— Так уверена? — хмыкает Осси, подходя к воротам. — А если это склад особо токсичной иномагии?
— Ты даже представить себе не можешь, какие эксперименты с ней я проведу! — для тех, кто знаком с Луной, — звучит наигранно. Похоже, Темнушка всё ещё не уверена, что оно того стоит.
— Допустим, — Осси подносит руку к серебристому металлу ворот. Вокруг руки вспыхивает синий свет. Осси замирает. — Теперь я понимаю, зачем здесь нужен. Очень качественный код.
— У них была вся вечность совершенствования, — хмыкает она. — Игрокод, конечно, интересный, но я в нём не эксперт — вот Алиса или ты...
— Почему не Алиса? — Осси ведёт ладонями по синей дымке, надавливает на невидимый щит, точно перебирает пальцами струны.
— Злючка она, — хихикает Темнушка. — Всё бы запрещать да не пущать, Ведьма Рока, видите ль! И Кристо этот с моралями навязчивый. Только ты, мой дорогой, понимаешь настоящую красоту науки без ограничений! Вот если вдруг замок потребует тысчонку жизней в качестве ключа?
— Найдём, — невозмутимо пожимает он плечами.
— Видишь? А она б скорей себя прирезала, идиотка! Поживут с пару мгновений метавремени... Молодые дурочки да дурачки! Когда узор листа перестроится в десятый раз перед глазами, и судьбы всех, кто был внутри, исчезнут навсегда — тогда-то и поймут, что цена тем жизням — ровно ноль. Убивать бессмысленно — то не по мне, а вот со смыслом... хе-хе-хе.
— Ты в курсе, что я метастарше ненамного? — уточняет, похоже, только для порядка.
— Ты разумен и полезен, она — наоборот. С тобой договоришься, а с ней — нет. И, наконец, ты обладаешь властью: ресурсы Строителей нам могут пригодиться.
— Готово, — он резко разводит руки. Вспыхивает и гаснет белый свет. — Думаешь, там не просто старый схрон?
— Дай даме помечтать! — скалится она. — Как-то быстро ты взломал.
— Открыто было, — пожимает он плечами. — Для тех, кто видит, разумеется. Это место законсервировано и оставлено в покое, судя по защите. Знающий — войдёт.
— А в игрокоде разбирающихся на лист — три с половиной человека, ясно и понятно. Ну что, заходим? Фильтры активировал?
— Сквозь них работал, — Осси демонстративно щёлкает пальцами. Ворота растворяются.
Внутри тихо и темно. Широкий тоннель уходит вниз. Он освещённый тусклым оранжевым светом ламп по бокам. Ворота появляются за спиной. Медленно, периодически колдуя чары познания, Осси и Луна продвигаются вперёд.
— Не нравится мне это, — ровно отмечает Осси, заглядывая в боковую дверь. Пусто. Похоже, здесь был какой-то кабинет, но сейчас только голые стены и пол — нет даже пыли. — Не знал, что существуют настолько эффективные контрчары к познанию.
— Это ты ещё с Сиренью не встречался! — вновь наигранный энтузиазм. — Говорят, она, пока Ивицер не остановил, управляла самим Забвеньем как концептом.
— Что-то мне подсказывает, — усмехается Осси, — что с этой самой Сиренью ещё встречусь.
— Найти её нельзя. Многие пытались, я вот — тоже. Жуткая Сирень, да интересная какая! А уж какие пиры мы устраивали по ту сторону — объеденье-загляденье! О, а это что ещё такое? — тоннель закончился. Они подходят к большому... шлюзу? Возле шлюза — большое табло, сотканное из света, висящее прямо в воздухе.
