— Пусть так, — Элиза не согласна полностью, но не то чтобы тебе нужно её согласие. Пока не предоставит веских контраргументов, от "Уловки Эллы" не откажешься. — Пойдёшь к Ехидне?
— Да. Мойлин?
— Буду с Джеймсом, — усмехается тот. — Найдётся, о чём поговорить. Алиса уже подготовила всё к "Уловке"?
— Да, — и очень плохо, что Алиса "попалась" Элис. Кристо уверен, что Элис не нужен весь объём, чтобы уже увязшую Алису удержать. Вы лишились самой тяжёлой артиллерии... не считая Лиа. Именно на Лиа будет вся надежда. Элиза, ты, все игроки — вы будете заняты Творением, и если Храм Первотворения защищают аватары формы, то Храм Хранящей, твой дом, собственной защиты не имеет. А есть ещё Дерс! Конечно, освободится Морулис (ты почти уверена, что он, а не Убийца бессмертных), но с ним — Ивицер. Вернётся Крис, с ним Морриган, что ждать от них... Да и от Ивицера... От Элис... Слишком много переменных, слишком много неопределённости!
— Удачи, — бросает Мойлин, прощаясь, возможно, навсегда. Интересный собеседник, изощрённый, смотрящий с непривычных точек зрения интеллект, соединивший извращённый ум древнего колдуна с живостью мысли молодого инфомага. Будет жаль его потерять... будет жаль потерять кого-нибудь из твоих команд! Даже Ивицер, пусть и враг...
Ты не любишь смерти и разрушения. Несмотря на это, собираешься создать Песнь, которая с созиданием, с возможностью — принесёт и их. Нельзя иначе. Мир, в котором преобладает созидание, обречён на консервацию. Мир, в котором преобладает разрушение — на смерть. Только баланс, гармония — только Равновесие, любимое духовной матерью, даёт возможность для развитья. Но Равновесие — это необходимое условие, а не достаточное. Одно точно — тебе нужно знать, как будет работать эффектор и каким будет интерфейс, благо с пространством полностью определилась.
Именно эту тему ты, настраивая генератор, с Элизой обсуждаешь. Как и ожидала, свежий взгляд со стороны приносит новые идеи. Ты ассимилируешь их в общую схему, обсуждаешь ещё раз. Конечно, вы обе понимаете, что нельзя запрограммировать, сузить до алгоритма работу явления высшего порядка. Но создать скелет, структуру, наметить схему в общих чертах — вполне. Выгадываете ещё время, самокапчалогировавшись на несколько секунд, а внутри виртуального пространства ускорив ход событий — здесь ограничения сеанса не работают. Наконец, решаете, что этого достаточно. Теперь ты и, что более важно, Элиза, Дирижёр, хотя бы примерно представляете, что собираетесь создать. Выйдя из капчалога, расходитесь: ты — в Крак, а Элиза разделяется на тени.
Дом встречает привычно-спокойным искусственным светом и гудением систем жизнеобеспечения. Не менее привычным, чем напряжение внутри тебя. Ведь вы с Элизой не решили проблему, а только наметили пути её решения! Это твой выбор — решать, какую часть реализации отдавать на музыкальную импровизацию, на ситуативное сплетение аспектов, а какую — продумать до деталей. Тебе не нравилась слабая детализация. Ты не хотела, чтобы появились... побочные эффекты. Чтобы Песня, например, убивала половину людей, которые её услышат, потому что "флуктуации аспектов" или что-нибудь подобное. Ты не только следуешь техническому заданию, а сама достраиваешь, участвуешь в его формировании, и ты же — разработчик стандартов безопасности. Вообще любых стандартов! Ты... ты — Творец. Это и право, и ответственность — прежде всего, перед самой собой. Не простишь себе, если... слишком много "если".
Летя гравилифтом к центру Крака (прогоняя мысли по усовершенствованию лифта: у Зел-Нага очень интересные решения, легко портируемые на... неважно!), думаешь, что, без лишнего самодовольства, ты — хороший выбор для Хранящей. Элиза могла бы разработать что-то подобное, но насколько непредсказуемым оно бы было? Она гуманитарий. Не инженер, не математик. Не технарь. Ты другая. Придирчивая, критичная, неуступчивая, упрямая перфекционистка. Как и сама Хранящая, наверно? Она тоже не любит непредсказуемостей. Просто мыслит Временем — а ты Пространством.
