Бело-жёлтый зал остался позади. Теромос повёл вас по широкому тоннелю из знакомого синего металла. Сначала тебе показалось, что металл испещрён мелкими трещинами, потрескался от невероятной старости — но, остановившись, приглядевшись на миг, ты понял, что ошибался. Узор мельчайших символов покрывал стены, пол и потолок, порой расступаясь вокруг причудливых изображений. Ты чувствовал, что эти символы — лишь отметки, будто названия томов в библиотеке, что информация скрыта гораздо глубже, скрыта неведомым тебе образом...
И тебе было интересно, что же за знание там спрятано. Любому, кто по праву называется иномагом, интересны такие вещи. Иномаги — не трусы, прячущиеся в скорлупе привычного мира! Всегда есть осторожность, но если не стремиться к новому, то какой вообще в иномагии толк? В чём-то Теромос насчёт предназначения и прав — вот только есть люди, которые ему не следуют, есть люди, которые слишком следуют ему, и есть такие, как ты — осторожные, но не боящиеся сделать шаг. Иномагия универсальна, она может помочь в чём угодно — нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от неё ради мнимой безопасности! Или параноиком вроде Крауча — ты уверен, что шанс стать иномагом у него был. Иномагия — как политика. Если ты не занимаешься ей, то однажды она займётся тобой сама.
Тоннель плавно разошёлся в зал — на сей раз таких же тонов, что и поверхность. Багровый свет исходил от потолка, столь похожего на Пустоту протоссов, синие стены и колонны были настолько гладкими, что зеркально отражали его. Изумрудно-зелёные кристаллы мягко озаряли помещение в дополнение к потолку. Вдалеке замерла фигура в протосских одеяниях — это и есть тот самый посланник Хранящей? Ты потянулся к его разуму, но натолкнулся на Пустоту — в отличие от Теромоса и его соплеменников, посланник свой разум в неё облёк, не выпуская наружу. Не как Крауч — эта Пустота была ощутима и даже демонстративно явна.
Кожа у посланника была куда бледней, чем у протоссов, но всё равно серой. Его волосы были заплетены в точно такие же, как у протоссов, косички, вообще — ты принял бы его за протосса. А может, он им и был? Вряд ли. От протоссов ты ощущал лишь спокойствие и сосредоточенность, а этого посланника окружала аура опасности, скорой угрозы. И чёрный меч — это не что иное, как меч Рока. А потом вы подошли и посланник резко развернулся.
— Морулис! — рефлекторно вскинул палочку ты. А следом — и твои ребята с Ханной. Дилан сделал осторожный шаг в сторону, тоже готовый действовать, а вот Крауч и Снейп спокойно встретились взглядом с чёрными глазами... ревенанта?
Ревенанта ли? Его кожа стала гладкой, подобной коже протоссов, опасность всё так же исходила от него — опасность, но не муторный запах, не синяя покойницкая кожа! И ощущения. На тебя смотрел, безусловно, Морулис — но Морулис совершенно другой. Тот Морулис казался язвой на ткани реальности, даже глаза его излучали инаковость и чуждость. Этот Морулис был в мир органично вписан — и Пустота окутывала его точно королевская мантия. И тогда ты укрепил ментальные щиты окклюменцией и посмотрел ему в глаза.
Глаза — зеркало души. Чёрные глаза? Нет, только при беглом взгляде они могли бы показаться такими! Глаза Морулиса переливались. Множество цветов пульсировало, мерцало в глубине глаз — это была не поглощающая всякий цвет бездна! Эта бездна была сытой и полной. Серебряный обруч всё так же украшал чело посланца Хранящей, но камень на нём стал подобен глазам.
— Энтони Даффи, — медленно произнёс Морулис. Это был безусловно его голос — но хрипоты в нём не было. Голос? Или мыслеголос? Ты вдруг осознал, что Морулис говорил одновременно мысленно и вслух. — Я долго ждал нашей новой встречи, — и его голос, и его мыслеголос были чисты. Не так, как у Теромоса, не хуже и не лучше — просто иначе. — Не такой представлял я её — но тьма причудливо плетёт свои узоры. Я ждал тебя, и ты пришёл.
