С болью оглядывался ты в прошлое. Ты оставил сына именно что тлеть, так и не решившись его убить — не после жертвы Мелани. Долг и способ жить — против любви. Вновь и вновь оглядываясь в прошлое, думаешь порой о том, что именно любовь роднит тебя с обычными людьми. Только она помогает их понять. Нельзя управлять тем, что не понимаешь, — Мелани дала и всё ещё даёт тебе так многое своей жертвой! И когда ты впервые поговорил с Альбусом Дамблдором, прекрасным, превосходным психологом, когда раскрылся ему, пусть не полностью... Он раскрылся навстречу. Ровно настолько же, отражая твою позицию. Тогда-то ты понял его слова о силе любви, некогда бывшие притчей во языцех.
Любовь — великая сила. Только приняв сердцем, а не поняв умом сей факт, ты начал разглядывать настоящую Хранящую Время за образом сухого, ледяного кризис-менеджера, какой она предстала перед тобой впервые. Уже не живая функция, направляющая множество сил и Сил листа в единое русло, бестрепетно жертвуя ради цели пешки и фигуры... единственная, в ком нашлась воля принять радикальное решение. Нет. Ты разглядел за этим образом — следом за Морулисом — глубоко несчастного человека, имеющего великую, светлую мечту.
Ты никогда не знал деталей, но однажды Хранящая поделилась с тобой своим... отношением, должно быть? В далёком прошлом ты бы рассматривал это как способ завоевать твоё доверие, укрепить влияние на тебя. А тогда ты просто потерялся в её мечте — мечте, даже неявные контуры которой буквально пылали светом и надеждой. Это было важней любых деталей — настоящие чувства твоего теперь уже лидера. Внутренняя сила, что вела её, была настолько велика, что ты просто поверил. Поверил, что её мечта стоит твоей преданности раз и навсегда.
Дело было даже не в мечте. Дело было в том, что к ней привело. Ты ощутил пласты эмоций и чувств, которые не мог назвать иначе, нежели любовью. Это не была любовь к человеку или даже человечеству. Это была любовь, свойственная одиночкам — таким же, как ты сам, — любовь чистая и жестокая. Любовь к свободе. Любовь к жизни. И банальная эмпатия. Хранящая ни капли не похожа на Мелани, но было в них кое-что общее. Самопожертвование. Ради сына Мелани отдала свою жизнь. Хранящая была готова на то же самое ради своей мечты. Ты — тоже.
Конечно, ваш маленький отряд, направленный на поиск Энтони, взял под контроль именно ты. Снейп хорош в бою, тёмных искусствах и у лабораторного стола, но не в управлении. Энтони, на удивление, в боевых операциях успевал сориентироваться за весь отряд, а не только за себя — как и ты сам. Дилан — такой же индивидуалист, как Снейп, и будь твоя воля, вместо него был бы какой-нибудь Грюм. Да та же Ханна работала в команде чётче! Роб и Оли в команде работали неплохо, но о командовании и не заикались, да и с инициативой у них было так себе, зато с верностью — на пять с плюсом.
Ты понимаешь, почему Энтони собрал именно такой состав. Роб и Оли — грубая сила, верная, беспрекословно подчиняющаяся, сильная отработанными связками заклятий. Ханна — напарница для самого Энтони, понимающая с полуслова, готовая подхватить любое начинание в любой момент. Снейп — универсал, хороший боец, неплохой целитель и просто обладатель многих редких знаний и умений, эдакая отмычка для сложных ситуаций. Дилан откровенно напросился в группу и без тренировок у Морулиса скорее бы мешал. Должно быть, Энтони вовсе не рассчитывал, что старший Даффи уцелеет: никакой привязанности и любви между этими двумя не было, скорее уж они никак не могли доказать друг другу, кто тут главный хищник. Ты сам готов быть ведомым, равно и ведущим, как сейчас, когда Энтони нейтрализовали.
