— Элла! — это не Мирддин. Это Пеев хрипло обратился к тебе через системы связи! И он... смеялся? У него хоть всё в порядке с головой?
— Слушаю, — холодно отозвалась ты.
— Только сейчас понял, — он с трудом сдержал очередной смешок. — Хранящая использовала меня как испытание! Испытание для тебя. Старый я дурак...
— И что? — не меняя тона, уточнила ты. Всё это, все эти разговоры не имеют значения по сравнению с тем, что рядом с вами открывается ещё один межмировой проход, через который величественно вылетает флот, неспешно, точно уверенный в своей победе хищник, подбираясь к Храму. Собираются брать на абордаж?
— Входи, — сказал Пеев. — Входи в сеанс немедленно. Даже если Храм погибнет — ты и то, что в твоей голове, гораздо важнее. Чёрт побери, Архижрица Элла Мэйдж, возьми себя в руки, как взяла в них эту проклятую станцию и решайся! Ты меня слышишь?
— Слышу, — отозвалась ты. Собственный голос слышался точно сквозь вату. — Ты прав.
— Связывайся со своим сервер-игроком и входи, — с облегчением разжал кулаки Пеев. — Храм не достанется врагу легко, но ты должна жить.
— Я поняла, — ответила ты — и отключилась от связи.
— Он прав, — ввернул Мирддин.
— Знаю, — ты прикрыла глаза и, постаравшись отбросить все эмоции и чувства (не получилось), обратилась к чату.
Вызов прошёл сквозь неизмеримые дали, сквозь вечность и бездну, сквозь Море Имён и Реку Имён. Вызов твой коснулся человека, парящего в океане видений, в глубинах непостижимого Моря Вероятностей. Краем сознания ты отметила всё это, но основная часть была обращена к диалогу.
— настоящаяВолшебница [НВ] обратилась к имяНарицателю [ИН] в 20:21 по корабельному времени -
НВ: Привет?
ИН: добрый вечер, волшебница:)
ИН: тебе нужна помощь?
НВ: Ты будешь моим сервер-игроком? Это вопрос жизни и смерти...
ИН: я вижу.
ИН: подожди секундочку.
ИН: соединение устанавливается.
НВ: Спасибо?
ИН: готово.
ИН: устанавливаю приборы.
ИН: ты уже знаешь, чем будешь прототипировать?
НВ: Нет? Но точно не Мирддином!
ИН: используй переносной портал.
НВ: Это кажется плохой идеей?
ИН: Так надо, Элла.
И вы делаете это. Ты прототипируешь жёлтого протоспрайта портальной установкой, просто махнув рукой на последствия: если уж Паж Символа тебе говорит, что так надо... Да, порождения Игры будут уметь телепортироваться, но очень недалеко и очень неудобно, так что какая разница? Ты подхватываешь карточку, брошенную Марком, начинаешь работать с приборами, как вдруг замираешь. Нет!
Элис. Ты узнала эти глаза! Огромная световая, а то и Световая фигура появляется вслед за подлетающим флотом и дует. Прямо в Храм устремляется ослепительный (для части сенсоров Крака) луч. Ты непроизвольно уходишь в виртразгон, параллельно на автомате вставляешь карточку, обрабатываешь основитовую болванку... и не успеваешь. Не успеваешь! Не успеваешь!
Маленькая искорка устремляется навстречу лучу. Что-то происходит, луч закручивается, искривляется — и разворачивается обратно! Ты фокусируешь сенсоры на искорке и видишь... человека? Человека в синем пиджаке и без скафандра?
Человек устремляется прямо к Храму и садится на его поверхность. Ты торопливо разбираешь основитовую головоломку — две перекрученных конструкции, которые нужно вынуть одну из другой, но большая часть твоего внимания по-прежнему обращена вовне. К этому... человеку ли? Ты максимально приближаешь изображение и читаешь по его губам:
— Приветствую, Элла Мэйдж. Я — посланник Системы, свободный агент среднего уровня Джеймс. Я здесь, чтобы защитить тебя и Храм.
