Есть вещи, от которых стоит держаться подальше. Разум — такая хрупкая материя! Нет ничего удивительного, что он раскалывается, коснувшись запредельного. Но вопрос не в этом. Вопрос в том, что ты готов отдать, чтобы вернуть утраченное. Память? Жизнь? Свободу? Душу? Всё это и многое другое? Что же, послушай, о чём может поведать тебе мудрый ворон, слушай его притчи и надейся, желай, жаждай, что тебя спасут. Потому что память, жизнь, свобода и душа — просто прах. Истинная цена — это...
> будь Джинни Уизли раньше
Мерзкая жижа осталась позади, а вы вылетели... в пустоту. В иссиня-чёрное небо с далёкими вспышками. Чары воздушного пузыря, опирающиеся на жидкость, больше вас не держали, и вы понеслись вниз. Прежде, чем опасно ускорились, ты выкрикнула:
— Трансинсаэпис! — и сопроводила резким взмахом палочки-Ножа.
Направление падения изменилось. Ты перевернулась в воздухе, приземлившись на пол из застывшей ярко-розовой смолы — то, во что превратился некогда дым, а после жижа. Сверху, в невероятной дали, что-то вспыхивало и взрывалось.
— Хорошая реакция, — похвалил Том.
— Ты ещё скажи, что Фло бы ей гордилась, — хмыкнула Тёмная Луна. — Теперь туда, туда, туда! — из её палочки-скальпеля вылетел белый луч и обратился в канат, свисающий с небес. — Я чувствую круговорот-смертеворот, поток не-сущего оттуда бьёт! Вперёд и вверх!
Канат, такой реальный и приятный наощупь, ни капли не скользил в руках. Ты не стала корчить из себя крутого зеркальщика и переворачивать его в дорогу или что-то типа. Никогда нельзя сказать, как не-творения иномагов провзаимодействуют друг с другом! Лучше просто лезть, а ещё лучше — не отставать от Тёмной Луны, ловко перебирающей руками какими-то паучьими движеньями.
Долго ли, коротко ли, но вы, оставив колоссальную пропасть под собой, вылезли на парящую в воздухе плиту, синюю, а потому незаметную издалека. Здесь ты уже не постеснялась поиграть с притяжением, обернув его так, чтобы было удобно перелезть наверх. Ты оглянулась на серьёзного Тома, выглядящего в своём доспехе таким... взрослым? Ты как-то привыкла воспринимать его как своего ровесника, но сейчас его облик — облик молодого мужчины лет двадцати пяти.
— Спадают маски, правда — лучшая пилюля, — прокомментировала Тёмная Луна. — Смотри туда, смотри, смотри! Видишь?
— Да, — выдохнула ты.
Прямо над вами чёрно-синие беззвёздные небеса изгибались, двигались, точно ткань под ветром, спиральными волнами закручивались, исходя из чёрной дыры, которая периодически вспыхивала белым. Ты ощутила движение воздуха сверху. Вам — туда. Но как? Обратить воздух в воду? Смоет же! Ты чувствовала, насколько силён ветер — течение будет не слабей.
— Хм, — прищурилась Тёмная Луна. Её палочка обратилась в... лук со стрелой? К концу стрелы привязан толстый канат, похожий на тот, на котором вы сюда поднялись. Темнушка прицелилась вертикально вверх и натянула тетиву настолько тугую, что само её тело изменилось: грубый мужской силуэт, увитый мускулами, протаял сквозь девочку-первокурсницу. Ты мотнула головой: воспринимать одновременно мужчину-силача и хрупкую куколку — слишком давило на тебя.
Луна отпустила тетиву. Стрела со свистом улетела ввысь, канат — за ней. Образ мужчины растаял, а Темнушка набрала воздуха — и дунула вслед! Оглушительным свистом, вспышками огня и световыми линиями ударил этот ветер вслед стреле, ускоряя её, заставляя пронзать, игнорировать ветер встречный... Ты едва удержалась на плите, воткнув в неё Нож и вцепившись в него обеими руками. Тома снесло куда-то вниз.