Дурацкая Игра! Ты уверен, что именно из-за неё Теромос взял с Энтони одну только Ханну. Хорошо хоть не Дилана! И хорошо, что не тебя. Если брать лишь двоих, Ханна — лучший из напарников для Энтони. Между вами двумя всё ещё было напряжение, и тебе было тяжело его снизить. Не сыграло бы это всё в минус в критический момент... Ты вздохнул, выслушав доклад от ушедшего чуть дальше, в невидимости Снейпа. Вы все использовали Эллины мантии-невидимки, но если в городе они работали хорошо, то в огромном, должно быть, храмовом комплексе толк от них — крайне ограниченный. Неким способом колдуны и их... не то призывы, не то конструкты, различали вас. Только Снейп с помощью совсем уж хитроумного, подогнанного лично под него зелья мог становиться совсем невидимым — и то ненадолго.
— Убей их, Северус, — просто приказал ты. — Движемся к тебе.
Вы вошли в ритуальный зал, исчерченный сложными фигурами, обошли трупы колдунов, не успевших сообразить, что их убивают. Когда нужно, Снейп чертовски быстр. У дверей на той стороне из воздуха появилась рука и поманила вас за собой. Друг друга вы различали с помощью модифицированных "очков чтения игростатусов", которые также раздала Элла. Из неё выйдет неплохой лидер... когда подучится. Было в ней что-то смутно знакомое, но ускользающее из сознания. Загадочное. Нет. Не время для размышлений.
За дверью из зала, как утверждал маячок, находился Теромос. Металлическая дверь проигнорировала отпирающие чары, причём весь десяток тебе известных. Прежде чем Роб или Оли попробовал взрывное заклятье (что бы сделал Дилан, у тебя не было идей: взорвал бы сразу стену? попробовал заклятье призрачности и убился бы о местную магию? Нет, лучше не знать!), ты кивнул Снейпу. Снейп трижды махнул моментально удлинившимся "алхимножом", а затем толкнул "ваддивази" прорезанный в двери проход.
Внутри вас ждала стража. Шестёрку полупрозрачных тварей — какое-то извращённое сплетение щупалец и зубов — вы разорвали взрывными чарами. Шестёрку самих стражников — каждый по-своему, привычно распределив цели. Роб и Оли снесли колдунам головы режущими чарами. Дилан буквально располосовал своего на кусочки размазавшейся от скорости палочкой. Снейп просто выстрелил из револьвера, причём так, что алхимпуля задела сразу двоих, моментально превратившихся в мерзко пахнущую жижу. Последнего, стоящего дальше всех, ты приложил Империусом.
— Иди сюда, — велел ему. — Где... — какое там словечко использовали местные? — ксенос?
— Там, — он махнул куда-то вдаль по коридору.
— Веди и предупреждай об опасностях для нас, — приказал ты.
Снейп снова исчез — его зелье умудрялось обходить даже это "игрочтение". Ты шёл впереди, рядом — Дилан, Роб и Оли контролировали тыл. Не зря — вскоре сзади ударило что-то яркое... Ты даже не оглянулся. Может быть, эти двое и дуболомы, но в защитной магии довольно хороши. Местные "плазменные пушки" и "лазерные винтовки" их щиты принимали без проблем.
— Снейп, будь добр, обрушь за нами коридор, — бросил ты в пустоту. Спустя секунду позади громыхнуло. Ты оглянулся. Камень потолка на время превратился в аморфную текучую массу, плюхнувшись на пол, — и тут же застыл. — Хорошо сработано.
Снейп, должно быть, молча усмехнулся. Несмотря на толику спеси, специалистом Снейп был преотличным, не гениальным, нет — в конце концов, ты видел алхимию самой Хранящей, и это было незабываемое зрелище. Но преотличным, возможно, лучшим на всём корабле. Вот только против вас выступит Ивицер, против которого навыки Снейпа — как "экспеллиармус" против Авады Кедавры. Ты очень хочешь знать, как Хранящая решит эту проблему. Есть парочка идей и у тебя — да никаких гарантий, что они сработают против древнего иномага, бывшего не просто Игроком, а гроссмейстером в масштабах всего листа, когда твоя линия реальности ещё не родилась.
