— Инос детрактум!
Плотный дым вокруг существа сдуло в нереальность. Оно замерло, смотря на неё. Больше всего зверь напоминал кошку — иную кошку. Вместо шерсти — крупная чёрная чешуя с тонким узором, чуть поблёскивающим в сумрачном свете факелов. Неестественно большие глаза без зрачка — прищуренные, ярко-голубые, светящиеся в полумраке. Лапы с белыми когтями, скребущими по полу — и оставляющими на зачарованном камне глубокие царапины. Хвост-жало, кончик которого чем-то поблёскивал.
Существо напряглось, изготовившись к прыжку. Луна всеми фибрами души чувствовала исходящую от существа опасность... и одиночество. Она ощущала его реальность — в отличие от тумана, который снова собирался вокруг существа, эта котомантикора была материальной, живой, дышащей таким же воздухом, как и она. И такой... такой...
— Инос детрактум, — шепнула Луна. Туман исчез. Полушажок вперёд, медленный, плавный — и столь же неторопливо поднести руку к носу создания. Оно принюхалось, фыркнуло и снова поймало её взгляд.
...такой милой! Или милым? Не важно! Луна опустилась на колени и дотронулась до бока маленького чуда. Тёплая, удивительно приятная на ощупь и очень прочная чешуя. Луна погладила зверя. Тот чуть расслабился. Вокруг снова начал собираться туман. Торопливое заклятие — не выпускать палочку из левой руки и регулярно повторять!
— Это твоё укрытие, да? — тихо спросила зверя Луна. — Ты прячешься в нём и нападаешь на врагов?
Зверь с сомнением склонил голову, наблюдая за ней с хитрым прищуром.
— О, это не укрытие, а оружие?
Согласный прищур.
— Оно убивает?
Едва заметно дёрнувшаяся голова. Смотреть в глаза — глазной контакт, чешуйчатый кот умеет что-то вроде легилименции!
— Отравляет? Ммм, что-то похожее? Парализует? Почти рядом! Парализует как-то особенно? Инос детрактум. Мне всё равно не понять? Не хочу ни на ком пробовать, ты что! Ой, ты... ты голодный, да? А что ты кушаешь? Мясо? Не только? Всеядный? Что-то кроме мяса, но не растения? Ммм, может быть, что-то особенное, инореальное? Не совсем? Что-то просто инореальное, но не особенное? Что-то, связанное со сферой нереальности? Со сферой отражений? Со сферой времени? Со сферой реальностей? Со сферой разума? А что именно? Извини-извини, я не умею читать мысли! Мысли? Память? Эмоции? Близко, но не то... Желания? Ещё горячей... Стремления? Совсем горячо, но не оно! Волю? Правда? Инос детрактум! Ты кушаешь чужую волю, а потом того, у кого её съел? Ой... Тебя послали убить меня, да? Только съесть волю? А потом? Прийти и съесть ещё раз? И сколько раз? Сколько угодно! То есть, тебя мне подарили, получается? Ой, извини, ну извини, просто мне хочется, чтобы ты остался у меня. А ты можешь есть волю неразумных зверей? А их самих? Чудесно!
Луна захлопала в ладоши, не сдержавшись — кот едва не прыгнул, но ей было уже всё равно.
— А можешь не туманить, пока рядом люди? Ой, извини, я не знаю, как призвать живых существ, правда-правда, я только начинающая волшебница. Хотя постой, я попрошу лестницу, она точно выведет нас в место, где ты сможешь поохотиться. Вот, иди, покушай, котик!
Она пустила его в чей-то сад. Знакомый сад... сад миссис Уизли? Или просто Выручай-комната повторила её сад? Интересно! Но лучше не выходить вслед за котом. Вокруг того уже разливалась, точно кисель, тёмно-серая мгла. Стоило ей коснуться беззаботно гуляющих садовых гномов, как те застывали, безразлично смотря куда-то вдаль, и исчезали в тумане. Луна прислушалась. Кажется, мгла не выпускала и звуки. Она терпеливо замерла, ожидая.
