Имя: [скрыто]
Ранг: 1
Уровень: 3, «убийца-из-тени»
Игровой статус: управляемый NPC
Социальный статус: генетический раб
Способус: клинковидный (кинжал)
Роль: -
Дополнительные характеристики: [скрыто]
Модификации: ускоренные рефлексы, [скрыто]
Эффекты: удалённый контроль, маскировка в тенях
Так! Расслабиться. Ты выдыхаешь — в который раз уже за час — и отворачиваешься от угла. Прекрасно. У тебя в углу убийца. Переключаешь нейробруч на чисто мысленную связь и скидываешь скрин с надписью Мирддину.
— Успокойтесь, администратор Мэйдж, всё под контролем, ваша встреча с Хранящей пройдёт идеально, — замечает тот вслух. Под контролем? Ну уж ты надеешься на это. Ладно. Хранящая Время непобедима.
— Ты ведёшь меня, ты направляешь меня, — невольно шепчешь молитву. — Твоя воля — наше благо, вера в тебя — наша защита, я делаю, что должно, и моя судьба в твоих руках. С именем твоим я расту, с именем твоим я творю, с именем на устах твоим умру.
— Я слышу, — она, улыбаясь, встречает тебя у входа в зал. — Твоя молитва услышана, Элла Мэйдж. Не бойся, я защищу тебя.
Дверь закрывается за вами, и ты видишь два десятка имён невидимых убийц. А потом они прыгают на вас! Ты отшатываешься, Хранящая поднимает руку — и в воздухе появляется двадцать жутких тварей, окутанных красным. Дрожа, ты отступаешь к стене. Хранящая сохрани! Она... она и сохранила!
— Ч-ч-что это? — наконец, к тебе возвращается дар речи.
— Это охотники на меня, — холодно отвечает Хранящая. Под её взглядом твари сереют и осыпаются прахом. Ты задерживаешь на богине взгляд, и...
Имя: Хранящая Время
Ранг: 3
Уровень: 20, «благая покровительница»
Игровой статус: читер
Социальный статус: богиня
Способус: клинковидный/палочковидный (меч-палочка)
Роль: Вестница Времени — мастер аспекта
Дополнительные характеристики: маг, иномаг, богиня (Судьба)
Модификации: искусственный интеллект, распределённый разум, палочка-меч, магическая мощь, сила архангела, спектрозрение
Эффекты: ускорение*2, сюжетная броня, божественное право
— Как это вообще? — не выдерживаешь ты.
— Занимательные очки, — смеряет тебя прохладным взглядом — ты ёжишься — Хранящая. — Что именно тебе не нравится? Видимого более чем достаточно, чтобы подтвердить мою личность. Я вижу, тебе любопытно, Элла Мэйдж. Прошу, спрашивай, — щелчком пальцев Хранящая заставляет кучки пепла исчезнуть в алой вспышке. — Присядем.
После пережитого ты не заметила вкуса вина, просто выхлебав бокал. Стало легче. Хранящая терпеливо ждала, пока ты успокоишься. Богиня Судьбы... Игрочки подтвердили это прямо. Никогда не думала, что «настоящие» боги существуют. «Сюжетная броня», «ранг: 3»...
— Спрашивай, — прохладная, знакомая по тысячам записей и изображений улыбка. На картинах, даже на фото и видео Хранящая казалась настоящей богиней, но сейчас, даже видя подтверждение игрочками, ты не ощущаешь ни следа божественности. Обычная девушка. Разве что если...
Никнейм: Хранящая
Сокращение: {курсив}
История именования: <Хранящая Время, {скрыто}, Хранящая Время, {скрыто}>
Возраст: [неопределимо]
Нет, не выходит. Неопределимый возраст — это, интересно, как? Ты вспоминаешь, что получила разрешение спрашивать и не медлишь:
— Что такое третий ранг?
— Условная иерархия Игры, — следует размеренный ответ. — Первый ранг — обычные игровые уровни. Второй ранг — уровни богов. Третий ранг — уровни для преодолевших, так или иначе, обычные ограничения. Обычно таких игроков называют читерами.
— Вы тоже были игроком?