Ты решаешь головоломку. Всё озаряется белым светом игрового телепорта, и ты... то есть, как это? Так вообще возможно?
ИН: это довольно тонкий расчёт.
НВ: Я не понимаю?
ИН: что ты считаешь своим домом?
НВ: Крак?
ИН: ты вошла в сеанс вместе со своим домом.
ИН: все ограничения насчёт объёма и массы дома надуманы.
ИН: имеет значение лишь то, что ты считаешь своим домом.
НВ: То есть, я просто могла?..
ИН: но ты же встретилась с кем-то.
ИН: кем-то, кто тебе помог.
ИН: это довольно тонкий расчёт, я повторю.
А потом, когда ты, ошеломлённая произошедшим, приходишь, наконец, в себя, перегруженный реактор Храма выходит из строя вместе с большей частью вторичных систем. Коридоры Крака заполняет тьма — и бесы.
49 Хранящая Время: выполняй команды себя-старшей
> будь прошлой Хранящей
Теперь ты прошлая Хранящая. Ты летишь среди реальностей и нереальностей, будоражишь лист, который трепещет на ветру перемен от взмахов твоих крыльев. В руках ты держишь тело Ингрид, защитника 3М-Земли от инореального. К сожалению, Ингрид тебе попросту не нужна. Тем не менее, убивать её — слишком расточительно. Что ты будешь делать?
> передай добычу Хранящей старше
Конечно же, ты слушаешь старшую из своих версий, ту, кто правит общей вашей судьбой к сдвоенной великой цели. Это парадокс, но ты в той же мере подчинена Времени и Судьбе, сколь и свободна: свободный выбор с твоей стороны или какой бы то ни было поиск своего лучшего будущего исключён... но лишь потому, что прошлая ты, в несуществующих ныне итерациях, в метапрошлом, которое ныне недостижимо, сделала свой выбор. Ты — его продукт, ты предопределена им от начала и до критической точки. С другой стороны, в далёком метапрошлом ты выбирала относительно свободно и построила своё метабудущее — твоё метанастоящее — именно так. Свободна ли ты?
Так или иначе, ты не разрываешь сложившуюся петлю, не силишься изменить ландшафт метавремени, заставляющий тебя поступить так, а не иначе. Осознание того, что ты не силишься это сделать именно потому, что ландшафт таков, каков он есть, несмотря на знание об этих оковах, а может, и благодаря им... Это осознание ничего не меняет. Ты протягиваешь Ингрид в будущее, а следом за ним — и Камень Слизерина. Вы же не думали, что уменьшение метавременной защиты 3М-линии было твоей целью? О нет. Тебе был нужен именно Камень, и ты ни в коем случае не собиралась его разрушать.
> стань Хранящей в далёком будущем
Теперь ты Хранящая в далёком будущем. Ты стоишь пред стенами Храма, что сложен из остановившегося Времени и материализовавшейся Пустоты. Ты добиралась сюда бессчётные годы и метагоды, твой путь пролегал через неназываемые области за пределами понимания не то что тебя (не говоря уж о простых смертных иномагах!), а даже и Инфуцора. Но ты дошла.
В определённом смысле, Храм — это не место, но состояние, подобно Морю Имён или нирване. Нельзя физически переместиться к Морю Имён или войти в нирвану. Можно только "синхронизироваться" с ними. Нельзя сказать, что Море Имён или нирвана отсутствует в данном месте. Равно как и нельзя сказать, что присутствует. Нельзя даже говорить о принципиальном существовании таких вещей — не в большей мере, нежели о существовании любой иной идеи. То же самое можно сказать об их достижимости. И одно это должно рассказывать о буддизме и Побережье очень многое.
> войди в Храм и приветствуй его единственного обитателя
Ты отворяешь не-дверь не-храма, сотканную из той же темноты, что и всё вокруг. И даже совершенные глаза архангела в спектрочках не могут различить её оттенки. Их просто нет. Как нельзя ничего сказать об истинном пространстве (не-пространстве) Храма, так нельзя и добавить что-то о ходе (не-ходе) времени (не-времени) в нём (не-в нём). Здесь всё не является таковым, а является нетаковым, и эту нетаковость следует подчёркивать как можно чаще, чтобы не заблуждаться о том, что ты видишь (не-видишь) на самом деле (и есть ли это "на самом деле" вообще?).