— Что... — не нашёлся ты со словами.
— Что со мной произошло? — издал смешок Морулис. Этот смешок был, безусловно, его смешком — но звучал нехрипло, по-иному. Как-то даже... свежо? — Если гуляешь в Пустоте в одиночку, то можешь встретить то, что глубже всяких бездн. Не всегда это зло, Энтони Даффи. Не всякое иное вредит; есть и то, что возвышает — большего говорить я права не имею. Вижу, привёл с собой команду? Смотрю, вы на что-то да способны? — раньше его оценивающий взгляд был бы презрительно-холодным — сейчас же казался проницательно-жёстким. Ты был готов поклясться, что видел Морулис больше, чем можно увидеть в спектрочках Луны.
— Более чем способны, посланник Хранящей, — холодно ответил Снейп. Ты вспомнил, что когда-то давно он хорошо так прошёлся по тебе как раз после контакта с Морулисом. Затаил неприязнь? Этого ещё не хватало!
— Много о себе мните, — ухмыльнулся Морулис — но даже эта, казалось бы, неприятная ухмылка вышла у него понимающей, если не сказать, что мудрой. — На что-то способны — каждый из вас, но не все вместе. Не команда — а вам предстоит победить Лилит и не дать ей себя обмануть. Мои тёмные друзья, — он кивнул Теромосу, и тот кивнул в ответ, — не поддадутся её влиянию. Они чисты. Вы же... — качнул он головой.
— И что ты хочешь? — не выдержал Дилан. — Оставить половину из нас здесь?
— Половину? — криво улыбнулся Морулис. — Я вижу здесь команду Ханны и Энтони, команду Роба и Оли, команду Крауча и Снейпа — и тебя. Любых двоих не хватит, чтобы просто добраться до Лилит — а вы собираетесь с ней сражаться. Нет, я не отправлю назад никого — придётся потратить время и научить вас доверяться друг другу хоть немного. У старого мудрого дедушки Морулиса, — оскалился бывший ревенант белоснежными зубами, — для каждого найдётся вразумляющий урок.
Влево! Зелёное лезвие прошло рядышком, разрезав металл технического хода. Портал под беса, вперёд, бежать, пока не...
...как ты вообще дошла до этого всего? Ты не воин! Ты архитектор, инженер и немного начальник! И удивляешься самой себе: а откуда в тебе вся эта собранность, почему ты не опускаешь руки, как заставляешь себя бежать всё дальше и дальше? Хранящая говорила, что в тебе скрыто много талантов, что ты — "венец символической селекции", что бы это ни значило... Но не настолько же много!
— Молодец, — улыбнулся Кристо из-за неведомых бездн пространства и времени. Ты знала, что прямо сейчас он заканчивает путь к твоему сеансу, но чутьё Мага Пространства шептало, что он ещё так далеко, что голова бы закружилась и у самой Хранящей! — Следующая развилка — направо. Осталось совсем немного!
— Тебе легко говорить, — ты затормозила и прислонилась к стене, чтобы отдышаться. — Ты... когда-нибудь дрался?
— Не люблю бои, — отозвался Кристо, и его ровный, спокойный голос успокаивал и тебя. — Участвовал несколько раз. Мне не понравилось. Я не воин, знаешь ли.
— А Алиса? — дыхание восстанавливалось, но медленно. Ещё бы! Ты пробежала одним рывком так много, что...
— Моя Алиса — воин, — нежность, смешанная с тревогой. Как сильно меняется Кристо, обычно деловитый и сухой, когда речь заходит о его... жене? девушке? — ты и сама не разобралась. — Ей нравится делать всё самой. Она относится к задачам как к врагам.
— Скажи... — ты всё никак не могла решиться спросить. — Много жертв? Эти бесы, огры, они...
— Что такое "много" и что такое "мало"? — вздохнул Кристо. — Меньше десяти процентов населения и больше одного — такой ответ устроит?
— Нет? — сжала ты зубы. — Если бы я...
