— Что ты предлагаешь? — сухо спросила Макгонагалл.
— Создать несколько охотничьих отрядов. Связать их договорами о неразглашении — гибкими договорами, чтобы, при нужде, они могли всё рассказать гражданским. Научить бороться с чужими. Снарядить лучшей экипировкой. И объявить, что в зоопарке произошёл массовый побег.
— И паники не будет? — поднял бровь Волдеморт.
— Не будет — мы выведем авроров и сотрудников зоопарка патрулировать коридоры. Ни в коем случае не искать зверей! Именно патруль. А тем временем Яксли начнут массовое производство големов, Макнейры и Эйвери — химер, Гойлы — нежити. Рыбаков награждать за поимку нужного сырья. Собрать строительные бригады и направить их отгораживать вентиляцию, склады и прочее чарами недосягаемости — как мы выяснили, непрямая магия на ксеноморфов действует, пусть и слабее. Ну а мы, невыразимцы, продолжим изучать чужих и искать их с помощью детекции чёрных пятен.
— Хороший пакет мер, — всё так же сухо одобрила Макгонагалл. — Том, есть что добавить?
— Пока нет, — нахмурился он. — Фло, Этан?
Те переглянулись.
— Я буду искать Луну, — молвил Райс. — И рекомендовал бы выделить невыразимцев на это. Возможно, кого-то из родов, специализирующихся на поиске. Она нужна нам, и нужна прямо сейчас. Она может выловить чуть ли не что угодно — в том числе информацию об уязвимых местах ксеноморфов. Или просто увидеть, где их искать.
— Луна не всемогуща, — заметил Бойл. — Устойчивость чужих к магии и иномагии...
— Не работает для лицехватов, которых можно использовать как якоря для поиска, — тонко улыбнулся Райс. — Устойчивость в полной мере работает у взрослой особи чужого. Предполагаю, это как-то связано с избытком "материальности" и "обычности", несмотря на их... убедительную чуждость. Так или иначе, Луна нам нужна.
— Бери любые необходимые ресурсы, — кивнул Волдеморт. Бойл скривился, но возражать не стал.
— Ну а нам с вами, Том, Минерва, — обвела их взглядом Фло, — остаётся самое важное. Мы должны уже сейчас начинать реформировать внутреннее пространство Выручай-комнаты. Сузить вентиляцию, сделать более разделённым и удобным для изоляции и штурма складской комплекс и всё остальное. В текущей конфигурации чужим — раздолье. Только четверо из всех могут заняться этим — поэтому предлагаю начинать без промедления: пока один на дежурстве, другой работает.
— Принято, — подытожил Волдеморт.
— Теперь к вопросу организации... — и Светлая Леди, поджав губы, с редкими, но меткими комментариями Тёмного Лорда, начала более чётко обрисовывать, как всё сказанное воплощать.
Двенадцать часов позже.
Луна очнулась рывком. Тело не слушалось, а веки не получалось даже разлепить! Как будто "петрификус тоталус" — но не он. Что-то внутри — но оно не мешало векам и дыханию. Что-то вовне давило на грудь и что-то плотно облепило веки. Кисловато-солёный запах свербел в носу. По щеке стекало что-то тёплое. Слышались приглушённые всхлипы.
Глубоко внутри Луна нашла островок спокойной веры в свои силы — и веры в то, что она нужна. Потянулась к нему. И выпустила наружу во всю силу, какую только смогла собрать. И упала на пол, серо-зелёный пол. Замерла. С трудом, прогоняя уверенностью и желанием слабость, поднялась, пошатываясь. Подняла взгляд.
Он стоял прямо перед Луной. На... ногах. Не как человек — он опирался на мощный хвост. Чёрная кожа напоминала Варсиэра, хвост медленно скользил по полу — туда-сюда, туда-сюда... Как у кошки, готовящейся прыгнуть. Он был неестественный, неправильный, казался даже хрупким... но её воля натыкалась на эту неправильность — и пасовала. От него не исходило никаких запахов и звуков — и это пугало.