— Интересно, — Осси внимательно разглядывает табло:
Complex Alpha, stage 2, iteration 413
Protection status: LOW
Magic protection: OFF (existence not confirmed)
Element protection: OFF (existence not confirmed)
Code protection: ON (free access)
Memetic protection: OFF (existence not confirmed)
Antimemetic protection: ON (low mode)
Space protection: OFF (existence not confirmed)
Time protection: ON (charge 95%)
Metatime protection: ON (charge 78%)
Otherreal protection: ON (low mode)
Probabilistic protection: OFF (charge 0%)
Complex status: conserved
Inner core: ONLINE (conserved, free access)
Outer cores: ONLINE (conserved, limited access)
Other complexes: OFFLINE (existence not confirmed)
Anchor system: ONLINE (ultimate mode)
Power system: ONLINE (39% available)
Control system: OFFLINE (existence not confirmed)
Life support system: ONLINE (12% available)
Emergency control: ONLINE (9 critical errors, 9032 errors)
Welcome to Alpha, visitors! Stay calm & be careful
— Допустим, — молвит Осси. — Магической или элементной защиты я действительно не зафиксировал. Что бы здесь ни произошло, она утеряна. Меметическую отключила ты. Игрокодовая защита была настроена на открытие любому сколько-нибудь компетентному программисту. Антимеметическая, вероятно, мешает магии познания и скрывает это место от обнаружения. Как ты его нашла, кстати?
— Случайно. Буквально цепочка совпадений.
— Рано или поздно это должно произойти, — кивает Осси. — Учитывая, что вероятностная защита была истощена, пространственная — разрушена, а временная и метавременная, полагаю, защищают не от поиска и доступа, а сохраняют стабильность самого комплекса. В слабости инореальной защиты мы успели убедиться. Я делаю вывод, что этой панели можно доверять. Итак, комплекс Альфа находится на консервации. Доступно внутреннее ядро, что бы это ни значило, с ограниченным допуском — внешние ядра, признаки существования других комплексов не фиксируются. Якорная система работает на максимум, энергетическая — нет, система контроля отсутствует, но жизнеобеспечение и аварийный контроль — на месте, у них куча проблем. Интересно. Похоже, предполагалось, что этот комплекс найдут. Или же он не дождался своих хозяев. В ином случае им не составило бы труда утилизировать всё это. Следов бы в Сопределье не нашли.
— Это может быть ловушка, — хмуро говорит Луна.
— Теоретически — да, — соглашается Осси. — Практически — я ставлю свою чёрную нуарную шляпу, что это не так. Ты говоришь, что это место пережило как минимум несколько критических моментов. За критическими моментами прогнозирование невозможно.
— Если тот, кто проектировал комплекс, сам не из-за такого момента, — уточняет Темнушка.
— Не будь параноиком, — отмахивается Осси. — Конечно, мы войдём внутрь отражениями, не лично. Проверь эвакуаторы.
Луна внимательно смотрит на круглый медальон на своей шее, затем осматривает такой же у Осси.
— Работают. Дублицируемся и идём. Я хочу знать, что там.
— Почему? — он поворачивается к ней. — Ты не любишь чужие технологии, не любишь тайны, избегаешь наиболее... иных дел. Но это место тебя привлекло. Чем?
— Мелкие детали, — медленно произносит она, хмурясь, — свидетельствуют о том, что комплекс может быть связан с Прометеем.
— "Самый лучший из людей", хм? — пытливо прищуривается Осси. — Похоже, у вас с ним много общего во взглядах.
— Разные методы, схожие идеи, — а она отворачивается, как будто бы и не являясь "альфа-хищницей" рядом с этим комплексом Альфа. — Была когда-то влюблена. Его идеи не несли разрушение. Изменение и созиданье — только их. Они всегда полезны, интересны, перспективны. Со мной делился редко. Старая обида.
— А, личное, — слабо улыбается он. — Понимаю, понимаю, у меня тоже... бывает, что личное примешивается к работе. Все мы люди. Пошли?
— Давай закончим с этим, — так удивительно видеть Тёмную Луну, общающуюся с Осси! Она... выглядит так, будто бы они с Осси по-настоящему близки. Не просто коллеги, а давние друзья. Сложно себе представить, что у Темнушки могут быть друзья за исключением всех первых иномагов и прочих древностей, реликтов.
Они произносят сложную волшебную формулу, сопровождая иномагической манипуляцией, использующей сферы отражений, разума и времени. Внешне точные копии Осси и Луны появляются рядом. Оригинальные тела невозмутимо колдуют себе матрасы и усаживаются в позе лотоса, а дубли проходят в шлюз.
