Честно говоря, я не совсем понял последние её слова, но, кажется, она имела в виду что-то нехорошее. Несколько минут я обдумывал сказанное ею. Илви терпеливо ждала. Потом она не выдержала и нетерпеливо заёрзала на диване.
— Так что же ты решил?
— Разбудить "спящую царевну"!
— Спящую царевну? — не поняла Илви.
— Да. Помнишь, как в старинной сказке? Один жаркий поцелуй, исполненный веры и любви, и околдованная красавица очнулась от векового сна!.. Я хочу разбудить в твоих товарищах уснувшую веру в справедливость и добро, вселить в них надежду на спасение. Хочу заставить их снова поверить в себя!
— Ты думаешь это возможно?
— Не думаю, что это будет легко, но я должен сделать это. Ты поможешь мне? Мне очень нужна твоя помощь!
Илви опустила глаза.
— Одной меня будет мало.
— Согласен. Но ты сможешь познакомить меня со своими товарищами, тогда нас станет гораздо больше.
Она подняла голову, внимательно посмотрела мне в глаза. Улыбнулась.
— Хорошо, я помогу тебе!
* * *
На следующий день Илви, как и обещала, повела меня в гости к своим подругам. Те жили почти в центре лагеря в таком же почерневшем и придавленном к почве аварийном домике, как и у самой Илви. Встретили меня здесь довольно прохладно. Разговор долго не шёл. Я чувствовал, что девушки испытывают ко мне недоверие или просто равнодушны. Если бы не Илви, из моей затеи со знакомством ничего бы так и не вышло. Благодаря её стараниям через полчаса разговор оживился, когда речь зашла о невероятном прыжке через время. Женщины понятия не имели, что с момента их старта минуло уже более двух столетий. Никого из близких и знакомых на Земле уже не было в живых, да и они сами оказались теперь потеряными человечества.
Самой общительной из молодых женщин оказалась Кэрис Фегит — высокая и стройная брюнетка, лет тридцати пяти на вид. Природа наделила её мягким обаянием и глубокими миндалевидными глазами цвета южной земной ночи на сужающемся к подбородку лице. В глубине этих глаз затаилась тоскливая печаль — отпечаток пережитых ею страданий.
Слегка мученическое выражение читалось и на лицах двух других женщин. Прозрачные, словно слеза, голубые глаза Тиэ Гриф смотрели на мир подозрительно и недоверчиво. Спадающие ниже плеч светлые локоны её и надломленные брови придавали этой женщине сходство с печальной речной нимфой, скорбящей над телом погибшего возлюбленного. А плотно сжатые губы Лузи Фэйв и сведённые у переносицы широкие чёрные брови делали лицо этой девушки строгим и решительным. Но решимость эта не была готовностью к борьбе. Скорее это решимость стойко переносить удары судьбы, смирившись со своей участью. Васильковые глаза Лузи я счёл бы удивительно красивыми в сочетании с густыми рыжими кудрями, не будь в этих глазах столько безысходной тоски и равнодушного безразличия ко всему.
Без сомнения эти молодые женщины пользовались вниманием и успехом у мужчин на Земле, и раньше их жизнь наполнял радостный оптимизм и честолюбивые надежды, которые так неожиданно оборвались здесь, в этом безысходном жестоком мирке чужой планеты. Видимо от этого скорбящий мотив неизменно проскальзывал и в их разговоре, и в отдельно брошенных словах, и даже в интонации их голосов. Слушая этих женщин, я быстро понял, что от первоначального плана беседы мне придётся отказаться, чтобы не нарушить столь тяжело завоёванной доверительности нашего разговора. Поэтому я внимательно и терпеливо выслушивал рассказы женщин об их прежней жизни на Земле, и невольно сам переносился туда, за миллиарды километров пустоты и холода, на просторы родной и дорогой сердцу планеты.
