— Крауч! — крикнул Скримджер, когда и парочка его авроров тоже начали меняться. — Что с этим делать?
Развитый, тем временем, оценил происходящее — и дальновидно не стал пытаться поглощать плоть бездны, вместо чего маханул прыжком прямо над аврорами, в полёте провернувшись меж лучей, выскользнул к выходу, напоследок ухватив отросшим из спины щупальцем какого-то бедолагу-аврора в парадной мантии — и с чавкающим звуком вобрал жертву в себя.
— Уходим! — ответил он. — Поттер, уходим, им уже ничем не помочь, кроме Адского Огня!
— Дементорова тварь! — Гарри бросил в бывшую Тонкс череду отменяющих и возвращающих прежний облик чар — и, грязно выругавшись, побежал к выходу.
Остановился он только у открытой двери, и Крауч стоял по одно его плечо, а Скримджер — по другое. Три волшебника, не сговариваясь, подняли палочки, крикнули:
— Адеско Файр! — и выскочили из зала.
Вот только лифта уже не было — развитый просто разломал его, спеша наверх.
— Тут есть другой выход? — крикнул Гарри, когда из зала с Аркой вырвались первые змейки никем не контролируемого Адского Огня.
Высокие слои тропосферы, космический корабль "Весёлый Бегемотик"... ну или, по крайней мере, так его называет Тёмная Луна про себя.
Алиса не стала рассусоливать и появилась сразу же на командном мостике корабля. Огляделась.
— Светики-приветики, Алисонька-сосисонька! — помахала Луна рукой Дэвида. — Как поживают тёмные делишки? Не хочешь добра молодца прикорнувшего забрать?
— Здрава будь, коль не шу... тьфу! Этого-то ты откуда понабралась, маленькая извращенка? — потёрла лоб и пожаловалась. — В твоём присутствии у меня начинаются приступы головной боли.
— Ты слишком серьёзная для этой истории, — хихикнула Тёмная Луна. — Знаешь, есть такой закон жанра — слишком серьёзные чаще подыхают, а если они ещё и умные — то с гарантией. Больше смейся!
— Так, — помотала головой Алиса, точно смахивая навешанную на уши лапшу. — Что ты тут делаешь?
— Джин-Джин посещала, — улыбнулась Луна-Дэвид — Алиса снова поморщилась от укола головной боли, когда пыталась совместить картинку серьёзного мужчины-андроида и глуповатой улыбки. — Так ты Грэма заберёшь? Он вам ещё пригодится!
— Забираю, — взгляд с постановкой якоря — и Грэм телепортируется обратно на Хогвартс. — Куда ты летишь?
— Не доверяешь? — рассмеялась Тёмная Луна. — У тебя тут проблемки покруче намечаются — и я в них лезть не собираюсь, рановато будет. Там внизу около двадцати тысяч разрастающихся источников плоти бездны. И некоторые довольно велики, хе-хе, не хочешь их почистить?
— Подсвети их и вали отсюда, — она встретилась с Луной взглядом — и в этот раз взгляд отвела Луна.
— Суровая, серьёзная сосиска, — впрочем, без усмешки. — Что ж, убираюсь, серьёзный персонаж, убираюсь, вот тебе ключ, — они вновь встретились взглядами, и Луна передала через мгновенный ментальный контакт нужные нити. — По моим прикидкам, у тебя двенадцать минут, потом реакция на самых крупных будет необратимой. Удачи, серьёзная Алиска!
— Обещаешь, что свалишь из этой реальности немедленно? — придавила Алиса словами вроде бы не вескими, но определённо весомыми.
— Обещаю, обещаю, — махнула рукой Луна. — Какая же ты скучняша, а? Послушаю потом, как разбирались с развитыми без меня, хе. Пока-пока!
И корабль, Тёмная Луна и яйца чужих с их трупами расплылись ядовито-розовой дымкой и растворились в высоких небесах, пока Алиса не осталась висеть в небе. Она бросила взгляд вниз, на стремительно удаляющуюся точку Хогвартса, вздохнула и мысленно засучила рукава, разворачивая необходимые программные модули. Работка предстояла грязная, муторная и довольно однообразная — самый нелюбимый тип, но выбирать не приходилось. Всё, как обычно: кто, кроме неё? Некому ведь...