— Принимай реальность, какая она есть, — посоветовал Кристо. — Ты не герой времени, но тебе покровительствует лучшая из них. Это лучшее развитие событий, которое Хранящая только могла выбрать. В любой другой реальности будет хуже.
— Я понимаю — но не сердцем? — тебе показалось, что внутри сжалась какая-то пружина, когда ты услышала цифру "от одного до десяти процентов". — Если бы я отказалась от её предложения...
— Ты не могла отказаться, — терпеливо ответил Кристо. — Есть предложения, от которых не отказываются. Если бы ты отказалась — а ты ли это была бы? Если бы я не пошёл следом за Алисой — был ли бы это я? Герои Разума и Времени могут рассказать тебе об этом больше. Я работаю с возможностями, поэтому часто задавался такими вопросами. Можно ли было сделать ещё лучше? Иногда все твои способности, удача, воля к победе и союзники не значат ничего, Элла. Твой сеанс организовали игроки не Света и Жизни, а Времени и Рока.
— Предлагаешь смириться? — на мгновение тебя захлестнула совсем непривычная злость. Обычно ты принимала поражения миролюбиво. Не всегда можно организовать людей. Не всегда можно договориться. Не любая идея воплотима в металле. Но сейчас тебе хотелось рвать и метать. Твои люди умерли — и ничего нельзя поделать, ничего нельзя было поделать!
Ты с силой ударила кулаком по стене, совсем не слушая, что там терпеливо разъяснял Кристо. Стало легче. Боль привела в себя — и ты заметила фигуру вдалеке. Бес? Ты уже видела бесов с портпушкой, и они были действительно опасны — даже больше, чем гигантские огры с энергоклинками! Снова сжала зубы: эти твари и убивают твоих людей! Хватит выбрасывать их на свалку — пора заканчивать с ними... окончательно!
Ты сжала руку с надетым наручем энергоклинка, снятым с беса, и направила в него волшебство. Ярко-голубое лезвие, похожее на поток низкотемпературной плазмы, вырвалось из наруча. В левую руку сама собой легла волшебная палочка. Ну, посмотрим, кто кого!
— Я не враг тебе, Элла Мэйдж, — тихий человеческий голос. Ты опустила оружие — исчез клинок, в капчалог отправилась палочка.
— Ты из техников? Инквизитор? — в это верилось с трудом — слишком... не таким был тон человека. Нечеловеческим, но одновременно человечным. Ты не могла понять, что именно с ним не так, и это заставляло держаться настороже.
Мужчина. В тёмно-синем пиджаке с галстуком — откуда он достал доисторическую одежду? Или... ты где-то его видела, вот только где? Это не может быть... точно! Тот, кто отразил атаку Элис! "Посланник Системы", "свободный агент среднего уровня". Он назвался её и Храма защитником и подтвердил это делом, но всё равно... было в нём что-то глубоко нечеловеческое.
— Джеймс? — осторожно спросила ты.
— Верно, Элла, — кивнул он. — Я рад встретить тебя вовремя. Мне жаль, что я не смог прибыть сразу, но безопасность Храма требовала моих усилий.
— Безопасность Храма? — выдавила ты. Что ещё случилось с Храмом?
— Главный реактор был резко перегружен, — с лёгкой укоризной сообщил Джеймс. — Как инженер, ты должна понимать, что при работе системы в запредельном режиме могут возникнуть непредвиденные последствия. Ты должна понимать, что это первоочередная опасность для Храма — именно это, а не порождённые Ехидной существа.
— Я ничего не должна, — огрызнулась ты. Ты отгоняла мысли о главном реакторе так давно и упорно, а теперь он напомнил тебе... Ты ненавидишь быть настолько бессильной!
— Я понимаю, — мягко произнёс Джеймс. Его лицо было человеческим, его эмоции были человеческими — но был ли он человеком? — Последствия устранены, работы ремонтных бригад организованы. Прошу, будь осмотрительней в дальнейшем. От твоего расчёта зависит больше, чем ты можешь себе представить.
