НВ: Да уж, удобно, но всегда ли? И, кстати, раз уж мы разрушаем анонимность и загадочность, не расскажешь, как там у вас в городе и Академии живётся?
УУ: Хорошо:) Тут и вправду — очень хорошо. Торонто — тихий город, хотя тут и Академия. И тут — больше всего чудес старого мира! Например: все дороги у нас асфальтированы — представляешь? Ой, наверное, для тебя асфальт — это ещё одно непонятное слово
НВ: Что такое асфальт?
УУ: Ну, это такая штука, которой покрывают дороги — чтобы по ним было гладко ездить. А у вас — чем дороги покрывают?
НВ: У нас нет дорог — зачем они в космосе? У нас транспортные магистрали — вдоль осей главного гравигенератора. Там можно относительно свободно манипулировать тяготегием и даже инерцией. Знаешь, как я прыгала, когда мой проект переустройства магистралей одобрил сам Мирддин? Как дурочка:) Надеюсь, у тебя будет шанс погулять по моему космическому дому?
УУ: Как интересно! Думаешь — это возможно? Нас разделяет — три века!
НВ: Кто выступает нашей богиней, ты помнишь?
УУ: Хранящая — Время. Вестница Времени — ведь так?
НВ: Ты поняла, на что я намекаю?
УУ: :)
УУ: Ммм, а можно вопрос — странный вопрос?
НВ: Давай!
УУ: А у Хранящей Время — есть имя?
НВ: Технически, да? До того как стать нашей богиней — она была игроком? Но это имя она не разглашает... Все называют её просто «Хранящая». По крайней мере в нашем времени.
УУ: Я чую — ветер тайны!
НВ: Как я тебя понимаю? Сколько тайн связано с Хранящей? Не сосчитать!..
УУ: Например — какие?
НВ: Её настоящее имя? Её происхождение? Как она стала мастером аспекта? Зачем ей нужно человечество? Кто её таинственные враги?
УУ: А как насчёт такого — была ли у неё любовь?
НВ: O_o Ты это серьёзно?
УУ: Ну да!:)
НВ: Как вообще такое себе представить можно — любовь у Хранящей Время?
УУ: У всех мифических богов — всегда любовь и всё такое. Это второй по очевидности вопрос — ну, после имени, происхождения
НВ: В любом случае, знаем ли мы вообще что-нибудь из личной жизни Хранящей?
УУ: Совсем ничего?:(
НВ: Кроме того, что она была человеком?
УУ: Ага
НВ: Ничего?
УУ: Утверждение — или вопрос?!
НВ: Первое?
УУ: Ну Эл!
НВ: Утверждение, конечно... Интересно, она расскажет хоть что-нибудь хоть кому-нибудь? Во всех архивах нет ничего... Но давай оставим этот пустой разговор?
УУ: Ладно уж. Я — проголодалась, кажется. Пойду — недалеко от Академии есть уютный ресторанчик со студенческими ценами
НВ: Приятного аппетита?
УУ: Заранее — спасибо?
НВ: Хе?
— учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 13:25 -
До ресторанчика действительно недолго. И он действительно недорог. Есть дешевле — столовая Академии — но там столько людей, такое давление на голову, и все едят, это так... Бр-р-р! Ты постаралась запихнуть воспоминание в дальний угол памяти и осознала, что пришла к цели.
Уютный тёмно-красный кирпич, три ступеньки с ажурными перилами и круглые решётчатые окна — ты влюбилась в этот ресторанчик с первого взгляда! А уж когда разглядела в каждом узоре маленького чертёнка... Ресторан так и назывался: «У чертёнка на рогах», но все звали его «чертёнком», а то и просто «чёртом».
Внутри приятный полумрак без этих популярных в Академии ярко-белых магических ламп, у которых всё время кто-то забывает регулировать яркость. Здесь же царил мягко-жёлтый свет, отдельно приглушенный у некоторых столиков. И тишина. Говорят здесь только шёпотом, на нарушителей накладывается усиленный «квиетус». Ходят слухи, зачаровывал лично ректор, когда о её любимом местечке разболтали всей Академии.
