— Останавливаю время, — с запозданием констатировал Нидаар. Если бы протосс мог потеть, то он бы сейчас, должно быть, захлебнулся потом: сенсоры корабля безразлично констатировали, что промедли они ещё чуть, и ультимативная технология тёмных тамплиеров не успела бы спасти "Честь Зератула" от превращения в облако горячей плазмы.
> будь Эллой Мэйдж
Вдвоём ступаете вы в реакторную камеру, по совместительству — обитель Эроса. Ты и Джу. Мойлин остаётся ждать снаружи, Сайик... тебе очень жаль. Ты закуталась в подругину "мантию-крепость" — Джу же пошла просто так. Уже на подходе, когда явно неуверенные комбайны открывали вам двери, поглядывая как на самоубийц, ты чувствовала, насколько всё не так около ядра. Когда же вошли... Советник Альянса, с которым ты находилась на связи и который принимал поток инфы с сенсорики нейробруча, издаёт весьма эмоциональный скрежетописк. Ты не касаешься его псионикой (твоя псионика заточена на восприятие пространства и эссенции), но здесь и понимать-то нечего: Советник попросту присвистнул.
— Любопытно, — озвучиваешь ты, отфильтровав все ругательства. — Похоже, нам предстоит много работы.
— Реакция переходит в необратимую стадию, — сообщает Советник. — Вмешательство средствами Альянса предполагает деактивацию энергетического ядра в течение двадцати минут; в противном случае мы будем вынуждены предпринимать меры по перенаправлению взрыва в наименее опасном направлении.
— Хорошо, что у вас есть не только "средства Альянса", — улыбается Джулия, периодически расплываясь и вновь соединяясь синхронно с колыханием самого пространства. Ты ёжишься: в мантии не чувствуется ничего, но массив детекторов, поток с которых перекинул тебе Советник, да сенсоры обруча, и собственное восприятие...
— Ага, — только и отвечаешь ты, аккуратно ступая алхимизированными ботинками-небоходами следом за подругой. Вы приближаетесь к ядру, и шагать навстречу мгновенной смерти, которую отделяет от тебя лишь зачарованная магия, даже тяжелей, чем там, в Кости, вести вперёд отряд. Вся эта сверхъестественная жуть — она слишком непонятная, чтобы испугаться по-настоящему. А здесь ты чувствуешь, пусть не всегда разбираешься детально, что происходит с полями и пространством-временем. И знаешь, что будет, если ты высунешь за мантию хотя бы пальчик!
Эрос висит подле ядра, будто купаясь в его энергиях, неестественно чёткий на слепяще-белом фоне. Чистые боги... Хотела бы ты понять, как он выживает и чем вообще является! Может быть, после всего ты... или лучше вы с Осси займётесь именно этим? Загадки чистых богов, великий проект Зел-Нага, Архитектор Системы, рождение нового Древа — столько дел, столько идей, столько будущих открытий для одной маленькой тебя! Ну, это ведь значит, что ты должна стать больше? Наравне с Модрон — хватит для начала.
Чтобы поговорить с Обитателем — а ты очень хотела с ним поговорить, ведь он, в отличие от прочих, испытаний не устроит! — нужно "просто" стабилизировать реакцию в ядре. Как новоиспечённый Сильф Времени, Джу могла дать вам сколько угодно времени, управляя скоростью самой реакции. Как Сильф Сердца, она могла... эм, исцелять души? Совсем не к месту. А как Королева Зорь и Надежд — влиять на течение любых циклов, ускорять их и замедлять, приближать и отдалять критические точки.
Вот только это всё требовало не просто понимания, пусть даже знания, а рабочих моделей физических и метафизических процессов, происходящих в ядре и, несомненно, на стыке между реальностью Нова Проспект и остального сеанса. Ядро оказалось точкой наибольшего напряжения, местом смещающегося равновесия межреальностных процессов, поэтому детальных выкладок его работы от Альянса было недостаточно для восстановления. Восстановления? Погодите-ка!
