— Ты уверен в верификации? — спросила Гермиона.
— Верифицировать верификацию, чтобы верифицировать верификацию верификации? — улыбнулся ты ей. Повернулся к Гарри. — К первой группе людей. Никакой группы поддержки, там не с кем будет воевать. Кажется, я нашёл нам союзника.
— Уверен? — испытующий взгляд Седрика.
Кивнул ему, невольно используя эхо уверенности Райса: ты вообще с трудом себе представлял, как такой экспресс уверенности и спокойствия погиб. До прочтения и "верификации" ты понятия не имел, сколько сделал Райс! Описанное в "дневнике" — это просто капля рядом с океаном! А ты ещё гадал, как во всём этом... хаосе 3М-линия была такой стабильной. Три магистрала, как же: а ничего, что два из них... нет. Не стоит вспоминать.
— Летим, — вздохнул, потянулся в бесконечное и опёрся на незримое. Стало легче — только сладковатый привкус на языке и шёпот, предлагающий то, чего ты хотел именно сейчас, свидетельствовали о контакте. Привычные вещи: вкус даже приятен, а не вслушиваться в предложения оттуда ты приловчился давным-давно, с тех пор, как Райсу пришлось сражаться за твоё сердце там. — Я не знаю, сколько у нас времени, но терять его нельзя.
И вы долетели. Теперь ты понимал, что брезговать силами Принца даже в таких мелочах — не стоит. Твоя задача банально больше, чем у остальных. Разве что про Луну ничего не ясно... Как плохо, что все нити к ней оборваны! Энтони справится сам (интересно, он правда думал, что ты не заметишь теней его присутствия?), Джинни — так тем более, а вот в Луне ты не уверен. Сможет ли она вовремя повзрослеть? Будь хоть одна ниточка к ней цела, ты бы обязательно помог, подсказал, если нужно, толкнул бы её в нужную сторону — в конце концов, на кого ей рассчитывать, как не на тебя, когда Райса и Фло больше нет? Ты их преемник — ни Энтони, ни Джинни это не интересно и не важно. Только ты да, может, Бойл, который, пусть, хорош, но тайн Райса не касался.
Вы оказались на небольшом островке, поросшем жёсткой травой. Здесь моросило, но желания ставить какой-нибудь щит от дождя не было. Напротив, реальные, настоящие, такие мокрые и прохладные капли помогали держаться здесь и сейчас. Но всё равно ты будто бы слышал громкое тиканье часов на фоне шёпота и вкуса: последний отсчёт перед последней битвой... Будешь ли ты к ней готов?
Ярко-красное сияние почти полностью скрыло две смутные фигуры, одна выше другой. Но ты точно знал, кто там замер. Протянул руку и коснулся аспектального искажения. В этот раз ты не просто разрушил его, а постарался аккуратно, медленно размыть. Не получилось — сила Принца была слишком резкой, слишком сильной для подобного.
— Спасибо, — сказал Денис Гурьев, встречаясь с тобой взглядом. Ты не дрогнул. Не сейчас. Ты держал опору, и даже мастер самой страшной для тебя сферы — не заставил отступить хоть на шаг. — Грэм Фергюссон, если мне не изменяет память?
Он протянул руку, и ты пожал её. Ни капли нереальности не было в его руке: пожалуй даже, она казалась реальнее твоей. Иномаг нереальности — вот он какой. Ты чувствовал, видел дрожание и мерцание его фигуры, будто бы в одно мгновенье он полностью исчезает, а в следующее — возвращается обратно. В нём не было надёжности, но была некая первобытная сила. И он не был никакой тенью или вариацией — тот самый Гурьев, один из защитников твоей линии, пока она ещё существовала.
— Мои соратники, — и представил по очереди всех. Гарри кивнул, полностью доверившись твоей оценке, Гермиона постоянно морщилась, пока не отвела от Гурьева взгляд, Седрик хмурился, Бет, как всегда, радовалась новому знакомству, а Фоукс — недоверчиво курлыкнул, точно удивлённый, что Гурьев ещё жив.
