Ты решаешься. Первым делом убираешь крылья. Не самая элементарная, но легко тебе доступная временная манипуляция. Пикируешь вниз, с отстранённым интересом наблюдая, как кричит твоё тело, сгорая в пламени трения об атмосферу. Возрождаешься в окрестностях Петербурга. Меняешь одежду Вестницы Времени на унаследованные от Киры джинсы и футболку. Потом сосредотачиваешься и производишь ещё более сложную манипуляцию аспектом, обращая своё восприятие, возможности тела и разума. Ты даже возвращаешь эмоции! Хочешь отдохнуть как человек — стань им. Для тебя это не составляет труда.
Некоторое время ты просто наслаждаешься неожиданно обострившимися ощущениями. Даже просто дышать — захлёстывает восторгом! Ты живая! Почему ты не пробовала делать так раньше? Ну и дура же! Кира? Нет, теперь ты уже не она. Твой разум в полном порядке, просто... не усилен. Ну и ну это усиление! Ты просто живёшь. Точно так же отмахнулась от воспоминаний о крови детей, стекающей по твоему клинку. Что было — то было. Ты здесь не убивать. Ты здесь жить!
Если не Кира, то кто? Ты и сама не знаешь. Пусть будет... Лира. Да, Лира. Лира Королёва. Просто и со вкусом. Ты улыбнулась ярко-голубым небесам. Мельком заглянула в их будущее — завтра будет дождь. Ничего страшного, простудиться ты всё-таки не можешь. А дождь... Интересно было бы прогуляться под дождём. Кира никогда этого не делала — домоседка, лишь гуляющая между домами порталами Скайянет. Глупышка!
Но теперь ты наверстаешь. И на Эвересте тоже побываешь — сама, а не как Хранящая! Что за глупость — называть себя этим... прозвищем? У каждого человека должно быть настоящее имя. И ты не представляешь, насколько права. А? Что это было? Просто мысль мелькнула, ничего особенного. Ну и ладно.
Ты неспешно идёшь по Петербургу. Фыркаешь, когда мимо проезжает обдавшая тебя выхлопными газами машина. Улыбаешься какой-то симпатичной девице. На тебя оглядываются. Ты представляешь, что они думают: «ненормальная», «под кайфом, небось», «пьяная, что ли?» Какая разница? Ты жива и ощущать себя живой после стольких лет «мёртвости» — просто чудо. Жаль, что ты не поняла это сразу. Чёрт, да за одну только вечность жизни ты готова расцеловать Осси и Леона! Ха, я правда так думала? Эм? Не отвлекайся. Живи. Голосов в голове тебе ещё не хватало. Впрочем, нужно радоваться, что с ума не сошла! Или это невозможно? Лучше не пробовать, бр-р-р!
Ты садишься в каком-то кафе с прекрасным видом на Неву, достаёшь из капчалога мятые купюры, также унаследованные от Киры, заказываешь кофе. Смакуя, смотришь на реку и наслаждаешься дуновениями ветра.
— К вам можно?
— Да-да, конечно, — отмахиваешься ты.
Присаживается паренёк. Симпатичный. Ты правда так подумала? Кира возбуждалась разве что от любовных сцен в Mass Effect — а в остальном у неё была несколько... ненормальная реакция на особо сложные игровые победы, вырванные с заевшими клавишами клавиатуры и истерзанными мышами. Тьфу! О чём она думает, уже минуту глаз с парня не сводит!
— С вами всё в порядке? — интересуется парень.
— Ага, — улыбаешься ты ему. — И давай на «ты».
— Воу-воу, как быстро! — заразительно улыбается в ответ. Вы смотрите друг на друга и неожиданно смеётесь.
— Я Лира, — представляешься ты.
— Крис, — и тут же поясняет. — Полностью Кристиан, не спрашивай, в честь кого назвали.
— Не буду, — улыбка всё не сходит и не сходит! — Я не слишком безумно выгляжу?
— Как будто белого света лет десять не видела? — хмыкает он. — Если не видела, то нормально.
— Не видела, — вздыхаешь ты, волевым усилием подавляя воспоминания. — Что, так заметно?