Пока едешь, Элиза направляет открытые Обитателями хранилища игровой материи и защищает процесс от всевозможных Элис. Наблюдаешь с помощью трансляций Кристо, как потоки разноцветной "материи" Игры (ты ведь никогда не изучала её серьёзно! Кто-нибудь вообще изучал?) струятся к центру сеанса, к Полю Боя, и то принимает свою окончательную форму. А другое Поле — приняло давно. Оно у тебя. В твоём капчалоге хранится кошелёк, а в кошельке — Поле Боя сеанса Хранящей Время. Ведь одного не хватит. Для Песни нужно два, и это "возведёт в квадрат" её масштаб. Возможно, она покроет часть самого Древа? Или только ветвь? Ты не знаешь. Масштаб — не то, на что ты в силах повлиять. Наполнение — вот твоя задача.
Ты едешь в центр Крака, наблюдая, как Элиза забирает полностью прототипированное Поле Боя в капчалог. Видишь, как начинает плавное движение громада Края, парного Краку: Храм Первотворения смещается в сторону облачного покрова, закрывающего ныне пустоту — Скайи. По похожему курсу ускоряется твой дом. А с другой стороны, словно им навстречу, движется внешне большая, но самом деле — пылинка Дерса. Три к одному. Всё движется к завершению. Ты тоже — к последнему непосещённому Обитателю. К первой, кого должна была бы посетить при нормальной логике сеанса.
Выходишь из лифта. Качаешь головой, невольно цепляясь взглядом за собственные технические решения. Крак... Здесь всё началось и здесь всё закончится. Была бы хоть какая-то гарантия, что этот конец переживёшь! Была бы гарантия, что само Творение удастся! Ты ненавидишь неопределённость! Наверно, в этом Маг Пространства похож на Принца Пустоты. Ты призвана находить места вещам, пути — процессам и порядок — для систем. Он — разрушать хаос внутри систем, схлопывать альтернативность в единственную осмысленную реальность. Гермиона говорила, что он хочет, чтобы ты стала его ученицей. А хочешь ли ты? Или выберешь самостоятельный путь? Ох, нашла время задуматься над всяким!
Над игровыми условностями, вроде того, почему в других Краях гравитация, причём несоответствующая истинной массе планетоидов, а у тебя — невесомость, тоже лучше не задумываться. В смысле, ты задумаешься над этим и определённо изучишь, но позже-позже-позже! После всего. И Игру изучишь, и Систему, и Лес, и индустриалов... и что-нибудь создашь, не такое фундаментальное, как Песнь, но полностью своё.
Вводишь вручную код на древней кнопочной консоли. Буквально нажимаешь пальцами. Это место, эта часть переделанного в космическую станцию, а затем многажды расширенного астероида практически не менялась с момента первой стройки. Лиа уже была здесь, но её не остановили никакие стены, защитные поля, чары и прочие меры безопасности. Джеймс, должно быть, использовал портал. А из нормальных людей ты — первая, кто сюда входит. Никакой пыли или пустотных наростов: ты не Ученик и заботишься о таких закрытых помещениях с помощью роботов-уборщиков и роботов-ремонтников!
Массивная дверь со скрежетом отодвинулась вверх. Ты вошла в полумрак большой сферической полости. В центре загадочно мерцала множеством глубоких, переливающихся друг в друга цветов Сердцевина Камня, занявшая эпохи назад назначенное место. Её свет совсем не походил на радугу. Что будет, если объединить Время и Пространство? Это были те самые загадочные изначальные силы, которыми разрушил ИМ-лист Лорд Инглиш? Те самые, какими просвечивают сквозь завесу неопределённости трещины в ткани реальности, им оставленные?