— Мой сын Дмитрий, — представил закутанного в зачарованную-перезачарованную на защиту мантию мальчика. — Я надеюсь, здесь найдётся, где нас приютить? Мне было бы интересно узнать последние новости: боюсь, я бежал из Три-Эм-линии в спешке, захватил только самое дорогое. — И приобнял сына, который разрывался между страхом и любопытством, исподлобья разглядывая вас.
— Вы не против, если я ускорю рассказ с помощью аспекта Времени? — всё-таки спросил ты. Лучше проявить вежливость, чем разбираться с рефлекторной контратакой более сильного иномага.
На миг прикрытые глаза (ты почувствовал, как Гурьев касается лабиринта и вместе с тем не-лабиринта), уверенный ответ:
— Не против.
Ты рассказал. И Гурьев понял. И вы вернулись на Хогвартс. Конечно же, Денис вызвался помочь, как ты и видел — нужно было только разместить сына, и ты не мог критиковать Гурьева в желании защитить того всеми возможными способами, мерам Хогвартса — не доверяя. Но эта потеря времени ничего не значила — ведь теперь с вами иномаг, которого некогда одобрил Этан Райс, — и это иномаг самой опасной и, в то же время, самой сильной (по твоему мнению) из сфер, мастер, сталкивающийся лицом к лицу с тем, что ты только мельком через паутину замечал.
> Мне кажется, я минимизировал теоретические рассуждения достаточно хорошо. А вот ты так и не перешла к экшену.
— Пожалуй, ты прав. Экспозиция необходима, и ты сумел обойтись минимумом. Но встреча с Денисом далеко не так любопытна, как сраженья с Сэмом.
> Докажи это практически.
— Не премину.
> Будь Сэмом Робером
Хо-хо-хо! Внутри тебя всё пело и играло. На этой Бетиной вертушке были такие пушки, что ух! Откуда у неё вообще вертушка? Из армии, вестимо! Бета сражалась в армии Хранящей, состоящей "из отбросов всего листа и чутка адекватов". Почему Бета не извлекала вертушку раньше? Потому что не умела ею управлять! А ты — умел. Как там она сказала? "Пассивка" Вора Оружия такая. Как по тебе — лучше "пассивки" не придумать. Вертолётным асом ты не стал, но пилотировать эту горячую штучку смог на загляденье! А самое главное, у лапочки были не только пушки, но и щиты! И ракеты! И телепорт-эвакуатор на случай пиздеца!
Жаль, мыслесвязь пришлось совсем отрубать. Бету твои эмоции таки отвлекали. Ну, вы "затестили" в боевых условиях. И хер бы с ним! Успеете наговориться. Время подрывать вражеские задницы! Ты, пустыня, враги, большие пушки — что может быть привычней, веселей? И хорошо, что ты с Эллой и этим, как там его, Кристо ту штуковину нафигачили. Очень в тему!
Наконец, вы подлетели к лагерю главных говнюков этой мутной клановой херни: колдунам-призывателям. Колдуны, ясно солнышко (которого тут один хрен нету, только этот недосветящийся песок), не дураки, и твою вертушку ждало испытание огнём. Периметр держали чуваки на летающих глазастых дисках с лазерными пушками и базуками наготове. Ты приготовился уворачиваться от огня, но Бета бросила:
— Забей. Пускай щекочут, чай, не на принцессе мы, а на боевой вертушке.
— Пусть, — но руки в кулаки сжал. Эта вертушка управлялась не вручную, а через спецартефакт, который типа токи мозга читал — защита Джу ему не мешала. Непривычно, но довольно просто. Первая ракета взорвалась в нескольких метрах от винта, "расплескавшись" о невидимые щиты. Лазерные лучики, невидимые и не очень, — туда же, без толку царапали щиты. На экранах по-прежнему моргало: "энергия щитов — 100%". Ну да, ну да, колдунство физикой — не поцарапать.
Ты, конечно, на наглость летунов смотреть не стал. Врубил экран кабины, фильтрующий взрывы и лучи, оставляющий вместо них гаснущие вектора атак. Бахнул по дискам ракетами с самонаводкой. Так, эти в минус, лопнули от ракет — а этим на ракеты плевать: магощиты. Навёл пушки и выцепил остатки живчиков. Огонь! Жаль, звук пулемётов фильтруется совсем: их грохота серьёзно не хватало. Вроде бы и лопаешь диски с их щитами мультизаговоренными пулями, а вроде бы и тишина. Как в тире ка... Это ещё что?