Спустя минут двадцать, когда Луна уже собралась уходить, оставив кота в саду, тот показался из медленно рассеивающейся дымки. Морда была заляпана кровью, которую зверь слизывал длинным пепельным языком. Какой лапочка!
Он подошёл к ней и сыто потёрся мордочкой о ногу. Луна погладила котика и решилась:
— Останешься со мной?
Недвусмысленный кивок.
— А у тебя есть имя?
Насмешливый фырк!
— Что, не переводится на английский?
Кивок.
— А можно тебе дать человеческое имя, ну, чтобы ты на него откликался, если вдруг что?
Кот смерил её долгим взглядом, оглянулся на прикрытую дверь и величественно кивнул.
— Ты же он, да?
Взгляд "неужели непонятно?"
— Я думала, может быть, Мерлин или Салазар, тебе бы пошло...
Презрительный фырк!
— Да-да, знаю, это безвкусно, но тебе правда подходит! Но я подумала и... как насчёт Магнуса?
Задумчивый взгляд, шевельнувшееся хвостожало.
— Магнус Чёрный, самый лучший кот на свете! Как считаешь?
Осторожный кивок — и Луна радостно рассмеялась.
— Ну что, пойдём покажем тебя профессору Райсу, Магнус?
Зверь плотоядно облизнулся и пошёл вслед за ней.
47 Кристо: осмотреться на месте
Тебя вновь зовут Кристо, и впервые за пятнадцать лет своей жизни ты вдыхаешь свежий, не регенерированный установками бункера воздух. Это... невероятно! В этот миг ты сознаёшь, как много вы потеряли тогда, при опустошении Земли. Сможете ли вернуть всё назад? Даже со всеми возможностями Скайянет... почему вам осталось так мало? Такое ощущение, будто Скайянет оставил лишь то, что необходимо для выживания — но не для восстановления. Почему? Ты твёрдо намерен это узнать.
Ветер. Свежий ветер овеял твоё лицо. Ты улыбнулся и покачал головой. Наслаждение этими прелестями жизни, когда остальное человечество ютится в подземных городах, а на поверхности нет ни деревца, ни травинки... На мгновение тебя заняла мысль: не переместиться ли в прошлое через транспортализатор Гвен или Леона, чтобы посмотреть на живую Землю? Ты отбросил мысль с отвращением к себе — как вообще такое могло такое прийти в голову? Сейчас твоя задача — Игра и ХВ, Скайянет и возрождение Земли.
С ХВ подвижек было на удивление мало. Ты прочитал разговор ХВ, Киры и Осси, который нашёл сразу же после того, как Аркин подтвердил для тебя его существование. Ничего. Информация о том, что ХВ знает о "предыдущей итерации" и хочет как-то изменить события — очевидна. Но что он знает и почему изменил порядок входа? Что такого может заметить Элиза, чего не заметит Леон?
Ты задумываешься. Леон. Попросить его последить за Осси? Не выйдет — Леон больше доверяет ему, а не тебе или Аркину. Леон действительно идеальный для Осси выбор — одиночка, близко дружащий только с самим Осси да Верой, более-менее общающийся с тобой и Элизой, но даже примерно не раскрывающийся в разговорах. Скорее, вы интересны ему с точки зрения практической необходимости — твой доступ к закрытой информации со всего мира и Элизин контроль над снами.
Вообще говоря, ты не доверяешь Леону, пусть и меньше, чем Осси. Ты веришь, что они каким-то образом хотят спасти или возродить Землю, но не представляешь, как. Впрочем, ты вообще с трудом понимаешь возможности технологий Игры, прошедших через гениальные умы Осси и Леона. Твоего понимания физики и инженерной интуиции просто не хватает для этого.
Другим потоком сознания ты заканчиваешь установление незаметного доступа к "ДК" Осси. К сожалению, он пользуется разными версиями "ДК" для работы и связи с ХВ и для общения с вами семерыми. И если каналы связи с вами ты расшифровал, можешь свободно читать и менять, то рабочие каналы тебе недоступны. Равно как и недоступны личные лаборатории Осси или Леона — все их каналы связи основаны на телепортации, а локальные сети попросту изолированы не только от интернет-пространства, но и даже не имеют кабелей, к которым можно подключиться — только миниатюрные телепорты. И всё это с параноидальной сигнализацией и контролем целостности. Нет, ты понимаешь, что от этого зависит судьба мира... но заглянуть внутрь не просто хочется, а — надо. Тебя раздражает такая изоляция!
