— Улыбочку, — сказал ты, когда враг исчез в синей вспышке. К сожалению, не только он — ты крутанул радиус посильнее, испарил и лифт. Вот же бля! — Эй, фифа, ты там живая?
— Не дождёшься, кха-кха-кха, — поднялась она. А ты думал, придётся тащить или бросать — простой человек от такого удара и подохнуть может. — Ты косой или дебил? — спросила, когда увидела дыру в стене на месте лифта.
— Переборщил чуток, — отвернулся ты. — Куда дальше?
— Есть лестница, — ответила Бета, наклоняясь и заглядывая в дыру. — Но это долго. Иди сюда, за руку меня возьми.
— Ну ОК. И? Что ты дела-а-а-а-а-а...
Эта чокнутая просто прыгнула с тобой в ёбанную бездну! Впрочем, вскоре ты заметил, что вы постепенно замедляетесь. Опять какая-то магия? Но палку она не доставала.
— Сколько тут этажей-то?
— А не похрен ль? — отозвалась Бета. — Прибудем через три... два... один...
Зависли перед закрытыми дверями. Тебя не надо было просить — ёбнул ногой со всей дури. Створки перекосило, но не выбило.
— Прочные, сука!
— Это ты слабак, — ухмыльнулась фифа, выдирая дверь с мясом свободной рукой и кидая в ещё одного чёрноплащника. Того снесло куда-то вглубь коридора. Вы вошли.
— Зато проворный, — хмыкнул, пригибаясь под жёлтым лучом и испаряя правую половину врага.
— Не проворнее меня, — показательно отразила луч от ещё одного чувака, прячущегося за поворотом, откуда-то взятым мечом, и отправила прямо с меча ответный луч, сжёгший не успевшего спрятаться чёрноплащника дотла. — Быстрей! — и побежала.
А побежала она, мягко говоря, быстро. Причём с ленивой такой грацией. Чёртова копия Хранящей! Это ж какая сама Хранящая-то должна быть? А, похрен, лучше поклонимся лучикам и зачистим тут всё от паучков и чёрноплащников. Это которые по счёту были?
— Тут, — выдохнула Бета. Кажется, немного запыхалась? Ты, тяжело дыша, вскинул винтовочку. — Стоп! Выстрел ровно на два метра вглубь.
— Без проблем, — щёлкнул переключателем, выстрелил — и тут же перевёл в лучевой режим. Вы вош...
Джу.
— Итак, — Кристиан перевёл взгляд на бледного Сун Инсина, судорожно колдующего за компьютером, — всё готово.
Зал был небольшим, но красиво оформленным — тебе это бросилось в глаза даже сейчас. Большое устройство, напоминающее экран, напротив двери. Множество приборов попроще, но все — в идеальном порядке. Ажурные узоры по стенам, трансфигурированные не иначе как самим ректором... Ректором... Она и профессор Кэрниус валялись у ног Кристиана — и он пнул тело профессора со своей дороги. Откуда-то из глубины тебя отозвалось что-то пугающее саму себя. Если мост двусторонний...
— Так, цыпа, будь добра, успокойся, — велел Кристиан. — Я чувствую, что ты что-то задумала — даже не пробуй. У тебя в руках Ключ — ты сейчас как невзорвавшаяся мина. Дай мне его. Или он умрёт, — в руке Кристиана появилась палочка. — А затем ты. Я управлюсь с Ключом — ты взорвёшь им и себя, и Академию, и хорошо, если не планету. Ну же!
Ярость на ярость. Ненависть на ненависть. Боль на боль. Ты ударила. Не рукой, не Ключом и не палочкой, спрятанной в кармане. Ты ударила своим своей волей прямо в его сердце, в его душу, игнорируя все заповеди эмпатов. Ты просто не могла иначе.
— Идиотка! — вскрикнул Найт.
Его разум помутился — но связь была двусторонней. В глазах потемнело. Ты выпустила Ключ и вцепилась в какой-то прибор, различая, как Кристиан схватился за голову. Алый боже, ты могла свести его с ума! И... он закрылся, снова стал пустым. На мгновение ты потеряла сознание, а как пришла в себя, Кристиан с безумным взглядом потянулся к Ключу — безумно медленно и неотвратимо.
