— Я говорил с Ехидной, — просто сказал Джеймс, видимо, прочитав всю гамму чувств на твоём лице. — Позволь мне помочь тебе восстановить вспомогательные реакторы, и мы наладим связь с алтарём Храма, а ты услышишь от Ехидны подтверждение. Это убедит тебя?
— Убедит, — вздохнула ты. Столько всего сразу! — Значит, ты поможешь мне?
— Во всём, — серьёзно кивнул Джеймс. — Если ты всё ещё не веришь мне, то используй свои специальные очки.
— Очки! — какая же ты порой дура! Ну конечно! Очки игроценки — ты немедленно надела их и посмотрела на Джеймса:
Имя: Джеймс
Ранг: 2
Уровень: 57, "защитник Храма"
Игровой статус: авторизированный гость
Социальный статус: автономный средний агент Системы, посланник двух архонтов
Способус: -
Роль: Рыцарь Пространства
Дополнительные характеристики: киборг, живая идея
Модификации: автономный потоковый генератор, унипотоковый манипулятор, урезанная память, прекогнитивный файрволл
Эффекты: воля Арбитра Системы, воля Архитектора Системы, прививка от Нелуны
Это успокоило тебя — и навело на новые вопросы.
— Что такое Система? Хранящая упоминала её, но я не очень поняла.
— Если подходить с предельно материальной точки зрения, то Система — это сообщество разумов в общем информационном пространстве, фрактально распределившая внутри себя функции и роли, — нахмурился Джеймс — ему сложно было объяснить? — Ты знакома с термином ноосферы?
— Теперь да? — кивнула, припомнив тома по иномагии, которые пришлось осилить. Этот жуткий метафорический язык... ужас какой-то!
— Представь себе, что все люди изначально находятся в ноосфере и контактируют там, а тела используют, чтобы взаимодействовать с реальностью и расширять ноосферу и себя, — с некоторой неуверенностью продолжил Джеймс. — Я мог бы сравнить с виртуальным пространством, но это будет ошибкой. Собственная ноосфера Системы — это явление аналоговое, нецифровое. Участники Системы, её агенты, находятся друг с другом в телепатическом контакте, — пауза. Джеймс нахмурился сильнее. — Телепатия — это такое же неверное слово для нашего контакта, как виртуальное пространство — для ноосферы. В человеческом языке нет точных слов. Ты можешь считать, что наши души и наши разумы переплетены, соединены непривычным тебе образом. Физически это переплетение локализовано в так называемых фрактум-серверах, но и это неточно — в некотором смысле, фрактум-сервера только воплощают, проводят то, что происходит в ноосфере Системы. Среди переплетённых душ агентов выстраивается взаимопомощь и иерархия. Множество агентов более низкого уровня воедино может работать как агент более высокого уровня, но встречаются и монолитные агенты любого уровня — как я, например. Системой управляют архонты, реализующих самые общие её функции, и я — проводник воли двоих из них, Арбитра и Архитектора. Без особой ошибки ты можешь считать меня посланником Системы в целом, поскольку Арбитр выражает синергию и компромисс мнений в Системе, а Архитектор — её принцип и структуру. Тебя это заинтересовало, не так ли?
— Да, — перед твоими глазами точно наяву развернулось нечто. Схема, идея, график? Неопределённый, но величественный и сложный мыслеобраз. Это было... красиво? Правильно? Интересно? — Значит, ты сейчас... контактируешь с Системой?
— Нет, — искренняя печаль Джеймса удивила тебя. Он способен печалиться? Ты никак не могла совместить в голове образ невероятного нечта, частью которого был Джеймс — и его самого. — Я — свободный, автономный агент, сознательно отделившийся от унифрактума, единства Системы, чтобы помочь тебе. Такие, как я — проводники воли Системы в места, где единство и связь невозможны или слишком затратны. Но ты всё ещё понимаешь лишь часть, Элла Мэйдж. Позволь дополнить твоё представление, прежде чем мы продолжим восстанавливать энергоснабжение станции.
— Хорошо, — а у тебя из головы всё про реакторы вылетело! Вот же... "ответственная" какая ты! Стоит только прозвучать интересной истории, и ты...
— Система развивается в мирах Потока, который есть потенциал и возможность. Ты могла бы назвать Поток видом магии, хотя его подлинная сущность гораздо глубже. Поток позволяет творить и разрушать в огромных масштабах, и Систему можно воспринимать как процесс естественного упорядочивания Потока, процесс сдерживания и гармонизации. Поток символизирует свободу, — миг задумчивости. — Был агент, который восстал против Системы и предложил иной способ гармонизировать Поток и взаимодействовать в его рамках. Здесь этот агент известен как Инфуцор. Хранящая рассказывала о нём?
Ты кивнула. Значит, вот против чего восстал Инфуцор? Ты вдруг осознала, что для понимания мотивов Инфуцора нужно понять Систему как принцип, а чтобы понять Систему... Ты поспешно выбросила глупую мысль из головы!
