугад ударил ногой вперёд. Вспышка огня снова озарила помещение. Когда дым немного рассеялся, я увидел на полу три мёртвых тела. Ближнее ко мне было рассечено надвое и сильно обуглилось. И всё же я узнал в нём тело Хаима Вилена. Два других принадлежали Эвиду и Хону Бланту. Опустившись на пол, я положил руки на колени, чувствуя, как горит от ожога мой лоб. Страшная усталость накатилась на меня, словно всё это время я нёс на себе непосильный груз, и вот, наконец, сбросил его. На душе чувствовалась пустота и холод. Я смотрел в пространство перед собой и ничего не видел. Одно желание осталось у меня сейчас — лечь где-нибудь под ночным земным небом и долго-долго смотреть на звёзды...
ЭПИЛОГ
— Не больно, Максим? Придётся потерпеть!
Кита Мукерджи аккуратно бинтовала мою голову. Я терпел, хотя боль была тупой и настойчивой, а бинты пропитались мазью от ожогов и прилипали ко лбу.
— О чём ты думаешь?
Тёмные глаза врача "Чёрного Грома" пристально смотрели на меня. Глубина в этих глазах была сравнима разве что с глубиной вечного Космоса, хотя я прекрасно знал, что космос гораздо глубже наших мыслей, и бесконечнее нашей памяти.
— О чём? О многом... и ни о чём.
— Так не бывает, Максим! — улыбнулась Кита.
— Я думаю о случившемся... Случившемся со всеми вами и со мной тоже. Мы улетаем, а за моей спиной снова три трупа, а ещё смерть Илви.
— Разве в этом твоя вина? — Кита удивлённо приподняла длинную бровь.
— Мне стоило быть более осторожным и осмотрительным, чтобы не допустить этих смертей, — тяжело вздохнул я. — На какое-то время я потерял контроль над ситуацией и опять действовал слишком самонадеянно. Какой-то тёмный гад таится во мне, и избавиться от него я никак не могу. Из-за этого страдают люди, окружающие меня... Из-за меня погибла Илви и Кэрис.
Кита положила тёплую ладонь на мою руку и проницательно заглянула мне в глаза.
— Думаю, не ты виноват в их смерти. Они сами подвели себя к краю, за которым нужно сделать выбор. Судьба дала каждой из них шанс в лице тебя. Кэрис поборола свой страх и сделала правильный выбор, погибнув за правду. Илви же не смогла справиться с собой и получила воздаяние за свою слабость. Не мучай себя этим. Современная медицина владеет возможностью воздействия на сильные переживания. Я могла бы избавить тебя от этих воспоминаний, блокировав метил-аспарат рецепторы мозга, ведающие долгосрочной памятью...
— Вы предлагаете воздействовать на мои эмоции? — быстро спросил я. — И тем самым избавить меня от страданий?
Врач наклонила голову.
Я благодарно пожал её руку и отрицательно покачал головой.
— Отдать своё богатство чувств, чтобы избавиться от страданий? Вы добры, Кита, но не надо! Страдание, если оно не выше сил, ведёт к пониманию, а понимание — к очищению души. Так замыкается круг. Как бы мои эмоции не заставляли меня страдать, я не отдам их.
Я грустно улыбнулся и опустил голову.
— Но ведь тебя тревожит не только это? — вкрадчиво спросила Кита Мукерджи, наблюдая за мной.
Я взглянул в "звёздные" глаза врача "Чёрного Грома".
— Да, вы правы. Мы возвращаемся... Я рад этому и одновременно страшусь встречи с Землёй. Я покидал её, сжигая за собой все мосты, и теперь не знаю, как меня там встретят.
Кончики губ Киты Мукерджи дрогнули в грустной улыбке.
— Подумай о том, что ждёт там всех нас, — сказала она. — Наверное, тяжело воскресать из мёртвых?
Кита задумчиво посмотрела в тёмный иллюминатор.
— И ещё тяжелее осознавать, что твоё воскресение не воскресит безвозвратно ушедших родных, близких и друзей. Вернуться спустя два века на Землю, которую не помнишь, трудно, Максим! — Глаза врача "Чёрного Грома" наполнились до краёв печалью.
Дверь лазарета беззвучно открылась и в овальном проёме появилась Дейси Свит. Второй штурман взглянула на меня сочувственно и перевела серый взор на Киту Мукерджи.
— Как он?
— Теперь в порядке, — улыбнулась та, заботливо поправляя мою повязку. — Жить будет.
— Мы так переживали, когда вы не пришли на корабль в условленный срок, — взволнованно заговорила Дейси, обращаясь ко мне. — А потом разбушевался этот ураган. Если честно, то Рэй уже начал опасаться худшего. К счастью, всё обошлось!
— Это здорово, что вы сами решили прийти в лагерь, — сказал я. — Это было правильным решением. Не знаю, смог бы я сам привести людей на "Чёрный Гром" после всего случившегося.
— Идёмте на пост управления, — предложила Дейси. — Капитан приглашает вас. Скоро мы стартуем. Пора прощаться с этой планетой, принесшей нам столько несчастий!