— Получилось! — воскликнула Луна и победно рассмеялась, ухватившись за раскачивающийся канат.
— Да уж, — поднялся к вам Том. — Ты уверена, что нам туда?
Темнушка только фыркнула и полезла, на сей раз медленно, размеренно, спокойно — вверх. Том тоже взялся за канат, ты — третьей. Этот канат — не просто не-творение: Тёмная Луна буквально выстрелила вверх частью себя, своей души! Ты никогда не задумывалась, сколько форм может принимать духовное оружие. Нужно будет взять на вооружение такие трюки. "Удивил — победил", — так однажды сказала тебе Фло.
Карабкаться под ураганным ветром — это было настоящее испытание. Хуже всё стало, когда к ветру прибавились голоса. Десятки, сотни голосов! Они пели, шептали, звали, жаловались и мечтали!
Это было совсем не страшно! Не подавляюще, не ужасающе, не разрушающе, как с иным обычно. Это было похоже на хор, детский хор, в котором каждый голос странно различим, хор тихий, но вместе с тем ты чуяла, что не слушать, уши заткнуть, как с шёпотом паутины, — нельзя. Потому что этот хор обращался к человеческому, потому что он был чарующе печален, потому что ты различала плач в голосах... детей? Девочек? Кто они? Перед Тёмной Луной не было ровным счётом никого — это из самого сердца урагана?
Они мешали. Отвлекали. Увлекали грустной, полной отчаянной надежды песней. Заставляли вслушиваться в переливы иномузыки, вместо того чтобы короткими экономными движениями подтягиваться выше и выше. И у тебя не хватало свободного внимания, чтобы как-то оградиться, не хватало свободных рук. Под ураганным ветром, под детское пение поднималась ты следом за Луной и Томом и видела, что ему было так же тяжело, как тебе. По Луне ничего такого заметно не было — на то она и Тёмная Луна, безумный химеролог.
Вспышки белого света ослепляли, и ты закрыла глаза, сосредоточившись на движениях, старательно игнорируя голоса. Сколько это продолжалось? Минуты? Часы? Года? Время осталось где-то там, внизу, в бездне, а вы поднимались навстречу вспышкам по воплощённой душе Луны. Наконец, горячая ладонь Темнушки схватила тебя и перебросила... куда-то внутрь? Кажется, Луна воспользовалась аналогом "инкарнус", чтобы это сделать.
Ты открыла глаза и огляделась. Вы стояли в большом пустом стальном зале с множеством дыр в потолке. Воздух с огромной скоростью струился сквозь них, а вместе с ним — какие-то обломки и осколки, потрёпанные и опалённые. Вы стояли в углу, ограждённые едва видимым щитом, созданным Темнушкой. В центре зала — огромная дыра, которая периодически вспыхивала белым, деструктируя обломки и останки в пепел. Как Тёмная Луна вообще умудрилась вас сквозь это протащить?
И голоса. Голоса не исчезли. Чёткие, щемящие сердце, они увлекали так натурально, точно не были иным. Но они были. Откуда? Кто это пел? Кто эти дети? Почему их голоса кажутся тебе знакомыми, почему они похожи друг на друга?
— Кто поёт? — коротко спросила ты.
— Вы... слышите? — удивлённо, даже растерянно переспросила Тёмная Луна. Что это с ней?.. — Вы правда слышите? — вы с Томом, не сговариваясь, кивнули. — Они такие громкие? Они... я... — и улыбнулась, одновременно грустно и восторженно. — Они — во мне. Они поют, понимаете? Это прощальная песня, последний аккорд, они чувствуют, что скоро всё закончится, что скоро все страдания уйдут!
— Кто они такие? Что ты с ними сделала? — это должно было звучать не так беспомощно и глупо. Ты понимала, что здесь Тёмная Луна... не виновата? Её голос, эта песня, это всё — это точно не очередной жестокий эксперимент! Но что?
