— Хуже слушается?
— А?! — ты резко обернулась на вполне материальный и очень знакомый голос. Кира! То есть, Хранящая. В костюме Вестницы, но не как ты её видела в прошлый раз — капюшон откинут. Кира... Только повзрослела на год-два. И... это что, седина в волосах?
— Что-то не так? — безразлично спросила Хранящая. Да, её тон отличался от тона Киры — холодный, бр-р-р, но что-то в нём есть от снисходительности Царицы Игр. Сколько в Хранящей осталось от Киры?
— Откуда у тебя седые волосы? — спросила вместо всего, что крутилось в голове.
Она грустно улыбнулась — и ничего от Киры в этой улыбке не было. Это была улыбка взрослой, умудрённой годами женщины. И не человека. С неожиданной ясностью ты поняла, что перед тобой стоит некто, типа давно пересёкший то, что отделяет людей от... кого? Она кивнула — и ты поняла, насколько глупо было просить не читать свои мысли. Зачем ей это? Она просто видит тебя насквозь.
— Сколько? — не выдержала ты. — Сколько тебе лет?
— Отвечу цитатой, — хмыкнула она, разрушая образ холодного божества. — «Я прожила не одну жизнь. И даже не две. Причём не последовательно и не до конца. Обычный человек идёт в потоке времени по одной дороге; я скачу с тропинки на тропинку, шагаю по чужим следам, петляю и вытворяю много чего ещё».* Понимаешь, о чём я? У меня нет линейного возраста, Элиза. Я участвовала в тысячах сюжетов — но мой всё ещё идёт. Сейчас он пересёкся с твоим, а ты всё ещё не ответила: довольна ли ты своей палочкой?
— Ну... типа... она слушается хуже, — призналась ты, после паузы на осмысление сказанного. Тебе было немного страшно от осознания того, с кем ты говоришь. Точно каждую минуту разговора ты всё более полно ощущала... ауру?
Нет, не то слово. Будто за простым образом повзрослевшей подруги ты ощущала... бездну. Бездну времени, могущества и ответственности. И глубина этой бездны пугала тебя. Ты чувствительный иномаг. Кыш из моих мыслей! Я не предлагаю тебе закрыть «иноглаза» и не видеть мою «глубину» — это предложение того же рода, что и мне не читать тебя. Вот же блин! Ты не умеешь закрывать «иноглаза». Именно.
— Твоя прежняя палочка находится во временной петле и благодаря этому идеально тебе подходит. Но это равновесный цикл, и копия подаренной палочки не имеет такой же совместимости, выработанной бесконечным кругом притирки. Проще говоря, эта палочка недостаточно идеальна для того, что тебе надо будет совершить.
— И что ты предлагаешь? — у тебя заболела голова от попыток понять, как работают все эти временные циклы. Ну их! Правильно. Да что ж такое-то! Привыкнешь.
— Ты улучшила посох Гвен. Теперь пришло время для твоей палочки.
— Эм... логично, — и как ты, кстати, не додумалась улучшить свою палочку раньше?
— Прошу, — Хранящая взмахнула рукой, в которой что-то блеснуло, и перед ними появилась деревянная с лакированной ручкой... нет, не дверь — не-дверь! Хранящая бестрепетно открыла не-дверь и вошла. Тебе не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Вы оказались на знакомой планете. Знакомой, но не той. Она выглядела одновременно знакомо и незнакомо. Ты мысленно добавила жару и голубое небо, сделала скалы ярче... не может быть!
— Край врагов и бомб, — подтвердила Ки... Хранящая. — После того, как я спасла его из нашего сеанса, прошло больше двух тысяч лет. Этому планетоиду осталось совсем немного — скоро обречённая линия времени, в которую я его поместила, перестанет быть.
Ты поёжилась:
— С нами ничего не случится?
— Мы успеем гораздо раньше, — пожала плечами Хранящая. — Полетели.
И ты полетела следом за перерождённой подругой по мёртвому миру... Тишину нарушал лишь свист ветра в ушах — здесь не было никого и ничего. Вы пролетели над развалинами того, что некогда было лабораторией. Миновали дворец Обитателя... Неожиданно ты спросила:
— А что случилось тогда?