Он оказывается перед тобой. Это не какой-то вид перемещения. В каком-то отдалённом смысле это похоже на аппарацию, которая использует Фаэр, чтобы просто исчезнуть и появиться. Но здесь речь идёт о силе (не-силе), гораздо более иной, нежели Фаэр, но при этом намного более жёсткой, чем Ноэли. Если вообще имеет смысл говорить о силе или не-силе. Если вообще имеет смысл об этом говорить. Некоторые вещи можно только постичь, ощутить, увидеть — любое описание будет, в лучшем случае, только не лгать, но и ничего конструктивного из него не получишь.
— Приветствую, Привратник.
> приветствую, Смотритель
— Приветствую, Вестницы, — симметрично отвечает он, и чёрный балахон трепещет вслед каркающему смешку. — Чем обязан?
> мы пришли просить совета и помощи
— Какого совета и какой помощи? — спокойно спрашивает сотканный из мириад обрывков Привратник. В каком-то смысле, ты могла бы назвать его Вестником Тени. Или Духа? Или в равной мере? Является ли Привратник вообще живым и разумным существом, можно ли говорить о нём как о личности и отдельном "я" — или как о самореализующейся функции, неотделимой от Храма? Ответ неведом не только тебе, но и старшей, передатчиком которой ты являешься сейчас.
> можно ли, используя Горнило Мрака, улучшить великий магистрал?
— Можно, — криво улыбается Привратник. — Войди вместе с ним и посмотри, что будет.
> мне хотелось бы узнать больше о механике улучшения
— Почему бы и нет? — хмыкает Привратник. — Давненько ко мне не приходили просто поговорить...
> достань себе кресло и устраивайся поудобней
Ты делаешь это.
> я соединяю множество людей, чтобы выработать наилучшее решение
И я делаю это через разные временные версии себя. Я беседую с Альбусом Дамблдором за чаем. Я беседую с Аркином в чате. Я беседую с Ивицером Творцевым на останках листа. Я беседую с Марком Творцевым в разных местах и временах. Я беседую с Инфуцором в не-нереальности под свинцовыми небесами подле антрацитово-чёрной башни. Я беседую с Сирой и Амандой на осколках их сеансов. Я беседую с Царственным Кругом Страхоужасов. Я беседую с множеством собственных версий. Я беседую с Салазаром Слизерином, и с Мерлином, и с Этаном Райсом, и с Доктором Скратчем, и с Привратником, и с Эжаком Су, и тысячами других ретрансляторов и генераторов информации, собирая всё воедино.
Это — метабеседа, и она проходит неопределённое время, мгновенно и множество разных периодов метаодновременно, обстоятельственно одновременно. Это нечто, схожее с предельным поиском, но более... реальное? Это метапоиск информации и любых путей к ней во всей достижимой мне метареальности. Это эксплуатирование Времени такого уровня, какое доступно и окупается только, пожалуй, для Вестницы. Это читерство, но читерство лишь по соотношению вложенных усилий к результату, но отнюдь не по абсолютному количеству и качеству вложенных усилий. Они непредставимо велики.
И с помощью всех этих людей, нелюдей и не-людей, с помощью всей найденной когда-либо информации, с помощью заимствованного и украденного понимания, с помощью выдаивания идей буквально из каждого значимого их генератора в ИМ-листе и гораздо далее, я получаю концепт. Этот концепт представляет собой грубейшую форму, первое приближение того, что мне потребуется сделать для реализации своей цели. Обстоятельственно одновременно я улыбаюсь множеством своих версий множествам разделённых всевозможными преградами собеседников.
> попроси помощи у Смотрителя
Тебе не нужно говорить, ведь Привратник слышит старшую. Не нужно и уточнять, что именно ты хочешь. В конце концов, вы проговорили об этом слишком много, чтобы это стало очевидным. Ты просто делаешь вопросительный вид. Он просто кивает. И протягивает руку.