Оказывается, Кэрис Фегит до экспедиции работала оператором энергетической станции в системе спутниковых передающих энергетических каналов, в просторечии именуемой "Гелиос". Она с увлечением и лёгкой грустью вспоминала, как сама участвовала в монтаже спутника, оснащённого огромными зеркальными антеннами из тысяч полированных кремниевых сегментов, способных улавливать энергию "солнечного ветра", на высотной орбите Марса. И уже тогда вынесла на обсуждение в Совет Экономики предложение об использовании подобных систем на других колониях Трудового Братства. Именно поэтому Кэрис и отправилась добровольцем с экспедицией в созвездие Единорога, к маленькой красной звезде, на одну из шести её планет, где, впервые создавалась собственная энергетическая система. Теперь-то я знал, что подобные системы энергоснабжения поселений землян давно получили широкое распространение в дальнем космосе.
Тридцатисемилетняя Лузи Фэйв работала в своё время биотехнологом в морской экспедиции. Фабрика-ферма, на которой она трудилась, производила гамма-ферменты из выращиваемой хлореллы, служившие основными компонентами для производства продуктов питания на искусственной белковой основе. Вот уже шестое столетие Трудовое Братство не занималось разведением домашнего скота и птицы, мясо которых так много значило в рационе прежних поколений землян. Ведь, с появлением искусственных высококачественных белков, легко и быстро производимых в любых количествах, отпала сама необходимость выращивания и массового уничтожения беззащитных домашних животных. Теперь не нужно было тратить средства и силы на содержание тысяч питомников и ферм, не нужно было заготовлять и хранить сотни тысяч тон кормов. Лузи так же скромно заметила, что она в своё время была неплохой танцовщицей и часто побеждала на танцевальных конкурсах Центральной зоны Арктико-Европейского жилого пояса, где жила и играла в самодеятельном молодёжном театре. В космос же её потянула неуёмная жажда новых познаний, новых впечатлений и жажда увидеть новые миры, где работали отважные первопроходцы. Лузи очень хотелось стать хоть немного похожей на них. Ей казалось, что в её жизни не хватает героизма и настоящих подвигов во имя человечества.
Не менее насыщенной событиями и свершениями оказалась и земная жизнь Тиэ Гриф. В свои тридцать четыре года эта девушка уже успела побывать почти во всех уголках нашей планеты. Она работала и воспитателем первого цикла в одной из школ Исландии, и дозорным Биологической защиты в заповеднике на просторах африканских саванн. В качестве геолога Тиэ смогла посетить и древний Марс. Там она была заворожена видом бескрайних песчаных равнин, на просторах которых уже начинали строиться блестящие купола и полусферы первых планетарных станций. Отлитые из белоснежного металла, они походили на раковины доисторических моллюсков. После же Марса с геологической экспедицией Тиэ Гриф отправилась на Меркурий, где её встретили грозные ландшафты раскалённых добела скал, палящие языки протуберанцев гибельно близкого солнца, громадные цирки и метеоритные кратеры, глубокие обрывы, протяженностью в сотни километров, которые разделяли планету на два района — дневной и ночной. Меркурий на тот момент являлся самой крайней точкой человеческих дерзаний на пути к своему светилу. Дальше людей ждало только убийственное, сжигающее море огня, недоступное никаким аппаратам Земли — дальше была только смерть.
Я внимательно слушал увлечённые рассказы своих новых знакомых, иногда сам добавлял живописные детали из жизни Трудового Братства, которых не могли знать девушки. Мысленно мы все вместе погружались в этот удивительный и неповторимый мир, имя которому Земля. И казалось, что наша родная планета — далёкая и манящая — снова приблизилась к своим детям, чтобы согреть их теплом, дать поддержку, вселить в них уверенность и силу...
Да, по-настоящему познать тяжесть разлуки с родным миром можно только отправившись в далёкий космос, в холод и мрак вечной ночи, или же на краю гибели. Воспоминания, растревожившие душу и на время заставившие меня забыть про смрадный и безрадостный мир чужой планеты, казались теперь реальностью, а чёрное болото за стенами аварийных домиков — кошмарным сном больного сознания.