Глубоко вздыхаешь, смакуя запахи, и переключаешься на диалог:
— ЧёрнаяКоролева [ЧК] начала командовать игроНоутом [ИН] в 10:12 -
ЧК: ИН, готовность?
ИН: Начат процесс получения доступа...;
ИН: Ожидание подключения...;
ИН: Доступ через ретранслятор получен;
ИН: Устанавливаю прямое соединение "разум-разум"...;
ИН: Соединение установлено;
ИН: ...ошибка! Сбой соединения!
ИН: Ошибка доступа к ретранслятору;
ИН: Проверка конфигурации доступа...;
ИН Ретранслятор недоступен;
ИН: Поиск альтернативного ретранслятора...;
ИН: Неудача: альтернативные ретрансляторы недоступны;
ТоП: как сказал бы киногерой
ТоП: не в мою смену
ЧК: Подключаешься к Кристо?
ИН: Получаю доступ;
ТоП: какая неожиданность
ТоП: два нуба получают доступ к моей сети
ТоП: кажется, мне надо бояться?
ТоП: за свои данные, устройства и жизнь
ИН: Доступ получен;
ИН: Определяю...;
ИН: Ошибка: повреждение памяти;
ИН: Ошибка: память по данному адресу не может быть прочтена;
ИН: Королева, предположено, что Кристо перенаправил меня на повреждённое устройство;
ИН: Запрос действий;
ТоП: никакого запроса:)
— точныйПрицел [ТоП] закрыл чат в 10:16 -
Ты довольно хмыкаешь себе под нос. Как говорит кодекс настоящего параноика, "всегда будь готов". Применительно к информационной паранойе — всегда будь готов к авариям и взломам, особенно в самых уязвимых элементах. А если совсем конкретизировать, то если твой союзник — Терминаторспрайт — робот, а твой враг — ИИ, то будь готов, что твоего робота попытаются взломать. Как и положено, ты отбил нападение на внешней линии защиты, даже не дав врагу прощупать инфобастионы, возведённые на уровнях глубже.
Довольная улыбка вскоре исчезает, когда заканчиваешь осматриваться у всех своих друзей — ты же должен быть в курсе их дел, чтобы вовремя подсказать, помочь или соединить друг с другом! — и возвращаешься к реальности. Ты только что транспортализировал свой непрототипированный спрайт Осси для его неведомых целей — так или иначе, но пока ты достаточно доверяешь ему, а доступная информация подтверждает слова Осси, что такой спрайт может быть использован для воскрешения погибшего игрока. И теперь ты остался наедине со своей землёй, без помощника и проводника...
А планета твоя достаточно интересна... и, похоже, столь же запутана. Она представляет собой бесконечные зелёные холмы, простирающиеся во все стороны и покрытые плотной сетью дорог. Возле каждого перекрёстка — деревянные указатели. Возле выхода из твоего бункера — большой направленный вниз указатель с подписью "Край указателей, дорог и адресов". Очевидное утверждение. Вероятно ли, что тебе попалась именно такая планета, потому что ты не прототипировал спрайт? Что-то вроде помощи от Игры для того, кто пожертвовал своими возможностями в пользу других, как и положено взрослому, ответственному человеку?
Интересно. Кажется, кто-то пытается достать тебя в "ДК". Кира? Осси? Обиженная Чёрная Королева? Усилием мысли ты разворачиваешь программу в своей виртуальной реальности, сгенерированной для тебя компьютерным мыслеобручем Скайянет, созданным на основе реквизированных у Крокертех технологий. Да, в определённом смысле ты поспособствовал тому, что получишь этот обруч и поспособствуешь тому, что получишь... и так далее. Обычная временная петля — не помеха твоему разуму, но всё-таки не самая красивая штука.
— дочьКали [ДК] начала направлять точногоПрицела [ТоП] в 10:24 -
ДК: Приветствую, коллега.
ТоП: кто ты такая?