Огромная светящаяся хрень — не то куча перекрученных змей, не то чьи-то щупальца с глазами и зубами — вылезла из светящегося окошка прямо перед тобой и долбанула прямо в щит, да так, что щиты скакнули на тридцатник вниз! Ты резко дал вбок, выдал по змеещупальцам из всех пушек и ракетниц. А этой херне хоть бы что, пропустила насквозь! Призрачная хтонь!
— Подруга! Выдай чего-нить поубойней, — бросил ты, бросая вертушку резко вниз от броска упорной маготвари, чтоб она своим колдунством подавилась!
— А волшебное слово? — ты жопой учуял, куда примерилась тварюга, и успел затормозить. Змеещупальца тоже не пальцем деланные (или не пальцем деланный их контролящий колдун?): тут же развернулись, и тебе пришлось уклоняться повторно. Долго так продолжаться не могло: в очередной раз тварюга таки ёбнулась о щит. Сороковник — в топку. Сучка!
— Пиздец, — выдохнул ты, попытавшись поймать ритм и темп движений мерзкой сучки. Чёрт, тебе бы немного ёбанной телепатии: эта хрень нихрена не предсказуема!
— Слово верное, — хмыкнула Бета. И выдала.
В одно мгновение -всё блядское небо стало в алых молниях! И Красные Мили порвали змеехрень и выжившую авиацию колдунов к хренам шакальим. Ты развернулся и дал в лагерь колдунов очередь из пулемёта и ракетный залп, бросил вертушку вбок, уходя от ответных гостинцев, и рванул к крепости. Вас встретили благосклонно, никаких выстрелов, несколько ребят высунулись из бойниц (колдуны — дебилы: вместо того чтобы палить в этих самоубийц, без толку стреляли по щитам, снеся всего процент очередным магуйством) и помахали рукой, мол, чувак, это было круто. А то ты сам не знаешь! Познакомьтесь с настоящим волком пустошей, сучки колдовские!
— Как ты это сделала? — поинтересовался Без, пока ты аккуратно вёл вертушку задом на посадочную площадку, не забывая отправлять буквально безлимитные ракеты в сторону лагеря колдунишек, чтоб не расслаблялись.
— Появила Мили за щитом? Немного временных махинаций: отправила их заранее, но отложила появление. Типичная временная муть. Это ещё что! Я прикинула: тут, типа, иновремя должно сработать, хе-хе-хе.
— Главное, нас в иновременную задницу не всунь, — улыбнулся ты. — И, подруга. А почему просто вертолёт? У вас же там космолёты водятся и другие интересные игрушечки с калибром и покруче.
— Космолётом ты б не поуправлял: там нужна команда, — секундная пауза. — Вертолёт этот и без магии работает, я по такому принципу и паковала. Боевая платформа — там один большой артефакт, ты бы на нём отжёг, но без магии оно не взлетает. Ненадёжно, как по мне. Есть ещё боевая сфера — эта хреновина типа автономная система заклятий, штука сравнимая с эскадрой Строителей по огнемощи. Я бы взяла такую на всякий пожарный, да не берётся: это ж даже не артефакт, чистое искривление физики или как оно там работает... Его даже с пространством вокруг не возьмёшь: инвентека взлетит на воздух вместе с капчалогирующим идиотом. Автономные операторы над реальностностью конфликтуют с сильным искривлением ордополя или типа того, я эту Дамблдорову трешанину не вкуриваю, милый. О, гляди-ка, нас встречают!
Вокруг посадочной площадки моментально заняли позицию несколько солдат, а из-за их спин вышел натуральный громила метров трёх в высоту. Вместо обычного синего маскировочного балахона берсерков он напялил на себя тёмно-зелёную футболку. Через плечо у чувака перекинута базука росту под стать, а лицо было буквально разукрашено старыми шрамами. Нисколько не смущаясь горячей встречи, Без первым выпрыгнул из вертушки.
— Привет, дружище Дредус, — крикнул громиле ваш спутник.
— Охо-хо-хо-хо-хо! — громогласно расхохотался тот. — Кого я вижу! Неужели старина Без выбрался со своих складов творить треш и угар во славу кровавого бога? Давно пора!