А ещё она ощущала внимание. Оно не принадлежало чужому. Вернее, принадлежало "не совсем" чужому. Кто-то смотрел его глазами. Не Ивицер, не Варсиэр — нет, в этом внимании не было того искажения, что излучали они — это внимание было слишком спокойным, холодным, рассудительным... Профессор Райс назвал бы его "рациональным". Оно было рациональным, и существо почувствовало ответное внимание.
Два разума соприкоснулись. Луна излучала веру, надежду — но и страх, трепет. Она — откуда-то пришла уверенность, что это не он и не оно, это именно она! — излучала рациональное любопытство и... заботу? Не о ней. О том, кто был внутри неё. Но она понимала, что не удержит Луну. Её мысли не были сложны, её занимал простой выбор. Убить или нет? Убить или изучить? Её воля начала медленное давление на волю Луны — точно массивная, размером с гору, туша медленно затеняет солнце над маленькой девочкой, прежде чем обрушиться на неё — и раздавить. Она пока не желала сокрушать. Она желала узнать больше. Но ей нужно было торопиться. Час рождения был уже близок.
Луна не умела обманывать. Лучше бы умела! А раз нет, то, пока она не увидела слишком много, осталось только сделать так. Протянуть руку вперёд — и толкнуть. Видеть цель. Верить в себя. Не замечать препятствий. И толкнуть всей верой, какая только была: это ненастоящее, просто кажется, иллюзия, тень, ничто! Чужой исчез, растворился чёрным дымом, осыпался пеплом, оставил после себя только горстку сажи. "Никогда так не делай", — говорил ей Райс. Но разве можно было по-другому?
Палочку — на себя. Сосредоточиться! Она должна.
— Висцеро детраксиум!
Нечто исчезло. В животе стало пусто, горячо — и очень-очень-очень больно!
— Корпус регентум!
Стало ещё больней. Луна пошатнулась. Собрала оставшиеся силы — и вытолкнула боль. Та грязно-красной дымкой рассеялась вокруг. И только тогда Луна по-настоящему осмотрелась.
Зелёное, серое и серо-зелёное — таким всё было вокруг. Влага. Жара. Большой длинный зал, в котором угадывался один из складов — а Луна побывала во всех. И яйца. Отвратительные белые яйца в слизи. Десятки, сотни яиц! Люди. Люди в застывшей слизи — прямо как она сама, когда очнулась. Снаружи только нос и живот — остальное сковано слизью так, что позволяло только дышать, и то с трудом. Сколько их тут? Десятка два. Она должна спасти всех.
Внимание вновь сгустилось вдалеке — и стало быстро приближаться. Эти... монстры, чьими "руками" они бы ни были, скоро будут тут. Она должна спешить! Луна подняла палочку и направила её на ближайшего человека.
— Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус.
Неизвестный рыбак пропал. Луна повернулась к следующему... следующей! Джинни!
— Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус, — чётко произнесла Луна. Джинни исчезла.
Следующий! Следующий! Следующий! Следую...
Полувизг-полурёв. Прямо за спиной! Она пропала — и появилась недалеко, как раз чтобы увидеть, как хвост монстра захлестнул то место, где она стояла. Протянуть руку, сосредоточиться... сзади! Появилась сбоку — второй монстр прыгнул туда, где только что была. Она просто не сможет с ними сражаться! Остаётся только сделать так.
— Экспульсо! — несколько яиц просто взорвались. Монстры ринулись к Луне — и без толку столкнулись друг с другом.
Через один день.
— Очень жаль, — сказала мадам Помфри, касаясь волшебной палочкой головы Луны. Бледная Джинни, стоящая рядом, с тревогой наблюдала, — что Рэнделл погиб со всем своим отделением. Они могли бы сказать намного больше. Опухоли у тебя, Луна, нет точно.
— А Рэнделл уложил меня в прибор и только тогда заметил! — возразила Луна.
