Немедленно в месте краха началась великая битва, и первыми в неё вступили лучерождённые. Их сила была велика, их совместное могущество было гибким и способным рушить целые Деревья... Но ни один из них не обладал предельным бытием. Не было среди них носителей предельной воли. Отсутствовали и обладатели предельной истины. Инфуцор же имел в своём распоряжении Нелуну и собственное предельное бытие, безусловно уступающее предельному бытию Архитектора — но вот с предельным бытием Арбитра вполне сравнимое. Лучерождённые смогли задержать Инфуцора, но совсем ненадолго; возможно даже, большей частью их деяния была не безнадёжная атака, а само представление Исказителю, заинтересовавшемуся их феноменом, отвлёкшемуся на них, потому убившему — не сразу.
Так или иначе, лучерождённые пали. Не все, далеко не все. Насколько мне теперь известно, многих лучерождённых Инфуцор пощадил, многие просто не сражались с ним. Большинство погибло, а оставшимся меньшинством занялась Морриган-Моргана, когда вернулась в ИМ-лист, где выжившие лучерождённые восстанавливали силы. В конечном итоге, осталось только двое, а после появилась третья. Но не будем отвлекаться от великой битвы.
Помимо лучерождённых, чистых богов и иномагов, участие в ней приняли и фейри, смертные существа, родственные людям и лучерождённым, но во многом уникальные. Фейри рождаются от союза двух лучерождённых, равно как и люди, равно как и духи. Разумеется, в дальнейшем духи рождали духов, люди — людей, а фейри — новых фейри. Фейри, впрочем, быстро вырождались, но тот фейри, о котором пойдёт речь, был из числа Древних, из числа тех, кто сражался и изгонял Моргану-Морриган за пределы ИМ-листа во время первого её... "восстания", назовём это так.
Если мы обратимся к процессу заточения Инфуцора, то возникнет резонный вопрос: если Стена Сияющей Чистоты даже могущественней Великой Печати, то неужели она ставилась меньше, проще, чем Великая Печать? Как очевидно читателям, Великая Печать была сложнейшим творением, установленным с серьёзными жертвами, — была ли Стена Сияющей Чистоты не такова? Великая Печать ставилась поверх Стены Сияющей Чистоты — и даже так Инфуцор оказывал огромное сопротивление! Неужели во время постановки самой Стены Инфуцор спокойно сидел и ждал, пока его заточат? Как вообще была возможна эта установка, как можно закрыть чем угодно немгновенным существо, обладающее предельным бытием и предельной истиной одновременно?
К счастью, Модрон устранила этот пробел в моих знаниях, и я готов поделиться сведеньями с вами. Да, Стена Сияющей Чистоты не устанавливалась исключительно чистыми богами и первыми иномагами (среди которых, как мы помним, не было ни Ивицера, ни Морганы, на тот момент изгнанной). Стену помогал устанавливать Первый Страж листа, однако и он, будучи уникальным среди всех Первых Стражей всех листьев, не мог удерживать Инфуцора. Возможно, на это был бы способен безымянный страж безымянного Храма, который некогда посетила Моргана, а по её следам и Крис, да только ему это — не интересно. Нет, Инфуцора удержал фейри, всего лишь один Древний фейри, но с оружием, некогда утерянным Морганой, оружием, которым она убивала чистых богов и Королей лучерождённых.
Оружие это обладало своего рода разумом; природа его была в чём-то близка природе аспектов Пространства, Пустоты — и Сердца в то же время. Оружие было строптивым, непокорным, но всё же Древний по имени Аминэт смог направить его на Инфуцора и применить. Могущество оружия было таково, что повлияло на саму связь Инфуцора с Нелуной, временно её ослабив. Оно удержало Инфуцора нужное (мета)время, отделив, закрыв, замкнув, оттолкнув от него окружающую реальность, разверзнув само Внешнее Небо! Оно дало первым иномагам, богам и Стражу закончить свои приготовления. Затем оружие изменило направление своей работы, и Инфуцор был "вытолкнут" в Утгард, окружён и заперт Стеной Сияющей Чистоты, в которую также было вложено немало силы этого оружия. Следующим шагом чистых богов стала Великая Печать, отрезавшая Инфуцора от любого места, кроме Побережья, на котором ему противостояли Великий Светлый и Великий Тёмный — результаты самопожертвования чистых богов Света и Тьмы.