Ты проходишь по гигантскому, расширенному магией залу за свободный столик вдали от других людей и взмахом палочки подзываешь официанта. Через пять минут уже запиваешь горячим кофе горячую булочку и снова достаёшь смартфон. Не успеваешь войти в ДК, как тебе звонят. Коротко вздыхаешь и берёшь трубку.
— Джулия, ты не занята? — приятным баритоном прогудела трубка. Ты невольно улыбнулась — но тут же нахмурилась, ощутив настроение собеседника по ту сторону телефона. Волнение, страх, нервная дрожь.
— Только приехала, — ответила ты. — Что-то случилось, профессор? Вы сам не свой!
— Мне... мне неудобно просить об этом, Джулия, — вздохнул профессор и замолчал, собираясь с силами. — Ты не могла бы мне помочь... своими способностями?
— Жена? Дочь? Друг? А кто тогда? — обычно ты отказывала во всех таких просьбах, но это профессор Элай Кэрниус! Как ты могла отказать своему научному руководителю и просто замечательному человеку?
— Коллега, — вздохнул Кэрниус. — Но это не телефонный разговор. Где ты?
— У чёртика, — ответила, ничего уже не понимая. Коллега? Ты не помнишь коллег, эмоционально связанных с профессором. Разве что ректор? Но Джудит Вариас никогда не выделяла Кэрниуса. А может...
— Жди, скоро буду.
Ты задумалась. И написала:
— учёнаяУчёная [УУ] начала интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 13:52 -
УУ: Ты — здесь?
НВ: Я круглосуточно здесь — мало ли, что случится? Готова подсказывать в любой момент... Я беспокоюсь за тебя.
УУ: Кажется, что-то — началось
НВ: ?
УУ: Со мной проф связался — нужна моя помощь — как эмпата. Кто-то из преподавателей — или аспирантов. Может быть — сама ректор? Больше у Кэрниуса эмосвязей не было — ни с кем
НВ: Как насчёт Кристиана?
УУ: А это — мысль. Он — пустой. Но — как я тогда помогу-то? Профессор вроде бы знает, что Кристиан — пустой
НВ: Не знаю? Лучше спросить его самого? Кстати, у тебя есть какое-нибудь оружие?
УУ: Волшебная палочка — считается?
НВ: Ты знаешь боевую магию?
УУ: Более того — мне она нравится:) С каким-нибудь Кристианом не сравнюсь — но я только начинающий волшебник! Но во всяких ситуациях — не теряюсь. Не волнуйся — всё будет хорошо
НВ: Надеюсь... Но если можешь как-то подготовиться — подготовься, хорошо?
УУ: Угу — без проблем. О, кажется, профессор — пока-пока!
НВ: Аккуратней там?
УУ: Угу:)
— учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 14:00 -
Последний раз отпив кофе и покатав во рту бодрящий вкус, касанием палочки отправила его на кухню, подозвала официанта и заказала чай. Дорогой чай, на двоих. Но разве жалко для профессора? А этот чай прекрасно настраивает на откровенный лад. Чай подали как раз, когда психическое присутствие профессора сфокусировалось примерно у неё за спиной.
— Джулия, добрый день, — как всегда, располагающий тон, в этот раз жутко диссонирующий с истинным настроением. — Как добралась?
— Добрый день, профессор Кэрниус, — привстала ты, здороваясь. — Пожалуйста, не надо притворяться, вы же меня знаете.
— Да-да, конечно, уж прости старика, — седой, худой, но с необычно быстрыми, живыми движениями для своих шестидесяти, Элай Кэрниус умостился напротив и с удовольствием отпил чая, нервничая, не спеша начинать разговор — но одновременно желая, чтобы всё побыстрее закончилось. Что же у него стряслось?
— Профессор, — ты «выпустила» наружу «ауру», настраиваясь на него и с удовольствием ощущая, как сами собой разглаживатся мелкие беспокойства и глупые страхи окружающих. Раньше для этого требовались немалые усилия — теперь тебе не нужно даже сознательного контроля. Ты — целитель душ, и гордишься этим. Ты по праву можешь сказать, что другой такой в мире просто нет. Это то, что компенсирует эмпатическое восприятие и дополняет его до единого целого. До тебя.