Закрываются внешние двери. Открываются внутренние. Небольшой холл с четырьмя дверями, подписанными как "грузовой лифт", "аварийный лифт" и "лифт 1" и "лифт 2". Без особых колебаний дубли выбирают лифт номер один. Внутри достаточно просторно, чтобы вместились и вы четверо, не прикасаясь к дублям. Осси нажимает единственную кнопку.
— Начинаю процедуру фазового смещения, — сообщает холодный мужской голос.
Лифт движется. Куда? Непонятно. Чувство направления отказывает: вверх, вниз, вбок, наискосок? Осси ёжится, Тёмная Луна кивает чему-то своему. Они переглядываются: похоже, оба поняли, что именно происходит.
— Фазирование завершено, — сообщает диктор. — Гиперпространственное смещение завершено. Добро пожаловать во внутреннее ядро комплекса Альфа.
Створки открываются.
— Не похоже, чтобы они часто ездили туда-сюда, — отмечает Осси. — Иначе эти сообщения бы отключили.
— Или использовали грузовой лифт, — предполагает Луна. — Через него проедет самосвал. Сколько энергии нужно, чтобы фазировать самосвал?
— Мне тоже крайне интересно ознакомиться с источником энергии комплекса, — поддерживает Осси.
Они выходят из лифта и оказываются на... обзорной площадке? Огромный прозрачный купол — и Осси, и Тёмная Луна, и вы все смотрите наверх. Потому что наверху вращаются... сферы. Громадные — масштаб сложно понять, но, похоже, не меньше высоты какого маггловского небоскрёба. Сферы плавно меняют цвет, оставаясь в пределах мягких и неброских: то синий, то голубой, то зелёный, то жёлтый, то розовый — никакой закономерности.
— Ха! — скорее непонимающее восклицанье от Темнушки.
— Это пузыри снов, — Осси воспаряет, подлетает к стенке купола. — Были ими изначально. Я знаю, что пузыри снов можно использовать для моделирования различных условий, но на практике без сновидца... Да, я понимаю, почему было произведено фазирование именно в эту форму. Обычная материя слишком тверда, консервативна.
— Расскажешь мне о пузырях снов всё, что знаешь, — отрывисто бросает Луна. — И где они находятся? Где мы находимся?
Ты вдруг понимаешь, что не можешь воспринять фон пузырей снов. Он выскальзывает из головы. Пытаешься сосредоточиться, и...
— Стоп, — велит Аса. События останавливаются. — Я вырезал внешнее пространство из воспоминания. В отличие от Осси и Луны, у вас нет фильтра, а смотреть туда опасно.
— А сам? — спрашивает Зара. — Помнишь его. Как?
— Я вижу уязвимости, — невозмутимый ответ. — Первое, что я сделал, когда был активирован — увидел уязвимости в себе и исправил их — все мыслимые и несколько немыслимых. С немыслимыми, — тонкая улыбка, — было тяжелей.
— Как? — спрашивает Ула. — Без меня?
— Я попросил у неё, — указывает на Луну. — В конце концов, отношения между нами двумя всегда были более многогранными, чем у неё с тобой, Зара, — та скалится в ответ. — Или с тобой, Ула, — это звучит почти сочувственно. — Как думаешь, Джинни, откуда у меня эти воспоминания?
— Она поделилась? — предполагаешь ты. — Но зачем?
— Не специально этими, — его улыбка становится шире. — Видишь ли, ты — не единственное её наследие. Ещё есть я. Если ты — та её сторона, что связана с борьбой и жизненной силой, то я, унаследовавший её память, её навыки и часть её таланта, — исследователь, учёный и алхимик. Она хотела, чтобы мы с тобой, Джинни, после долгих лет были интегрированы в единое целое, лишённое недостатков самой Луны. Она не могла предполагать того, что происходит при столкновении с Потоком. Поток даёт нам выбор. И я бы хотел, чтобы вы все делали этот выбор с открытыми глазами. Я прокручу события вперёд, — взмах рукой.