Вы направились дальше, за подчинённым проводником, минуя ряды камер. Большинство — с глухими дверями, но часть — с решётками. Ты скривился: в таких сидели дети, дети с пустыми лицами. Остановился около такой решётки и бросил на девочку, смотрящую куда-то сквозь тебя, диагностическое заклинание. Затем ещё парочку. Резко развернулся и ускорил шаг. Что бы ни сделали колдуны, разума в этих детях нет и не появится. Волдеморт был милосердней со своими врагами, даже его полубезумная Беллатрикс лишь однажды в жизни запытала до сумасшествия.
Спустя несколько десятков шагов подчинённый развернулся к тебе... ровно под Аваду Кедавру. Наложивший Империус маг всегда чувствовал, когда подчинённый полностью сбрасывал контроль. Жаль, только полностью — иначе не было бы проблем с сыном... Отбросив труп в сторону, бросил вперёд поисковые заклятья. К тебе присоединился Снейп и Дилан. Кивнув друг другу, без лишних слов вы направились в самый конец коридора.
В эту дверь Снейп выстрелил. Сработало: дверь испарилась ядовито-синим дымом. Роб и Оли привычно отбили назад парочку гранат, Дилан послал вперёд взрывное, ты — ураганный порыв ветра, Снейп вновь выстрелил. Вы вошли внутрь небольшого зала. Теромос был буквально пришпилен к боковой стене, а вокруг него уже рисовали узор ритуала. Ты поморщился, глянув на останки "рисоваталей", парой чар убрал кровь и ошмётки.
— Проверь его, — бросил Снейпу. — Дилан, маяк.
Снейп прикоснулся палочкой ко лбу протосса, что-то шепча. Даффи подвесил в воздухе чёрный камень, похожий на маггловский кубик Рубика, повертел его туда-сюда, настраивая, активировал. Снейп оторвался от Теромоса:
— Здоров, истощён, без сознания.
— Готово, — буркнул Дилан. Если бы в этом месте не действовали свои, автономные пространственные искривления, вы бы уже давно забрали Теромоса с помощью его личного маяка. Элла предусмотрела это, и маяков как аппарационных, так и просто координатных у вас было более чем достаточно.
Именно координатный маяк использовал Дилан. Джеймс, посланник некоей "Системы" (с недоверием слушал ты о ней), открыл портал мгновенно. Ты чувствовал его внимание, как и внимание других Фигур и Игроков. Хранящая дала тебе эту способность, причём не "зачем-то", а просто потому, что ты попросил. Не всегда разбирал, не всегда правильно интерпретировал — есть, чему поучиться. А ведь это — лишь частица способностей любого Игрока! Какая же пропасть разделяет их и тебя! Всего лишь Фигура, даже и не ключевая... Это жгло тебя изнутри. И это же заставляло сжимать зубы и делать всё идеально. В конце концов, игровая доска разрушается, и даже Фигура будет иметь шанс победить Игрока. Этот шанс — ты не упустишь, не будь Бартемиусом Краучем, последним из славного рода Краучей!
Протоссы буквально выпрыгнули из портала, чёрными вихрями оказались около Теромоса, бережно подхватили его и унесли в портал. Нидаар оглянулся на вас, перед тем как уйти:
— Мы будем охотиться на чемпиона. Хочет ли кто-нибудь последовать за нами?
— Иди уж, — бросил ты, поймав взгляд Дилана. — Сдерживай себя.
— Не бурчи, Барти, — довольно ухмыльнулся тот, направляясь к порталу, к равнодушно ожидающему неразиму. — Поверь, я знаю толк в хорошей охоте.
Портал закрылся. Ты связался с Эллой:
— Есть информация по Энтони?
— Пока нет, — легонько вздохнула та. — Сканирую комплекс. Слишком сложная архитектура, придётся подождать.
— Сколько?
— Полчаса? — неуверенно оценила она. — Не рискуйте собой напрасно.
— Дилану это скажи, — хмыкнул ты, — и Нидаару.
— Уже, — смешок в ответ. — Пока вы в безопасности, на территории города — хаос. В комплексе почти нет людей, колдуны направили всех на ликвидацию последствий. Отдыхайте, — и отключилась.
Ты велел всем отдыхать. Роб и Оли глотнули восстанавливающих зелий, начаровали себе кресла и расслабились... перед этим наложив десяток сторожевых чар. Снейп приложил руку к камню стены и погрузился в его анализ. Алхимик — что с него взять! Ты добавил к заклятьям Даффиных дуболомов парочку своих, поизощрённей, и прислонился к прохладному камню, размышляя, как бы ускорить поиски Энтони. Бесплодное занятие прервал Патронус Ханны, сообщивший Снейпу:
— Я освободилась и нашла Энтони. Нужна эвакуация. Жду ответа.
— Пошли Патронуса по трём разным направлениям, чтобы мы узнали ваши координаты. Быстро! — отрезал ты, прежде чем Снейп хоть словечко вымолвил. Патронус, как и ожидалось от Ханны, среагировал и на твои слова тоже, умчавшись серебристой молнией сквозь стены. Ты связался с Эллой:
— Сейчас Ханна пошлёт трёх патронусов по разным направлениям. Отследи их и скажи, где она.
— Трёх? — лёгкое неудовольствие. — Надо было просить десятерых, — пауза. — Вижу. Уточняю модель... Ага. Портал, — тот немедленно открылся, — открыт в ближайшую доступную точку. Я укажу вам направление.
— Чего замерли? — бросил подчинённым. — Вперёд!
> Будь Эллой Мэйдж
Пока проходят первые этапы запланированной операции (Кристо наблюдает за ними и, если что, сообщит тебе), ты связываешься с Николаем Пеевым и Элриком Айбергом. Проводишь переговоры — не очень долгие, но весьма энергичные. Джеймс слушает вас через микропорталы, а когда всё будет подготовлено, соединит Ковчег и Крак, чтобы эвакуировать всех из твоего края. Всех — не только гражданских. Военные усилят защиту Ковчега. Ты уверена, что сам Ковчег не будет вступать в бой до последнего, а если и вступит — то с минимальным риском. Слишком уж важную вещь... важный зародыш они хранят. А значит, люди, с которыми ты работала, будут в максимально безопасном месте этого сеанса.
Потом, в будущем, они сами решат, куда идти — кого-то будет ждать Хогвартс (если он уцелеет), кого-то — новое Древо (если его всё-таки получится создать), кто-то, может быть, попробует основать колонию на самих островах Края Осеннего Уюта (если тот не будет разрушен), а кто-то... Если у тебя всё получится... Кто-то сможет войти в то, что ты собираешься создать, то, контуры чего только появляются перед мысленным взором. То, единственным сверхъякорем чего должна стать Сердцевина Камня, а потом и Краеугольный Камень в целом. То, что можно назвать "песней", но можно будет — и вселенной. Не потому, что оно должно быть вселенной, а потому, что так хочешь ты сама. И твоё мнение, мнение игрока Пространства, мнение дочери Хранящей, — решающее в предстоящем Акте, а Элиза будет исполнительницей — не соавтором. Это не значит, что ей будет проще, — уж ты-то постараешься, чтобы замысел... нет, Замысел! Чтобы Замысел был таким, что...
Смыслы и значения аспектов плавают в твоей голове, расходятся и сочетаются, и сообщение от Марка стучится в голову. Ноосфера? Чем она важна? Ты осмысляешь и сообщение Грэма о Духа и Тени. И всё, что вызнала у мамы, присоединяется к этому. А ещё — о том, как работает Храм Первотворения, о том, что ты почувствовала в его эссенции. О том, что чувствуешь внутри эссенции уже своей. Ты ведь хочешь не просто создать вселенную. Не просто написать песню. Ты хочешь исполнить её мечту. Мамину мечту. Она не может, физически не может сделать этого, — но можешь ты. Она никогда не просила тебя, и даже твоё создание она не захотела использовать. Она всегда хотела... лишь свободы. И ты хочешь её дать. Не маме. Мама обрела её и потратила до капли. Не маме, а себе и всем вокруг. Вот только хватит ли ума и сил? Некогда мама спрашивала у Аркина об оптимальном сочетании, и ты знаешь тот ответ, но вот достаточен ли он? Аспекты реальности кружатся в воображении, сходясь и расходясь...
