" Что ты такое? " Это был единственный голос, хотя и не один. Она все еще могла смутно ощущать остальных в сети, хотя трудно было сказать, сколько их на самом деле осталось. Там еще быловмешательство, но на этот раз вмешательство казалось преднамеренным, что делало почти невозможным определить точное количество.
Она сломает это в одно мгновение. Приветствия были в порядке.
[рукопожатие] она ответила, скорее не в настроении предоставлять больше, чем самый простой пакет для расшифровки избытка информации.
Единственное присутствие, взаимодействовавшее с ней, вызвало то, что, как была уверена Адди, было болью от вторжения, но, к их чести, им потребовалось всего несколько секунд, чтобы, по-видимому, поглотить психический пакет.
" Вы не Звёздный Завоеватель? " — снова спросил голос, на этот раз монотонно.
Который... [УТОЧНЕНИЕ].
Была пауза.
Затем, в восхитительной перемене темпа, ей дали экстрасенсорный пакет. К ней возвращался шквал образов, чувств, присутствий и тому подобного, разворачиваясь в понятные потоки данных, которые она быстро обрабатывала. Образы появились первыми, вспыхнув в ее сознании, чтобы нарисовать картину похожего на морскую звезду существа с одним выпуклым глазом. Эмоции, которые сопровождали это, были густыми, обиженными и горькими , но также, под всем этим, довольно боязливым.
Затем были вспышки мира, в который вторглись существа, когда они были просто звероподобными существами, бродящими по космосу, не более разумными, чем стая муравьев. Они упали на планету со своей Звезды-Матери, родились от нее, как расщепляющиеся атомы; больше клонов, чем братьев и сестер. Планета, на которую они приземлились, была одной из могущественных психических рас, которые они быстро сокрушить, сокращая их население, пока они убивали их, разрывая структуру их коллективного разума и забирая ее в себя.
И, как следствие, унося с собой безумие, которое его испортило. Безумие, порожденное наводнением мирового населения экстрасенсов, чувством, что их друзья и семья исчезают в их собственной сети и умирают внезапной, несчастной смертью. Впечатления как от смертей, так и от внутренних реакций на них остались, и когда Звёздные Завоеватели взялись пожирать психическую сеть расы, они были заражены как ею, так и некоторой степенью разумности.
Звездные завоеватели за одно вторжение превратились из вида вредителей, который мог выйти из-под контроля, если с ним не справиться должным образом, до блуждающего апокалипсиса. Окрепшие интеллектуально и психически, но теперь очень взбесившиеся, они рассеялись по галактике и делали именно то, что сделали бы паразитические, неуравновешенные психические сущности: уничтожали и поглощали большинство вещей на своем пути.
Она бы знала. Когда-то она принадлежала к их скоплению.
Контекст воспоминаний был постфактум; история потчевала, но не постоянная проблема. По-видимому, Доминаторов продолжали беспокоить Звёздные Завоеватели, но что бы они ни делали, чтобы защитить себя, это предотвращало приближающееся вторжение.
[ОБЪЯСНЕНИЕ], — прислала она, сообщив им, что нет, она совершенно точно не была тем психическим космическим паразитом, которого они искали — хотя она сочла, возможно, лучше пока не включать свою природу как единое целое — и что она была, скорее всего, последний из ее людей, так что если бы они и искали возмездия, то не нашли бы его там. Она также поделилась своим авторитетом: что это не будет отпущено, поскольку они пытались контролировать ее, и она сочла за лучшее не поощрять подобные вещи.
Они перегнули палку и теперь знали ее могущество. Они чувствовали ее гораздо лучше, чем она их.
Присутствию потребовалось гораздо меньше времени, чтобы отреагировать.
" Слишком поздно для возмездия против моего рода , — послали они, излучая самодовольство. — Слишком поздно для вас, чтобы закрепиться в нашей большей сети. Мы уже изолировали эту часть, как больную конечность, которой она стала. Нас оставили поддерживать порядок среди тех, кто не смог убежать. И
она знала, что они умрут, и сделали это с радостью, чтобы гарантировать, что их план не сорвется.