Кэрниус поднял голову, отрываясь от чашки. Теперь он стал гораздо спокойней, однако терзающая его сердце проблема никуда не делась. Нельзя просто взять и «распрямить» психику от эмоции или чувства — это работает только с мелочами, пусть их накопилось достаточно для стресса. А тут следует действовать гораздо чётче, на причину, а не симптом душевного расстройства. Ты сосредоточилась, слегка «приглаживая» эмоции Кэрниуса, убирая их влияние на сознание, помогая мыслить трезво. И чуть наклонила голову, ожидая.
— Да-да, — он вздохнул, но решительно поставил кружку, прекратив «прятаться» в ней. — Прости старика, мне действительно тяжело просить тебя. Мой коллега... — он осёкся, подавил импульс злости на собственную нерешительность. — Кристиан Найт. Мы долго работаем с ним, но ты, наверное, почти ничего о нём не знаешь?
— То же, что и все, — поощряюще кивнула. Сейчас информация не имела значения. Ты осознаешь её позже. Есть пациент, есть сеанс и есть твоя воля, подобная скальпелю. Ты сделала очередной глоток чая. — А ещё среди нас, — среди эмпатов, то есть, — ходят множество догадок. Он — «пустой».
— Пустой, значит? Нечитаемый? — потёр лоб профессор. В его душе надежда на помощь сменялась отчаянием, а затем новой надеждой — уже отчаянной. — А если я... — снова осёкся. — Прости, Джулия. Я правда не хочу тебя впутывать во всё это, но не остаётся другого выхода. Мы должны пробить его «нечитаемость» и узнать, что у него на душе.
— С ним что-то не так? — а ведь очень даже может быть. Кристиан Найт ходит всюду с непроницаемой маской как на лице, так и на душе. По твоему опыту, за такими масками скрываются самые страшные психотравмы. Профессор уловил по тону, что ты имела в виду, и мотнул головой — вполне соразмерно испытываемому:
— С ним не так всё. Но до последних недель я думал, что это «правильное не так», понимаешь? Эксцентричность, малоэмоциональность, прагматичность, увлечённость настоящего учёного!
— Как у вас, — мягко направила ты.
— Да-да, именно, как у меня! — воскликнул профессор — и вновь осёкся. Махнул палочкой, накладывая чары приватности и тишины. — Так будет лучше, — продолжил в полный голос. — Да, я думал, что он — моё отражение в изогнутом зеркале. Но сейчас... Понимаешь, он рискует. Это очень опасный эксперимент, а он торопит нас всех! Я пригрозил, что выйду вместе со своей командой из проекта, но он, похоже, только и ждал этого и уже думает, кем меня заменить!
— А что говорят остальные? — на краю сознания закружилась тревога, но ты не позволила себе осознать её причину. Не сейчас. — В проекте участвует не только ваша команда, правда?
— Да-да, не только, — нервно дёрнул головой профессор, едва не разлив чай — и тут же его отхлебнул, сёрбая. — Команда Магнуссона полна энтузиазма, Магнуссон сам не понимает, чем это закончится! И Джудит, Джудит Вариас на его стороне! Они все не понимают, как далеко это может зайти. Я готов поклясться, даже вето от алистов ничего не даст — они просто не послушаются сейчас, когда проект вышел на финишную прямую! И ключ... я боюсь, если ключ...
— Ключ? — теперь беспокойство захватило и тебя. Ты постаралась абстрагироваться от него и сосредоточиться на подавлении переходящего в панику беспокойства профессора. И у тебя это стало получаться! Ты аккуратно сместила фокус сознания профессора на конструктивном решении морального конфликта. Пусть думает не о задаче, а о решении. И изворотливый ум главы кафедры фундаментальной магии радостно откликнулся на смещение акцентов, заработав в полную мощь. А потом профессора обуяла нездоровая решимость, приправленная желанием идти до конца, и ты поняла, что несколько увлеклась.