Ну а в месте, где начиналась битва, осталась Пустота. Внешнее Небо так и не вернулось туда, след от применённого оружия наметавеки отпечатался, отталкивая частицы бытия любой природы. Конечно, обладающий достаточной мощью или искусством мог целенаправленно войти в эту Пустоту и даже уцелеть — она не была агрессивной, уже нет. Но и ориентиров в ней не было — до того самого момента, как Модрон-Моргана не вытянула щуп реальности домена, не обошла казалось бы надёжную защиту из множества наслаивающихся доменов и не вонзила щуп точно в центральный домен. В домен Аминэта.
Появление ориентира сквозь Пустоту Инфуцора (назовём её так, пусть резоннее использовать имя оружия) не осталось незамеченным. Игрок, некогда обречённый, враг Хранящий, спасённый в своё время Алисой Орловой, вставший на служение Империи Строителей, а ныне слуга Криса, ждал этого момента. Страхоужасы обладают порой беспрецедентными знаниями и, основываясь на этих знаниях, Крис разместил свою "пешку" в Пустоте, вооружив и защитив. Пешка быстро достигла "света реальности" нити домена и благоразумно не вошла внутрь, оставшись для Морганы-Модрон незамеченной. Она полетела вдоль нити, вслед за ней протиснулась сквозь брешь в защите малых доменов и проникла в домен Аминэта. У неё была цель.
Разумеется, о домене Аминэта узнала и Элис — узнала в тот самый момент, когда стала чистой богиней Света. К её глубокому сожалению, возможностей, не уменьшив присутствие в сеансе до неприемлемого уровня, связаться с доменом не было. Однако у неё достало сил и метавремени, чтобы отправить туда своего посланника с понятной миссией — точно такой же, как миссия пешки Криса, как миссия Барти Крауча и Гвен Шепард. Среди доступных ей слуг был вернейший и разумнейший, единожды уже умерший за неё, но воскрешённый Хранящей Время, чтобы доставить весть. Думаю, вы догадываетесь, о ком идёт речь. Аин, Огненный Глаз Владычицы Элис, был отправлен окольным путём через рушащееся Побережье, через Полые Холмы, и не было уже Светлейшего и Темнейшего, чтобы помешать сией отправке. Вооружённый по последнему слову техномагии Строителей, Аин ворвался на Землю, одну из копий Бета-Земли Хранящей, созданных в своё время ею и Элизой, — ныне Землю Аминэта.
Разумеется, сам Инфуцор знал о домене Аминэта, о том, что там хранится. У него была лишь одна серьёзная возможность вмешаться в происходящее — момент, когда Ивицер был на Побережье и был администратором Великого Тёмного. Ивицер имел инструкции и выполнил всё безукоризненно. Это вмешательство было более тонким, более слабым, чем вмешательство Элис или Криса, но усиливалось со временем.
Таким образом, четыре стороны отправили на Землю Аминэта свои силы, четыре стороны пожелали завладеть тем, что он хранил. Мы уже посмотрели на столкновение двух сторон (посланников Морганы-Модрон и следствия вмешательства Ивицера), теперь же обратим внимание на столкновение пешки Криса и верного слуги Элис. Пожалуй, стоит разбавить повествование от моего лица. Частично побудем Еленой Васильевной.
Елена Васильевна, или, что более уместно, Лена, прибывает позже Гвен и Барти. В красном богоуровневом костюме, с волосами, покрашенными в точно такой же оттенок, она, пожалуй, не была идеалом женской красоты, но я сочту её вполне симпатичной. Что более важно, она нравится самой себе, как и большинство Воров. Точнее, нравилась бы, если бы не техномагический ошейник, защищённый от аспекта Времени, на её шее. Признаюсь, что делал его лично по заказу Криса, не особо представляя, зачем. Прошу прощения. Итак, Вор Времени, что ты будешь делать?