Хранящая поняла без уточнений:
— Мой Обитатель — Иалдабаоф, змей, испепеляющий взглядом, иммунный к прямым воздействиям аспектов, один из самых могущественных. Но это мой Обитатель, а не Обитатель Киры Царёвой. Он открыл тайник с материей без боя — это несущественная уступка для него. Он ждал меня. Для этого мирка прошли столетия — но я вернулась к нему и дала бой. Я победила и получила награду, выше которой сложно представить.
— Какую? — немедленно спросила ты. Зачем она вообще даёт тебе время на вопрос, если уже знает его? Из вежливости.
— Свободу, — лицо Хранящей буквально озарила улыбка — на удивление тёплая и совсем не Кирина. — Прошу.
Вздымающийся вверх дом-небоскрёб, который ты некогда (в прошлой жизни...) строила для победы в Игре под чутким руководством Осси и Кристо, казался оплавленной свечкой. Это Красные Мили так сделали? Однако самый низ был полностью цел — потёки расплавленного камня не добрались туда, застыв раньше.
Внутри было очень много пыли, но полностью улучшенный алхиматор стоял на месте. Хранящая чихнула, коснулась пыльного пола пальцем. Всё охватило красное свечение, мелькнули и пропали вертящиеся шестерёнки — пыль исчезла и помещение приняло жилой вид.
— Давно же я здесь не бывала, — грустно улыбнулась Хранящая. На мгновение её будто бы окутала аура печали — настолько сильной, что ты чуть не расплакалась. Что это было? — А это небольшие минусы, Элиза. Видишь ли, я — богиня, и мои чувства имеют... некоторую власть над реальностью. Даже без сознательных усилий.
— Ты...
— Нет, я говорю не о богоуровне, — покачала она головой. — Я говорю о нормальной, если хочешь, классической божественности. Позволю себе небольшой экскурс в теорию, — Хранящая разместилась на ближайшем к алхиматору диване, ты присела рядом.
— Единая Сила, рождающая, формирующая, направляющая и разрушающая всё сущее, делится на три условных компонента — личное, вещное и космическое, — начала Хранящая. — Взаимоотношение этих трёх сторон слишком сложно для первого разговора, и мы ещё вернёмся к нему позже. Это — абстрактное деление, если хочешь, теоретическое, философское. В реальности же единая сила делится на три, так сказать, частных случая, которые уже можно использовать, не будучи сущностью высшего порядка. Все они тебе знакомы. Это классическая магия — личное и вещное. Это элементы — вещное и космическое. Это иномагия — личное и космическое.
Классика позволяет личности творить чудеса с вещами — впрочем, далёкие от истинного чуда, из которого она растёт. Иномагия соединяет личность и идеи, принципы и абстракции, от давно забытой тени мысли до самых масштабных концепций, охватывающих всё мироздание. Но управлять вещами напрямую она не позволяет. Что же тогда элементы? В них нет личного — как же личность может управлять одновременно через вещи идеями и через идеи вещами? Не буду интриговать тебя, Элиза Даттон, ведь цель моя не загадывать загадки, а открывать истину. Элементы — это неличная власть. Это власть функции, роли, если хочешь, фигуры. Никто не может получить эту власть лично. Её можно лишь принять. Есть несколько путей, но все они, так или иначе, сводятся к двум — стать исполнителем функции, квинтэссенцией чужих представлений — или получить её в дар от уже имеющего эту власть.
— Ты... стала богиней? — поняла, наконец, что хотела донести Хранящая. — Ты типа... стала квинтэссенцией представлений?
— Это не очень приятно, — поморщилась Хранящая. — После обретённой свободы заключать себя в новые цепи... Но это необходимо. Я получила власть над элементом судьбы и стала божеством. Это привело к некоторым негативным последствиям — видишь ли, «небо» ИМ-листа давно занято и поделено. Меня восприняли как конкурента. И обратили пристальное внимание, а после начали открытую войну. Но это вторично, — подняла руку, пресекая твой вопрос. — Вторично, Элиза. Возможно, ты услышишь об этом позже, возможно, нет — эти знания не являются необходимыми и будут отвлекать тебя от цели. Итак, ты чётко представляешь себе схему деления Единой Силы на три грани, которыми манипулируют смертные и бессмертные, являющиеся ординарными сущностями?