— Я вырезала себе сердце, — ответила она, болезненно скривившись. — Я сделала себя сильней, чтобы выжить, я убила каждого, кто стоял у меня на пути, я искала способ, чтобы полноценность вернуть, чтобы самоисцелиться... А они были вокруг, понимаешь? Я была оригиналом, они — всего лишь отраженьем, невинные, но такие целые, только руку к соседям протяни, чтоб душу излечить! Это не то, чем я горжусь, но и не то, о чём жалею. Я латала себя чужими душами, чужими сердцами, чужими разумами — но как много Лун смогло бы уцелеть иначе? Они — часть меня, эти мёртвые дети — заплатки на моей душе, разделяют мою боль и скорбь. Ты чувствуешь, Джин-Джин? У меня, у них появилась надежда на свободу, надежда на конец, освобождение от мук! Они чувствуют и поют — я никогда не забирала у них голос, я никогда не порабощала, я просто выживала, как могла. Вы же не думали, что Зара, Ула, Аса — первые, кто мною стал? — пауза. — Ты знаешь, они просят Улу петь всё лучше, и она не отказывает им. Надеются, что их услышат. Надеются, что я потороплюсь. Символично, не находишь? Ха! — безумный и грустный вместе с тем смешок. — Символы — лишь прах. Они ждут свободы, исцеления или хотя бы смерти. Они дождутся, обещаю! Я... — вздохнула, отвернулась. — Я сделаю потише. Они не побеспокоят вас.
Вам с Томом потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Ты даже не знала, что и думать о Темнушке. Чудовище! Хищный, сумасшедший дракон... Такой же иномаг, как ты, просто больше взяла и больше заплатила. Но как можно убить того, в ком есть такая песня? Можно! Нужно. Их уже не спасёшь. А вот новые её безумства ты предотвратишь! Даже если это будет стоить жизни. Но потом. Тёмная Луна — враг в будущем, но меньшее зло.
Зло большее — Ивицер и Элис. Вернее, не зло, ведь они тоже хотят как лучше! Противники. Враги. Как говорил порой папа, читая какую-то маггловскую сказку, "по плодам их узнаете их". Чего бы там ни хотел Ивицер — он убил папу, убил братьев, а значит, ты остановишь его! Чего бы там ни хотела Элис, она — бывшая главнокомандующая Строителей, бывшая их императрица, а уж что наделали Строители... Ты не веришь, что она исправилась, став богиней. Ты остановишь её.
А вот Тёмная Луна, сколько бы тебе ни угрожала, сколько ни пугала, ни разу не сделала зла, зато помогла многажды. Зато Хранящую ты просто не понимала. Она слишком запредельна. Слишком... иномаг. Больше, чем Темнушка. Тебе тяжело представить, как Хранящая пожертвовала настолько многим и ради чего. Но она помогала, когда могла. И она сражалась со Строителями. Тебе этого достаточно.
> Я пропущу некоторое количество событий, поражённых когнитивными угрозами, связанными с попытками Тёмной Луны и ко добраться к источнику "ветра" — генератору избыточного бытия.
> Кроме того, пропущены угрозы восприятия, связанные с встроенными в данное место защитными системами.
> Любопытно, однако, заметить, что эти защитные системы, вероятно, базируются на хорошо разработанной системе, принадлежащей корпорации Эллстар. Думаю, они предназначены противостоять существам и сущностям, способным игнорировать силовые методы воздействия, в т.ч. магию Потока.
> Рано делать далеко идущие выводы, но судя по тому, что эта защита вполне может как минимум временно свести с ума обладателя предельной воли, у корпорации Эллстар были или есть враги моего ранга силы.
> вернёмся к Джинни Уизли несколько позже
— А? — ты огляделась, в очередной раз выбросив из головы что-то неправильное. В очередной раз? Неправильное? Что?
— Вот и чудненько, — удовлетворённо хмыкнула Тёмная Луна. — Почистила вам внутренности мозга. Что выпучили глазки? Нечего тащить в рот сознанья всякую пакость! Сколько вам говорила: не съедобно оно, отравлено!
Ты встряхнулась, попытавшись понять, что вообще происходит и почему вы стоите в каком-то коридоре с Томом и что с вами сделала... Темнушка ли? Во внутреннем мире царил настоящий кавардак, и ты ускорила в нём время, на пару секунд отрешившись от реальности, чтобы прибраться. К счастью, ничего важного не пострадало, но то, что ты не помнила ничего после мысли "Этого достаточно" — пугало. Сколько вообще времени прошло?