По периметру центральной полости стелилось огромное тело Ехидны, Матери Монстров. Прежде, чем говорить с ней, ты установила неподалёку от входа (ощущая одобрительный взгляд божества) генератор поля автоупорядочивания. Пока ещё выключенный, но готовый включиться по одному из триггеров или по внешнему сигналу. Рядом уложила Мантию, по-прежнему скрытую от всех, кроме тебя и тех, кому её видеть разрешишь. Возможность открывать доступ к Мантии, не контактируя с ней самой, — одна из полезнейших. Наследников этих привилегий ты назначила заранее. Если умрёшь, у вас должны остаться шансы.
— Хорош-ш-шо, — прошипела Ехидна, когда ты подошла к её... лицу или морде? Как правильно сказать? — Ты позаботилас-с-с-сь о Храме.
— Ты будешь меня как-то испытывать? — спросила, ожидая, в общем-то, чего угодно. Обитатели — слишком разные, чтобы делать предсказания.
— Ты уже завершила моё ис-с-с-спытание, — ответствовала богиня-Обитатель. Рядом с ней, громадной, чуть светящейся, ты ощущала нечто... родное? Что это было? Её нельзя было сравнить с любым из Обитателей — эта аура была... иной.
— Поможешь мне создать Головастика? — продолжила ты. Это ощущение... Да, ты уверена, с чем можно его сравнить. С флаконом радужной жидкости в капчалоге, с Эликсиром Мерлина. От Ехидны исходило глубокое чувство Чуда.
— Безус-с-с-с-словно, — ответила и ответила она. Массив знаний не обрушился на тебя со стороны, как это делали протоссы, другие Обитатели или тот же Кристо, а будто бы сам появился... родился внутри. Ты просто стала знать, как создаются и программируются Головастики. В подробностях, которые (как подозревала) игрокам Пространства в принципе даваться не должны.
— А как насчёт Песни? — выдохнула ты, потратив десяток минут на осознание и упорядочивание дара.
— Поняла с-с-с-сама... — протянула Ехидна. Встретилась с тобою взглядом. — Ес-с-с-с-сть одна вещ-щ-щ-щь, которую должна я рас-с-с-с-сказать. Ты желаеш-ш-ш-шь создать новое, великое, безумное... Рождение нес-с-с-сёт рис-с-ск, с-с-страх, боль. Такова природа нового, Элла Мэйдж. Чем больше родовые муки, тем больше то великое, что с-с-с-создаётс-с-ся. Не с-с-с-существует обучения без боли, нельзя с-с-с-сотворить волш-ш-ш-шебство, нормальность не разруш-ш-шив. Худш-ш-ш-шая из катастроф-ф-ф-ф — рос-с-с-сток нового начала.
— Подожди, — невольно подняла руку. — Ты хочешь сказать, что это не просто необходимо, а несёт вполне конкретную функцию или функции? И я ошибалась, когда хотела отказаться от побочных эффектов, в смысле, от разрушительных эффектов, потому что они должны сделать — что?
— Научить, — это было не утверждение, а предложение. — Мир и тех-х-х-х, кто в нём. Вплавить возможнос-с-с-сть. Ус-с-с-становить порядок. Ис-с-с-сказить запреты. С-с-с-создать условия для чуда. Решать тебе.
— Возможность? — ты ухватилась за аналогию и за столь вдохновившие тебя "возможностные технологии", о которых надеешься подробно Лилит расспросить. — А что, если это будут изменения в метавозможностном поле?
— Это твоё дитя, с-с-с-создательница, — дёрнула хвостом — эквивалент пожатия плечами. — Твой дар. Тебе реш-ш-ш-шать. Помни, что каждый дар не-с-с-с-сёт в себе и плату — есть Равновесие в Игре.
— У меня его не будет, — улыбнулась ты. — Но метаравновесия не избежать? Спасибо, Ехидна. Ты очень помогла.
— Для этого я здес-с-с-сь, — сверкнула глазами громадная змея. — Есть с-с-с-существа, желающие поговорить. Жаждут предложить, внес-с-с-с-ти свою лепту. Я их не пус-с-с-скаю.
— Кто они? — только сейчас обнаружила, что и чат, и подключение к сети Крака не работают. Ехидна изолировала это место.
— Трое, — ответствовала Обитатель. — Ис-с-с-скажённый вестник.