— Ну, не всем, — пожал он плечами. — Расскажешь?
— Это личное, — отрезала ты. И смягчилась. — Прости, но это не то, что рассказывают первому встречному.
— Ну тогда... терраны, зерги или протоссы?
— Что? — и поняла: футболка! Футболка с эмблемой второго старкрафта, между прочим, эксклюзивная. — А, ты об этом. Протоссы, конечно.
— Давно не играла? — уловил он заминку.
— Завязала с этим, — вздохнула ты. — Одна игра была слишком... серьёзна. Теперь я в завязке. Но имей в виду, — подняла палец и, улыбнувшись, покачала им. — Тоссы — рулят, но Сара — лучшая.
Вы разговаривали. Разговарили. И разговаривали. И ты всё никак не могла наговориться. Поэтому вскоре общение было перенесено в дом парня, снимающего квартиру на окраине города. А потом ты осталась там на ночь. И всё было хорошо.
Вы гуляли целыми днями. Он искал работу — ты убедила его подождать. Добыть любое количество денег для тебя — не проблема. Вы съездили на тёплое море. Вы сыграли в старкрафт — и первый, и второй. Никакого читерства — уж точно не со своим... парнем? Это звучало так странно. Это всё казалось сказкой. Чудесной, замечательной, самой лучшей сказкой в Пространстве Парадоксов.
Тогда ты не обратила внимания, что у него есть трое друзей — две девушки и парень его лет. Какая разница? В то сумасшедшее лето вы любили только друг друга. Ты ещё могла понять, почему влюбилась — просто зацепилась за первого, кто с тобой заговорил. А он? Что он нашёл в тебе? Нет, ты не глупа, но с выставленными ограничениями — лишь умнее среднего. Ты не дурнушка, но далеко не красавица. Самая обычная, просто искренне радующуяся жизни девушка.
Он же... Никто и никогда не принимал тебя полностью, безусловно, со всеми порой самой себе незнакомыми тараканами в голове, со всеми «фичами и багами», со странным для девушки интересом к военной истории и стратегическим играм, с желанием потрогать буквально всё окружающее просто потому, что интересно, как оно будет ощущаться сейчас, когда ты живая...
А потом всё закончилось. Быстро и просто. Крис тогда ещё говорил насчёт семьи, вы думали об интересной работе, ты искренне собиралась прожить с ним всю жизнь, занималась мелочами, покрасилась в рыжий, например, думала о детях, о том, надо ли старить своё бессмертное тело аспектом... Лорд Инглиш.
Лорд Инглиш просто ворвался в твой разум и уничтожил все преграды. В ту же ночь ты улетела из дома (я действительно называла ту квартирку домом? так странно), покинула Землю и устроилась на Луне. Укутавшись в крылья, ты смотрела на голубой диск Земли. И сопротивлялась. Инглиш желал, чтобы ты разрушала. Ты... Ты сопротивлялась. Всей пробуждённой эмоциональностью, всей волей, всем своим существом. Всей Лирой Королёвой.
Инглиш победил тебя и убил Лиру. Дрожа, ты подняла руку с кольцом и расправила крылья и Мили. Он приказал. Ты, сопротивляясь, спикировала на Землю. Зачем? Почему? Ты была не в себе. Под аккомпанемент алой смерти спустилась ты с небес. И увидела дом Криса, уже изменённый его сервер-игроком. Сервер-игроком.
Трое друзей. Конечно. Время... Время шутит шутки. Тебе не сбежать от судьбы. Всё было предопределено. Всё было равновесно. Ты чужая этому миру. Покинет этот мир и Крис. Смотря в его глаза сквозь окно, ты уже не могла сопротивляться предначертанию. Вестница Времени. Не было никогда никакой Лиры Королёвой. Не было и Киры Царёвой. Бессмысленно строить иллюзии и жить в замках из песка. Есть только Хранящая Время. Ты вспомнила о капчакарточке с родной Землёй в своей инвентеке. Ты вспомнила обо всех смертях, случившихся «по вине» твоего предначертания. На глазах Криса ты подняла руку и выпустила Мили, ускоренные аспектом. И сказала — скорее себе, чем ему:
— Пусть будет так, как суждено.