— Не только несчастий, но и прозрение, — гибко выпрямилась Кита Мукерджи. — Мы многое поняли здесь и смогли взглянуть на себя со стороны. Думаю, это стоило всех испытаний. — Она пристально посмотрела на меня. — Правда, Максим?
— Пожалуй, — согласился с ней я.
В посту управления кораблём собрался весь экипаж. Шла напряжённая подготовка к старту. За стеклом иллюминатора всходило солнце. Впервые красная заря чужой планеты не казалась мне такой мрачной и зловещей. Подрумяненные лиловые тучи сбились на горизонте, похожие на стадо испуганных овец. Широкие красные лучи огромным веером ложились на сверкающую поверхность болота, рождая призрачное розовое сияние. При виде этого нежного сияния, на душе у меня стало легко и радостно. Я повернулся к врачу "Чёрного Грома".
— Очень хочется на Землю!
Кита Мукерджи снова пристально посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
— Теперь уже скоро.
Могучий корабль, озарённый лучами красного солнца, преодолел цепкие путы тяготения и, пронзив тёмное облако на краю системы, вырвался на звёздный простор — израненный, обожжённый, но гордый и непобеждённый. И в самой глубине его, под защитой прочных переборок и дверей, собрались люди — такие же гордые и непобеждённые. Они, молча, созерцали красоту звёзд, горевших на смотровых экранах, и думали каждый о своём. Впереди их ожидала трудная и кропотливая работа по вычислению и корректировке обратного курса. Судьба забросила их так далеко от родной планеты! Затем предстояло несколько лет пути через глубины космоса, пока, наконец, на передних экранах не забрезжит свет далёкой жёлтой звёздочки, затерянной среди тысяч других звёзд.
Солнце, как спасительный маяк на просторах безбрежного космического океана, укажет им путь домой — в уютную гавань по имени Земля. Прекрасная, неповторимая и единственная во всём богатстве своих красок, звуков, запахов, во всём многообразии человеческих чувств и эмоций, со всей мощью коллективного труда и мудрости — Земля ждала своих сыновей и дочерей, закинутых в бездны пространства и времени. Люди в звездолёте с волнением и трепетом ожидали встречи со своей родной планетой, веря всей душой в то, что общество примет их, как родных детей, вернувшихся из дальнего странствия. Ведь столько ими было пережито ради этой встречи, столько страданий и потерь осталось у них за плечами. Но они выстояли, выжили назло всем стихиям и наперекор судьбе!
Эта лучезарная цель — Земля — будет согревать сердца и души звездолётчиков все несколько лет обратного пути, поэтому люди в корабле гордо и бесстрашно взирали на звёзды — вечные, холодные и далёкие.
1987-2018 г.г.
ПРИМЕЧАНИЯ:
1. Виддронгтония — южноафриканское хвойное дерево.
2. Декан — плато в центральной Индии.
3. ПОТИ — психическая очистка и трансформация индивида — одно из подразделений в Охранных Системах Общества (фантаст.).
4. Долина Иосафата — по христианским легендам место страшного суда.
5. Протоэкзобиология и протоэкзоархеология — науки, занимающиеся изучением древней внеземной жизни и следов ее деятельности (фантаст.).
6. Комлекс Гизы — совокупность девяти самых крупных пирамид древнего Египта, расположенных на плато Гиза в Египте, на западном берегу реки Нил. Теотиуакан — "Город Богов", древнейший город на территории нынешней Мексики, известный своими пирамидами Солнца и Луны, самыми большими на всем американском континенте.
7. КЭО — (каналы экстренного оповещения) специальная линия связи для передачи важнейших сообщений практически мгновенно в любой уголок Земли (фантаст.).
8. ФВМ — фотонно-вычислительная машина, аналог компьютера (фантаст.).
9. Эйдопластика — одна из разновидностей голографических изображений, позволяющая имитировать "эффект присутствия" как для подвижных изображений, так и для произведений живописи и искусства (фантаст.).
10. Деодар — гималайский кедр.
11. "Триэс" — (ССС) сектор студенческого самоуправления (фантаст.).
12. ВОПИ — каналы системы волоконно-оптической передачи информации (фантаст.).
13. КОРАСС — контрольно-распределительная станция связи (фантастич.)
14. Шамбала — мифическая страна в Гималаях, по преданию, место обитания Будды (Шамба — одно из имен Будды; "ла" — по-тибетски "перевал"). В переносном смысле — путь физического и духовного совершенствования.
15. Экзоархеология — наука, изучающая остатки древних внеземных цивилизаций ("экзо" — греч. "снаружи", "вне") (фантаст.).
16. Вина и ситар — древние щипковые струнные инструменты.
17. Лабран — монастырь (тибетское).
18. Терафим — предмет, на который сознательно наслаивается психическая энергия с теми или иными целями.
19. Генетическая дактилоскопия — метод идентификации, основанный на совпадении элементов формулы ДНК взятых из образцов вещества (человеческих клеток) обнаруженного на месте преступления.