Присутствия атаковали. Тот, кто говорил с ней, присоединился к ней, их присутствие почти удвоило коллективную силу остальных.
Это было... не очень весело.
Это была атака смертника, в нее было брошено все, и она даже не сдвинулась с места.
Безмолвно она послала изгиб своей воли и, довольно просто, разорвала свою связь и связи всех остальных, освободив их, теперь, когда она ухватилась за все присутствие. Когда ее выдернули обратно из сети, она почувствовала, как более половины призраков тут же исчезли, очевидно, не в силах выдержать напряжение ее силы.
Она надеялась, что ей не придется объяснять это.
* * *
С ее точки зрения, весь обмен мнениями длился почти минуту.
Но этого не было. Скорость мысли была намного выше, особенно среди экстрасенсов, и поэтому Адди почувствовала, что снова возвращается в свое тело через мгновение после того, как попытка захватить их, все еще виднелась красными пылинками, которые цеплялись за людей и различные поверхности. Остальные вокруг нее опускали головы, поднимались на ноги, шатаясь от усилий.
— Ч-что это было? — прохрипела Кара, схватившись за виски, как будто они могли быть секретной кнопкой для уменьшения головных болей, вызванных экстрасенсорными способностями.
"Неудачная попытка контролировать всех вас", — объявила Адди, подняв глаза. Она видела, как Доминатор, спотыкаясь, двинулся к перилам, истекая кровью почти из каждой дыры на своем теле, и рухнул вперед. Группа вокруг нее дернулась, но она не двигалась, даже когда он упал на бетонный пол с мокрым, мясистым треском , совершенно неподвижно. "Они изолировали меня от своей сети, так что я мог сделать так много. Однако я освободил тебя, и, похоже, я приложил слишком много усилий".
Еще один Доминатор споткнулся, какая-то маскирующая технология отвалилась от его тела, когда он упал вперед, прятавшись за ящиком в углу. Он приземлился на землю и издал протяжный болезненный свист, прежде чем замереть.
"Однако я должен был удалить большинство ближайших угроз".
Не все из них, явно, так как наверху она увидела движение. Не спотыкание, смерть мозга, а скорее резкое движение человека, пытающегося скрыться с места преступления.
"Осторожно", — объявила Адди, поднявшись в воздух и пока игнорируя растерянный взгляд Кары. Ее вопросы могли подождать. "Кажется, эти существа более разумны, чем кажется на первый взгляд". Она полагала, что карантин был отчасти вопросом близости — что любой в определенной части сети определялся их физическим присутствием, но она видела гораздо более вертикальных и живых Доминаторов, чем должно было быть, если это было кейс. "Они бегут, и мы не дадим им шанса".
Остальные вокруг нее поднялись на ноги и посмотрели в сторону вышеупомянутой угрозы мрачными, ожесточенными взглядами. Даже Кара выглядела довольно недовольной таким поворотом событий, хотя Адди была готова признать, что понимает ее разочарование из-за того, что люди вмешиваются в ее разум. У нее была недавняя история, довольно полная таких событий.
Из группы вылетела стрела. Он скользнул по воздуху и не столько пронзил, сколько разрезал поверхность вращающегося Доминатора, оставив неглубокую полосу сбоку на его лице, вместо того, чтобы проткнуть одну щеку и выйти из другой. Доминатор издал натужное, резкое шипение от боли, но не повернулся, а вместо этого бросился бежать вместе с остальными.
Как выстрел, группа была выключена.
Кара мгновенно полетела впереди нее, завопила в воздухе и схватила одного из Доминаторов, которые бежали по подиуму. Рэй и Огненный Шторм двинулись вместе с ней, в то время как два других летчика в группе — исключая, конечно, саму Адди — и разошлись в противоположных направлениях. Огненный шторм ударил одной рукой, скользнув пальцами по металлическим перилам дорожки, и с завихрением энергии, которое Адди ощутила как вспышку своего ментального сознания, превратило часть дорожки в воду .