— Типа да, — подтвердила ты. Уж что-что, а схемы в голове выстраивать ты умела хорошо — жаль, к этому не прилагался технарский ум, как у Кристо, или философский, как у Аркина...
— Прекрасно. Кроме деления на три, Единую Силу можно поделить надвое. Это два аспекта, если хочешь, мастер-аспекта, подобные в чём-то мастер-классам — Пространство и Время. Однако работать всего лишь с двумя аспектами очень неудобно, с человеческой точки зрения. С точки зрения мироздания — это неравновесное состояние. Поэтому выделяются дополнительные аспекты — грани, раскрывающие значения Пространства и Времени достаточно полно. Дополнительные десять аспектов вместе с мастер-аспектами образуют двенадцать первичных. Пространство, Жизнь и Пустота, Время, Рок и Свет, Разум, Дыхание и Ярость, Сердце, Кровь и Надежда. Базиса из этих двенадцати достаточно для описания сколь угодно сложной вселенной. Вместе они образуют Единую Силу — точно так же, как Единую Силу образуют вместе классика, иномагия и элементы. Уложилось в голове? Прекрасно, теперь прошу вопросы, вижу, ты уловила слабые места этой схемы.
— А как же двадцать четыре аспекта? — выпалила ты. — Аркин рассказывал...
— Есть двенадцать вторичных аспектов, — кивнула Хранящая. — Они возникают так же естественно, как Единая Сила делится сначала на два, затем на шесть и, наконец, на двенадцать. Вторичные аспекты — это аспекты аспектов. Они управляют взаимодействием аспектов между собой и увязывают их в единую сущность. Например, аспект Власть регулирует выделенность и направление реализации других аспектов — хотя это довольно... узкое описание. По абстрактности и широте смысла вторичные аспекты не уступают первичным — но тем не менее, являются порождёнными, но не порождающими.
Можешь сравнить это с ростом компании. Есть предприниматели, которые сами ведут финансовые дела, заключают сделки и выполняют услуги. Но если дело такого предпринимателя расширяется, то он вынужден нанимать работников. Точно так же Единая Сила делится на Пространство и Время, если вселенная, ей формируемая, достаточно... сложна. При дальнейшем росте компания делится на отделы по функциям. Это и есть двенадцать аспектов. Однако такая большая компания не может работать только за счёт разделения функций — требуется менеджеры, которые будут координировать работу внутри отделов и между ними. Так и появляются двенадцать вторичных аспектов. Они работают не на уровне отдельной вселенной, но на уровне мультивселенной. В нашем случае — Пространства Парадоксов и ИМ-листа. Роли, данные игрокам с такими аспектами, предназначены для совместной работы с другими аспектами. Например, роль Гвен позволила бы ей, достигни она богоуровня, направлять чужие аспекты и силы. Твоя же роль... об этом чуть позже. Следующий вопрос.
И почему каждый ответ Хранящей всё больше всё запутывает?
— Элементов много, а магия одна, — озвучила ты.
— Асимметрия, — кивнула Хранящая. — Кажущееся нарушение Равновесия. Но какой маг может сказать, что знает любое заклинание? Какой иномаг может сказать, что он мастер всех сфер? Сила элементов более чёткая и неповоротливая, поэтому разделение элементистов по специализациям почти что незыблемо. Тем не менее, есть исключения. Так называемые единые боги, боги-вседержатели — самое очевидное из них. Но ограничения, которыми они скованы взамен на силу, сила, с которой на них влияют смертные — уравновешивают их мощь. Кроме того, есть отдельные боги, способные интерпретировать свою силу настолько гибко, что получают не меньшие, а то и большие возможности, чем вседержатели.
— Судьба, — шепнула ты.
— Разумеется, я — одна из них, — походя, типа как самоочевидную мелочь, подтвердила Хранящая. — Ещё вопросы?
— А я?
