— Что ты видишь? — спрашиваешь ты максимально неопределённо.
— Будущий архетип, — отвечает он.
Ты улыбаешься:
— А я вижу того, кто поможет мне закончить, кто подготовит сцену до самого конца. Что ты хочешь спросить? — ты не читаешь его вопросы. Тебе интересно. До этого ты прямо сталкивалась лишь с двумя людьми, перешагнувшими Предел: Алисой Орловой и Ивицером. Предел второго был взломан им же самим, первая переросла его естественным путём. Марк же... В определённом смысле, его Предел был "взломан естественным путём". Алфэа.
— Почему ты не хочешь всё разорвать?
— Петля — это свобода, — ты действительно так считаешь. — Единственно достижимая свобода, мой Предел. Я смотрела так далеко, как только смогла — когда горизонт был ещё чист. Я видела то, что может получиться, и это было хорошо. Не всякое предначертание сковывает, Марк. Некоторые — освобождают. Ты поможешь мне довести дело до конца? Я знаю, что ты попросишь взамен и скажу, что тебя не порадует исполнение этого желания.
— Я помогу, — уверенно решает он, молчанием подтверждая цену и согласие с ней. — Что нужно делать?
— Мне нужна небольшая консультация по символам. Но сначала позволь я дам тебе кое-что прочесть, — ты достаёшь Алый Том и Ключ-Перо. — Вот только кое-кому это знать пока рано. Поэтому... — быстрым росчерком пера:
Занавес закрывается
Антракт четвёртый: Very Search outside of Reality
Лорд Инглиш не шествовал по реальности — он проносился по ней. А для таких существ, как Хранящая и Инфуцор — он проносился величественно и с помпой. Трещины в ткани равно действительности и недействительности разной реальностности веером расходились от пути его движения, немного за ним запаздывая, и каждая из них переливалась множеством цветов. Силы, управляющие формированием и развитием всего сущего вырвались на свободу, и трещины змеились, устремлялись чуть ли не быстрее самого Инглиша, одновременно уродливыми и прекрасными фрактальными ветвями-шрамами прорастая вглубь листа. Какие-то доли метавремени тот сохранял стабильность и устойчивость — но вот первый кусочек реальности под тихим и жутким давлением Ветра Перемен откололся, полетел куда-то дальше, в многомерное метапространство, окружающее лист. А за ним последовал второй, третий и четвёртый...
Тем метавременем, Инглиш обогнул лист, пронзая искривлённое метапространство, и вонзился точно в Исток Велиры. И тот был стёрт в мгновение ока поступью Лорда Времени и мощью Изначального Пламени. В следующее метамгновение начала разрушаться Великая Река. Белая плоть листа треснула, закружилась обломками пространства, стала напоминать какую-то ободранную простыню. Сначала простыню белую — но затем чёрно-белую, точно кто-то разлил белую краску на чёрном фоне.
Ткань листа распадалась, ускользала в бездну метапространства, а сквозь не-чёрную бездну стали проглядывать первые лучики Солнца Идей. Вот только теперь эти лучики встретились не с единой тканью листа, реагирующей на них как на одно целое и черпающей из них концепты своего развития, а с множеством обломков. И каждый из этих обломков, точно осколок кривого зеркала, по-своему отражал, искажал, вбирал в себя бесконечно далёкий свет — и изменялся, обретал подобие объёма, будто бы кристаллизуя не-пустоту метапространства вокруг себя.
И Арадия Мегидо наблюдала за этим, распахнув хрупкие на вид, будто бабочкины крылья. И было это хорошо. А потом своеобразные кристаллики закружились под порывами ветра, точно настоящие снежинки, только разноцветные. Арадия улыбнулась. Всмотрелась в не-чёрную вечность, заприметив странный огонёк, упорядоченно движущийся среди снежинкового хаоса. Улыбнулась ещё шире — и устремилась ему навстречь.