— Профессор Сун, остановите его! — выкрикнула ты. Но на того напал своего рода душевный паралич — ты ощущала его беспомощность. Хлестнула своими чувствами — но без толку. Тот волевой удар дался тебе слишком тяжело...
— Кругом одни идиоты, — прохрипел Кристиан, хватая Ключ и с трудом поднимаясь. А затем двери исчезли в синей вспышке. Кристиан махнул Ключом в их сторону — что-то грохнуло. — Вы мне не помешаете, нет, уже поздно. Инсин, готово?
— Д-да, — пролепетал тот.
— Включай! А, ты включил. Ну, приступим!
Кристиан определённо был не в себе. Движения его были дёрганными, одной рукой вцепился в собственную голову. Это от твоего удара? Что же ты натворила... Что же ты творишь... Рука потянулась к карману.
Ты схватила палочку и направила её на Кристиана. Тот направил Ключ на едва заметно мерцающее тёмное окно. Ты успела чуть раньше:
— Конфундо!
— Откройся!
Сэм.
Этот «демон» Кристиан взмахнул чем-то, зажатым в руке, и тебя с Бетой неплохо так впендюрило в стену. На мгновение даже сознание потерял. Но очнулся быстро — как и всегда. Схватил винтовочку, сменил её на верный револьвер, в другой руке — нож. Рывком поднялся и зашёл. Мать твою песчаной бурей погреби, что за хрень тут творится!?
— Эй, Бета!
Фифа стояла перед какой-то научной или магической квадратной фигнёй вроде дыры в... бр-р-р! Самая натуральная дырища в ад. Из неё ме-е-е-едленно сочилась чёрня херня, похоже, её замедляла Бета алым светом, исходящим их рук. Рядом широко раскрытыми глазами на всё это пялился какой-то высоколобый китаец в белом лабораторном халате и плакала, закрывшись ладонями, девчушка — кажись, её и надо вытащить. Кроме того, рядом валялись мужик и баба, которых, похоже, просто задушили или бошку нахрен посворачивали.
— Чего? — холодно отреагировала фифа. — Бери Джулию в руки — и мотай отсюда, пока я ещё держусь.
— ОК, — ага, значит, «демон» свалил нахрен, нагадив напоследок. Это Бета его отметелила или девчушка? — Эй, Джулия, ты как? — подошёл к ней.
Молчание и всхлипы. Аккуратно отвёл ладони от лица и медленно, но твёрдо произнёс:
— Джулия Сайнс. Слушай внимательно. Если мы немедленно не уйдём отсюда, то ничего будет уже не исправить, — постарался говорить вкрадчиво и убедительно. Бля, ну не твоё это — убеждать зарёванных соплюх! Но схватить её и потащить силком тоже тупо — она тут ориентируется получше тебя с картой. Раз уж Бета занята хоть чем-нибудь полезным.
— Ненавижу, — неожиданно пронзительно посмотрела прямо тебе в глаза — сквозь слёзы. А у этой детки есть внутренний стержень!
— Мы отомстим ему, — кивнул ты.
— Не его. Себя, — она достала из кармана белый платочек и стёрла следы потёкшей косметики с лица. — Кто вы?
— А ты быстро пришла в себя, — одобрил ты. — Я Сэм, наёмник Хранящей, если это о чём-то говорит.
— Сэм? Крутой Сэм? — тень удивления на усталом лице. — Хранящая? Она... она услышала мои молитвы?
— Типа того, — хмыкнул ты. — Короче, я тут с простой целью — увезти тебя от наклёвывающегося пиздеца. Ненавидишь себя — значит, будешь над собой работать до усёра, так?
— Да, — до неё не сразу дошли твои слова. — Да, я стану сильнее и умнее! Больше никто не умрёт.
— Сомневаюсь, девочка, — вздохнул ты. — Но мы приложим все усилия. А теперь посмотри на лезущую из дырки чёрную херню — и ноги в руки за мной!
— Сэм, — окликнула Бета, когда ты повёл уже было Джулию к выходу.
— Чего ещё? — обернулся ты.
— Обречённая версия — я, — невесело усмехнулась та. — Передай моему менее обречённому оригиналу удачи и чтоб пёрлась с вами.
— О'кей. Пошли, Джулия, бегом!
И вы покинули маленький зал, оставив за спиной труса-китайца, замершего статуей, и тихо матерящуюся Бету.