— Я не ошибусь снова! — сначала выпалила, а потом осознала, как по-детски это прозвучало. Но Джеймс лишь улыбнулся:
— Ты будешь выполнять роль архитектора и проводника, Элла. Для меня честь встретиться с той, кого Хранящая избрала направляющей величайшего якоря и архитектором своих идей.
— Величайшего якоря? О чём ты? — всё запутанней и запутанней. Откуда он тебя вообще знает? Он из будущего? Но ведь будущего... не будет? В смысле, нельзя вернуться из-за критической точки, ведь так?
— Всякому творению нужен якорь, чтобы оно жило в веках, — непонятно ответил Джеймс. И, различив твоё непонимание, добавил. — Два Храма находятся в этом сеансе. Один из них будет началом пред началом, а другой — концом без конца, якорем и опорой тому, что вы собираетесь создать. Исток и путь, начало и завершение. Говоря прямо, твой Храм, Элла, назван Краком не просто так. Знаешь ли ты, что значит это слово?
— Никто не знает? — а уж сколько было на эту тему копий сломано! — Храм назвала Хранящая, но никто, даже Верховный Инквизитор, не знает, почему?
— Тебе это кажется таинственной загадкой, но между тем, это простая аббревиатура на русском, родном языке Хранящей, — молвил Джеймс, и сейчас его лицо казалось лицом древнего мудреца из сказки. И ты вдруг поняла, что за диссонанс тебе в нём видится: возраст! Джеймс одновременно напоминал молодого парня, каковым выглядел — и старца, познавшего всё тайны на свете. — КраК — это Краеугольный Камень, основание и опора, начало и конец, избранный ею для вашего творения.
— Но зачем песне... камень? — окончательно запуталась ты.
— Песня? — широко улыбнулся Джеймс. — Интересный и оригинальный подход. Если ваше творение назвать песней, то КраК будет ретранслятором песни, тем, что разнесёт её за пределы мультивселенной и замкнёт круг. Все эти годы Краеугольный Камень развивался и складывался так, как направляла его ты, а ты и твоё чувство вкуса и гармонии — результат бесчисленных метавременных итераций Хранящей. Не воспринимай это как ограничение, — предостерегающе поднял он руку, хотя ты ни о чём таком и не думала. — Хранящая вложила в тебя безграничный потенциал и помогла ему раскрыться. Крак идеально адаптирован для своей цели, кроме одного элемента, который создать ты не могла.
— О чём ты? — несмотря на то, что информация сбивала с толку, не спросить ты не могла. Ты должна была знать всё! В конце концов, Крак — это твой дом, твоё дитя! Выходит, Крак — твоё дитя, но бабушка у него — Хранящая Время?
— Геометрический центр Крака пуст, как тебе известно.
— Алтарь, место... — вдруг ты поняла, — Там ведь поселилась Ехидна? Это она — недостающий элемент?
— Ты делаешь хорошие выводы на основе неполной информации — но не совсем правильные. Чтобы обеспечить стабильность метафизики песни и соединить пространство-время в единое полотно, нужно нечто особенное. Мне неизвестно происхождение великого и единственного в нашей метареальности артефакта по имени Сердцевина Камня, но именно он должен занять место в центре Крака. Я знаю, что он уже здесь, в сеансе, в краю Грэма Фергюссона. Грэм должен будет раздобыть Сердцевину и доставить её тебе, — Джеймс вновь улыбнулся. — Усилия многих сходятся в одной точке. Ты должна позаботиться, чтобы у вашей песни была достойная аранжировка, чтобы она была услышана всюду, и в последнем тебе поможет Луна Лавгуд. Энтони Даффи позаботится о сцене, а Маркус Творцев — об инструментах и названии, Элиза Даттон будет дирижёром, а Алиса Орлова и Хранящая Время напишут вам слова. Это ваша общая работа, и ты ответственна за важнейшие её части, Элла. Только не позволяй этому давить на тебя! Ты — участник величайшего чуда, и это должно не давить, а вдохновлять.
Его слова действительно вдохновляли и ободряли! Снова проснулась подозрительность — а почему это ты должна была ему верить? Откуда он всё это знает? Может быть, на самом деле, он — агент Элис?