Они встретились в бескрайней бездне, и им не были нужны слова, чтобы понять друг друга. Они знали, зачем встретились, знали, что будет дальше — и улыбались друг другу. Арадия Мегидо, Дева Времени, протянула руку Арании Серкет, Сильфу Света, — и та её приняла. Взявшись за руки, два богоуровневых тролля объединили силы своих аспектов. Созидательная сила Времени и целительное могущество Света сплелись в единое целое, точно два язычка Первопламени, и воплотились нитью. Тоненькой, но прочной, узенькой, но быстрой — ткущейся нитью, потоком времени и реальности, реализующейся возможностью, отдалённым предком Велиры. Ступив на созданную в бездне тропку, тролли последовали вперёд, оживлённо беседуя. Им было некуда спешить, ведь само внешнее время утратило своё значение — осталось только то, которое они создали вдвоём.
Но рано или поздно всё заканчивается — даже шаги по тропинке в бездне бездн.
— ...Соллукс ждёт тебя, — закончила небольшой рассказ Арания. А Арадия улыбнулась — но смотрела она уже не на Аранию. Арания поймала её взгляд и улыбнулась тоже.
Тропка, сотканная из красного золота, заканчивалась. Она входила, вливалась в широкую дорогу, даже, можно сказать, дорожище, выложенную из красного кирпича. И чёрная бездна отступала от этой дороги, сменяясь ярко-голубым небом, а жуткое Солнце метапространства становилось ласковым жёлтым солнышком прямиком с Земли. На дороге их ждали.
Они стояли рядом, но отличались, точно день и ночь. Она была в алой богоуровневой мантии, и мягкий свет вокруг неё окутывал и обнадёживал. Она была богиней. Он закутался в тёмные роскошные одеяния, а в руках сжимал чёрный посох с прозрачным камнем в навершии, переливающимся от ядовито-розового к едко-зелёному. Он был пророком того, кто выше бога. Лицо его выражало угрюмое удовлетворение, тогда как её — уверенное спокойствие.
— Кто он? — шепнула Арадия.
— Тот, чьи цели совпадают с вашими, — громко ответил угрюмец. — Ивицер Творцев, — и легко поклонился. — Повторюсь, наши цели совпадают — на этом этапе мы должны работать вместе, если хотим достигнуть результата.
— Невозможно работать с такой мерзостью, как ты! — Арадия осознала, что их тропинка не единственная примыкает к дороге. И по другой тропке шёл... пожалуй, мерзостью назвать стоило как раз его! А рядом с ним — седобородый волшебник, похожий на статуи из пузырей снов Роуз, и белокрылая человеческая дама в изумрудной мантии.
— У нас нет другого выбора, — оборвала в зародыше спор Мастер Времени по прозвищу Хранящая, обводя всех давящим взглядом. — Каждый из вас необходим для полного успеха. И, пожалуй, мне стоит представить тебе, Арадия, всех остальных. Этот волшебник — Альбус Дамблдор, его спутница — Фло. Мой недовольный помощник — Морулис. А это мои добровольные помощницы из Пространства Парадоксов, принадлежащие виду троллей — Арадия Мегидо и Арания Серкет.
— Рад знакомству, — сухо бросил Морулис. Фло церемонно поклонилась, а Дамблдор едва заметно улыбнулся. — Нам нужен ещё один. Нам нужен проводник.
— Полагаю, Ивицер сможет помочь с его поиском, — ответила Хранящая. — Ну а мне пора дальше.
— Для меня честь помогать твоей задумке, Хранящая Время, — отозвался Ивицер. — Мне жаль, что нам предстоит бой.
— Каждый сам выбирает свой путь, жрец, — Хранящая распахнула алые крылья и мощным рывком взметнулась ввысь. — Ты ещё волен передумать.
— Мне жаль, — повторил Ивицер ей вслед — и повернулся к остальным. — Прошу за мной, друзья и недруги. Нам предстоит долгий путь.
— Почему она не с нами? — спросила Арадия. — Я даже не успела поблагодарить за замечательное зрелище!
— У тебя ещё будет шанс с ней встретиться, — ухмыльнулся Морулис.
— Если я проиграю, — добавил Ивицер, отвечая ухмылкой на ухмылку. — А теперь не нужно ли нам всем собраться, взять себя в руки и приготовиться к самому опасному путешествию, которое только можно придумать, следя за жрецом самой страшной, по вашему мнению, силы, которая только может существовать?
