Аналогичная перемена настигла и Алекса по крупицам. Каждый шаг, который она делала, делал ее более устойчивой, ее плечи чуть-чуть отводились назад, а спина выпрямлялась в стержень. Она вышла из обычно неудобной позы Алекса , как это было, и приняла уверенную и отчасти опасную позу агента Дэнверс , чтобы сделать из этого метафору.
Верхний этаж, на который их выпустили, мало чем отличался от основного этажа. Она была широкая и открытая, вокруг расставлено больше таких скамеек, хотя те, что здесь, наверху, были вытянуты во что-то похожее на кушетку. Здесь не было никого, даже секретаря, стол оставался пустым для всех, кроме пары сенсорных экранов с прорезями для карт чуть ниже. Стены были увешаны плакатами — некоторые из них были датированы началом 80-х, к ее удивлению, она не знала, что эта компания существует так долго, — и полками с наградами или знаками отличия.
Крыша наверху была стеклянной, пропуская солнечные лучи, хотя, к сожалению, она была покрыта пятнами птичьего помета, чего, впрочем, и следовало ожидать.
Подойдя к столу, она увидела, как Алекс подъехал к ней и начал постукивать по сенсорному экрану. Повернувшись к своей, она сделала то же самое, просматривая варианты, подтверждая свою встречу, а затем вставляя свою карточку в отверстие, когда оно этого требовало. Через несколько секунд было предоставлено изображение с поднятым вверх большим пальцем вместе с небольшой запиской, чтобы сесть и подождать, пока кто-нибудь не придет, чтобы забрать их для встречи.
Не видя ничего лучше, чем заняться, Адди нашла себе набор и запрыгнула в него. Алекс подошел к ней с другого конца скамейки, отступая на достаточное расстояние, чтобы чувствовать себя комфортно, но все же оставаясь рядом с ней. Судя по тому, как Алекс продолжала проверять ее, украдкой поглядывая на нее, возможно, это был сознательный выбор.
Адди улыбнулась ей, одна из тех, которые она практиковала, и Алекс уступила, чуть откинувшись на спинку сиденья, тяжело дыша.
"Это много театральности, чтобы просто познакомиться с ним", — пробормотала Алекс, ее пятка в ударном ритме ударила по полу. — В прошлый раз это было не так сложно.
Адди предпочел не отвечать на это и не указывать на то, что скрытые мотивы могли побудить его срезать углы при выборе безопасности. Это и свидание не казались равнозначными встрече, хотя она понимала, где можно запутаться.
Однако, вопреки ее ожиданиям, Максвелл Лорд не оставил их ждать и пятнадцати минут. Вместо этого, после того, как прошло всего три или четыре часа, и постукивание Алекса с тех пор сменилось на то, чтобы выстукивать ритм того, что, как была почти уверена Адди, было богемной рапсодией, дверь в дальнем конце комнаты зажужжала, а затем распахнулась.
Голова Максвелла Лорда выглянула из-за угла, зацепившись за них почти сразу.
Было бы не слишком драматично сказать, что Максвелл изменился с тех пор, как она видела его в последний раз. Он немного отрастил бороду, и стало ясно, почему он этого не сделал. Седые волосы преобладали на большей части его подбородка, переходя во что-то более темное, когда борода обвивала линию его подбородка и соединялась с густой, волнистой копной черных волос, венчавших его голову. По ее оценке, он тоже выглядел немного здоровее, ел чаще, и в его лице было немного больше жизни.
Когда он полностью вышел в помещение, держа дверь одной рукой открытой, а другая, перевязанная бинтами, висела сбоку от него, она полностью приняла его. Он все еще был одет в тот же стиль одежды, в котором она его видела, но он стал немного больше, на костях было больше мяса. По какой-то причине ее почти раздражало то, что он был в лучшем состоянии здоровья, чем во время инцидента с Мириадами, хотя она не позволила себе стать жертвой мелочности, вместо этого вставая на ноги синхронно с Алексом и удерживая свои мысли на одном. сама.
Для сравнения, когда Максвелл принял ее, на его лице появилось удивительное количество выражений. Сначала, глядя на ее руку, он выглядел почти облегченным, немного счастливым, прежде чем они снова метнулись к ее лицу, затем к Алексу, и покорность затуманила более ясные эмоции, которые он испытывал. Ей не терпелось немного покопаться в его голове, просто чтобы узнать, во что он так сильно вложился, но пока отбросила эту мысль. Она бы все равно это сделала, она могла бы вернуться назад.
— Я полагаю, это было неизбежно, — сказал Максвелл, и его голос немного эхом разнесся по открытой комнате.
Когда они подошли ближе, Максвелл приоткрыл дверь еще шире, показав раненой рукой, когда Алекс потянулся, чтобы взять ее, и мужчина проскользнул обратно в длинный коридор позади него.
Не теряя ни секунды, Алекс уставился на него кинжалами. — Значит, вы признаете свою причастность к нападению на президента?
Переступив порог, Адди услышала, как за ними захлопнулась дверь с грохотом.