Он вошёл в сеанс. И Земля взорвалась. Взорвалась Луна. Взорвалось Солнце. Алый цвет, ускоряясь, точно опухоль, расползся по вселенной. Ты — Хранящая Время, и это — твой долг. Но почему тогда ты плачешь? Просто смерть. Ты оплакиваешь смерть. Прощай, Лира. Прощай, Кира. Прощай, безумная Земля.
Ты прыгаешь сквозь пространство и время в сеанс. Ты смотришь на петляющие вокруг Мили. Сеанс разрушен. Какая разница, что будет с игроками? (какая разница, что будет с Крисом?) Твоя миссия завершена (ещё нескоро).
И ты не будешь слабой. Инглиш наглядно показал тебе, куда это может завести. Семья, дети? Глупость. Безумная эмоциональная глупость. Вот к чему приводит «свободный выбор». Это не повторится. Ты не позволишь этому повториться. Ты — закалённый в руках Инглиша меч. Но ты больше, чем его меч. Ты меч Пространства Парадоксов. Ты вершительница временного Равновесия. И просто Равновесия. Его Вестница. Ты — сущность высшего порядка. Ты не человек. И тебя ждёт ещё много дел.
3 Элиза: по ту сторону чёрно-зелёного
Ты падаешь. Чудовищное притяжение, чудовищная боль! О чём ты вообще думала, когда решилась? Идиотка! Типа большей идиотки в мире, всех мирах не бывает!
Ты умираешь. И возрождаешься. И умираешь. И возрождаешься. Это длится. Длится. И длится! Боже милосердный, за что?
А потом мягкий красный свет подхватывает тебя и проносит сквозь. Всё размазывается в ало-зелёных переливах. На мгновение ты осознаёшь себя типа в тысяче мест одновременно — а потом снова оказываешься в одном. Ты падаешь прямо в воду, с головой!
Как хорошо, что ты умеешь плавать! Инстинкты пловца не дают утонуть. Ты выбираешься на, к счастью, недалёкий берег и обессиленно падаешь на песок. Лежишь. Дрожишь от холода. С трудом поднимаешься, снимаешь мантию, высушиваешь футболку и джинсы потоком горячего воздуха, так же поступаешь и с мантией. Так-то лучше! Потом до тебя доходит, что можно было просто поменять одежду на другой комплект с помощью капчалога. Например, богоуровневый костюм в целости и сохранности, пусть тебе и не нравится его цветовая гамма — тёмно-синий на фоне кремового. А вот сам символ очень даже ничего — типа осколки разбитого зеркала, почти что сложенные вместе.
Стряхиваешь с одежды песок и осматриваешься внимательней. Ну, ты точно не в обычном месте. Прозрачные, почти чёрные воды реки подсвечивались какими-то дрожащими картинами из её глубин — у тебя закружилась голова, когда попыталась понять, что видишь. Берег — песок, собственно, песок простирался по обе стороны от узкой и, кажется, чудовищно глубокой реки.
В этом месте царили сумерки. Алый диск солнца различался сквозь неплотный равномерно-серый небесный покров. Пахло рекой. Дул освежающий ветер — в сухой одежде он был к месту. Было удивительно тихо. Горизонт терялся в полумраке — так, что тебе казалось, будто всё это бесконечно. Так и есть.
— Эй, кто тут? — огляделась ты. Никого. Но почему-то ты типа ощущала, что кто-то всё же есть! И это было страшно!
Тебе нечего бояться, Элиза.
— Кто ты такая? Почему ты говоришь у меня в голове? — достала на всякий случай волшебную палочку.
Ты меня знаешь и одновременно не знаешь, Элиза Даттон.
— Хранящая! — пронзила тебя внезапная догадка. — Зачем я тебе? Ты... ты вспомнила, кто ты?
Память Киры Царёвой всегда была в моём распоряжении, но я — не она. Правда такова, что твоя подруга мертва и будет таковой в обозримом мною будущем.
— И... и ничего нельзя сделать? — вдруг заметила, что плачешь. Стёрла слёзы рукавом мантии и попыталась собраться. Не время быть плаксой!