> передай Камень Слизерина
Ты берёшь Камень из рук себя-прошлой и вручаешь Привратнику. Привратник взвешивает его. Какое-то время наблюдает за мерцающим внутри зелёным светом. Это свет не Рока — о нет, этот мягкий, глубокий свет принадлежит совсем другому аспекту. Пространству. Даже тебе неведомо, как и где Салазар Слизерин смог покорить, пусть и косвенно, этот аспект, но он смог. И этот шедевр, лучший из магистралов не только ИМ-листа, но и, вероятно, всего Древа, ты передала Привратнику.
Он, аккуратно удерживая камень обеими руками (у Привратника обычные человеческие руки с длинными ногтями, окрашенными, разумеется, в чёрный), удаляется внутрь. Ты не видишь, но знаешь, что Привратник тратит некое количество времени (и даже тебе не дано узнать, какое именно) на поиск Горнила, а затем на то, чтобы сначала погрузить в него Камень точно определённым образом, затем найти и вернуться обратно. Для тебя это выглядит так, будто Привратник исчез и тут же появился.
> забери и передай обратно
Смотришь на протянутый тебе Камень. Впрочем, теперь это уже не Камень. Изумрудно-зелёное свечение сменилось глубокой зелёной тенью, исчерна-зелёным, мрачным зелёным сумраком, точно плотью от плоти, духом от духа самого Храма. Ты берёшь в руки уже не великий и даже не величайший магистрал, а Сердцевину Храма, истинный талисман, из тех, которые могут актуально существовать лишь в единственном экземпляре в доступной метареальности — нечто не просто чудесное, но нечто, способное Чудеса творить.
С трепетом ты передаёшь Сердцевину себе-прошлой и кланяешься Привратнику.
> благодарю, Смотритель
— Это было интересно, — отвечает он. — Заходи ещё, если сможешь.
> скоро ты узнаешь, смогу ли я
Он каркающе смеётся — и исчезает, а ты разворачиваешься и готовишься к долгому не-пути назад.
> стань Хранящей в прошлом
Ты становишься Хранящей в некотором прошлом и принимаешь Сердцевину Камня в свои руки. Ты используешь её для охраны реальности Бета-Земли, пока не настаёт миг её покинуть. Ты вызываешь несколько своих временных копий и вместе с ними следуешь вниз по Великой Реке, к месту, где она окончательно разделяется на реки мельче. К месту, где расположен небольшой деревянный домик, к месту, где теперь живёт Ингрид Мёрк, твоя первая ученица.
Вы с Ингрид прошли долгий путь, во время которого ты смогла убедить эту мужественную женщину, что твоё решение — действительно верное. Интересно, как часто сходятся мечты действительно неординарных людей. Даже Инфуцор, даже Ивицер Творцев, несмотря ни на что, в чём-то очень похожи на тебя. И Ингрид не была исключением. Возможно, дело в том, что действительно неординарные люди больше ценят свободу, а не безопасность, жестокую жизнь, а не мягкое забвение, яркость, а не серость? Ну не твоя же харизма переубеждает их настолько измениться? Ты — и харизма? Очень смешно. Разве что с помощью божественной силы, но это уже не увлечение следом, а продавливание своей воли, которое ты не любишь и не практикуешь.
> передай Сердцевину Ингрид на хранение и оставь других себя дорабатывать её
Ингрид приветствует тебя. Всё такая же степенная и строгая, всё такая же пылкая и сильная. И предстоит ей не то испытание, к каким она привыкла. Ныне она будет не Рыцарем Времени, но Сильфом, хранителем и совершенствователем. Ей предстоят долгие годы и века охраны и работы над Сердцевиной, и твои сёстры помогут ей в этом. Ей предстоит задача, для которой больше подошёл бы отшельник — но она сама вызвалась на неё, вызвалась в обмен на то, что ты сохранишь столько жизней, сколько сможешь.