Лена огляделась. В последние дни её речевой запас коллапсировал исключительно в маты и междометия. Этот день не был исключением.
— Ну и, блядь? — тихо и пусто. Значит, скоро будет опасно. Она оглянулась на едва ощутимую колонну искривления Времени и не только. От этой гадости лучше отойти подальше, пока не убила... Куда?
Ага. Город. Как же не хочется туда! Достала из капчалога сигаретку, прикурила. Закашлялась. Тоже гадость. Но расслабляет. Надо чуть-чуть расслабиться перед очередным большим песцом! Надо... Расслабишься тут! Опять эта сука "пожимает" шею!
— Да знаю я, сучка, — выплюнула слова вместе с сигаретой. — Знаю. Иду, — когда её жизнь стала такой отстойной?
Она взлетела и не слишком быстро направилась к городу. Скрываться? Прятаться? А смысл? Если колонну чуждости не почуяли, то что ей противопоставить смогут? Если почуяли, то найдут на раз-два. Нужно бы поаккуратней. Ей не местных убивать, а неведомую хрень найти и Крису донести. Крис... Как, мать его, убить Криса??
— Никак, — скривилась, когда ошейник предупредительно сжался. — Я знаю, сучка. Куда дальше?
Полетала над городом туда-сюда. Ничего такого. Почему именно здесь? Нашейная сучка (между прочим, техномагический шедевр, функции контроля в котором, — мелочь по сравнению со встроенным биокомпом!) молчала. Тоже не чует или просто бесит? Нет, чует! Сучка чуть сжалась, и Лена ощутила направление. Значит, та вертушка. Военные какие? Всё равно. Быстрее начнём — быстрее закончим. Погнали!
Она рванула к вертушке. Выдернула время из неё и ощутила, как сжимающиеся тиски внутри чуть отпустили. Бросила взгляд на ладонь и пожалела об этом. Бледно-серая. Ёбанный Рок... Времени совсем немного, нужно больше забирать... Ладно. Использовала почти всё украденное, и серости стало меньше. Хорошо-то как! Сучка на шее предостерегающе сжалась. Лена сместилась влево, пропуская пулю. Охуели там?
Потянулась к солдатикам внизу и дёрнула. Выдохнула, когда чужое время заполнило тело. Стало ещё лучше! Бледность окончательно прошла, а мир обрёл краски. Выпустила чуток Времени в замерший вертолёт — эту дуру надо всё-таки вытащить подальше. Схватила в капчалог и полетела. Богоуровень... раньше она бы прыгала как последняя идиотка от восторга. Сейчас понимала, что ничего хорошего новые силы не принесли. Только ошейник...
Сучка снова сжалась, на этот раз сильней. Лена рванула быстрее, чувствуя, как иссякает украденное Время. Позади рвануло, да так, что уши заложило, несмотря на игровое тело и глупые условности! Бросила быстрый взгляд назад. Чего? Какого... чего тут делает этот... блядский строитель! И Время у него не вытянешь, защитился. Значит, надо валить из города. Себя защитил — а как насчёт округи?
Лена дёрнула Время на себя со всей силы. Дёрнула — и потянула следом! Невидимая волна ринулась от неё назад, а затем и во все стороны. И всякий процесс, всякое явление, любое событие прекращалось, замирало, а тело Лены наполнялось всё новыми и новыми силами. Однако Аин, точно идентифицировавший конкурента, не замер. Он с трудом, но поднял огромный рокомёт, приготовился выстрелить, а вокруг вспыхнули первые струйки пламени.
Лена прищурилась и выпустила явно лишнее ей Время алой молнией. Молния ударила точно в рокомёт. Он осыпался прахом, а вспыхнувший следом за этим ядовито-зелёный взрыв явно повредил Аину. Не убил, не покалечил — лишь легко ранил. Поэтому спустя несколько секунд Вор Времени была уже за городом. Сделав хороший круг для запутывания, она извлекла вертушку. Положила на неё руку, размораживая. Прислушавшись к живому ошейнику, прикончила пилота и пару пассажиров, оставив в живых только нужного себе. И начала допрос.