Высокие слои тропосферы; Лондон.
— Неопознанный летательный аппарат, говорит капитан Кросс, командир подразделений Чёрного Дозора в Директорате, идентифицируйте себя и назовите цель вашего прибытия, иначе будете уничтожены.
— Ты не Кросс, — констатировал Волдеморт — его легилименция работала через радиосвязь, пусть и грубее: виделись эмоции, отличалась правда ото лжи — и только.
— Что вы говорите? — фальшивое недоумение. — Неопознанный летательный аппарат, немедленно идентифицируйте себя!
— Ты — не Роберт Кросс, — повторил Волдеморт. — Ты не капитан Чёрного Дозора, что это бы ни значило. Я — капитан летающего корабля Хогвартс, и мы движемся на помощь Хогвартсу этой реальности, не-Кросс.
— Благодарю за сведения, — сквозь холодную вежливость Волдеморт различил торжество. — Открыть огонь на поражение!
В тот же миг с места базирования Чёрного Дозора в заражённом Лондоне стартовали ракеты — в сторону снижающегося псевдокаменного дракона. В ответ дракон открыл огонь уже буквально — выдохнул целую струю Адского Пламени, разлетающегося огненными зверьми-перехватчиками. Завеса была далеко не идеальной — сквозь окружающий Хогвартс ореол огня нет да нет, но прорывались ракеты, вспухая на каменных лапах, крыльях и голове вспышками взрывов. Но этого не хватило даже чтобы пробить внешние, установленные перед выходом в реальность щиты, не говоря уж о волшебной защите самого Хогвартса и прочности его не-каменной шкуры.
Жар Адского Пламени, находясь под контролем Волдеморта, ринулся вниз, как только Тёмный Лорд осознал тщетность угрозы от ракет, и расчистил посадку для высадки третьего полка. Больше тысячи волшебников вместе с отрядом невыразимцев устремились вниз, часть — на мётлах, часть — с помощью чар планирования: мётел на всех банально не хватило. Высадив первый десант, Хогвартс взмахнул крыльями, перехватывая закрывая десант от артиллерийского удара. Пламенные звери развернулись в сторону базы Чёрного Дозора — следующий удар нанести будет уже некому. Хогвартс рывком переодолел расстояние до следующей цели, вновь очистил место для посадки, спалив выдохом целую толпу охотников, и беспрепятственно выгрузил отряд во главе с Амелией Боунс, а затем набрал высоту и полетел в сторону собрата-Хогвартса, в пути отплёвываясь от стай летунов, некогда бывших воронами и воробьями, а теперь напоминающих скорее птеродактилей.
Тем временем, бывший Чёрный Дозор, а теперь скопище заражённых и развитых под командованием Кросса направилось к ближайшей цели — больнице Святого Мунго, а из одинокой телефонной кабинки невдалеке выбрались слегка подпалённые волшебники, уместившиеся внутри только благодаря злоупотреблению чарами незримого расширения. Некто, бывший некогда Алексом Мерсером и поглотивший Лорда Волдеморта, принюхался, нащупав подобных себе, и, стремительно меняясь, бросился к Мунго, где тварей было больше всего. На лице бывшего человека читалась одновременно обречённость и решимость. А что Ивицер? А Ивицер, заливая зельем регенерации раны, телепортировался в давно забытое, ограждённое волшебными барьерами место. В Азкабан.
— разбойницаДжин [РД] начала доставать надёжногоДруга [НД] в 17:26 —
РД: Привет Луна ты тут?
НД: Конечно, тут:) С тобой всё в порядке?:( Профессор Райс сказал, что ты должна была войти в Игру!
РД: Я вошла но это было ужасно
РД: Сейчас я лежу с отключёнными чувствами пока Луна меня латает
НД: Тёмная Луна?:( Ты точно в порядке?!
РД: Да Она наш временный союзник И пока что нас не обманывала Надеюсь, и не будет У неё было столько шансов убить нас взять под контроль или что похуже...
НД: Будь осторожна, хорошо? Пока что тёмную меня волнует что-то другое, но если она вспомнит о вас — берегитесь!