— Звучит настолько пафосно, что у меня возникает подозрение, — вставила Арания.
— Какое ещё подозрение? — буквально вонзил в неё свой взгляд Ивицер. Но его харизма просто разбилась о непоколебимый пофигизм Арании, который так удивлял Арадию при новой встрече.
— Ты же репетировал это перед зеркалом?
Ивицер молча отвернулся, но вид у него был слегка обиженным.
— Серьёзно? — хихикнула Фло. — Эй, тролль, Арания, да? Не знаю, как ты это сделала, но ты крута.
— Просто неопытная актёрская игра особенным образом видна в эмоциях, — пояснила Арания. — Я сопоставила это с волнением, психологическим профилем и попала в точку.
— Эмпат, — скривился Ивицер. — Теперь, когда мы закончили с чтением чужих эмоций — можем идти? Если кому-то ещё интересно, то Хранящая оставила нас потому, что некоторые пути нужно пройти в одиночку, в этом есть особый символический смысл.
Фло вопросительно подняла бровь, встретившись взглядом с Аранией. Та пожала плечами:
— Он говорит абсолютно искренне. И мы действительно должны поторопиться. Боюсь, что я, как игрок Света, буду привлекать внимание местных... созданий.
— Будут слетаться на свет фейских крылышек, — хрипло рассмеялся Морулис. — Как-нибудь разберёмся, феечка.
— Помимо грубой силы, понадобится комбинирование наших способностей, — заметил Ивицер. — Нам определённо встретятся некоторые опасные концептуальные феномены, а я, к сожалению, не владею полноценным программированием реальности. Я предлагаю всем здесь назвать свои сильные стороны, чтобы можно было понимать, на что можно рассчитывать.
— Хочешь узнать побольше, чтобы было проще нас потом прикончить? — жутковато осклабился Морулис.
— Как раз я знаю о ваших способностях всё необходимое, — парировал тот. — И могу рассказать всё сам — но это не поддержит наш командный дух. А мы команда — пусть и на время.
— Не врёт, — в ответ на вопросительный взгляд прокомментировала Арания. — В таком случае, позвольте начать. Как экстрасенс я могу читать чужие эмоции, как открытую книгу, если на нашем пути встанет один из моего вида — могу взять его под ментальный контроль. Существ другого вида я могу только усыпить. Я Сильф Света, что означает: я могу использовать Свет для исцеления различного рода, в том числе метафорического, а ещё то, что в пустоте я привлекаю внимание. Полагаю, этого достаточно? Арадия?
— Могу дать нам всем немного времени, — улыбнулась та. — Из меня не лучший воин, но я владею телекинезом и могу кого-нибудь отбросить, расплющить или разорвать. И я так рада, что участвую в этой экспедиции! — не сказать, чтобы она воскричала это, но восклицание было совершенно неестественным выражением радости на фоне того, где они находились и какие опасности им предстояли.
— Бесстрашна и наслаждается ситуацией, Дева Времени, виртуозно владеющая своей силой, — скучным тоном добавил Ивицер. — Не очень-то представляет, как будет с нами кооперироваться, но считает, что это будет очень весело. Я нигде не ошибся, Арания?
— Она такая, — кивнула та. — Забыла добавить — и я, и Арадия находимся на уровне богов и не собираемся геройствовать или всё портить.
— Прекрасно! — маленькую паузу нарушил доселе молчавший и с любопытством наблюдавший за диалогом Альбус Дамблдор. — Я волшебник, не скромничая, высшего класса — до Мерлина не дотягиваю лишь деяниями, но надеюсь наверстать именно здесь. Любое Фаэр или Ноэли и их сочетание — вы можете обращаться ко мне за этим. Защитные артефакты кому-нибудь нужны?
— Дублирую вопрос, — криво улыбнулся Ивицер.
— Мне, пожалуйста, — кивнула Арадия и шагнула... к Ивицеру.