— При определённом вмешательстве, но не в саму вашу... песнь, а в ретранслятор, в Краеугольный Камень, и в жизни тех, кто будет его запускать, Инфуцор может достичь превосходства в своём прошлом, может изменить баланс сил и переродить Систему силой Нелуны в нечто иное. Крак — это одна из уязвимых точек нашей метареальности, а ты — ключ к Храму. Архонт Архитектор знал это и указал другим архонтам в нужный момент. Архонт Когнизор, воплощение познавательных функций Системы, вместе с архонтом Арбитром, разработали план, который позволит одному свободному агенту незаметно, не вызывая ответной реакции мироздания, проникнуть к критической точке и защитить уязвимое место. Я здесь, Элла, чтобы защитить тебя и Храм. Я здесь, чтобы именно Система, а не Нелуна, стала способом упорядочивания Великого Реализующего Потока. Теперь ты веришь мне?
Один долгий миг ты смотрела в глаза Джеймсу. Ты понимала, что это не совсем логично и что ты поступаешь, ты решаешь очень опрометчиво, под влиянием момента, что нужно спросить у других, у Кристо, который наверняка вас слушает, просто почему-то молчит, но...
— Верю, — решительно ответила ему. И протянула руку. И Джеймс её — не пожал.
Элегантно, точно на балу, он наклонился и легонько коснулся руки губами. Выпрямился и посмотрел на тебя одновременно твёрдо, ясно — и со смешинкой в глазах:
— Позвольте мне, миледи архитектор, проводить вас в зал управления реактором.
— Дозволяю... сэр Джеймс Системный, — хихикнула ты. И подумала, что, может, всё не так уж и плохо, как казалось?
71 Луна и Джинни: заключить союз
Вечнореализующий Поток проходит сквозь бесчисленные вселенные, меняя их и обогащая своим волшебством. Это похоже на ветер открывающихся возможностей — в противовес ветру перемен и искажений, которому открыт был ИМ-лист, пока ещё существовал. Поток бесцветен и необъятен. Он определяет и являет собой объемлющее вселенные пространство. Он есть пространство, но он же есть движение и время.
Поток "был задолго до" появления Леса и "будет после" него. Разумеется, это абстракции: Поток и Лес существуют в фундаментально разных системах отчёта; есть локальные системы отсчёта, в которых Лес был до Потока, есть и такие, в которых он был после: и тех, и других ровно бесконечность. Лес и Поток — это две разные, друг с другом переплетённые метареальности. Множество причинно-следственных петель соединяет их, и именно это не позволяет сказать, что было раньше — Лес или Поток. Определено только одно: они не являются единым целым, там, где есть Лес — нет Потока, а там, где есть Поток — Леса нет.
Объемлющее пространство-время Потока обладает высокой внутренней стабильностью. Любые временные петли в нём возможны только через нечто внешнее. Можно считать, что Лес является уязвимостью Потока, или говорить о том, что он просто стал ещё одним способом могущественных сущностей внутри Потока переписать своё прошлое. Одной из таких сущностей, возможно, самой великой на рассматриваемом промежутке и является Инфуцор.
Объемлющий, соединяющий вселенные Поток пронизывают странные конструкции. Кажущиеся чуждыми этой безграничной свободе, они чёткими линиями прочерчивают Поток, входя во вселенные и выходя из них, точно миры — это бусины причудливого ожерелья! Строгие геометрические формы из воплощённых, доопределённых, материализованных идей соединяются в многомерном пространстве. Ажурные узоры окружают ткань вселенных и проникают внутрь. И движение Потока, хаотичные его ветра, успокаиваются близ них, подчиняются их упорядочивающей силе. Подчиняются Системе.
Миллионы миров соединяет собой Система. И таков масштаб её вмешательства в Поток, что до Системы он напоминает ураганный хаос, а после — спокойно текущую реку. Система извлекает энергию из хаоса, а взамен стабилизирует Поток.
Но нити в многомерном пространстве — это не только энергосборники и потоковые стабилизаторы, это ещё и информационные, транспортные магистрали между мирами. Отдалённо это напоминает "Осушитель" Строителей — вероятно, именно он, по замыслу Ивицера, должен бы стать зародышем Системной структуры. Но Система возникла не по замыслу Ивицера. И по магистралям, соединяющим миры, редко перемещалось что-то материальное. Это не было нужно: обычная практика — синхронное перемещение энергии и отдельно информации, во что энергию стоит воплотить.
Но вот магистрали рассматриваемого нами участка вспыхнули. Таков был напор энергии и информации, что их проводимости, заложенных Архитектором резервов прочности — едва хватило. А тот, кто мог бы наблюдать за трансляцией, уловил бы тень чего-то неизмеримо великого. Эта тень прокатилась по магистралям всей Системы, от её Сердца и до самых крайних уголков — как будто жидкость, обычно разлитая по всему стакану равномерным слоем, самопроизвольно собралась в одном его крае.
И жидкость эта была сущностью, соизмеримой с самим Инфуцором. Сущностью, которая собирала себя, фокусировала свою волю-и-существование в одном-единственном мире, одном-единственном дженуме. Чтобы хотя бы проводить её, даже не вмещать, локальной Системе этого дженума пришлось почти полностью очистить все фрактум-сервера, архивировать фактически всех, кроме самых необходимых агентов. Это был один из редчайших случаев, когда в материальный мир манифестировался архонт.