РД: Да я понимаю Но похоже с ней можно договориться Не знаю какие у неё цели но мы ей скорее безразличны Ей надо было зачем-то войти в сеанс Не для того чтобы испортить нам его Зачем-то ещё Может быть ей нужен Ивицер?
НД: Хуже Ивицера только сам Пророк! Надеюсь, никакого Ивицера у нас в Игре не будет:(
НД: А Фло с тобой? С ней всё хорошо?..
РД: С ней всё в порядке насколько я знаю Она с Дамблдором охраняют нас пока ТЛ меня латает Кстати ТЛ это её никнейм "тёмныйЛорд" не перепутай с Волдемортом!
НД: А у нас тут всё совсем плохо:( Грэм пропал, с миром всё плохо, инферналы и какая-то гадость в духе ТЛ... Но это точно не она! Я только что с ней говорила, но она всё отрицала. Почему ты не говорила, что она была в тебе? Я могла бы помочь!
РД: Я не могла сказать извини
НД: Не за что извиняться, просто я не хочу, чтобы у тебя что-то случилось! Зови, если вдруг что, хорошо? Я сразу приду.
РД: Хорошо:)
НД: Я спустилась к дому. Надеюсь, у папы всё хорошо. Мама хорошо защитила дом, но тут такое творится...
РД: Луна ты не могла бы мне кое с чем помочь?
НД: С чем угодно, Джин!
РД: Мои родители и братья Ты не могла бы их отыскать и спрятать или в Норе или у себя или на корабле Там где безопасно Можешь даже войти с ними в Игру! У вас там похоже хуже, чем в сеансе
НД: Хорошо, Джин, но только если они согласятся.
РД: Спаси их в любом случае! Но не рискуй собой если что просто перенеси в безопасность или позови профа
НД: Профессор Райс занят:( Но я сделаю всё, что в моих силах, Джин, обещаю!
РД: Спасибо тебе большое Не буду отвлекать удачи встретить Ксено!
НД: Спасибо...
— разбойницаДжин [РД] прекратила доставать надёжногоДруга [НД] в 17:41 —
Дом Лавгудов.
Было жарко, даже противоестественно жарко — но ты ёжилась, нерешительно подходя к дому. Ты бы простояла здесь и больше, если б ни послание Джинни — но теперь медлить не имела права.
Издали дом казался башней Тёмного Властелина из маггловских фильмов — как же долго ты тут не была, если в голову такие идеи приходят! Чёрный цилиндр дома, который мама создавала сама, с самого фундамента, на купленной папой земле окружала аура запустения и одиночества. На секунду тебя захлестнули воспоминания.
В детстве ты мечтала найти таких же уникальных редких зверей, как папа, только не продать, а оставить себе — и стать волшебником-архитектором, как мама. Ты постоянно перекрашивала детскую и придумывала целые сонмы причудливых зверей, которые маме потом приходилось изгонять обратно в мечты.
А ещё ты постоянно видела невидимое и чувствовала незримое, и другие дети, кроме Джинни, сторонились "чудачки Лавгуд". В школе тебя прозвали "лунатичкой" за отрешённый взгляд и даже сумасшедшей, но ты просто знала, что видела больше других. Ты была слишком иной. "Феей, фейри моей маленькой", — так говорила мама. А не-мама добавляла: "Подлинной ведьмой! Вместе с тобой мы поставим этот мир на колени и докажем высокомерной красной, что человек может стать больше, чем богом!" — но потом её прогнал папа, не дал забрать тебя за грань. Кем бы ты стала, если бы поддалась уговорам, а не крикнула бы "ты не моя мама!" тогда? Такой же, как Тёмная Луна, или ещё хуже? Ещё инаковей? Ещё ужасней? А может быть, не-мама не обманывала тебя, и ты смогла бы стать выше Хранящей?
Ты нерешительно толкнула дверь. Та со скрипом открылась... запустение! Пыли не было, но внутри было тускло, темно и очень пусто. С болью в сердце ты обошла весь дом. Только на твоей комнате, всё такой же яркой и родной, наложено заклятье сохранение — остальной дом был покинут уже давно. Месяц? Год? Два? Здесь прошло даже больше, чем три года... Куда исчез папа? Отправился вместе с другими волшебниками защищать Хогвартс? Не... не вернулся из экспедиции? Его проклял кто-то злой вроде пожирателя смерти? Папа никогда не был хорошим дуэлянтом...