— Хороший выбор, — ухмыльнулась Фло, бросив на Альбуса демонстративно удовлетворённый взгляд. — Все непревзойдённо крутые и полезные штуки этого фанатика от науки обычно не имеют кнопки "выкл." или просто работают "немного" не так. А штучки от этого милого парня всего лишь могут тебя подчинить. Не забудь самоубиться после нашего квеста — воскреснешь полностью свободной.
— Мне незачем подчинять Арадию, — пожал плечами Ивицер, вручая той подозрительный иссиня-чёрный шнурок. — Просто повяжи куда-нибудь.
Арадия всего парой движений — под уважительный взгляд Фло — уместила изящный бантик в волосы и улыбнулась ещё ярче, чем прежде. Фло вздохнула.
— Нет, испытывать такие чувства по отношению к Арадии — совершенно ненормально, — серьёзно вставила Арания. — Пусть я и сомневаюсь, что среди нас есть хотя бы один нормальный человек или тролль. Фло, почему бы тебе не отвлечься от противоречивых чувств и не представиться?
— Я Фло, мастер сферы отражений в иномагии, неплохой боевой маг, — миг задумчивости. — Нескучная и умею импровизировать.
— Ивицер Творцев, жрец Нелуны, мастер всех сфер иномагии, неплохой учёный, плохой воин, — помедлил и хмыкнул. — Нескучный и умею импровизировать, — под всеобщую улыбку.
— Морулис, — мрачный, хриплый и весомый голос заставил всех — даже Ивицера! — вздрогнуть и осознать, что их не пятеро, что шестой всё это время неслышно стоял рядом с Фло — и успешно выскользнул из зоны осознания. — Манипулирую Пустотой. Воин, маг, иномаг, имею клинок Рока, — прищурился. — Подозрителен и скор на расправу. То, что богиня поверила тебе, Ивицер, не значит, что поверю тебе я. Я буду ждать любого намёка, любого знака...
— Для того Хранящая тебя и избрала, — кивнул колдун, поглаживая зелено-розовое навершие посоха. — А теперь, когда мы все немного познакомились, рекомендую отправиться в путь. Эта дорога долго не выдержит, и здесь нет моей наставницы, чтобы укрепить её программными способами.
— Той, которую ты чуть не убил, — оскалился Морулис.
— Очень жаль, что "почти", — Ивицер лишь пожал плечами. — Её знания просто бесценны, и однажды я до них доберусь. А теперь, прошу, оставим уже эту полемику за пределами экспедиции! Вы понимаете, сколь многое стоит на кону?
— Понимаем, — ответила Арания — и оглядела всех, особенно пристальный взгляд бросив на Морулиса. — Друзья, прошу вас — возьмите себя в руки и распределите обязанности.
— Я буду идти за его спиной, — бросил Морулис, приближаясь к Ивицеру.
— Я — проводник, — не показал тот никакого волнения. — Предлагаю Деве и Сильфу помочь со стабильностью и починкой этой дороги и идти за нами следом. Мы с Морулисом первыми встретим угрозы, Фло и Альбус отразят их, если понадобится магическая мощь. Есть ли возражения моему простому, не вызывающему возражений плану? Возражений нет. За мной!
Они двинулись вперёд, по дороге из красного кирпича, постепенно уменьшившейся с ширины многополосного шоссе до трёх метров. И каждый кирпич был нитью судеб, сплетённой с соседними — нельзя было понять, дорога это или вьющийся шарф бесконечной длины. Путь, защищённый лишь флёром божественной воли, с каждым шагом путешественников менялся. Воля-и-представление Ивицера Творцева изгибало его сквозь бездну в нужную сторону, а Великое Солнце и Далёкие Звёзды постепенно проникали сквозь хлипкую защиту своими лучами, что конденсировались идеями прямо из воздуха межреальностной тропы.
И идеи были то смешные и страшные, то опасные и безопасные, странные и обычные, статичные и изменчивые, были и не-были, а порой и не-не-были. И чем дальше они шли, тем сонаправленней становились воплощающиеся, оживлённые идеи. Потому что сам их путь, само путешествие создавало ось, идею и символ реальности тропы — а та, в свою очередь, становилась её якорем и, одновременно, фильтром. И фильтр этот охотней всего пропускал то, что вписывалось в его концепцию. Испытания и препятствия, разумеется.
