— Ключ? — он может всё объяснить нормально, без намёков и наводящих вопросов?
— Ключ приведёт нас к сокровищу, ценность которого невозможно вообразить, — объяснил святоша. — Послание не оговаривает, что это за сокровище, но оно невероятно важно для нас всех.
— Нас? — поднял ты брови. — Алых?
— Всех людей, — невозмутимо поправил Герберт. — Человечества, Сэм, это нечто, важное для всего человечества! Нечто, оставленное нам в помощь Ею века назад.
— И что дальше? Будем ездить по руинам? Как он вообще выглядит, этот твой ключ?
— Он внутри особого хранилища, — объяснил святоша. — Иначе бы не сохранился. Он должен находиться в месте жительства одного из близких помощников святого Осси. Раньше оно располагалось на острове, но теперь, боюсь, это целая гора.
— То есть, в руины нам не нужно? — уточнил ты — и повернул руль. Никаких поисков среди кишащих бродягами с гранатами руин! Лучшая новость этого дня. — Вот бля!
Свернул ты поздно. У бродяг нашлись наблюдатели, и за вами уже рвануло три тачки. На крыше одной из них громоздился уродливый пулемёт. Ну и что теперь делать без турели и брони?
— Абзац, — коротко констатировал Паоло.
— У тебя есть идеи, как отбиться, Сэм? — как ни в чём не бывало поинтересовался святоша. Фанатизм как непробиваемое спокойствие? Что-то новенькое, блин.
— А то, — ухмыльнулся ты. — Как я уже говорил... — достал из походного рюкзака на соседнем необходимое, открыл дверь, — у меня всегда есть план, — и бросил управляемые мины наружу.
— Что ты...
— Сейчас немного тряханёт, — предупредил ты.
Очень удачно, что пулемётная тачка едет первой. Очень удачно, что вы в пустыне, и за вами охрененное облако пыли. Очень удачно, что тачки бродяг уже разогнались и ты можешь прикинуть, когда они въедут в низину между дюнами следом за вами. Ну а всё остальное — ты достал пульт и приготовился — дело техники — нажал.
Вам повезло. После того как рванул первый авто бродяг, у второго то ли мозг водителя, то ли руль заклинило, и он врезался в останки первого. Ну а как ещё взрыв, грохот столкновения и единственную обогнувшую дым и пыль машину объяснить? Туда и дорога. Остался только один грузовик, полный не бродяг, а совсем уж бандитов. С, мать его, гранатомётом!
В сторону! Резко вывернул руль, сбивая прицел. Жахнуло рядом. Ёбанные гонки со смертью! Ещё раз в сторону! Второй взрыв прогремел дальше — косорукость прогрессирует? Ты завернул за дюну, временно уходя из зоны обстрела.
— Я, блядь, всё понимаю, но откуда у этих выродков гранатомёт, чуваки? — спросил скорее чтобы сбросить напряжение. Нужна холодная голова. И нужно что-нибудь придумать! Сколько у бандюков гранат-то? И какого хрена именно тут дюны слишком большие, чтобы они успели заехать за следующую? И ёбанный песок — никакая манёвренность, жив не иначе как милостью Гвен, проклявшей стрелка рукожопием.
— Возможно... — начал что-то гнать святоша.
Тебе как-то не до болтовни. Бросить мину? Инте... Сердце точно обожгло морозным ветром. В сторону! Взрыв чуть подкинул машину и затемнил всё нахрен пылью и песком. Если бы не твоя интуиция, закалённая годами наёмничества, вы бы уже валялись обугленными трупами.
— Заткнись и молись, — крикнул на принципала.
— Святая Гвен защитит нас, — увере... блядь, скорее упорото ответил фанатик. А как ещё это назвать? Какая уверенность, ес...
Ты вильнул в сторону. На этот раз гранатамётчик почти попал — машину подбросило и едва не перевернуло, ты чудом удержал управление. Следующий выстрел — вы трупы.
На вершине ближайшей дюны показалась фигура в чёрном — какого хрена он ещё не сгорел? — плаще. Фигура подняла неизвестное оружие — отсюда ты не мог разглядеть, что это — какая-то винтовка? Тогда почему не опёр её на плечо — отдачи нет? Но смертоносность чуялась даже так, издали, по силуэту. Синий луч соединил винтовку и что-то за вами. Бахнуло.