Холодная ночь, наполненная вязкой темнотой, обступила меня со всех сторон, вернув к реальности. Хлюпающие и чавкающие звуки, доносившиеся с болота, рождали в воображении вид омерзительного скользкого гада, пожирающего чёрную болотную грязь. В беспросветной глубине далёкого неба едва светились мутные фонари звёзд... Нет, это были совсем не земные звёзды!
* * *
Я сидел в надувном кресле у стены и смотрел в пространство перед собой. Сейчас я впервые пожалел, что у домика нет окон и нельзя смотреть на небо, как в погожие ночи на Земле...
Опять Земля! Она не шла у меня из головы. С ней было связано всё лучшее в моей жизни -работа, друзья... любовь. И всё самое трагическое в моей судьбе тоже было там, но теперь я не сожалел об этом, нет...
Илви сидела на диване напротив меня, по обыкновению поджав под себя ноги — молчаливая и задумчивая. Казалось, ничто окружающее не волнует её сейчас. Вдруг она спросила:
— Послушай, Максим! А чем ты занимался на Земле?
Я посмотрел ей в глаза. Лгать не хотелось, но и говорить всю правду я тоже сейчас не мог. Не знаю почему. Быть может, я боялся разрушить тот светлый образ родной планеты, который возник сейчас в моей душе?
— Я работал в научном институте Навигации и Астронавтики... И ещё... ещё в Охранных Системах Общества.
— Как? — искренне удивилась Илви, и в глазах её появился восторженный интерес. — Значит, ты был "лиловым"? О! Неужели ты тот самый "лиловый", о которых мы с девочками мечтали в детстве? Мы считали их настоящими сказочными героями!
— Не знаю, тот ли? — неуверенно пожал я плечами.
— Тот-тот! — заверила меня Илви, возбуждённо сверкая глазами. — О, Максим! Ты просто не представляешь себе, как я рада! Знаешь, мои прежние подруги из ЦАДа (Центра архитектурного дизайна) были бы в восторге, узнав, что я знакома с настоящим "лиловым", — радостно призналась она. — Хотя... Ты только не обижайся, но я уже как-то привыкла, что ты всегда такой мягкий и добрый, какой-то домашний что ли? И у меня в голове просто не укладывается, как такое может быть!
— Как же, по-твоему, должен выглядеть настоящий "лиловый"?
— Как?.. В общем, он должен быть таким твёрдым, как скала... огромным и решительным...
— На твой взгляд, мне не хватает решительности?
— Нет, что ты! — спохватилась Илви, возбуждённо опять блестя глазами. — Ты очень решительный и смелый... И всё же какой-то мягкий... Но это хорошо! — добавила она. Немного помолчала, потом спросила: — А почему ты улетел с Земли?
Я боялся этого её вопроса. И сейчас, почувствовав лёгкое замешательство, отвернулся, испугавшись, что Илви заметит моё смущение. Но она ничего не заметила.
— Так сложились обстоятельства...
— Что-то случилось? — понимающе кивнула Илви, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Не будем об этом... А чем ты занималась на Земле? — Я поспешил переменить тему разговора.
Илви выпрямилась.
— Кажется, я уже упомянула про ЦАД и своих подруг? В общем, мы входили в молодёжную группу, которая занимались разработкой и проектированием культурно-воспитательных и спортивно-оздоровительных центров по всей Земле. А потом переключились на проектирование планетарных станций повышенной защиты для дальних колоний Трудового Братства... Вот так я и оказалась в космосе — хотела воочию увидеть наше новое детище, провести архитектурный контроль строительства...
— О небо! Как давно это было! — воскликнула Илви. — Подумать только — два века назад! Ты можешь себе представить такое, Максим?
Илви посмотрела на меня и, обхватив ладонями щёки, как это обычно делают дети, сокрушенно покачала головой. Сейчас её лицо сделалось вдохновенным и слегка грустным. Заметив мой взгляд, она слегка улыбнулась. Глаза её сделались глубокими и тёмными.