— Мало, — ответила Тёмная Луна. — Ничего не читаю-моделирую, на лице у тебя написано. Парочка часов, пока мы вламывались выше и очищались от гадости заразной. Назад — не поворачиваться! — она сказала это настолько жёстко, что у тебя и тень любопытства пропала. От некоторых вещей следует держаться подальше. — Вот и умнички.
— Инознание? — тихо спросил Том. Кажется, его такие штуки пугали больше, чем тебя. Наверное, потому что ты уже однажды себя теряла, а он — по капельке собирал назад?
— Да — и нет, — качнула головой она, всматриваясь в нечто за вашими спинами. Ты постаралась не ухватить отражение в её глазах. — Плохие новости: старушка Фло позаботилась об этом генераторе-кастраторе! Очень плохие новости: Вихо защищён не хуже. Новости отвратные: мы здесь зря. Походим, осмотримся в руинах, но сделать отсюда ничего нельзя.
— Но ты же на неё смотришь? — возразила ей.
— Только смотрю, — оскалилась Темнушка. Похоже, её это откровенно злило. — Могу бороться, выкорчёвывать, могу терпеть — недолго, мало! — не понимаю природу этой жути. Что, Том, думал, для меня жути уж и не бывает? Ха! Фло легко обратное докажет! Идёмте, — она развернулась. — Посмотрим, что тут есть.
Вы исследовали верхнюю часть небоскрёба-призрака, видимого из каждой точки планеты. Из окон самого небоскрёба не было видно ничего: непроницаемая чернота, которой лучше не касаться. Перемелет и разбросает по всей планете тонким слоем. Со стен свисали провода и остатки каких-то устройств, которых дикое буйство Потока почти что сделало воплощёнными идеями. Они ни капли не пострадали после первоначальной катастрофы. Ничего интересного здесь не было; среднюю часть здания занимало программное ядро Вихо с генератором, мимо которых умудрилась протащить вас Тёмная Луна, а нижняя часть — единственный выход отсюда — выход за пределы ноосферы.
— Как насчёт посмотреть тени? — предложил Том. — Они должны хорошо сохраниться.
— Твоя правда, — кивнула Темнушка. — Откуда начнём?
— С самой старой, — и повёл к верхушке небоскрёба.
Ты не очень понимала, что именно делал Том. Иновремя было для тебя загадкой — общая теория ни капли не помогала чувствовать, интуитивно постигать чужую сферу, как ты делала это со своим инозеркальем. Кажется, Том что-то тянул и выворачивал, но что и как? Вы с Тёмной Луной скучали на верхушке небоскрёба под чёрным небом, пока он не крикнул:
— Принимайте и оборачивайте в иллюзию!
"Поймать" то, что "бросил" Том, было тяжко. Даже Тёмная Луна не справилась бы одна! Вместе вы с трудом, с помощью ещё и Тома, "толкающего" это навстречу, вытянули и обернули в подобие реальности, иллюзию, звуком и светом от неё не отличимую.
— Ну вот я и здесь, — кивнула самой себе женщина в серебряной мантии, переливающейся всеми цветами радуги. Ты ахнула. Фло! Фло была здесь! То есть, ты знала, что была, но знать и видеть — разные вещи! — Думаешь, подойдёт?
— Ты в курсе, что разговаривать с собой — нездоровая привычка, госпожа архимаг? — буркнула... другая Фло? Другая Фло в строгом чёрном платье, соткавшаяся из воздуха рядом. — Ты делаешь это слишком часто.
— А если больше нет достойных собеседников? — качнула головой "оригинальная" Фло, то тая, точно расплескиваясь радужным сиянием, то появляясь снова. — Пойдём. Нам стоит проверить параметры трансфоживления этого места, — и направилась, продолжая периодически становиться то светом, то обратно человеком, к зияющему провалу, который некогда был своего рода "лифтом" в центре небоскрёба — лифтом, связывающим его с межмировой сетью.