— Его снимки и реконструкция структуры твоего мозга сохранились. Он сделал за меня всю работу — мне оставалось только сравнить. Своим заклинанием ты сначала убрала из головы опухоль вместе с паразитом в животе, каким-то чудом это пережила и даже не потеряла сознание, а потом восстановила нервную ткань. Очень интересно, что это неспециализированные нервные клетки, — Помфри помедлила. — Если боли повторятся — немедленно ко мне. Это ясно?
— Угу! — радостно закивала Луна. На лице Джинни тоже читалось облегчение.
— Вам обеим, — обвела их мадам Помфри строгим взглядом, — нужно пропить курс восстановительных зелий и ни в коем случае не перенапрягаться!
— А во сне? — немедленно уточнила Луна.
— Этан? — обернулась Помфри к рекомому.
— Во "сне" запретов нет, но постарайся засыпать в своей каюте, Луна.
— Хорошо, профессор, — опустила она голову.
— А теперь, Луна, мне хотелось бы, чтобы ты заснула. Здесь и прямо сейчас. Нам нужна информация. Джинни, тебе тоже стоит поспать. И никаких иномагических перемещений без моего разрешения. Кроме как во сне, Луна. И ещё одна вещь, которую ты должна запомнить. Никаких живых существ мы больше не ловим. И всё, что поймаешь, сначала неси на проверку мне или Фло. Запомнила?
— Конечно, — насупилась Луна. — А если просто рыбу? Она же только в воде живёт...
— Может быть, вместе со мной, когда я буду свободен и в настроении, — чуть смилостивился Райс. — А теперь — засыпай. Жду тебя через двадцать минут на двадцатой наблюдательной.
— Я буду, — твёрдо кивнула Луна.
И она пришла. А потом пришла Фло и втроём они устроили интереснейшую рыбалку, а затем устроились вместе с множеством волшебников и волшебниц в Малом Совещательном зале, где все вместе отдохнули от забот и посмотрели четыре фильма про ксеноморфов. Затем, делегировав обязанности, четверо волшебников спустились на нижнюю жилую палубу, многажды пересекающуюся со складской наравне с двумя более высокими — и не спрашивайте, в какой геометрии это работает.
Прошу прощения, что забыла курсив, сигнализирующий о переключении точки зрения. Продолжим наш рассказ. Том Риддл, Минерва Макгонагалл, Фло Вефэа и Этан Райс спустились на нижнюю жилую палубу и атаковали логово чужих. Их воля исказила, изменила пропорции, материалы, самую реальность Выручай-комнаты, частью которой и являлись все эти палубы и помещения, которые определённо не могли бы существовать в нормальном Хогвартсе.
Воля четверых сжалась вокруг логова ксеноморфов — и замерла. Замерла, потому что столкнулась с волей равной, а то и большей. Большей, но недостаточно гибкой. И в тот же миг эта воля, воля Королевы чужих научилась менять реальность Выручай-комнаты сама. Противостояние прекратило быть односторонним.
Разумеется, Королева не была столь глупа, чтобы увериться в своём превосходстве. После того, что сделала с одним из её трутней Луна Лавгуд, после контакта с её разумом, после самого осознания, что теперь есть люди, с которыми она может вступить в контакт — и которые уязвимы перед ней, перед которыми уязвима она сама — Королева стала... параноиком. Она немедленно разорвала мост между собой и четвёркой волшебников, мост в равной мере телепатический и реальностный.
Королева оградилась щитом от ментальных воздействий, скопированным у Луны Лавгуд. В её исполнении этот щит был намного грубей, но всё равно превосходил, уже в силу первоисточника, щиты той же Макгонагалл и даже Волдеморта по качеству, а по чистой силе — насколько она актуальна в сфере разума — стал лучшим на корабле. Поэтому немедленная атака с помощью ментальной магии и иномагии разума была парирована, как говорится, играючи.
Разорвав контакт на уровне искажения реальности, Королева, используя мыслительные мощности своего "роя", выработала план. Она уже постигла, выхватила из разума Луны сущность личностного разделения Выручай-комнаты, когда в помещение можно зайти, только чётко определив его назначение. Она изменила помещение склада на как можно более защищённое от чужого постижения. Точнее будет сказать, что она сначала разделила его на две зоны, а затем изменила назначение каждой. Изменение же самого назначения не позволяла её воля, а сон ксеноморфам — не требуется. Таким образом, Королева защитила себя и своих детей от вторжения..