— Благодарю, святая, — склонил голову Герберт.
— Это мужик, а не святая — возразил ты. — И как бы он нас не кокнул заодно, чуваки.
На месте бандитов остался дымящийся кратер. Ты притормозил. Да, такой штуке сопротивляться бесполезно... и ты её уже хочешь. Вопрос: как добыть пушку у этого чувака, если она вдруг одна такая?
— Он был послан святой Гвен, — принципал уже отстегнулся и вылезал из машины.
— Он был там до твоей молитвы.
— Всё будущее открыто Её провозвестникам, — мягко улыбнулся святоша, выбрался наружу — мордоворот, естественно, за ним — и крикнул:
— Уважаемый сэр, вы не могли бы спуститься к нам?
"Уважаемый сэр" молча смерил их взглядом через прицел винтовки, опустил её — к твоему облегчению — и соизволил спуститься. Ты снял предохранитель своего револьвера и опустил стекло, прицелился — пока только мысленно. По мере приближения смог разглядеть чувака. Лицо скрыто белой маской. Тяжёлый чёрный плащ, капюшон, футуристического вида чёрная винтовка. Да как он, чёрт побери, не сжарился?!
— Спасибо за помощь, уважаемый сэр, — слегка поклонился святоша. Они, мать его, в пустыне после боя, что за церемонии? — Можно ли узнать, как вы оказались в этом пустынном краю?
— Стреляли, — хрипло усмехнулся незнакомец в маске. — А что здесь делаете вы, господа?
— Мы ищем некую... святыню, — аккуратно ответил Герберт. Ну хотя бы не прямым текстом! — Безусловно, вас послала нам в помощь сама святая Гвен Её волей. Возможно ли, чтобы вы помогли нам в наших поисках? Безусловно, у нас найдётся награда, величайшая награда для такого героя, как вы.
Лесть-лесть-лесть... Не сработает. Этот чувак не из падких на лесть — ты буквально чуешь, что при желании он распылит вас на атомы. Вот он склонил голову — задумался? Ты не отрываешь глаз от его рук. Дёрнутся вскинуть винтовку — прикончишь.
— Величайшая... я согласен, — прохрипел незнакомец. — Моё имя... ничего вам не скажет. Называйте меня Храбрым Воином, или просто Храбрецом — это прозвище.
— Моё имя Герберт, и я имею честь быть принципалом Алого ордена, — представился — он что, впрямь пересмотрел старых фильмов? — святоша.
— Паоло, — кивнул мордоворот. — Наш водитель — Сэм.
— Рад знакомству, — как можно дружелюбней оскалился ты. Как прибавка к мощи этот Храбрец хорош, но, чует твоя жопа, ничего хорошего из этого не выйдет! — Чувак, можешь стрелять из своей пушки на ходу?
— Нет проблем, — невозмутимо прохрипел тот.
Ты пустил чувака справа от себя, передвинув рюкзак. Незаметно перепрятал заряженный и снятый с предохранителя пистолет в левый карман. Врагов надо держать ближе, чтобы проще было продырявить башку, хе-хе. Плавно вжал газ. Поднимая пыль, тачка устремилась в глубины пустынь.
Преследования не было. Прошло полдня и десяток остановок — ты не доверял старой дерьмовой технике, и не зря — прежде чем святоша радостно воскликнул, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на сиденье и не тыкнуть пальцем в приближающуюся гору. Фанатики такие упоротые, бля!
— И что дальше? — поинтересовался ты у пассажиров, когда вы объехали гору со всех сторон. Отвесная хренотень! Забраться на такую? Нереально.
— Я помогу, — только и сказал Храбрец, выбираясь из машины.
А дальше ты, наконец, осознал, какую ёбанную мощь держит он в руках под видом винтовки. Винтовки? Это адов демон, лично приручённым святым Осси и воплощённый в безобидную, мать её, форму!
Храбрец щёлкнул рычажком, одним из нескольких на дуле винтовки — непрактично, но какая нахрен практичность с такой мощью?! — и нажал на спусковой крючок, плавно поведя дулом. Поток насыщенно синей херни из дула неторопливо полетел в сторону обнажённой горной породы... и испарил её. Просто испарил! Было — и не стало! Нет, в бою эта хрень слишком медленна, но он же снесёт любой ковчег просто поведя туда-сюда дулом!