Картинка блекнет, тает. Впрочем, тьма вскоре рассеивается, и вы видите, как из лифта вновь выходят Тёмная Луна и Осси — на сей раз не одни. Десяток несколько дезориентированных людей с большими рюкзаками — вместе с ними. А в куполе уже разбит небольшой лагерь — палатки, переносной генератор, загадочные устройства, часть из которых напоминает игротех.
— Добро пожаловать в исследовательскую зону Альфа, — объявляет Осси. — Вы все ждёте моего объяснения, но определённо читали панель перед шлюзом и слушали запись в лифте. Прежде всего, я хотел бы сказать вам о фазировании. Фазирование обратимо меняет структуру вашей материи. Вы этого не знаете, но внутри первичного ордополя может существовать несколько форм материи, совпадающих по всем внешним признакам вплоть до уровня квантовой теории поля и позволяющих людям жить. Однако физика на более глубоком уровне и, в особенности, метафизические феномены различны для разных конфигураций. Создатели этого комплекса подобрали конфигурацию, минимизирующую... различные последствия. Список возможных последствий только составляется — важно, что мы будем взаимодействовать с зонами достаточно экзотической физики и метафизики. Текущее состояние вашего тела адаптировано именно для этого. Не волнуйтесь — при подъёме будет проведено обратное фазирование как для вас, так и для всех ординарных предметов, а именно они разрешены для переноса внутрь.
— То есть, — подаёт голос мужчина, неуловимо на кого-то похожий. Вдруг ты понимаешь. На Асу. То есть, он... И Зара, и Ула — замечают тоже, — кристосорбы и волшебные палочки такими предметами не являются?
— Совершенно верно, — энергично кивает Осси, в то время как Тёмная Луна оглядывает новоприбывших с ощутимо хищным интересом. — Это не значит, что кристосорбы не могут здесь использоваться. Могут, и я покажу, как это делать, однако свободный пронос кристосорбов, особенно заряженных, крайне рискован. Взрыв — наилучшее из последствий. Я продолжу. Местонахождение комплекса Альфа не важно, важно, что никто, включая всю верхушку Строителей, не осведомлён о его существовании и не сможет найти, особенно после того как мы зарядили генератор вероятностной защиты. Над головой, как вы видите, находятся шары. Внутри них с помощью продвинутых реальностных манипуляций поддерживаются специфические метафизики, пара из которых находится за пределами первичного ордополя ИМ-листа. Пузыри связаны друг с другом таким образом, чтобы позволять проводить и повторять Процесс — с заглавной буквы. Система контроля и большая часть документации были уничтожены при консервации комплекса, однако, как мы с моей коллегой, — кивок Темнушке, — обнаружили, Процесс может быть проведён и вручную, поэтапно. Что именно представляет собой Процесс, каково его назначение и как его можно применить — именно это мы и будем пытаться выяснить. Для этого вы здесь. Несмотря на наш с коллегой выдающийся ум, мы ограничены как во времени, так и в воображении. Вы требуетесь нам отнюдь не для рутинной работы.
Мы уверены, что Процесс направлен на нечто важное, нечто фундаментальное, — Осси сокрушённо качает головой, пытаясь передать, как бы он хотел понять, на что. — Мы получили доступ во все внешние ядра — вы можете видеть их над головой. У каждого есть своё название, я кратко перечислю их и их основные функции. С подробной документацией вас ознакомят позже. Итак, внутреннее ядро содержит в себе некогда жилые помещения и систему контроля. К сожалению, большая часть внутреннего ядра уничтожена — поэтому мы ютимся здесь, на обзорной площадке. Впрочем, те крохи данных, которые уцелели, воистину бесценны — но вы не входите в отряд полевых исследователей. Ваши выдающиеся умы нужны нам не для грубой работы по разборке завалов. Следующие два ядра, входящие в число базовых, — это энергетическое ядро и проектор защиты. Энергоядро представляет собой довольно экзотическую минивселенную, разрешающую, в частности, вечные двигатели. Прямое управление энергоядром невозможно, однако по нашим прикидкам его функционирование будет продолжаться в течение ближайших десяти тысячелетий по внутреннему времени комплекса. Проектор защиты, в том числе, включает в себя аварийный контроль, благодаря которому мы знаем параметры энергоядра и получили доступ в остальные внешние ядра, что, поверьте, было непросто.