— Мне шепнули, что в Ультмире жарко и можно бить колдунов, — ухмыльнулся Без в ответ. — Позволь представить моих друзей — избранных Гефестом чемпионов, Сэма и Бету...
— Больше воинов — больше крови! — не то улыбнулся, не то оскалился вам Дредус. — Твои друзья — мои друзья. Как думаете, воины, а не пора ли нам, пока колдунишки растеряны, спуститься и устроить им кровавый ад?
— Давно пора, — невольно повторил за берсерком — и переглянулся с Бетой, прикидывая, как паковать эту громадину.
> Стань Грэмом Фергюссоном
Вы прилетели к следующей аномалии всемером: ты, Бет, Гарри, Седрик, Гермиона, Фоукс и Денис. На сей раз ты не был уверен, что выбрал верно. Слишком... неоднозначные впечатления. Даже для паутины. Особенно для паутины. Каким бы многообразием не были ощущения оттуда, они всегда носили... отпечаток? тень? цвет? привкус? Они всегда были тленными и предсветными. Будущее и прошлое, сбывшееся и несбывшееся — было что-то общее у ощущений лабиринта времени. Ты не мог сформулировать это, но оно определённо было и чем-то вроде... эмоции? Вроде бы как мир может испытывать эмоцию... времени? И эта аномалия была интересна тем, что при взгляде из лабиринта ты не видел у неё, у того, что было в ней заключено, эмоции времени вообще. Они были будто бы... вне? Будто бы паутина пыталась их коснуться, оплетала их, приближалась к ним — но не проникала внутрь. Будто бы то, что внутри, не было иномагическим вообще! Хотя иномагическое, в той или иной мере, — что угодно!
— Не совсем, — ответил на твои мысли Денис, категорически отказывающийся, чтобы его называли "профессором Гурьевым" или как-то ещё. А ты не мог увидеть, преподавал ли он когда-то. Паутина просто не хотела вести к нему, и это было по-настоящему страшно. Паутина ничего не делала просто так. Нет! Нельзя думать о паутине, как о живом или разумном существе, иначе... — Мир гораздо сложнее, чем кажется любого иномагу из своей сферы. Нельзя ограничивать себя одной сферой, какой бы всемогущей она ни казалась. Я встречал несколько вещей, которые предельно далеки от иномагии, но ты, скорее всего, не увидел то, что просто не касается не-связей. Так бывает, — и улыбнулся, странным образом тебя не успокоив, а встревожив. Ведь ты же сам хотел, чтобы рядом был кто-то опытный! Тогда почему же... Ты смотрел в его глаза и не понимал — себя.
— Мы всё равно не знаем, что там, — неожиданно сказал Гарри, прервав ваш зрительный контакт. — Справимся, — и потёр медальон с Воскрешающим камнем. Нет, так справляться вам не надо! Вы ведь так и не сказали Гарри о реальной опасности Камня, Мантии и Палочки — просто предупредили, что они опаснее, чем кажутся. И ты уже замечал оценивающие взгляды, которые Денис бросал то на Камень, то на Палочку. Он знал, что ты знаешь, но молчал. — Вам нужна подготовка?
— Не в этот раз, — после паузы (куда продолжительней для тебя, чем для них) ответил ты, и Денис подтверждающе кивнул. — К некоторым вещам нельзя подготовиться.
— "Только встретить их лицом к лицу", — продолжила цитату Гермиона. — Якоря?
— Те, что есть, — рабочие, но не пригодятся, — Денису ты тоже сделал якорь-кольцо, и он похвалил твою работу. — Я разрушаю?
— Мы готовы, — негромко сказал Гарри, воздев палочку.
— Три, два, один — снял!
Красный свет схлынул, растворился, и то, что силуэтом напоминало башню, на самом деле оказалось... статуей? Огромной каменной статуей, невероятным образом состоящей из статуй меньше. Большая статуя изображала правителя в короне и с мечом. Малые статуи были самыми разными людьми в одежде всевозможных эпох — от чего-то футуристичного до совсем уж древних одеяний. На лицах что огромной статуи, что малых, изображалась лишь решимость и упрямство.