Храбрец поднялся на образовавшуюся площадку — совершенно холодную! — и снова повёл дулом. Поднялся на следующую. И снова повёл. Поднялся — повёл, поднялся — повёл... Оставив тачку, вы втроём последовали за ним по, мать их, "ступенькам". Храбрец поднимался по периметру, выстраивая "винтовую лестницу". Молча охреневая, вы следовали за ним, пока не ступили на бывший берег острова.
— Куда дальше? — невозмутимо спросил Храбрец.
— Воистину, вы — Её посланник! — поклонился ему принципал — мордоворот неодобрительно на него покосился. Разлад в стройных рядах алого фанатизма? Похрену. — Я... сейчас...
Святоша огляделся. Ничего особенного на острове не было. Небольшой кратер близ центра, руины какой-то хрени рядом. Впрочем, святоша это хренью не считал — вон, как засветился весь, будто Гвен поцеловала!
Ты засунул руки в карманы, естественно, сжимая левой револьвер. Карманы глубокие, оружие незаметно. Вы поторопились за святошей, чем ближе к цели, тем больше волнующимся.
Руины оказались, сюрприз-сюрпиз, заваленными. Потрескавшиеся кирпичи не выдержали и обвалились. Храбрец без затей повёл винтовкой, на этот раз — быстро. Небольшая синяя волна испарила лишь завал. Вы вошли. Малость петляния по коридорам, полным какого-то докатастрофного мусора, естественно, вызывающего молчаливый экстаз у принципала, и вы у цели. Стальная дверь.
— Нет! — воскликнул принципал, едва не бросаясь под дуло Храбреца. — Мы не можем рисковать, сэр Храбрец. Не здесь. Это... это святое место. Я знаю более медленный, но более безопасный способ.
И извлёк из капчалога... Серьёзно? Ахаха, блядь, он извлёк комплект сварщика! Сварку, переносной генератор, защитный костюм. И мордоворот мигом в него переоделся и приступил к "взлому" двери. Ну, по крайней мере, не бомба, которая тут всё к хренам обрушит. Хотя, направленный взрыв... Ты покосился на рюкзак, святоша красноречиво покосился на тебя. Ну и ладно, развлекайтесь, а ты выберешь камушек поудобней и передохнёшь.
Храбрец молча устроился рядом. Святоша остался стоять. Здравый смысл он ещё не промолил, на сварку не смотрел, но чувствовалось, что ему хочется. Мда.
— И что там внутри? — спросил ты, просто чтобы что-то сказать.
— Святыня, — отозвался принципал. — Нечто, что Она, в своём священном знании, оставила нам в дар. Нечто невероятное, нечто, способное изменить мир — и ключ.
— Любопытно, — нейтрально заметил Храбрец. — Значит, ваша богиня знала, что вы придёте за её дарами?
— Она знает всё! — с пылом воскликнул святоша. Да уж, чем ближе к цели, тем хуже держит себя в руках. А казался спокойным типом... — Она была бы всеведуща, но всеведение невозможно. Однако она видит и знает столько, что с нашей, смертной точки зрения она — всеведуща и всезнающа!
— Я закончил, — как-то мрачно сообщил телохран. Что с алыми не так? Один возбудился не хуже малолетки в общей бане, другой стал похож на смотрителя трупного биореактора.
— Прекрасно, превосходно, друг мой Паоло! А теперь давайте же войдём и исполним нашу миссию!
За сталью оказалась деревянная дверь... то, что ей когда-то было. Стоило коснуться — она рассыпалась трухой. Ты поспешно закрыл глаза и уткнулся носом в рукав. Вскоре трухля осела и вы, наконец, вошли.
В центре небольшого зала располагалось странное устройство. Цветок с закрытым бутоном и таймер. Куча нулей, затем 01:00. 00:59. 00:58...
— Это не бомба? — с сомнением спросил ты.
— Она знала! — с восхищением обошёл вокруг цветка святоша, не решаясь его коснуться. — Сейчас это технологическое чудо дарует нам... кха!