Королева разорвала первоначальные связи с остальными палубами и создала новые, пока волшебники не опомнились, и прикрыла их своей волей. Её воли хватило на несколько сотен стыков, и в каждом находилась дверь, которую могли открыть чужие, но не могли люди. Королева не собиралась воевать. Не собиралась она и показывать, где находятся эти двери, прекрасно замаскированные от обитателей корабля. Она желала лишь медленного и неторопливого роста своей "стаи", а затем её расширения на другие миры.
Но здесь, в Хогвартсе, пусть она и была уверена в своём превосходстве — побеждать было нельзя. Не Королева управляла движением корабля, она никогда бы этому не научилась — и поэтому намеревалась использовать Хогвартс так же, как используют животных её лицехваты. Внедриться, развиваться и ждать, пока не наступит время вылупления, не провоцируя "иммунную систему" корабля на полноценную войну. Однако было кое-что, чего Королева не знала и знать не могла.
Ивицер. Ивицер улыбался, наблюдая за происходящим с Варсиэра — всё шло по его плану. С этого момента он прекратил бросать в Небо сгустки своей воли. Теперь оставалось только ждать. И Королева, и Ивицер обладали бесконечным терпением. Каких-то два с половиной года были для них мгновеньем, а дальше будущее манило перспективами.
31 Хранящая и Алиса: выполните последние приготовления к критической точке
Тебя зовут Хранящая Время, Алый Ангел и, некогда, звали Кирой Царёвой. Ты — богиня судеб, и сейчас ты готовишься к тому, чтобы сплести все судьбы ИМ-листа воедино. А ещё ты собираешься эксплуатировать "своих" смертных максимально эффективно. Ты вложила огромные силы, время и ресурсы в "свою" галактику, и теперь настало время пожинать плоды. Тем более, Алый Орден уже начинает терять влияние — ты используешь его силы на самом пике возможностей. Так, как и было запланировано.
Николай Пеев лично показывает тебе главный калибр Звезды-Два, одной из тех самых заградительных станций. Впечатляюще. Ещё более впечатляюще — это тот метод и те возможности, которые предоставляет главный калибр. Разумеется, реализация — высокий скайятех и артефакторика. Но принцип... Принцип тот же, что и у Пелены Чудес. Ты смотришь на радужный луч, разносящий планетоид на кусочки, а затем на такую же защиту Звезды-Два и улыбаешься, чтобы перейти к следующему пункту.
После реорганизации и перекомплектации выяснилось, что уцелело целых пять полноценных флотов. Ирен Иванова демонстрирует их возможности. А потом один из них во главе с самой Ирен отходит прикрывать Крак (разумеется, это странное название имеет простую расшифровку, но зачем портить интригу?). Ты запускаешь консоль разработчика и правишь некоторые параметры Игры, после чего забираешь остальные четыре флота.
Этим флотилиям предстоит перегруппировка и сглаживание с оставшимися силами Гриндельвальда и Дамблдора, а также армией ревенантов. Всё это понадобится тебе для последней в истории ИМ-листа масштабной межмировой военной операции.
Последней в истории... Ты вздыхаешь. Жаль, но иного (или иного) выхода действительно нет. Критическая точка поставит конец в истории листа. Если всё получится правильно, то не одного листа. Ты уничтожишь всё вокруг. Так не было суждено. Без твоего вмешательства листы продолжали бы жить. Часть бы отмерла, как начал умирать ИМ-лист, часть замерла бы в хрупком равновесии самосоздания и саморазрушения, а ещё множество родилось бы из новых почек. Но ты прервёшь этот процесс. И не будет больше никакого "суждено". Не будет судьбы, не будет Великих Рек. Ты, богиня судеб, судьбу — уничтожишь. А вместе с ней, вероятно, и мультивселенную.