Джу.
Окончательно ты пришла в себя на улице. Бег по коридорам, короткая перестрелка, подъём на запасном лифте, который Сэм каким-то чудом отыскал на карте планшета, что-то бурча про предусмотрительного нанимателя, подъём в трясущемся здании, расталкивание растерянных учёных, бодрящий душ радужного щита Академии — всё это ты осознала позже.
— Эй, Джулия, — окликнул, кажется, во второй или третий раз Сэм, тряхнув за плечо. — Джу!
— Да... Что? — повернулась к нему, источающему уверенность, силу и практичность. Само присутствие Сэма приводило тебя в чувство.
— Короткую дорогу из города знаешь?
— Да... наверное, да, — мотнув головой, чтобы привести себя в чувство, ответила ему. Сосредоточиться! Дорога. Короткая дорога. Общественный транспорт? — На автобусе или такси?
— На моей крошке, — усмехнулся Сэм и протянул руку к дороге. Щёлкнул пальцами. Перед вами появилось... появился настоящий монстр! Когда-то давно ЭТО было внедорожником, но сейчас увешанный здоровенными турелями и подвесками с ракетами монстр одним своим брутальным видом заставил тебя забыть все случившиеся беды.
— Крошке?! — ты вложила все свои чувства в это восклицание.
— Ну разве не милашка? — любовно погладил ракету Сэм. — Жаль, летать её не научил — но Хранящая не откажется от небольшого одолжения, она ж богиня, чёрт бы её побрал, почему бы не ответить на молитву о даровании полёта?
— Кха-кха, — закашлялась ты.
— Забирайся, — распахнул перед ней дверцу Сэм. — А, ты не достанешь. Берись за руку, — и вволок тебя внутрь немаленького салона. — Гуд, гуд. Теперь двигаем отсюда. Дорогу покажешь? Хотя стоп! Надо бы узнать, где там Бета шарится.
— Бета — это...
— Ну типа вестницы Хранящей, — отозвался Сэм. — Что-то вроде её «версии», только дым пожиже. Одна такая осталась чёрную хрень удерживать, другая где-то в городе шариться. Ща узнаем, где.
Ты наклонилась, чтобы увидеть, что печатает на планшете Сэм. Оказывается, он переписывался в ДК! Но с кем?
СС: Бета где, не в теме?
В штабе канадского сборного батальона.
СС: спасибо, конечно, а точнее?
Отметила на карте. Маршрут также отмечен. Спеши.
СС: ОК, чувиха.
— Стартуем, подруга! — вжал газ Сэм — тебя с силой вдавила в сиденье.
— С кем ты говорил? — спросила просто чтобы спросить. В голове было немного пусто.
— С Хранящей, — что!? — Что уставилась? Да слежу, слежу я за дорогой! Ну Хранящая, и что такого? Настолько, это, набожная, что ли?
— Ты не понимаешь, — выдохнула ты.
— То ли ещё будет!
За окном буквально пролетали с детства знакомые улицы. При этом двигались вы на удивление плавно. Сэм водил как бог. Бог... Хранящая... Враг Хранящей... Профессор Кэрниус... ректор Вариас... Нет, не думать, не думать, не думать! Не осознавая, что делаешь, ты собрала эмоции в комок и кинула вовне. Стало легче. Боже, сколько пунктов кодекса эмпатов ты нарушила сегодня?!
Затормозили. Ты качнулась вперёд, не ударившись головой о стекло только благодаря впившемуся в тело ремню.
— Сиди тут, — бросил Сэм. — Нас уже встречают.
Ты прикрыла глаза, старательно пытаясь медитировать или хотя бы успокоить дыхание. Получалось плохо. Спустя несколько минут Сэм вернулся. Сзади уселась... точная копия той, кого Сэм называл Бетой! Близнец? Или и вправду тут что-то... божественное? Мысленно она ощущалась точно так же!
— Приветик, Джу! — радостно воскликнула близняшка. — Я Бета, ха, теперь уж настоящая Бета! Сэм, чего встал, марш из города!
— Сейчас, сейчас, — проворчал тот, деловито что-то тыкая на огромной панели управления. — Немного осторожности не повредит. А теперь погнали.