20. ВАП (восстановительный аппарат памяти) — устройство для создания "фотографий памяти" — эонограмм — проецированных изображений расшифрованных мысленных образов (фантаст.).
21. Тянь-ши — "небесный хозяин, небесный наставник". Здесь шутливое название учителя.
22. Хамеша — навсегда.
23. Ревитация — метод энерго-биологического восстановления стареющего организма, с частичной или полной заменой внутренних органов, кожных покровов, костных тканей, а так же обновление энергетического баланса человеческого тела (фантаст.).
24. Блинд — небольшое спортивное судно на воздушной подушке (фантаст.).
25. Ролланг-воскресение — временное "оживление" трупов с помощью некромантии, практикующееся черными магами Тибета. Осуществляется благодаря вселению в физическое тело умершего тонкоматериальных сущностей низших слоев астрального мира — элементалов негативного типа.
26. Лама — духовный настоятель монастыря на Тибете.
27. Тамплейзы — члены братства Грааля. В конце 1 века Иосиф Аримафейский, хранитель чаши с кровью Христа, создает братство Грааля. По легендам, сам Христос открыл Иосифу тайны Грааля, и они затем передаются в братстве.
28. Манихейство — синтетическое учение, сочетавшее в себе элементы христианства, буддизма, египетской традиции и древнеиранского зооастризма. Основателем учения был Мани, живший в III веке и погибший от рук иранских жрецов. Священный камень, которому поклонялись манихейцы, носил санскритское название "Мани" — "камень", и манихейцы называли себя "Мани хайа" — "Мани живой" по-сирийски, видимо, уподобляя себя не только своему учителю, но и "живому камню", именем которого он назвал себя.
29. Грааль — легендарное сокровище, по преданиям хранимое в замке Монсальват. Представления о Граале неоднозначны. Над ним витает покров тайны. Образ чаши, принесенной с Востока, сливается с образом камня, упавшего с неба. Подобно Чинтамани, Грааль тоже утоляет желания рыцарей, которые его охраняют. С Граалем неразрывно связаны предания о короле Артуре и рыцарях круглого стола.
30. Кеоста — тысяча голосов взрослых членов Трудового Братства, от которых выделяется один представитель на заседания Всеобщего Народного Совета, выражающий их суммированное волеизъявление. Голосование так же ведется всеми членами Трудового Братства, не зависимо от их местонахождения как в пределах Земли, так и вовне. По результатам анализа всех мнений Совет выносит окончательное решение (фантаст.).
31. Спериограф — астрономо-навигационный прибор, имитирующий звездный глобус, на котором отображается траектория полета космического корабля (фантаст.).
32. Секущая траектория — в соответствии со спирально-асимметричной теорией вероятностей (в отличие от линейно-симметричной) свет и другие излучения никогда не распространяются во вселенной прямолинейно, а навиваются на спираль, одновременно скользя по геликоиде, и всё более разворачиваясь по мере удаления от наблюдателя. Здесь окружающее нас пространство разделено на две части — мир и антимир или Тамас. Граница между ними это нуль-пространство, в котором взаимно уравновешены и нейтрализованы полярные точки пространства, времени и энергии. Попав на эту границу физическое тело, будет двигаться уже не по спирали, а поперек неё, по продольной оси (фантаст.).
33. Класс ПЭЛ — (пульсирующего экранированного луча) класс космических кораблей, способных передвигаться в нуль-пространстве (фантаст.).
34. Спектральный класс звезды — спектральные классы звезд обозначаются буквенно в таком порядке: O,B,A,F,G,K,M — от очень горячих голубых звезд с поверхностной температурой в 100000 градусов, до красных гигантов разогретых всего до 3000 градусов. Каждый класс имеет десять нисходящих ступеней, обозначаемых цифрой, например А7. Особые классы звезд N,P,R,S — звезды с повышенным содержанием углерода, циана, титана и циркония в своих спектрах. Существуют так же инфракрасные звезды класса Т, и совсем остывшие тела класса ТТ. Классы К и М — оранжевые и красные гиганты.
35. Атомарный (твёрдый) кислород — кислород, существующий не в молекулярном состоянии, а в виде отдельных атомов. Этот вид состояния вещества даёт гораздо более интенсивные химические реакции и позволяет достигать большего сжатия, чем в молекулярном состоянии (заимствовано автором из романа И.А. Ефремова "Туманность Андромеды") (фантаст.).
36. "Парадокс Цвикки" — из него следует, что во Вселенной существуют невидимые объекты, суммарная масса которых во много раз превышает массу видимого вещества. Фридрих Цвикки — швейцарский астроном впервые в 1933 году поднявший вопрос о наличии во Вселенной невидимой или скрытой массы — "тёмной материи" и "тёмной энергии".
37. "...производные от Хайдеров и Кваэтов..." — выражение героини романа подразумевает английские значения слов Hide (скрытый, затаившийся) и Quiet (успокаиваться), от которых образованы данные имена.
38. Хлорелла — простейшая морская водоросль.