Хороший настрой, — тебе почудилась спокойная улыбка. — Сделать — можно. Но это неравновесное деяние. Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна вернуть глупую девочку, не отделяющую игру от Игры и реальности. Я видела, как ты спрашивала себя и Кристо, зачем вы общаетесь с ней. Ты называла её избалованным ребёнком.
— Она изменилась! — горячо воскликнула ты. — Она стала ответственней, умней, она... она мой друг!
Ты же понимаешь, что причины несколько глубже? Ты испытывала к ней влечение, в чём не призналась себе самой.
— Я... это... это неправда! Она просто мой друг! — ты покраснела. — Пожалуйста, просто верни её!
Не Осси, не Аркина, не Леона и не Гвен. Именно Киру. Разумеется, просто друг. Нет, не надо говорить о том, что насчёт Киры ты можешь быть уверена. Я вижу тебя насквозь, Элиза Даттон, ты — открытая книга. Я сожалею, но мёртвые должны оставаться мёртвыми. Я не верну Киру Царёву, даже если ты предложишь взамен свою жизнь. И эта мысль была крайней безответственной — на твоём попечении ребёнок.
— Я... — «зависла» ты. Чёрт, она типа читает твои мысли! И... и что теперь делать?
Я не читаю мысли постоянно. Это достаточно утомительно. Пожалуйста, приди в себя. Тебе пора оставить прошлое в прошлом.
— И это говорит мне игрок Времени? — и откуда только силы для сарказма нашлись?
Кто, как не мастер Времени, знает об этом больше?
— Да уж, — вздохнула ты и улеглась на песок, уставившись на алый диск солнца. — Зачем я тебе?
Зачем оркестру дирижёр?
— О чём ты? — недоумённо спросила. — Ты же не Обитатель, чтобы говорить загадками?
Я говорю метафорично, но предельно прямо. Я пишу симфонию особого рода. И мне требуется дирижёр для оркестра, который её исполнит.
— Что за особая симфония и причём тут я? — чем дальше, тем больше ты раздражалась. Упала неведомо куда, а тут ещё и эта... укравшая тело Киры? Эта типа воровка!
Моя рождение настолько же «типа кража», насколько бабочка крадёт тело гусеницы. Про симфонию я расскажу, если ты согласишься помочь.
— Ну... — умом ты понимала, что про «кражу тела» откровенно себя накручиваешь, но сердцем... — А у меня есть вообще выбор?
Почему нет? Ты — хозяйка своей судьбе. Ты свободна. Мне придётся приложить немало усилий, чтобы найти достойную альтернативу, но я предлагаю тебе поучаствовать в глубоко творческой работе. Принуждение только помешает.
Это прозвучало как... пощёчина? Кажется, ты подсознательно ждала, чтобы кто-то... чтобы стать кому-то нужной. Но, похоже, это тебе нужна Хранящая, а не ей ты — она может обойтись. Интересно, она вообще что-нибудь предложит в помощь?
Разумеется, предложу. Это истекает из самого моего предложения. Сейчас ты не способна исполнять предложенную роль в полной мере, Шаман Тени. Таковы особенности твоего класса — несмотря на потенциал, равный Лорду, ты сейчас ни на что не способна. Тебе требуется обучение.
— Значит, ты мне обучение, я тебе — дирижёрство? — подытожила ты, поднимаясь и подходя к реке. Предложение выглядит неплохо... и прекрати уже читать мысли!
Ты хочешь чего-то сверху? Несколько уроков магии и иномагии будут нелишними.
— И...
Ты сама найдёшь Луну, если захочешь.
— Но...
Я никогда не утверждала, что убью её или кого-то другого. Мне неведомо, как должны измениться обстоятельства, чтобы я поменяла это мнение, но, вероятно, кардинально.
— А...
Вера Орлова жива. И будет оставаться таковой достаточно долгое время. Я — не справочник, выясни остальное о своих друзьях сама. Нет, я не читаю мысли, я вижу будущее и отвечаю на незаданные вопросы. Позволю несколько отвлечённый вопрос: как твоя палочка?
— А что с ней не так? — раздражённо ты взмахнула копией подаренной Луной палочки, выпустив сноп искр.