— У тебя, наверное, не было отбоя от поклонниц на Земле?
— Не знаю... — пожал я плечами. — Я как-то не задумывался над этим тогда. Я дружил с некоторыми девушками, это точно.
— Скромничаешь?
Языки дьявольского пламени всё сильнее разгорались в глазах Илви.
— Вовсе нет.
— А любовь? У тебя была любовь на Земле?.. Ну, не мог же ты, в самом деле, быть там один?
— На Земле невозможно быть одному! — возразил я.
— Брось! — нетерпеливо воскликнула Илви. — Я же говорю совсем о другом, и ты прекрасно понял меня!
Я взглянул ей в глаза.
— Не стоит сейчас говорить об этом...
Илви пристально вглядывалась в меня, затем она порывисто встала и подошла ко мне почти вплотную. Подняв подбородок, заглянула мне в глаза. Удивительно, но её близость, запах её кожи, тепло её дыхания всколыхнули во мне, казалось, давно уснувшие чувства, и эти чувства своей силой и необузданностью по-настоящему испугали меня сейчас. Я, не отрываясь, смотрел в её потемневшие зелёные глаза — в зрачках полыхал таинственный обжигающий огонь. Я не в силах был оторваться от этих глаз, словно завороженный их колдовской силой. Кружащийся поток чувств, поднимавшийся из глубины моей души, увлекал меня в неведомые глубины. Я пробовал защищаться от него, воскрешая в памяти образ Юли, но он с каждым мгновением мерк в моём сознании, неизбежно отступая на второй план... Прошлое казалось таким далёким, таким нереальным. А Илви — вот она, рядом. Её золотисто-пепльные волосы щекотали мне щёку, её испытывающие всезнающие глаза пронзали меня насквозь, её влажные губы оказались совсем рядом с моими губами.
Внезапно мне неудержимо захотелось коснуться этих губ, обнять Илви за тонкие плечи, прижать к себе её горячее тело, манящее проступавшее под тканью её комбинезона. С трудом, словно преодолевая тяжесть восьмикратного ускорения, моя рука поднялась и осторожно опустилась на плечо Илви. Она не сопротивлялась, и это придало мне уверенности. Я притянул её к себе и острожно поцеловал в прохладные губы. Этот поцелуй был похож на то первое прикосновение чужого воздуха к моему лицу, когда я впервые вышел на поверхность этой планеты без скафандра — тревожное и напряжённое. Но уже через мгновение её губы жадно слились с моими губами, и под ними я ощутил твёрдость её зубов и мягкость её горячего влажного языка. Я крепче обнял её, прижимая к своей груди. Илви едва слышно застонала, поддаваясь моей силе, и безвольно опустила руки. Несколько долгих минут я наслаждался волнующей прелестью её губ и этого поцелуя, чувствуя, как кружится моя голова, и все тревожные мысли улетают прочь. Когда Илви, наконец, оторвалась от меня, в глазах у неё стоял сладостный туман.
— Тебе неудобно! — шепнула она и потянула меня за руку к дивану.
Я сел рядом с ней, стараясь сдержать нарастающее волнение, прекрасно понимая, что должно произойти дальше. Всё казалось каким-то нереальным, как будто это происходило не со мной. Я отстранёно наблюдал за происходящим со стороны, словно моя душа вдруг покинула моё тело. Илви посмотрела на меня снизу, и щёки её запылали. В потемневших глазах её полыхала пламенная влекущая сила. Она настойчиво потянула меня за руку, и наши губы вновь слились в долгом и волнительном поцелуе. Я не понял, как оказался на спине, уже без одежды, только слышал в ушах гулкие удары собственного сердца. А Илви гибко выпрямилась и, порывисто расстегнув застёжки на своём комбинезоне, одним быстрым движением скинула его с себя. Она снова склонилась надо мной с пылающими щеками и взором, уселась верхом, и я явственно ощутил горячую влажную трепетность её тела всем своим телом...