Джулия, вообще-то, не была никакой Принцессой или Королевой, когда входила в сеанс. Возвышение как у твоей подруги — вещь, которую не предскажут ни боги, ни иномаги... и Хранящая, и Обитатели тоже. Это было не испытание для лучерождённой или иномага. Это была задача для Сильфа Сердца — мага и эмпата. И одобряюще улыбнувшийся твоим мыслям Эрос тоже был здесь неспроста. Ну хорошо, а нужна ли здесь ты? Определённо да. Одна пара из вас — ты и Марк или Арания с Луной — была необходима. Наверное, сейчас, став Королевой, Джу сделает всё сама... или наоборот? Или ей будет сложнее из-за знания и чувств? Ясно! Ты должна стать её проводником! И это будет сложнее, чем если бы она была просто эмпатом. Но и ты — нащупываешь внутри струнку уверенности — теперь не просто Элла.
Протягиваешь разум к разуму Джу, привычно адаптируя мозг через эссенцию. Ощущения бесконечности едва не захлёстывают тебя всю. Усилием воли выделяешь собственную эссенцию и струну внутри. Две точки отчёта. Третья — воля подруги. Джу направляется вперёд, к Эросу. Вперёд ли? Эрос — это врата. Эрос — вот настоящая бесконечность, по сравнению с которой чувства Джу — так, детская игрушка. Воля и сознание подруги расплывается, расходится (генеральное расхождение?) от одного только прикосновения к Эросу. Ведь объять всю мультивселенную человеческим разумом — это невозможно!
Непостижимость существам смертного облика и смертного разума, — сказала Смерть. — Бытие ранее света и тьмы, пустоты и полноты — единое, вечное и нераздельное. Мысли Эроса о воплощении сего.
Ты и не собираешься постигать! Ты собираешься упрощать. Твоя воля становится стальной клеткой, ядром жёсткости, несущими конструкциями, превращающими бесконечное многообразие в нечто более простое и понятное. Как там Эрос говорил? Не пробуй — делай!
Ты вводишь координатные сетки. Задаёшь параметры. Пишешь формулы. Запускаешь вычисления. Определяешь. Называешь. Одна делаешь то, что должны делать вместе: ты и Марк. Твой мозг, кажется, лопнет. Ты растянута между неописуемой безграничностью и ограниченными ресурсами самой себя. Задача кажется нередуцируемой, слишком большой для маленькой тебя! Должна стать больше. Пробуждаешь смутную, едва заметную часть тебя, что в домене Морганы осознавала себя над временем. Теперь ты должна встать над пространством! Ну же! Ну!
Уравнения имеют решения. Если ты не можешь решить их ни аналитически, ни численно — это не значит, что их нельзя решить вообще! Ты уже не совсем внутри сеанса — ты ещё и далеко вовне, там твой разум и твоё сознание. А ещё — разум и сознание Джу. У Джу уже однажды получалось быть над временем, как у Грэма. Любой поиск сходится; корректно определённые вычисления завершаются; идеи имеют реальные воплощения; набору признаков соответствуют некоторые системы — нужно только время. Сильф Времени может дать тебе всё время, которое только возможно дать! Вечность. И ты пускаешь свои мысли чрез неё.
...не совсем понимаешь, что именно сделала Джу. Ты была штурманом и капитаном, но она — бортовым механиком и кораблём одновременно. Ты дала цель и проложила путь. Подруга соединила две точки на расстоянии вечности друг от друга. Ряды формул и граничных условий заполняют твоё сознание, и ты следуешь им, ведёшь по ним, как по галактическим маякам космический корабль, вашу общую волю сквозь Эроса. Да!
Фрактал безграничности схлопывается сам в себя. Ты одновременно осознаёшь себя саму изнутри, но и — через огромное множество формул мистичного происхождения — видишь себя снаружи через Эроса. И воспринимаешь эмоции всего Края Неверного Утра, как чувствует их Эрос. Ты — нить-проводница по вывернутому зигзагу из Джулии чрез Эроса обратно в Нова Проспект. И что самое главное: теперь подруга чётко ощущает эмоции своего края и сеанса как целого, может влиять на него как эмпат. Делится с ним своим теплом, успокаивает, снимает боль, излечивает раны, сглаживает воспоминания, соединяет, сшивает, лечит, совмещает...