Ладно! Ты должна быть сильной! Папу нужно найти — уж ты-то сделать это сумеешь. Ты зажмурилась и, глубоко вздохнув, ругая себя за то, что откладываешь этот момент на потом, погрузилась в нереальное. Потянулась к родному, к родной крови, родной душе, потерявшейся где-то здесь, на Земле. Живой или мёртвый — неважно, ты всё равно найдёшь папу! И даже если он умер — ты сходишь за грань и вытащишь его оттуда!
Его крови... не было! Мёртв? Или... не кровь? Не его кровь? Не-его? Его-не-его кровь-не-кровь течёт-не-течёт, он-не-он двигается... где? Лондон! В тот же миг ты оказалась в Лондоне. Нет границ, кроме рамок воображения, и они — не предел! Ты спасёшь папу, а если с ним случилось что-то серьёзное — то вернёшь во что бы то ни стало!
Здесь я позволю себе пересказать происходящее своими словами, поскольку точка зрения Луны становится всё более невнятной, в особенности когда она применяют иномагию на интуитивном уровне наравне с самим Мерлином в Жёлтом Томе или мной в четвёртом акте. Точки зрения же остальных значительно ограничены их мышлением. Кроме того, следует вставить некоторую предысторию.
Ксенофилиус Лавгуд погиб в 1996 году, в январе, во время окончательного прорыва блокады сил Эпидемиологического Корпуса Нью-Йорка. Этот, безусловно трагический для 3М-Земли, но совершенно обычный для реальности листа, в которой гибнут и рождаются миры в процессе бесконечной войны Строителей и моих слуг, ОАЛ и меня, инцидент произошёл во время очередной вылазки Алекса Мерсера в самое пекло.
Алекс Мерсер — довольно безрассудный учёный, скорее практик, чем теоретик, несмотря на блестящую научную карьеру, предпочитал работу в небольшой команде с уникальными образцами, нежели фундаментальные исследования. Широкий опыт в исследовании "Красного Света" и зомби-вируса позволил ему стать ведущим консультантом ООН по биологическому оружию, сначала прикомандированным со стороны "Амбреллы", а затем и полностью на довольствии ЭК. Его переход из частной в организацию под эгидой ООН произошёл не без приключений и скандалов, а его работа сама по себе могла бы удостоиться не одного научно-приключенческого романа, с трагической любовной линией и другими штампами.
Но мы не будем вдаваться в эти перипетии. Полагаю, будет достаточно упомянуть, что к январю 1996 года Алекс Мерсер потерял всех родных и близких, но был одержим идеей победить вирусы класса "Свет" и уже чётко понимал, что их распространение, равно как первоначальное заражение зомби-вирусом, проводено людьми, прекрасно разбирающимися в кухне ЭК и имеющими полную оперативную информацию. Таких людей — считанные единицы, и даже Гарри Поттер, самый высокопоставленный из непосредственных оперативников, не видел общей картины. Методом исключения Алекс пришёл к тому, что за заражением стоит сам Альберт Вескер. И ему кровь из носу было необходимо избавиться от наблюдателей со стороны волшебников, прикомандированных к его научной команде, а ещё лучше — и от всей команды, поскольку Алекс не понимал, кто из них лоялен ЭК, а кто — скрытый агент Пожирателей. Только тогда Мерсер смог бы окончательно подготовить компромат и проработать подходы для свержения такого игрока как Вескер.
Я не буду обвинять или оправдывать Мерсера. Он делал то, что делал, во многом под влиянием момента. Фактически с самого осознания, кто его истинный враг, Алекс искал оружие — любое оружие, ведь компромата могло быть недостаточно. Мерсер понимал, насколько близок Вескер к абсолютной власти. В крайнем случае глава ЭК мог зачистить концы, использовать подчинённых волшебников для коррекции памяти и личности. Ведь специалистами в ментальных дисциплинах были как раз приставленные к самому Мерсеру — для того, чтобы изучать странную координацию заражённых сначала "Красным Светом", а затем и "Чёрным".