— Мой богоуровневый костюм — недостаточное доказательство? — ты просто не решаешься уточнять, но она как-то понимает и уточняет. — Моя роль уже не важна. Я — мастер аспекта Время. Если тебе интересно, среди моих уровней были такие, как «Вечноюный графоман» и «Эмпирический историк-неудачник».
Ты невольно улыбаешься. Неужели это... столкновение настолько выбило тебя из колеи, что даже Хранящая успокаивает? Ты ей в ноги поклониться должна, а не...
— Всё нормально, — замечает она, видимо, разглядев что-то в твоём выражении лица. — Мне не интересны извинения от верных служителей. Ты доказала свою веру и делом, и словом. И сейчас у меня есть для тебя особая просьба, связанная с твоим сеансом.
— Чем я могу могу послужить тебе, моя богиня? — не слишком пафосно? Хранящая не любит пафос.
— Эта просьба не будет связана с судьбой этой вселенной и этого человечества, — медленно начала она. — Поэтому я не имею права требовать — ты можешь отказаться. Подожди, Элла. Выслушай до конца, а потом решай. Я хотела бы заказать особое научное исследование и, возможно, беспрецедентный эксперимент. О сущности второго ты догадаешься в своё время, а первое тесно связано с твоими интересами — эволюцией вселенных и постисторией...
2 Прошлая Хранящая: исполняй чужую волю
Развернув алые крылья и даже немного — насколько позволила себе нарушить эффективную отрешённость мысли — наслаждаясь полётом, ты устремляешься к сеансу «отколовшейся» версии вселенной Земли прямиком по следу вмешавшейся в сеанс. Ты не знаешь, как вышло, что некоторые версии Земли не остались в твоей Лягушке Бытия, а выпали из пределов влияния Лорда Инглиша, но это и не важно. Важно, что во всех них начали играть в Sburb, а значит, доступ к этим версиям у тебя есть. И ты их уничтожишь, потому что они нарушают сложившееся метавременное равновесие и потому что так велел Лорд Инглиш.
Ты влетаешь в первый из сеансов, мысленно намечая в искривлённом пространстве-времени Дальнего Кольца дальнейший путь. Следуешь к Полю Боя. Перемещаешься во времени. Отбираешь жезл Белого Короля, отдаёшь его Чёрному Королю, начиная Исход. Используешь встроенный генератор случайных чисел. Тебе-ноль выпало садиться на метеор и оказаться в отрезанной вариации вселенной. Тебе-один — взлететь над полем боя, убедиться, что никто в будущем не нападёт со спины.
Обе версии тебя синхронно (для моментально налаженной между «вами» связи, т.н. «синхровремени») выпускают Красные Мили. Теперь твои-ваши действия различаются. Ты-один ускоряешь Мили аспектом настолько, что они преодолевают световой барьер и буквально ломают пространство-время вселенной на кусочки. Вместе с тобой-один, конечно же, которая вовремя копирует тебе-ноль свою память. Ты-ноль ускоряешь Мили не настолько сильно — всего лишь достаточно, чтобы никто из игроков не ушёл живым. Маг Времени даже пытается сопротивляться. Его ты зарубаешь мечом, немного пофехтовав. Готово.
Ты вылетаешь из облаков обломков, оставшихся от сеанса, и летишь дальше, по временному следу четверых игроков-наблюдателей. Ты — вершительница судеб. Ты влетаешь в следующий сеанс и без колебаний выпускаешь Мили. В этот раз просто некому тебе сопротивляться. Жалкий игрок Времени оказался всего лишь Девой и уровня богов не достиг. Каким-то чудом успел ускользнуть в будущее. Ты встречаешь Деву точно в момент её побега.
— Кто ты?
— Смерть, — просто отвечаешь ты, отрезая Деве голову. Перемещаешься в прошлое, в момент начала Исхода в этом бесполезном сеансе, залетаешь своей копией вслед за метеоритом в защитный портал Скайи, пробуешь новый трюк: испускаешь Красные Мили во ВСЕХ моментах времени от текущего одновременно. Вселенную моментально аннигилирует вместе с твоей копией. Занимательно и эффективно.