Храбрец без замаха ударил святошу прикладом в челюсть. И навёл на них пушку.
— Об этом она тоже знала, придурок? — хрипло спросил он. — Дёрнетесь — трупы.
И шагнул бочком к цветку.
— Знала, знала! — воскликнул принципал. Он сумасшедший? — С самого начала я знал, что ты — часть нашего испытания, ложный посланник Гвен, последнее препятствие, ибо добыча чуда не может обойтись без угро...
— Умри, — синяя вспышка, и нижняя половина святоши упала, пачкая пол кишками и кровью. Верхняя просто пропала, как камень до этого. А вот и жопа! — Не дёргайтесь и молчите — будете живы. Эта тварь, конечно, знала, что я сюда приду, но не знала, что я могу. Но я осторожен, алые прихвостни, очень осторожен, пусть меня ведёт пустота в душе и ярость в сердце, я не глупец, чтобы действовать наобум, нет... — он просто псих. Ну какого хера тебя окружают полные психопаты, а? Чем ты перед Гвен провинился, что она такую хуйню регулярно тебе делает?
— Что смотришь так, ублюдок? — хмыкнул псих, не отрывая прицела от тебя. Впрочем, ты не сомневаешься, что и мордоворота он прикончит в мгновение ока. Реакция — не чета даже твоей. — Я не сумасшедший. Иногда хочется выплеснуть всё это в лицо придурков вроде вас, её безвольных марионеток. Не зыркай! Я не су... Есть!
00:00. Цветок раскрылся, и на пол покатился полупустая банка-склянка с чем-то радужно-святящимся внутри и какой-то прибор.
— Ха! Как и заказывали, — видимо, безумец улыбнулся под маской. — Теперь сделайте шаг назад. Ещё один. Ещё! Хватит.
Храбрец медленно, не выпуская из прицела, держа винтовку одной рукой — хотя с отсутствием отдачи ему похрен — подобрался к склянке, поднял её, осмотрел.
— Уже потратили. И на что, интересно, можно потратить половину? Ох, как бы я хотел выпить всё — но нельзя, нельзя... — он поставил склянку на пол, присел, откупорил одной рукой, но не тронул. Вместо этого он вернулся к цветку, вернее, к устройству с клавиатурой, подключённой к нему, набрал какую-то комбинацию. И всё — не отрывая взгляда от них, вслепую! Ты бы уже начал действовать, но как-то хотелось жить. Целым, а не половинкой, как святоша.
Цветок раскрылся, над ним зажглось белое сияние. Храбрец стащил одной рукой маску — всё равно из-за хренового света и глубокого капюшона лицо было не разглядеть — вернулся к склянке, поднял и... отвлёкся!
— Нет! — шепнул Паоло. — Не сейчас, иначе смерть!
Ты снова замер, напряжённо наблюдая, как радужная капля из склянки капает в темноту капюшона. Храбрец опустил склянку и закупорил её.
— Молодцы, — снова ухмыльнулся. — Не самоубийцы, не такие, как этот мёртвый придурок. А теперь я уйду.
Он шагнул к раскрытому цветку, дуло чуть отвернулось, и ты начал действовать. Палец надавил на спуск давно уже направленного на психа револьвера. Одновременно ты метнулся в сторону. Бах! Враг выпустил оружие из покалеченной руки, синий луч уткнулся в стену. Обвал? Пронесло. Бах! Успел пригнуться, и ты только выбил каменную крошку. Третий выстрел сделать не успел — с нечеловеческой силой Храбрец оттолкнулся и прыгнул в белое сияние. Цветок закрылся.
— И что это, блядь, было? — спросил ты, поднимая винтовку. С этой штукой ты ни за что не расстанешься, ха! И впрямь, мёртвый чувак прав — величайшее сокровище. И похер на бабло, эта пушка тупо бесценна!
— Это был один из Её врагов, — спокойно произнёс мордоворот, будто ничего и не произошло. — Герберт прекрасно исполнил свою роль, а ты смог нанести ему вред. Спасибо, еретик.
Паоло подобрал склянку, точно величайшим сокровищем была она, затем прибор, напоминающий останки старых... как их там... планшетов, да.
— Вы это спланировали? — не поверил ты.