ТоП: судя по триангуляции сигнала
ТоП: ты находишься за пределами сеанса?
ТоП: это вообще физически возможно?
ТоП: разве сеанс не замкнут?
ДК: Ну разумеется, сеанс не замкнут. В крайнем случае игроки могут сбежать из своего сеанса. Они не получат величайшей награды, но переживут масштабную катастрофу.
ТоП: как это сделали вы?
ДК: Меткое замечание. Ты именно таков, каким представлялся исходя из наблюдения со стороны.
ТоП: то есть, кто угодно может попасть в наш сеанс?
ДК: На самом деле, в любой сеанс. Нет, не кто угодно. Чтобы пройти через Дальнее Кольцо, требуется хороший проводник или благословление обитающих там страхоужасов.
ТоП: очень хорошо
ТоП: то есть, проводники редки
ТоП: а страхоужасы несговорчивы
ТоП: кем бы они ни были
ДК: Страхоужасы — это боги Дальнего Кольца. В большинстве случаев они препятствуют любым связям между сеансами. Пространство-время Дальнего Кольца запутано само по себе. При их участии оно становится непроходимым — или прямой тропой до цели.
ТоП: ты очень щедро делишься информацией
ТоП: почему?
ДК: У тебя нет проводника в Игре. И ты во многом похож на меня, и поэтому я решила побыть твоим проводником. Менее загадочным, чем они бывают обычно. Ты не против?
ТоП: ты помогаешь мне исключительно из личной симпатии?
ДК: Как умные люди, мы оба понимаем, что не только. Я достаточно долго преследую своего врага, прозвище которой — Хранящая, а имя — неизвестно. Этот сеанс — очередной, которому предназначено быть ею разрушенным. Но она не сделала это сразу, что означает, что Хранящая развлекается.
ТоП: Хранящая — это очень опасно.
ТоП: согласно тому, что рассказывала Элиза
ТоП: ты уверена, что она в нашем сеансе?
ДК: Разумеется. Есть признаки, однозначно выдающие её присутствие. Но она вошла в этот сеанс достаточно давно. Во всех аналогичных случаях Хранящая уходит на Землю, чтобы отдохнуть от своих трудов по уничтожению всего и вся.
ТоП: насколько она опасна?
ДК: Мне неизвестен её первоначальный класс, но точно известно, что сейчас она — мастер аспекта Время. Это означает, что ей доступны, теоретически, любые манипуляции с аспектом. Остановка времени на больших областях, ускорение и замедление себя и других, перемещение во времени, прямое восприятие прошлого и будущего любого существа, места или вещи, манипуляции с обречёнными линиями времени, в частности, возвращение копий себя в любом количестве из таких линий. Проще говоря, ты можешь считать её возможности владения аспектом божественными.
ТоП: если она не дура
ТоП: а она вряд ли дура
ТоП: то непобедима
ТоП: по крайней мере
ТоП: я не вижу способа её победить
ДК: Мы ищем его. Если вам очень повезёт, то успеете сбежать из своего сеанса в начале разрушения, и присоединиться к нам.
ТоП: к вам присоединилось много таких групп?
ТоП: что-то мне подсказывает
ТоП: не иначе как "сердце-вещун"
ТоП: примерно так выражается Кира
ТоП: что мало
ДК: Ни одной. Никто не успевает. Но вы можете стать первыми. Это одна из причин, почему я подключилась к тебе.
ТоП: предположим
ТоП: что ты говоришь правду
ТоП: но я не могу тебе доверять
ТоП: от меня зависит слишком многое
ДК: Доверяй, но проверяй. Ты мыслишь как настоящий координатор своей команды. Ты мыслишь как я.
ТоП: хорошо
ТоП: и чем ты мне поможешь конкретно?
ДК: Начнём с самого очевидного. Твоя роль — это Разбойник Света. Это сообщил бы тебе и настоящий спрайт, поэтому я просто компенсирую его отсутствие. Как большинство игроков Света и, разумеется, большинство Разбойников, ты, прежде всего, игрок командный. Полагаю, вплоть до разрушения ты не обретёшь никаких сверхвозможностей, если не достигнешь уровня богов.