Следующие шестьсот пар вселенная-сеанс ты ликвидируешь проверенным способом. Потом тебе надоедает и ты начинаешь пробовать что-нибудь новое. Вызываешь несчётное число своих копий. Ликвидируешь сеанс вместе со вселенной, вернувшись к виртуальному Большому Взрыву и обратив его время. Смешиваешь два Поля Боя из этой линии и обречённой, получая немалый взрыв. Играешь со временем, получая из частиц античастицы. Пробуешь с помощью Времени манипулировать пространством, а не только материей. Создаёшь неослабевающую волну бесконечно быстрого старения. Путаешь время так, что пространство-время сеанса распадается на изолированные островки. Времяпортируешь на место сеанса много газа и превращаешь его в небольшое солнышко. Стираешь цели из самой истории. Добавив немного иномагии, учишься обрекать сеанс целиком. Ты чувствуешь вкус к разрушению.
Параллельно этому ты всё больше времени проводишь на Земле. Не на каждой, но раз в десяток разрушенных сеансов — обязательно. Это... прочищает голову. И зов Инглиша ощущается здесь не так чётко, хоть столь же неумолим. Ты не общаешься с людьми. Это глупо. Ты гуляешь по пустынным тропическим островам, купаешься в тёплых морях, посещаешь Антарктиду, взбираешься на Эверест, медитируешь на таёжной полянке, куда никогда не ступала и не ступит нога человека — отдыхаешь, ищешь прежнюю остроту ощущений взамен нынешней пресноты.
Странное ощущение. Целый мир в твоём распоряжении — но тебе не нужен. Ты можешь исправить историю, посетить любую достопримечательность, поздороваться с любой знаменитостью прошлого — скучно. Тебе это не нужно. Ты просто замираешь и с лёгкостью прокручиваешь в голове виртуальную линию времени, в которой могла бы это сделать, не акцентируясь на подробностях. Скучно. Есть только ты и твоя цель. Разрушение. Но почему тогда что-то колышется в твоей душе, когда смотришь на мир с вершины Эвереста?
Разрушение. Ты пробуешь его на вкус. Ты пробуешь на вкус человеческую кровь. В том числе и буквально. Тебе интересно, что в этом находит Лорд Инглиш. Ты убиваешь. Люди — хрупкие игрушки. В твоих руках они легко ломаются, рвутся, распадаются половинками, взрываются от заклятий, превращаются в младенцев, умирающих от одного пинка, или сухие скелеты.
Ты пробуешь устроить войну. Ты сознательно ограничиваешь свои силы. Ты-копия, твои физические силы и чуток магии. Каждый раз мера магии и физической силы чётко урегулирована. Разве что полёт ты не забираешь у себя никогда. Атакуешь военные части, вырезаешь целые города, буквально топишь их в крови, чтобы спровоцировать ответный удар. Заранее ликвидируешь ядерное оружие, потому что это «нечестная игра» (усмехаешься глупости Киры Царёвой). Остальное же...
Ракетное оружие оказывается самым опасным. Первые разы тебя убивают именно им. Ты-копия даже не успеваешь осознать, как с небес прилетает смерть. Находишь достаточно эффективный щит. Оказывается, проще всего просто держать лёгкий барьер-сетку метрах в сотне-другой над собой своеобразным куполом, надо только добавить быстрое самовозобновление. Барьер выступает в роли твёрдого тела, о которое взрывается ракета, исчезает и моментально возобновляется. Взрыв обычно до тебя не доходит, отражать его не надо.
Избавившись от ракет, ты познаёшь мощь артеллерии, против удара которой щит-барьер просто не успевает возобновиться. Забавно. Ты пробуешь другие конфигурации такого же щита, пока не понимаешь, что это тупиковый путь. Испытываешь более могущественные щиты. Осознаёшь, что банально не умеешь их ставить. Учишься. Пробуешь. Ну, держаться против артеллерийских и ракетных ударов двадцать минут подряд — плохая идея, мало того, что тебя со щитом буквально вбивают в землю, так не хватает выносливости и магии удерживать защиту. Но «веселиться» со взрывами таким способом довольно любопытно. Именно поэтому Инглиш любит разрушать?