— Ты, — непонятно улыбнулась Хранящяя Время. — Теперь вспомни всё, что я говорила про ограничения отдельных видов магий и аспектов — и забудь. Ты, Шаман Тени, сможешь управлять любым из аспектов, любыми из граней Единой Силы — или направлять их в одно русло. Ты уникальна, Элиза — а я помогу тебе раскрыться. И начнём мы с твоего магического инструмента...
____________________________
* «Путь наверх» А.Нейтака, 5-ая книга цикла «Хроники Группы», см. samlib.ru/n/nejtak_a_m/upway_all.shtml
4 Прошлая Хранящая: перейди к концу
Ты служишь. Лорд Времени и Вестница Времени — идеальная пара господина и слуги. Ты выполняешь его многомерную и вместе с тем простую волю. Ты разрушаешь сеансы. Ты уничтожаешь вселенные. И чем дальше, тем более тонкое требуется вмешательство. Он не способен к таким манипуляциям — ты становишься его инструментом.
Ты направляешь ход событий Пространства Парадоксов из бесконечного прошлого в необходимое Инглишу будущее. У Инглиша есть множество инструментов и слуг, зачастую очень неожиданных, но всегда играющих ему на пользу. От полубезумного клоуна-тролля до почти всевидящего Первого Стража вселенной троллей. Тысячи винтиков, тысячи шестерёнок. И каждая шестерёнка Времени работает на него, на его появление, на его бессмертие. Это неизбежность. Метавремя сковано его волей.
И ты — одна из важнейших шестерёнок. Ты помогаешь шестерёнке-клоуну собрать необходимое для взросления Инглиша. Ты даруешь другому троллю способности к волшебству. Ты беседуешь со всевидящим Стражем. Ты наблюдаешь за приходом своего повелителя в полной силе. Ты наблюдаешь за его шествием по Дальнему Кольцу, с самого начала предопределённым.
Ты усмехаешься. Букашки-тролли, собравшиеся противостоять этой инкарнации Инглиша, понятия не имеют, с чем столкнулись. И безусловное бессмертие Лорда — лишь тень его истинной силы. Силы Времени. Силы тысяч шестерёнок. Силы неизбежного Рока. Силы всепобеждающего Света. Три аспекта связаны воедино, и Время направляет всё.
Это завораживает. Чем больше страниц этой истории, истории Инглиша, ты открываешь, чем больше узнаёшь о месте в ней себя и других, тем больше понимаешь, в событиях какого масштаба участвуешь. Это прекрасно. Ты касаешься и направляешь по воле Лорда Времени развитие мириад вселенных. Ты устанавливаешь равновесие причин и следствий метавремени. Ты формируешь его ландшафт. Ты — истинная Вестница.
Безвестная Вестница. Ведь первое, что ты сделала — это подобрала Кольцо Пустоты, оставшееся после утери Лордом первого тела. Подобно тому как его волшебный лом хранит существо по имени Лом, ты хранишь для него Кольцо. Для него? Для себя?
Ты вырываешь свой край из собственного сеанса и прячешь его в обречённой линии времени. Зачем? Потому ты... не совсем несвободна. Потому что так нужно. Ты возвращаешься ещё раньше и помогаешь с испытаниями самой себе — незаметно, но важно. Организуешь ты и немалую часть испытаний Инглиша — вступительной головоломки, которую ему суждено пройти, прежде чем начать настоящую Игру. Ты создаёшь безумное количество вещей, которые сложатся вместе в мозаику, предопределяющую всё. Ты — перо Инглиша, которым он чертит буквы своей истории.
Но всё проходит — эту простую, но глубокую истину должен знать каждый игрок времени, стремящийся стать мастером аспекта. Подходит к концу и твоё служение. Итак, ты переходишь к самому концу. Зелёное Солнце, источник сил Первых Стражей, источник сил и Инглиша (но лишь одного типа его сил!) уничтожено, обращено в нечто с помощью самопожертвования Музы Пространства, обречённой копии его сестры. И покрытое трещинами от использования изначальных сил пространство-время Дальнего Кольца раскалывается на кусочки и падает в дыру, а Арадия Мегидо с лёгкой улыбкой наблюдает за этим. Пузыри сна уничтожены все до единого. Белое пространство изначальной пустоты, чистого листа медленно поглощает Дальнее Кольцо.