А через пару секунд езды ты ощутила это. Оно излучало чуждость и буквально глушило эмпатию внутри себя. Оно распространялось от Академии. И оно было не просто смертельно опасным. Оно было смертью.
— Ага, Крис сделал хрень, — буркнула Бета — раз уж она сказала так же себя называть — на твои сбивчивые объяснения. — Из города успеваем?
— Да, — уверенно ответила ты. — А там... там никто не выживет?
— Хрен его знает, — пожала Бета плечами. — Понятия не имею, что Крис впустил, но последствия мы увидим своими глазами.
— Оно убивает! — ты ощутила смерть людей — буквально десятков подряд.
— Надеюсь, огонь его задержит, как и говорила альфа, — буркнула Бета.
— Да, — подтвердила ты, закрыв глаза и сосредоточившись. — Оно двигается медленней. И в другую сторону. Кажется, это штаб!
— Генерал — молодчина, отвлёк эту тварь, — оскалилась Бета. — Альфа выслала нам навстречу вертолёт.
— А... что будет с городом? С районом? — выпалила ты.
— Что будет с Землёй? — невесело добавил Сэм.
— В эпицентре выживших будет мало, — ответила после паузы Бета. — Но окрестности столкнутся уже не со смертью, а... изменением. О своих родителях думаешь?
— Откуда вы знаете?
— Тоже мне секрет, — усмехнулась Бета. — Выживут. Умрут от старости. Но ты этого, уж прости нас, не увидишь.
— Почему?! — не поняла ты.
— Потому что мы летим в будущее, — ответствовала Бета. — Капсула времени — слышала о такой? Конечно, нет. Считай это односторонней машиной времени. В будущем будет шанс исправить всё, что натворил Крис. Ты же хочешь послужить Хранящей и искупить свои ошибки?
— Эй, фифа, — неприязненно бросил Сэм. — На девочку хрен знает сколько тонн событий навалилось — а тут ещё ты с мотивациями. Короче, Джу, слушай сюда. Хранящая наняла меня, чтобы мы переместились в будущее и убрали эту тёмную херню. Здешним, конечно, придётся нелегко, но человечество живучей крыс. И родители твои — слышала, что Бета сказала, — выживут. Да, хреново, что с ними не попрощаешься и всё такое, но у нас нет времени. Или так, или ничего уже не исправишь.
— Крис всё ещё здесь, в этом времени, — добавила Бета. — И он с радостью нас прикончит. Пока он с Ключом, нам нечего ему противопоставить. Тем более, он ждёт атаки. Но в Академию ему путь заказан — с той хренью и с Ключом сражаться — смертельный риск. Так что он переждёт и устроит туда экспедицию позже. Вот к тому-то времени мы и переместимся.
— Я... понимаю, — выдохнула ты. — А можно... ну, передохнуть?
— Передохнём на базе, — буркнул Сэм. — Хрень туда ж не доберётся?
— Доберётся нескоро, — ответила Бета. — Ну что, пришла в себя?
— Да, — ты только сейчас осознала, что до боли сжала руки в кулаки. — Я справлюсь.
— Вот и чудненько. Карета подана, тормози, Сэм!
Со смешанными чувствами зашла ты вертолёт. Всё случилось так быстро! И только тогда ты вспомнила о подруге и полезла в ДК.
Крис.
Ты отрубил бошку очередной тупой твари и осознал, что ни на метр не сдвинулся за прошедший час. Чёрные монстры пёрли и пёрли из портала, а ты всё никак не мог добраться до него, чтобы приостановить апокалипсис. Ключ... нет, тебе всё ещё было хреново после заклятья Джулии, хитроумной бестии! Хорошо хоть догадался просто аппарировать, повезло, что не расщепило при этом. Значит, нужно прийти в себя и... хм. Ты улыбнулся пришедшей в голову идее. Действительно, зачем переться сквозь орду монстров из чёрного тумана, если можно переместиться в будущее, когда эта орда расползётся по всей Земле? Они не бесконечны — ты смутно ощутил конечность «измерения», когда открыл проход. К тому же, в будущем ты сможешь своими глазами понаблюдать развалины всего, что так старательно взращивала Хранящая. Но Ключом пользоваться не стоит. А значит, капсула времени. Остаётся надеяться, сделанные Сун Инсином штуковины переживут... скажем, лет шестьдесят семь — первое число, пришедшее в голову.