Продолжаешь «играться в солдатики» (Кира Царёва наверняка была бы в экстазе, а у тебя это вызывает лишь тень любопытства — немало на фоне совершенного спокойствия и приглушённого восприятия) тысячу-другую сеансов, в разных временах, разных вариациях, разными способами. Потом тебе надоедает. Да и к чему всё это, если ты можешь разрушить вселенную щелчком пальцев?
Немного изучаешь армию изнутри. Скучно. Немного изучаешь изнутри политику. Прокручиваешь будущее вселенных вперёд, рассматривая забавные варианты вырождения или расцвета человечества. Все они тобой уничтожаются — эффективно и безжалостно. Скучно. Эпатируешь человечество глупостями, вроде дождей выпотрошенных младенцев. Скучно. Пробуешь наркотики. Не берут. Пробуешь разговаривать с людьми. Скучно. Пробуешь разговаривать с игроками. Это интересней.
Несколько десятков сеансов «играешься» с Игрой. Обнаруживаешь, что та неким образом защищает игроков и всегда адаптирована к твоим действиям. Даже если ты используешь генератор случайных чисел и много-много манипуляций Времени. Ещё сотня сеансов уходит на игры с нюансами реакции Игры. Наскучивает и это. Сознательно развиваешь игроков до богоуровня и организуешь из них неплохую команду. Устраиваешь с ней бой. Скучно. Учишься плавать. Почему бы и нет? Забавно. Пробуешь рисовать картины. Бесполезно. Нет, нарисовать-то ты можешь, и даже идеально, но только с помощью сил Времени. Сама — нет. И эмоциональный отклик от этого — никакой. Играешься с прототипированием. Глупость какая-то. Играешься с алхимизацией. Скучно.
Скучно.
Пресно и скучно.
Скучно, скучно, скучно!
Учишься уничтожать сразу несколько сеансов. Несколько десятков. Несколько сотен. Тысячи. Задача довольно сложная, но не для тебя. Просто нужно время, чтобы научиться таким сложным цепочкам манипуляций. Время. Оно никогда не было проблемой. Скучно!
Скучая и силясь развлечь себя (довольно глупыми, право слово) экспериментами с аспектом и магией, ты вплотную приблизилась к миру тех наблюдателей. Временной след заканчивается здесь. Ты походя выпускаешь Красные Мили, привычно ускоряя аспектом. С лёгким интересом наблюдаешь за последствиями. И обнаруживаешь чуть забавную вещь — это не первый сеанс из этой вариации Земли. Был ещё один — скрытый за Царапиной. Так называемый Царапинный Механизм — на своём разрушительном пути ты нечасто встречалась с ним: сто тридцать два раза. Механизм должен был перезапустить сеанс путём изменения прошлого. Путём изменения выхода защитных порталов Скайи, что приводило, с учётом «всезнания» Скайи, к точно рассчитанному эффекту бабочки. Что ж, сеанс по ту сторону Царапины ждёт такая же судьба.
Переместившись в «параллельную», доцарапинную версию, ты, погружаясь в глухое раздражение от бессмысленных, но от того не менее необходимых действий, выпускаешь Красные Мили. Перемещаешься к игроку Времени и исключаешь её из игры сразу. Тебе надоело отражать атаки этих игроков. Как будто они хоть что-то смыслят в аспекте. Впрочем, эта — смыслила. По классу положено. Не помогло.
Решив вернуться к игрокам позже, следуешь в обречённую вселенную. Чередой временных прыжков зависаешь где-то на орбите. Замечаешь улучшенным зрением какую-то точку вдалеке. Следуешь туда и разрезаешь искусственный спутник надвое. Потому что можешь.
Тебе надо отдохнуть. «Восхитительный вояж» по обречённым сеансам, предложенный Лордом Инглишем, окончательно тебе наскучил, а кончится он... нет. Смотреть в будущее не хочется. Наверняка не одно и не два столетия летать и разрушать. Ты вздыхаешь. Здесь вакуум, но это совсем не мешает делать соответствующее движение, а модифицированное архетипом архангела тело отсутствие воздуха просто не замечает. Возможно, стоит попытаться отключить встроенный ИИ-фильтр и вернуть часть себя-прежней, переместив разум обратно с абстрактного движка игры на органический носитель?