Ковер проложил путь в дальний конец коридора, хотя в остальном мало что изменилось. Стены по-прежнему были болезненно белыми и пресными, с редкими окнами, а потолок приобрел мозаичный вид, как и этажом ниже.
Максвелл бросил на них взгляд через плечо. — Ты думаешь, я сумасшедший? Конечно , я этого не делал, я очень верен своей стране, чтобы вы знали".
— Кадм, вероятно, думает так же, — нахмурившись, заметила Алекс.
Выйдя из коридора, Адди не знала, чего ожидать от кабинета Максвелла, но точно не этого. Белый камень был благополучно отброшен, его заменили панелями и полами из темного дерева. Мебель из красного дерева была усеяна большой площадью, с полками, достойными библиотеки, полными как книг, так и других странностей.
Что действительно бросалось в глаза, так это то, насколько личным это было. В офисе Кэт Грант, конечно, были некоторые из ее похвал и ее фирменная тарелка с M&Ms, но она не особо вкладывала в него себя. Лена Лютор была почти такой же, возможно, даже более суровой, так как Адди никогда не могла понять, имеют ли какие-то причудливые скульптуры какое-то отношение к самой Лене, или они просто были там, чтобы заполнить пространство. .
Максвелл Лорд играл в другую игру, чем остальные. Его офис был очень похож на его; она могла видеть фотографии помолодевшего Максвелла Лорда, некоторые в детстве, некоторые со взрослыми, другие без. Выпускной снимок, висевший над его столом, изображал его, стоящего в одиночестве среди двух или трех человек, среди которых был странно знакомый лысый мужчина. Она знала, что это фотография с выпускного, только потому, что на нем была одна из этих дурацких шляп и халат.
Света, который пропускали окна, было достаточно, чтобы освещать все вокруг, но он не был настолько ярким, чтобы причинять боль. Он был явно тщательно разработан и, вероятно, очень и очень дорогой.
Но по крайней мере это было красиво.
Максвелл шагнул легко, подойдя к другому концу стола и усевшись в темное кожаное кресло, которое скрипело под его тяжестью. Он вздохнул, сложив руки на столе, и посмотрел на них обоих. — Значит, я полагаю, что допрос должен начаться? Он улыбнулся, и на ум снова пришло слово " склизкий ". "Я буду вести себя наилучшим образом ".
Алекс только посмотрела на нее, склонив голову. Кий.
Адди сосредоточила свое внимание на своей силе, увеличивая угольки по мере того, как ее поле расширялось вокруг нее. Еще одна небольшая корректировка, блокирующая слабую обратную связь, которую она получала от Алекса, и она была готова получить доступ к человеческому разуму, а не к разуму насекомых.
— Нет, — медленно ответил Алекс. "У нас уже были проблемы с тем, что вы упускали важную информацию, Лорд. Мы не можем рисковать снова, не с жизнью президента на кону".
Казалось, мужчине щелкнуло то, что должно было случиться, его лицо было нарисовано четкими линиями. Его глаза нервно метнулись к ней. — Я не уверена, агент Дэнверс, Аделина, что соглашусь, чтобы мне снова читали мои мысли. Я хочу, чтобы вы знали, это был довольно неприятный опыт в первый раз".
Адди шагнула вперед, всего на несколько футов, которые ей были нужны, чтобы он оказался в пределах ее досягаемости.
— Согласие никогда не играло роли ни в чем, что вы делали, Максвелл, — устало сказал Алекс. — Почему сейчас?
Он открыл рот, чтобы сказать что-то в ответ.
Адди потянулась внутрь, не утруждая себя ждать, чтобы послушать, что это может быть.
* * *
Разум Максвелла был тщательно организованной вещью. Она могла сказать это даже по беглому взгляду на его психику, а у людей не было ничего необычного в том, что их разум упорядочен. Они имели тенденцию развиваться из людей, которые были очень шаблонными, упорядоченными, с множеством привычек. Обсессивно-компульсивное расстройство и подобные ему расстройства, как правило, усугубляли его, когда паттерн был чем-то, что ей, возможно, приходилось выяснять самостоятельно, поскольку его контекст и система были только вещами, которые действительно понимал человек, обязанный им.
Протолкнув метафизическую руку через внешний барьер его сознания, она вытащила самые очевидные воспоминания, вытащив их на поверхность. Последовала вспышка нейронов, резкие всплески болевых рецепторов и эмоций, связанных с шоком и удивлением, которые противоречили ее приказу, когда первые намеки на память расползлись по только что созданному ею общему сознанию.
Чтение мыслей не было ее специальностью, просто она выработала что-то, и именно поэтому оно никогда не было таким... тонким , каким могло бы быть.
Максвелл почувствовал, возможно, вопреки собственному здравому смыслу, волнение. Аделина выглядела лучше, чем во времена Мириад, хотя определить ее состояние, не считая количества сажи, в которой она была похоронена, было практически невозможно. Рука, которую он помог спроектировать, хорошо смотрелась на ней, хорошо сидела, и впервые за несколько месяцев он почувствовал, что что-то начинает успокаиваться. Вина, он был уверен, стыд, особенно, но кое-что еще, что он мог —
несвязанное. Она отшвырнула воспоминание, оттолкнула его и запульсировала запросить информацию о президенте, пытаясь собрать связанные воспоминания, мысли. Прошло несколько миллисекунд без особой реакции, прежде чем в результате возник поток легко уловимых мыслей.