— Ключ! Конечно же, Ключ! — впервые за встречу на лице профессора появилась хотя бы тень улыбки. — Пойдём, — вскочил он удивительно резво для человека своих лет. — Джулия, мы не можем медлить. У нас есть только один шанс всё понять.
Он буквально схватил тебя за руку — сопротивляться, находясь в полутрансе, ты не могла — и аппарировал. Как всегда премерзкие ощущения от аппарации привели тебя почти что в норму. Но ты вновь скользнула на грань транса, расширяя и фокусируя своё восприятие. Ты не очень-то понимаешь, чем занимается Кэрниус, Вариас, Магнуссон и Найт, но можешь помочь, просто удерживая профессора в адекватном состоянии.
А ещё... В крайнем случае... Нет, это совсем безумие, ты никогда такого не сделаешь! Даже защищая свою жизнь? Даже так! Ох, о чём ты вообще думаешь, разве в Академии может хоть что-нибудь угрожать, кроме отчисления? Ну и случайной необратимой трансфигурации от студента-недоучки. Или прорвавших защиту полигона особо изощрённых боевых чар. Или вышедшего из-под контроля голема. Или... Так, хватит!
Вы появились прямо перед входом в Академию. Профессор, сдерживая нетерпение, подождал, пока у тебя перестанет кружиться голова. Несмотря на происходящее, ты испытывала радость, что возвращаешься. Академия напоминала наркотик — тем, кто в ней побывал хоть раз, хотелось вернуться или хотя бы жить рядом. Жить рядом с подлинным волшебством.
Вы стояли перед главными воротами. Студенты совсем не сновали туда-сюда, как в других академиях и университетах — напротив, мало кому хотелось покидать территории Академии с пронизывающей её атмосферой волшебства. Кроме того, не все умели просто так взять и выйти. Академию окружала Пелена Чудес, защитные чары, в которые, по легенде, во время Радужной Зари сама Алый Ангел бросила искру Чуда.
Пелена Чудес переливалась и искрилась множеством цветов прямо перед вами. Профессор просто прошёл через неё, на мгновение оставив за собой искрорадужную щель. Ты можешь так же, но это... это не то. Даже сейчас ты не смогла удержаться и сперва коснулась Пелены пальцем. По нему разлилась «радужно-чудесная бодрость», а лёгкую усталость точно смыло. Медленно, ощущая своего рода «настроение» защитных чар Академии, ты окунулась в свет. В свет — и окружившую тебя благосклонность. С этим «собеседником», как и с собратьями по эмпатии, не нужно было посылать эмоции намеренно — вы читали друг друга завораживающе чётко. Словно поцелуй двух душ!
Секунду постояв в радужном сиянии, ты шагнула вперёд, возвращаясь к тревогам реального мира. Многоцветное свечение медленно гасло вокруг тебя, точно не хотело покидать. Ты улыбнулась и взмахнула рукой в небо — отблески света оторвались от тела и распустились красочным фейерверком над головой. Вздохнув, повернулась к профессору, которого твоё «представление» несколько успокоило:
— Куда теперь?
— В ЛИК, — ну конечно, а какого ответа ты ожидала? Все проекты проходят в лабораторно-исследовательском корпусе — приземистом светло-коричневом здании, вместо вышины уходящем в глубину на десять этажей, а то и ниже. — И поторопимся — нам нужно добраться до Ключа раньше, чем его изымут для исследований! Я постараюсь объяснить тебе всё по дороге.
Вы ускорились. Профессор сбивчиво рассказывал, не спотыкаясь только благодаря твоей незримой помощи:
— Кристиан был с нами не с самого начала. Он предложил свою помощь в расшифровке Архива Кристо с десяток лет назад. Где он был и что делал до этого — тайна, даже алисты ничего не нашли. Кристиан быстро показал себя настоящим экспертом и был введён в штат как младший, затем старший и, наконец, стал ведущим исследователем самого спорного из известных широкой публике проектов — восстановление работы тёмных окон. О, я до сих пор помню наше ошеломление, когда Кристиан совершенно серьёзно, со своим всегдашним безразличием предложил нам путь к далёким звёздам и иными мирам! До сих пор многие из нас считают это плохой идеей.