Это длится довольно долго. Ты вынуждена удерживать внутри себя и Джу весь каскад условий-формул, постоянно сознавать их, подновлять. Краем разума ухватываешь, как течёт минута за минутой, как выравнивается искривлённое пространство, как восстанавливается общее поле причинно-следственности, как вспыхивают и снова гаснут бесчисленные белые молнии. Джулия касается разума Советника-Координатора, присоединяя их к вашему дуэту. Добавляет разум Кристо. Сейчас ты не можешь помочь ей с метафизикой. Сейчас ты одновременно Маг Пространства и Провидица Власти, живой мост сквозь Эроса. Ты надеешься, что они справятся и так.
В определённый момент подключаются вортигонты в качестве реперных точек ордополя. Советник выступает своего рода ретранслятором-усилителем воли Джу, а Кристо — фокусатором. Помогает и Джеймс, ты чувствуешь помощь даже Элис, которой беспорядок вокруг и внутри Края Неверного Утра отнюдь не импонирует. Это не та задача, у которой есть быстрое окончательное решение. Работа по совмещению участков реальности с разной метафизикой продолжается итерация за итерацией, пока ты не находишь толику сил шепнуть про самонастройку. После паузы Кристо с Джу делают нечто, и всё завершается в один реальный момент — пусть часть тебя над и ухватывает мириады виртуальных циклов вовне-сверху.
С трудом отпускаешь ты формулы и условия, параллельно удаляясь и из Эроса — зеркала мультивселенной. И даже когда последнее из ограничений нехотя выталкивается из памяти, чувствуешь, что полный набор отпечатывается в тебе раз и навсегда. Вместе с ним — более глубокое понимание метафизики не листа или ветви, не Древа — Леса целиком. Ты ухватываешь, пусть мельком, пусть на грани компетенции, несколько черт, которые делают Лес именно Лесом. И что не менее важно, ты одновременно узнаёшь, что можно было бы поменять в самом основании, пусть и не сознаёшь, какими будут последствия. Это... это бесценный дар!
— Но это не тот дар, который ты искала, — молвит Эрос. — Я не могу дать тебе то, что неразрывно с моей формой-пребыванием.
Он говорит о том, что, в отличие от остальных Обитателей-богов, не обладает "пониманием" в человеческом смысле или в смысле индустриалов. Ему нечем с тобой делиться — и именно поэтому он не помогал тебе искать! Он дал тебе что-то, что пригодится после. Может быть, намного после, когда ты станешь равной Осси Нуару минимум.
— Спасибо, — киваешь живому фракталу, величественно висящему близ равномерно, упорядоченно пульсирующего ядра.
— Есть кое-что ещё, — поднимает палец Джу.
— Если ты пожелаешь, я могу дать совет, — похоже, Эрос специально ждал реакции или отсутствия реакции подруги. Не уверен сам и положился на неё? Но обращается он именно к тебе.
— Давай? — махнув рукой, удивляешься, что ещё способна здраво мыслить. Благодаря не иначе как полусознательному контролю эссенции всего организма — одной нервной системы было мало.
— Ты уже сгруппировала аспекты, — это не вопрос, а приглашение озвучить.
— Думаю, что да? — не была уверена. Тебе так нужна Элиза! Вдруг где-то ошибаешься коренным образом? Ты не Провидец Тени, не Маг Духа, ты просто Маг Пространства! — Дуаспект Сердца-Тени задаст ось от чистой метадуши до индивидуального воплощения в каждой точке с выделением внутренней структуры по идеальности-образцовости. Дуаспект Света-Пустоты... кстати, Джу, можешь дать мне свои фэнькай и фэньли?
— Конечно, — странное, но приятное чувство — видеть её искреннее удивление (в хорошем смысле!) твоими решениями. У неё ведь есть знание, а часто даже — понимание! — Я не метафизик, Эл, — улыбается она, протягивая два невзрачных ножа. Качает головой каким-то своим мыслям. — Я всё та же самая Джулия Сайнс, ни черта не смыслящая в классах и аспектах.