> Вернёмся на точку зрения Гвен Шепард
Реальность... остановилась! Всё вокруг замерло. Ты сразу поняла, что произошло. С тобой такое происходило. Сильнее. Тогда это было сильнее, тогда это была неудержимая мощь, квинтэссенция самого аспекта, а сейчас не было даже красного цвета. Более тонкое, эфемерное, но всё такое же знакомое. Время. Кто-то остановил Время! Но не тебя. Ты была вне этого. Крауч, ваши проводники, люди вокруг, занавески на окне — всё замерло. Но не ты.
Ты не могла двигаться, но это и не требовалось. Ты многое узнала от Элис и Кристо. Ты — Рыцарь Власти. Тот, кто использует Власть. Ты знала значение Власти. Оно не было таким очевидным, как то же Время или Пространство... нет, не так! Ты не знала. Ты чувствовала. Ты чувствовала своё... положение, должно быть. Ты чувствовала, интуитивно понимала своё положение относительно окружающего мира и могла использовать это. Ощущала это новое, искажённое Временем равновесие. Ты всегда была той, кто нарушает равновесие. Единственной из Гвен, выбравшей жизнь, а не смерть. Единственной, обратившей хаос в порядок. Запертой в остановившемся времени и всё же размороженной — живое нарушение равновесия, а не человек!
У тебя было волшебство, интуитивная, привычная, опасная магия — и столь же интуитивное сознание равновесия. Равновесия, которое тебя не устраивало. Ты потянулась магией, потянулась через посох в собственных замерших руках, потянулась душой, как в детстве, когда впервые левитировала папин старый чайник. Дотянулась. Толкнула. Не нужно было менять всё сразу. Достаточно начать. Потянуть, а остальное потянется следом. "Цепная реакция", — так говорил Леон. Ты запомнила.
С облегчением взмахнула посохом, выпуская искры во все стороны. Каждая из искр становилась двумя искрами, и деление повторялось снова, снова и снова. Искры устремились вокруг волной освобождающегося света, волной реупорядочивания, использующей чужую власть (Власть!) над Временем, чтобы её же отменить. Ты воспринимала аспект Времени как некую... паутину. Некое... напряжение. Стекло, в котором были трещины. Мир вокруг и сам бы рад освободиться (наверняка Леон бы сказал что-нибудь про минимальное действие, потенциальную энергию или энтропию!), а тебе достаточно было дать толчок. И что самое важное, это напряжение, это освобождение можно было использовать! Размораживание будто бы само несло в себе силу, энергию, и ты могла бы направить её, если б захотела. Не сейчас. Но в следующий раз ты обратишь оружие врага против него же самого!
— Что... что это было? — выдохнул Бартемиус. — Время?
— Кто-то остановил Время, — ответила ты, напрягая чувства, готовая отражать новые удары. Рыцаря Власти на мякине не проведёшь! Или проведёшь... Никакой самоуверенности! Пусть Бартемиус решает, пусть ведёт — но горе ему, если не сможет объяснить спорные решенья и пути! — Что будем делать?
— Время?! Разве можно остановить время? — воскликнул Грег.
— Некоторые... игроки имеют власть над временем, — мрачно усмехнулся Крауч, взмахивая палочкой. Ты ощутила чары — ощутила необыкновенно чётко. Упорядоченный хаос! Хаотичный порядок волшебства окружил Крауча, и ты понимаешь, что вместе с защитой от временных манипуляций меняется и время повествования — на настоящее. Осси ведь здесь? Ты... ты так виновата перед ним! Умом знаешь, что извинения не имеют смысла, но душа... Душа — болит. — Ваше начальство! Оно нужно мне, пока ситуация не усложнилась. Немедленно!
— Это не так про... что за хрень?
Здание перед вами плавно проваливается само в себя, оседает... превращается в гору праха. Праха взвившегося во все стороны!