— Ивицер, — поняла ты, уловив мыслесогласие Ехидны.
— С-с-с-светлая противница.
— Элис? — удивилась ты. — Но Лиа...
— Лиш-ш-ш-ш-шь образ и через меня, — успокоила она. — Другой с-с-с-ветлый — твой друг, координатор.
— Кристо, — конечно, он беспокоится, что пропала связь. — Подключай их всех. Нет! Сначала Элис, — у тебя не было времени на споры и дискуссии: каждому из троих было что сказать другому.
— Приветствую, — её образ сформировался из сияния, дублирующе-преломляющего существующий свет настолько, насколько это позволила Ехидна. Понятия не имеешь, как взаимодействуют их "божественные домены", но Гемера неким образом умела подавлять, развеивать чужую антиволю. Столько интересных явлений, которые нет времени поизучать! — Рада, наконец, встретиться с тобой.
— К делу, — сухо бросила ты ей.
— Я бы хотела внести свою лепту, — не смутилась богиня, и ты обратила внимание, что она создаёт звук из света специфическим образом: слегка смещая физические константы. — Я слышала, ты разрабатываешь интерфейс. Я бы хотела предложить вот этот.
Поймала филигранно скомпилированный инфопакет. Это... это невероятно! Это то, как Элис, как все чистые боги в принципе управляли божественностью, своей силой. Одновременно формализм и указатель на явления высшего порядка, вернее, на их шаблон, который, в свою очередь, саморазворачивается... Это не просто информация. Она дала тебе частицу, и в этой частице не было ни капли самой Элис. Она не рассчитывала вписать себя в Песню, как Слаанеш. Тогда зачем?
— Есть вероятность, что я проиграю, — ответила она. Не чтение мыслей. Предугадала вопрос. — Я бы не хотела, чтобы ваше Творение было несовершенным.
— Спасибо, — не сдержала ты улыбки. Это был по-настоящему императорский подарок.
— Мы служим одному смыслу, — ответная улыбка. — Соперники, а не враги.
— Такое соперничество... — усмехнулась ты.
— Твой путь разрушителен, но направлен в ту же сторону, что мой, — качнула она головой. — Не умри в конце всего, — исчезла в мягкой вспышке.
В конце всего... она знала. Знала об Уловке. И говорила это на тот случай, если проиграет раньше. Если ты доживёшь до этого самого "конца". Если она не помешает Творению заранее. Сформулировано так, чтобы ты уверилась, будто бы она считает, что шансов вас победить — немного. Вселяет уверенность, провоцирует ошибаться? А, к Инглишу всё это!
— Давай Ивицера, — выдохнула Ехидне.
— Давно не виделись, творящая, — он "выплыл" с той стороны мучительно медленно. Смотреть за этой псевдоматериализацией было... просто бр-р-р-р! Ты не отвернулась.
— Что тебе надо? — сосредоточилась на окружении. Больше не было реальностного щита, превращённого в алхимический котёл и сгинувшего в Мастерских, но всё ещё была другая защита. Что-то, роднящее с Джеймсом, как Энтони сказывал. От прямых воздействий иномагии ты защищена, и именно косвенные нужно будет уловить.
— Элис была первой? — кивнул Ивицер не то твоим, не то своим мыслям. — Не напрягайся, ты мне нужна. Она предложила один интерфейс — я предложу другой. Смотри и постигай.
Он неким образом достроил твои собственные мысли, не коснувшись их напрямую, будто бы вытолкнув в память давно забытое воспоминание. Чистая память — ничего более. Отбросив сомнения (и страхи, если честно!), позволила воспоминанию усвоиться. В мгновение ока твои теоретико-магические знания расширились едва ль не вдвое!
— Иное не поможет, — прокомментировал он. — Мои и Прометея методы — окажутся полезны. Помню, как собрались в Кости, как Мерлин направлял наше совместное творение. Так же, как Элиза будет направлять Творенье ваше. Я и Прометей были теоретиками. Ты — такая же, как мы, преемница, Наследница нашего Времени, — кривая улыбка. — Будь так добра, не облажайся, — и растворился, отступил во мрак — неторопливо и болезненно.