Так ли выглядело убийство Джона Кеннеди? Он задавался вопросом, наблюдая, как Супергёрл утаскивает президента, а выпуск новостей показывает, что лучшая половина Airforce 1 сгорает во взрыве пламени. Шок тяжело сел перед его головой, и ему даже потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, подумать. У него уже было представление о том, кто —
Гуд. Она ухватилась за более поздний конец этого воспоминания, сужая область поиска. Буксир, вопрос, кто, по-вашему, напал на президента?
Максвелл уставился на записку на своем столе, рядом с которой лежало письмо. Печать на первой странице страницы была незнакомой, как и имя: Кадм. Очевидно, они хотели, чтобы он присоединился к ним — чтобы применить свой опыт, что ли, для какой-то секретной правительственной группы?
Нет. Он скомкал страницу и выдохнул через нос. Он покончил с армией, с оружием, со всем этим; он хотел с чистого листа, он хотел созидать, а не разрушать...
Ей не дали шанса погрузиться глубже, пока одно воспоминание не перетекло в другое.
— Я не уверен, что вы понимаете, что делаете, мистер Лорд.
Максвелл смотрел на город внизу, на мешанину огней, которые загорались длинными спиралевидными узорами. Небо над головой было так залито светом, что он едва мог разглядеть два десятка звезд, даже со своего огромного роста в своем кабинете.
— Нет, — сказал он наконец. "Кажется, я точно знаю, что делаю".
— Вы отказались от нашего предложения.
"И? Я свободный гражданин".
"Военные отказываются от контрактов, мистер Лорд. Технология борьбы с инопланетянами была одной из самых прибыльных и передовых технологий, которые военные смогли заполучить, но между вами и L-Corp решили поклясться больше ничего не создавать? Вера поколеблена".
Он закатил глаза. "Будь как будет."
На другом конце провода была только тишина. Ему потребовалось еще пять секунд, прежде чем он понял, что трубку бросили ...
Еще одно воспоминание. Она ухватилась за это.
Ну, по крайней мере, они были менее тонкими. Письмо, которое он получил на этот раз, не пыталось уговорить его что-то делать с помощью похвалы, они не восхваляли его достижения. Это было просто, с адресом, указанным внизу, и строкой текста:
Присоединяйся к нам или погибни.
Она сгорела так же легко, как и первая
... Запутанные воспоминания завели ее глубоко, в центральные центры памяти. Она ощутила это, значительный узел контекста и информации, ведущий ко всем тем инцидентам, этим мыслям. Это было свежо, сыро, с оттенком травмы и страха, пьянящий коктейль по любым оценкам. Несмотря ни на что, она получила к нему доступ, потянув его вверх вместо того, чтобы позволить ему просто мерцать в контексте и вне контекста, полностью погрузившись в видение.
Работа центра по переработке отходов работала хорошо. Конечно, не до теоретического максимума, но это была новая технология, и, как и в случае с большинством новаторских технологий, она медленно начиналась. Пролистав несколько первых страниц отчета, он добрался до раздела комментариев. Однако люди надеялись; Центр утилизации отходов был предназначен для обработки тех видов отходов, которые не могут быть осмысленно собраны без высокого риска. Вещество, которое попадает в грунтовые воды и делает грунтовые воды токсичными на несколько сотен лет.
Конечно, это не было хранилищем радиоактивных материалов, которым он собирался стать, пока нет, но это было многообещающе.
Раздался тихий стук, оторвавший его от пажа. Его глаза метнулись вверх, к двери, и он пробежался по расписанию, глядя на часы. Здесь никого не должно было быть, они каким-то образом обошли его секретаршу, проникнув в холл службы безопасности. У них был протокол, как связаться с ним, если у них возникла чрезвычайная ситуация или вопрос, и это включало пейджер.
Дрожащей рукой он скользит под столом, большой палец скользит по выключателю, чтобы сообщить службе безопасности. Другой рукой он потянулся к ящику, выдвинул его и достал оттуда пистолет. Держа его под краем стола, он сделал вдох, затем выдохнул.
"Открыто."
Дверь со скрипом открылась, и люди, вошедшие в нее, были ему хорошо знакомы. Первым было лицо, которое он видел только по телевизору, но запечатлел в памяти, хотя бы для того, чтобы обезопасить себя. Это был Металло, то же лицо, та же поза, хотя и облаченный в тяжелые на вид мантии. Возможно, какой-то способ скрыть радиоактивный криптонитовый сигнал от людей, которые его ищут, если предположить.
Другой человек, которого он знал гораздо, гораздо больше лично. Лилиан Лютор старела изящно, а может быть, как яд. Она была такой же красивой, как и тогда, когда он впервые увидел ее, ей было всего 13 лет, и она околачивалась с Лексом, но она была намного старше. Черты ее лица стали намного глубже, а глаза стали расчетливыми и намного холоднее.