— Так вот, — капчалогируешь делители. — Свет-Пустота — это ось между осмысленной идеей и косным веществом. Эти два дуаспекта будут ведущими осями. Сердце и Свет будут... условно сверху? Тень и Пустота — внизу. Эта схема слишком... пассивная, чтобы быть реальностью? — многие вещи ты чувствуешь полуинтуитивно, слова подбираются не сразу. Ненавидишь такое! Инженер должен досконально понимать, с чем работает, а что ты сейчас — композитор, а не инженер, — нисколечко не важно! — Я вдохну в неё жизнь с помощью Дыхания и Жизни. Это будет не дуаспект, а комбинированный аспект? Жизнь соединит Сердце и Пустоту, а Дыхание — Тень и Свет? Седьмой аспект, Пространство, нужен, чтобы дать возможность движения?
— Но его недостаточно, — Эрос не выносит вердикт и никоим образом не давит. Просто сказанное им есть истина. Не правда — сразу истина. Он не то чтобы не умеет, а скорее не может лгать. Он — голос самой вселенной. Нужно только научиться понимать! — Недостаточно границ. Целое составляется из частей. Частей достаточно. Система создаётся из частей и связей между ними. Связей недостаточно. Упорядочивающим аспектом могло бы служить Время. У вас есть Сильф Времени, — улыбка подруге, — но Хранящая желает исключить эту возможность. Уравновешивающим хаос аспектом мог бы выступить Рок, наследующий Времени. Другие варианты — Разум и наследующая ему Кровь.
— У нас нет источника Рока, Разума или Крови, — а ведь он говорит всё правильно! Если подумать, то у тебя не получается система в полном смысле. Сердце-Тень и Свет-Пустота в выбранных проекциях пассивны. Пространство нейтральное, ближе скорее к хаосу само по себе, без парного Времени, а Жизнь и Дыхание активны и при этом хаотичны! Как бы ни размещала, ни комбинировала эти семь меж собой, Дыхание и Жизнь вместе — особенно Дыхание — не дадут сложиться любого рода гомеостазу, той статичности метафизики, которую ты ищешь.
...Погодите-ка, так вот что, на самом деле, предлагала тебе Смерть! Включить три Принципа, чтобы упорядочить течение Дыхания и развитие Жизни. И ты ещё можешь согласиться? Но захочешь ли? Есть ли тебе, чем Принципы заменить? Из трёх предложенных Эросом аспектов ровно один — самоочевидно, какой — безболезненно включается в схему в качестве надстройки. Понятно, что, непонятно — как.
— Тебе нужен связующий компонент, — подводит черту Эрос. — Подумай над другой функцией своего творения. Чтобы соединять счётное число произвольных конечных базисов, достаточно счётного отображения. Но ты собираешься соединять бесконечное число.
— Да, — невольно хмуришься ты. Это вторая проблема. — Значит, связующий компонент, — вот только единственный или разных два?
— Не обязательно аспект, — отмечает Обитатель — мастер соединений и совмещений. — Это может быть предельная истина или предельное бытие. У тебя есть иные варианты, — то есть, не один вариант, не только Принципы? Эрос определённо знает о чём-то ещё, но ограничивается намёком. — Подумай над этим. А я, — широкая улыбка, — буду с нетерпением ждать начала Песни.
> вернёмся к Сэму Роберу близ конца квеста его края, но отнюдь не сюжетной арки в целом
Трое ступали по холодным, тихим залам. Жар и шум, кажется, покинули их столетия назад. На Бету, Сэма и Беза смотрели со всех сторон часы. Всевозможные часовые механизмы, от песочных и механических, до игротеха и чистой магии, сопровождали их путь размеренным, равнодушным отсчётом. Тьма главной кузни встретила тускло-безразличными огнями люминесцентных ламп и тиканьем огромных заводных часов из иного металла. Гефест — фигура из тёмного, леденящего огня, гасящего даже этот холодный свет — кивнул им:
