— Пошли! — скомандовал профессор. — Эксперто Патронум!
— Экспекто Патронум! — вторила ему Фло.
Пятеро устремились вверх, мгновенно пронеслись сквозь холодящий строй стражей Азкабана и, ведомые Райсом, полетели дальше, вдоль мерцающей стены Велиры, против её течения, дальше от ярких вспышек, где осталась Фло. Дементоры! Какие десятки, какие сотни! Они летели, прикрываемые холодным, но вместе с тем тёплым светом бурундука-патронуса, над тысячами дементоров! Профессор Райс, не стесняясь оттенков магии, кидал вниз, в толпы тварей тёмномагические заклятья, от мощи которых у учеников волосы вставали дыбом. Под ними расцветали то вихри пламени, то фонтаны тьмы.
Наконец, всё это море дементоров осталось позади. И тут же ориентиры пропали. Казалось, они не неслись навстречу сухому воздуху, а висели на месте. Только что каменные плиты под ногами размылись от скорости, но и это будто бы было новым полом. А Река... Река совсем не менялась, как быстро бы они ни двигались.
Летели долго — полчаса без перерыва. Когда Райс сказал приземляться, замедляясь, у всех с непривычки онемели руки.
— Мы примерно на месте, — сообщил профессор, накладывая на всех согревающие чары. — Пришло время нарушить запрет и ступить в Реку. Нужно только оставить здесь якорь. Радикс! — указав на ближайшую каменную плиту. — Теперь ритуал Слепого Пятна, — он достал из сумки белый мел и обвёл плиту ровным кругом, что-то шепнул, кинул над кругом щепотку соли. — Фло найдёт якорь и догонит нас, если сможет.
— Если сможет? — не понял Грэм.
— Что тут непонятного? — скривился Райс. — Если выживет. Даже для неё пробиться через такое количество дементоров сродни подвигу. Нам нужна лодка, — он достал из перекинутой через плечо, архаичной по меркам магглов кожаной сумки игрушечную лодочку, положил наземь, коснулся палочкой и скомандовал. — Энгоргио!
Лодочка вмиг выросла в настоящую лодку, деревянную и с вёслами.
— Залезайте. И держитесь покрепче, сейчас будет немного... головокружительно.
Стоило всем разместиться в лодке, как Райс широким жестом обвёл окружающее палочкой и велел:
— Инкарнус!
И мир перевернулся. Буквально. Казалось, кто-то взял и медленно, а оттого ещё головокружительней поменял местами пол и стену — поверхность Велиры и каменные плиты. Теперь уже плиты стали стеной, удаляющейся в неведомую высь, а лодка с лёгким всплеском вод и видений приземлилась на мерцающие волны не то неведомой жидкости, не то света.
— Примерно так, — молвил профессор, когда ученики отошли от переворота и прекратили судорожно цепляться за бортики лодки, — и действуют иномаги в бою. Помните, Фло чертила схему? При желании мы с лёгкостью можем трансформировать наши и чужие отношения с обстановкой — например, направление гравитации, меняя верх, бок и низ местами. После пары таких превращений неподготовленный классик уже не в состоянии сражаться — особенно если делать их чуть... резче. О, смотрите-ка, нас догоняют!
И впрямь, вдоль бесконечной плоскости каменный плит скользили ряды дементоров. Правда, в следующий миг они все разом повернулись назад. Что-то вспыхнуло — так ярко, что все невольно отвернулись, зажмурив глаза. А когда открыли — дементоры стремительно удалялись обратно.
— Фло... жжёт, — покачал головой Райс. — Если я правильно чувствую направление, то нам туда, — показал палочкой в, казалось бы, случайном направлении. Затем палочкой же коснулся бортика, и вёсла плавно вошли в гладь Велиры, толкая лодку.
Прислушиваясь к чему-то неслышимому ученикам, то и дело оглядывающимся назад, на стену — но дементоров всё не появлялось и не появлялось, как и Фло — профессор то тормозил, то менял направление, то ускорял лодку. Через несколько минут он объявил:
— Мы на месте. Держитесь крепко, можете закрыть глаза, — глаза закрыл только Грэм — но он и так их редко открывал после "переворота": слишком уж много показывала ему Велира в такой близи. — Готовы? Демерс лиро!
И коснулся палочкой Реки. Вмиг воды Велиры закружились вокруг них водоворотом — но лодка странным образом осталась на месте. Водоворот расширялся, уклон становился всё более крутым, пока не образовался тоннель кружащейся воды, устремлённый точнёхонько вниз. А затем лодка упала.
— Стабис! — крикнул профессор, когда судёнышко начало крениться в полёте — и то послушно выровнялось.
Луна закрыла глаза. Быстро кружащиеся видения давили на неё настолько сильно, что казалось, будто из ушей сейчас выдавит мозгошмыгов. Лодка начала вращаться вдоль оси падения — Райс вновь остановил её "стабисом". Энтони заткнул уши — в гуле водяного тоннеля ему чудился глас тысяч голосов.
— Стабис! — Райс вновь выровнял лодку, заваливающуюся на корму.
Закрыла глаза и Джинни — в сверкающих каплях чудились знакомые лица, искажённые болью. Был среди них и Гарри. Это же только видение, правда?
— Почти на месте, — невозмутимо сообщил профессор. — Сейчас... Ещё немного... Инкарнус!
Лодка вновь перевернулась — или перевернулось всё вокруг? Водяные (водяные ли?) струи переплелись вокруг причудливой феерией блеска и событий. В следующее мгновение они обратились мириадами маленьких хроноворотов, потом просто песчинками, затем каплями крови, угольками, шелестом страниц, вспышками войн и кружением миров...
— Всё закончилось, — устало молвил Райс, опуская палочку.
С лёгким толчком лодка опустилась на песок. Ученики, наконец, открыли глаза. После какофонии гула и света вокруг было неестественно тихо. Плескались воды Чёрного озера, возле которого они и приземлились, высился Хогвартс, вдалеке пели птицы и шептал ветер.
— Хогвартс? — с недоверием спросила Джинни. — Мы вернулись?
— Не наш Хогвартс, — понял Грэм.
— Совершенно верно, — подтвердил Райс. — Мы прибыли в ХОД-линию, иначе говоря, добро пожаловать в Хогвартс Одного Дамблдора, как называют его странники.
— Это были мои слова, Этан, — послышалось будто бы со всех сторон — это был голос Дамблдора, но... какой-то не такой. — Жду вас у ворот, дорогие гости. Надеюсь, вам понравится лучший научно-исследовательский центр всех миров и реальностей ИМ-листа!
Снаружи этот Хогвартс выглядел точно так же, как родной. Разница была лишь в ощущениях. От родного Хогвартса Три-Эм-линии исходило ощущение надёжности и волшебства. Если волшебство ощущалось и здесь, просто по-иному (иному?), то вместо надёжности ощущался какой-то подъём, будто в воздухе витали искорки энтузиазма и бодрости, а ещё — сложность. Словно стоишь с чем-то, поражающим воображение, и не можешь даже понять, что же ты такое видишь.
— ХОД-линия "откололась", если можно так выразиться, достаточно давно по нашим меркам — около двух тысяч лет назад, — рассказывал Райс, пока они шли к воротам. Лодку он сразу же уменьшил и спрятал обратно в сумку. — В каком факте ХОД разошлась с Три-Эм, мне неведомо, хотя, полагаю, местный Альбус давно это выяснил.
— Ну конечно же, выяснил! — бодро ответил всё тот же голос, совсем не подходящий ни образу величественного старца, каким его представляла Джинни, ни прозорливому политику, каким видел его Энтони, ни вникнувшему в тайны мироздания мудрецу Грэма, ни... нет, Луна о подобном не думала. Она просто воспринимала вещи такими, какие они есть, без лишних предвосхищений — поскольку её предвосхищения имели тенденцию подменять реальность под себя, а этого ей совсем не хотелось. — Предок мистера Олливандера закрыл своё дело на день раньше, чтобы быстрее отправиться в экспедицию по поиску магической древесины. Это безусловно важное событие повлекло за собой цепь случайностей, изменившую мир в лучшую сторону!
— Кхм-кхм-кхм, лучшую, да, — усмехнулся профессор Райс. — Основным отличием для магического мира были перемены в войне с Гриндельвальдом. В частности, в этой реальности он не был побеждён Альбусом Дамблдором, напротив, Альбус втайне поддерживал своего давнего друга.
— Ого! — у Грэма даже глаза округлились. — Профессор, сэр, но тогда маггловский мир...
— Всё верно, дорогой Грэм! — воскликнул, распахивая перед ними ворота, альтернативный Дамблдор. — Геллерт реализовал нашу давнюю мечту и оптимизировал мир магглов под деятельным контролем магического мира, что привело к невероятному маго-научно-технологическому взлёту! Ах да, Этан, я считаю, ты упустил один важный факт. Я был единственным ребёнком в семье и поступил на Рейвенкло. Думаю, это сыграло немалую роль в становлении Магической Интеграции под руководством Великого Кайзера Гриндельвальда. Но об этих волнительных событиях, если пожелаете, я поведаю позже, а сейчас вы наверняка устали и проголодались.
— Будем рады сытному... — Райс покосился на часы, — обеду, Альбус.
— Прошу, прошу, — разница с родным Дамблдором была разительной. Во-первых, этот Дамблдор выглядел намного моложе — Грэм не дал бы ему и пятидесяти! Движения были быстрыми и порывистыми, мантия была светло-синей, и по ней скользили белые искры, иногда разлетаясь вокруг миниатюрным фейерверком. Борода короче вдвое, на голове красовался синий, в тон мантии, высокий колпак, украшенный белыми же звёздами. — Духи уже подали на стол. Жаль, что ты редко вспоминаешь обо мне, Этан — всегда рад твоему приходу и новым идеям, которые ты добываешь во всём веере миров!
Ученики с трудом поспевали за широкими стремительными шагами Дамблдора.
— Ты же знаешь, какую должность я занимаю, — заметил Райс. — В последние годы всё реже удаётся вырваться в экспедицию.
— Защитник Три-Эм Земли от инореального, — кивнул Дамблдор. — Знаю, знаю, до Геллерта и у нас такие были. Работа, полная хлопот, ни времени, ни желания на исследования и путешествия! С другой стороны, ты постоянно сталкиваешься с интереснейшими — и опаснейшими, разумеется! — явлениями, которые всё же приходится изучать, хотя бы и затем, чтобы уничтожить. Что же такого у вас стряслось, что ты пришёл ко мне с четырьмя иноучениками первого года обучения?
— Знаком ли тебе этот титул: Хранящая Время?
— О! — Дамблдор даже замер на мгновение. — Знаком, как же иначе? Хранящая заглядывала ко мне несколько раз, мы обменялись знаниями — занимательная, пусть и чуждая научным мотивам личность. Одна из сущностей, с которыми опасно враждовать. Мастер аспекта Время, как легко понять, это значит, что она мастерски владеет одной из фундаментальных граней мироздания. После её первого визита мне пришлось изрядно поднапрячься, чтобы установить достойную защиту. Надеюсь, вы не враждуете с Хранящей?
— Боюсь, что она с нами враждует. Хранящей что-то нужно от моей реальности и моих учеников, — объяснил Райс.
— О, ну конечно, — Дамблдор бросил быстрый взгляд через плечо, смерив четверых. — Луна Лавгуд, как занимательно! Иномаг получше меня, но контроль страдает, верно? Грэм Фергюссон, магглорождённый, плотно связан со сферой времени — редкость для начинающего. Джинни Уизли... какая интересная у тебя палочка, Джинни! Столько жизненной энергии я не видел уже давно — и это ведь далеко не предел? Энтони Даффи — что ты скрываешь, Энтони, или что скрывает тебя? Хотел бы я исследовать, но из уважения к Этану...
Они вошли в Хогвартс. И замерли. Наверное, только Грэм мог по достоинству оценить зрелище — ведь он, магглорождённый, стоял на границе двух миров.
Технология. Высокий потолок холла стал значительно ниже за счёт бесчисленных кабелей, проводов и трубок, увивающих всё сверху. Под проводами парили маленькие металлические платформы с миниатюрными консолями и стульчиками, на которых восседали домовые эльфы, одетые в серебристую униформу с бейджиками на груди.
Каменный пол выглажен до зеркального блеска — но при этом совсем не скользкий. Двери металлические, пластиковые панели закрывают немалую часть стен — видно, что за и из-под них выходят пучки проводов. Недалеко виден футуристического вида электрощиток, возле которого дежурил домовой эльф, изредка сверяющийся с наручными часами, над которыми вертелась какая-то трёхмерная схема.
Магия. Туда и сюда летают полупрозрачные духи самых причудливых форм — от вороны до крокодила с крыльями. С хлопками появляются и исчезают домовые эльфы, многие — с волшебными палочками. В центре холла два духа и шесть эльфов сноровисто трансфигурировали какие-то сложные детали, чтобы тут же собрать их вместе и телепортировать куда-то ещё. Рядом с проводами вились, мягко сияя, будто бы замершие лучи заклятий, от которых веяло магической мощью, а мимо пролетела окружённая стайкой светлячков фея, покрикивая на пару гоблинов-носильщиков, с трудом несущих совсем уж причудливый прибор.
Дамблдор обернулся и улыбнулся в бороду:
— Добро пожаловать в место, где стёрты границы между наукой и магией. Добро пожаловать в Хогвартс, мой дом!
12 Рыцарь: встреться с Провидцем
Ты выходишь из капсулы времени с чётким осознанием своего долга. Ты — Гвен Шепард, и ты не подведёшь своих сестёр во что бы то ни стало! Ты единственная среди всех Гвен, избранная дойти до конца. В сложных терминах Осси это звучит так: ты альфа-Гвен. Первая. Ты сжимаешь ладони в кулаки до боли. Где бы ни ошиблись другие — ошибаться ты не в праве.
Осматриваешься. А здесь довольно пустынно. Ход, через который вышли сёстры, снова засыпало. Прошли ведь века... Ты вздыхаешь. Ты сделала для Земли ещё не всё. На очереди Игра и план Осси. Твой текущий квест — найти Аркина, помочь ему подготовиться к Игре, найти место, откуда войдёшь ты сама, и войти — сначала ты, затем Аркин, как и положено по плану Осси. Похоже, Осси из числа тех злодеев, кто объединяется с героями ради спасения мира. Тебя успокаивает эта мысль — разложила всё в привычных категориях.
Разжимаешь кулаки и вылетаешь из давно заброшенного строения. Озираешь взглядом бесконечную пустыню и только сейчас осознаёшь — да тут же почти нечем дышать! Твоя магия ещё хранит тебя, но даже она не способна делать это вечно! Ты просто задохнёшься и умрёшь. Нет! Отставить панику. Итак, воздух. Ты знаешь, что в этом времени люди живут в бункерах — это самый настоящий постапокалипсис, нелюбимый тобою жанр. Искать бункера? Проще! Узнать у Кристо, где они.
— грозныйЗевс [ГЗ] начала доставать точногоПрицела [ТоП] в 15:01 -
[системноеСообщение] Нарушена синхронизация чата
[системноеСообщение] Пожалуйста, повторите процедуру синхронизации
[системноеСообщение] (если это чиает кто-то из вас друья обратиесь ко мне срочно Осси)
[системноеСообщение] попытка соединения не удалась
[системноеСообщение] пожалуйста, обратитесь к вашему системному администратору для устранения проблемы
— грозныйЗевс [ГЗ] прекратила доставать точногоПрицела [ТоП] в 15:01 -
Вот же дьявол! Саурон побери, ты всегда знала, что нельзя доверять этим техническим штукам. Если бы было возможно организовать связь с помощью волшебства... Ты обязательно выяснишь, возможно ли! Позже. Сейчас нужно сосредоточиться на проблеме. По ощущениям, магия будет хранить тебя ещё полчаса, как бы она это ни делала. Ты знаешь примерные координаты Аркина — но очень примерные. Никто не рассчитывал, что связь разорвётся.