На одиноко блуждающей между звёзд планете, ледяной, но небезжизненной, где и находился дженум Системы, бушевали вихри энергии. В такой концентрации сам Поток становился видимым, переливаясь всеми цветами, вообразимыми и нет. Потоковые вихри нехотя сливались воедино — яркость сияния нарастала. Дженум был вынужден активировать защиту, но и она едва справлялась, отклоняя энергобурю от леса переплетённых геометрических фигур, напоминающих футуристический город.
"Город" выстоял. Свет Потока медленно, будто нехотя сфокусировался в одной точке, образовав вполне человеческую фигуру, а затем и самого настоящего человека — по крайней мере, внешне. Человек этот чем-то отдалённо напоминал среднего агента Джеймса — однако в лице его гармонично переплелось мужское и женское. Впрочем, так было лишь миг — архонт моментально выбрал мужской пол, соответственно изменив и облик. Сиреневая футболка с надписью "Система — это круто", джинсы классического кроя и кепка-бейсболка — сейчас зависший над дженумом человек напоминал кого угодно, но только не архонта. И вид его был демонстрацией того, что моё и ваше незримое присутствие — не секрет.
Без вспышек и прочих спецэффектов архонт транслировал свой облик в межзвёздную пустоту, в точку, где чуткие сенсоры агента-наблюдателя Араао-Ил зафиксировали нарушение пространственно-временной связности, а затем и вторжение извне. Архонт удовлетворённо улыбнулся, когда увидел, что за объект совершил вторжение. Он аккуратно взял объект и вышел из мира. Струи Потока заставляли трепетать футболку Арбитра и светлые волосы девочки на его руках.
А потом из дружелюбной бездны Потока сфокусировалось нечто или даже некто, это дружелюбие нарушающее и искажающее. Одним своим появлением оно разорвало нити магистралей. Его внимание, впрочем, мельком лишь коснулось структур Системы — едва явившись, оно полностью сосредоточилось на архонте и его драгоценной ноше. Ударило по ней!
Поток взбурлил. Энергоинформационные конструкты, идеи деструкции и рассеивания, желания боли и страдания, воплощения ненависти и презрения — всё это устремилось к беззащитной Луне Лавгуд. Но Арбитр, прижимая ношу одной рукой, поднял другую ладонью вперёд. И улыбнулся. И такова была сила этой улыбки, что Поток просто стих. Поднятый им шторм прекратил существовать. Архонт улыбнулся шире. И оно — посланник Нелуны, способный одним своим присутствием трансформировать миры — дёрнулось в сторону, подальше от взгляда. Только сбежать было невозможно. Невозможно было и атаковать. Хаотически пульсирующее нечто под улыбкой архонта, под источаемой им гармонией скукожилось, уплотнилось и замерло бессильной чёрной кляксой.
Арбитр совсем по-человечески кивнул. Через пару тысяч субъективных лет эта "клякса" окончательно реупорядочится и сможет войти в Систему на правах полноценного агента — или выбрать свой, уникальный путь. Да, это уже не обладает безграничной свободой изменения и поглощения, ныне оно отдельно от Нелуны — зато стабильно, индивидуально, личностно теперь. И это, безусловно, хорошо.
Человеческое тело Арбитра распалось, обратилось мягко-зелёным вихрем листьев. Вихрь этот подхватил спящую Лавгуд и понёс её сквозь бездну Потока, мимоходом согласовывая его движение, касанием своей сущности уменьшая свободу, отделяя от Нелуны новых посланников, подобных тому, первому. По мере движения архонта плотность системных магистралей вокруг нарастала, а впереди его ждало самое их сосредоточие. Его ждало Сердце Системы — место, где измерения пересекаются.
Энергоинформация заполняла магистрали по мере его приближения, заполняла плавно и неторопливо. Новая сущность манифестировалась в Сердце — и она никуда не торопилась, много тоньше и глубже управляла распределением своего существования, нежели Арбитр, могла совершить воплощение быстрей и безопасней. Там, в центре, в начале, месте происхождения Системы, её первом мире — или в том, чем этот мир стал, — архонта встретит архонт, Арбитра встретит — Архитектор.
— Грэм вошёл, — подняла ты голову. Том легонько улыбнулся. Тёмная Луна неопределённо хмыкнула:
— Круг замыкается? Мы почти пришли, Джин-Джин — готова увидеть местных?
— Это будет непросто, — заметил Том. — Они наверняка защитили убежища. Если бы я замораживал себя до лучших времён, то сделал бы так, чтобы любой гость к моему убежищу дошёл бы только в виде пепла.
— Намечается интересная задачка? — ухмыльнулась Луна. — Ломать то, что сломать нельзя — это вот по мне!
— А ещё, — ответил кривой ухмылкой Том, — я бы позаботился о системе самоуничтожения, чтобы такие, как ты, не полапали моё замороженное тело.
— Решаемо! — самоуверенно отмахнулась Луна. — Не веришь в мой гений, полупризрак?