Два Доминатора, стоявшие там, где мостик когда-то рухнул с воплем раздражения и замешательства, приземлились с тяжелым стуком на брошенные коробки и ящики. Мик промчался мимо Адди, поднял огнемёт и залил то место, где они приземлились, потоком невообразимо горячей плазмы.
Доминаторы завизжали, пытаясь освободиться, но Тея зажала их обратно в обломки. Стрелы грозили вонзиться в глаза, достаточно сильно вонзаясь в конечности, чтобы оттолкнуть их назад. Диггл стрелял рядом с ней, выстрелы трещали треском в воздухе здания, отражаясь, каждая пуля отбрасывала их на шаг назад, возвращая в пламя.
Наверху Рэй врезался в Доминатора как раз в тот момент, когда они пытались прыгнуть через окно, чтобы сбежать. Пальцы в перчатке сомкнулись на руке инопланетянина и отдернули ее назад, а затем в подиум, заставив все это содрогаться и звенеть, как колокольчик. Он отвел другую руку назад, затем бросил ее вперед, ударив Доминатора по лицу с такой силой, что его голова загрохотала по металлическому полу. Электричество вспыхнуло вокруг его пальцев, когда он разжал кулак, и резким движением ладони он сомкнул ладонь вокруг лица Доминатора и начал бить их электрическим током.
Через несколько мгновений он выпустил голову, которая упала на подиум, неподвижная и без сознания.
Сама Адди полетела вперед, миновав весь конфликт и бросившись через черный ход. Она вышла на улицу, ведущую в промышленный сектор Звездного городка, и оказалась лицом к лицу с еще двадцатью четырьмя Доминаторами, каждый из которых пытался по-своему бежать. Среди них были мертвые союзники, то ли утащенные, то ли живущие достаточно долго, чтобы бежать, которые были разбросаны по земле, как осенние листья. У мертвых текла кровь из глаз, изо рта; их кровь представляла собой густую, вязкую смолистую жидкость, которая застывала в липкие лужи.
С ее стороны стена рухнула. Через обломки и пыль вывалился Доминатор, резко приземлившись на бетон в нескольких шагах от нее, живой, но не в состоянии подняться и броситься бежать. Рассеянные Доминаторы впереди нее развернулись, повернулись, чтобы посмотреть, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кара приземлилась рядом с ней, а остальная группа вышла из двери позади нее.
Их встретил хор рычания, шипения и рева. Адди могла попробоватьярость, исходящая от их психического присутствия, осознавая это, как она могла бы быть рябью на пруду. Она была лучше знакома с тем, как работают их экстрасенсорные способности, как они сказываются на симпатических связях и между разумами. Они были разгневаны, полны ярости, полны ненависти и презрения, столкнувшись с силой, которую они не могли победить.
Но они также очень боялись.
Руки были подняты, и из наручников вылетели полосы зеленой энергии, от которых группа вокруг нее пригнулась и уклонилась, чтобы избежать их. Адди поднялась в воздух выше остальных, хотя за ней следило больше Доминаторов, чем за всей остальной группой. Она развернулась в сторону от приближающегося зеленоватого пятна, перекатилась по воздуху и низко нырнула, чтобы избежать залпа, нацеленного вразброс над ней. Натягивая свой полет, она двигалась изо всех сил, быстрее, чем ей удавалось раньше, с этими более высокими пиками, которые позволяла ей меняющаяся биология.
Мир расплылся, и она с силой врезалась в стаю Доминаторов. Ее рука метнулась, поймав Доминатора по лицу, толкая свое намерение в них только для того, чтобы обнаружить, что связь Доминатора с большей частью их сети выдернута остальными. Доминатор завизжал, скорбный звук предательства, и она отбросила их ударом руки, посылая их в трех Доминаторов слева от нее, как мяч через булавки.
Руки развернулись, энергия собралась, и Адди снова рванулась ввысь, серия из десяти или более копий зеленой энергии пронзила пространство, в котором она только что стояла.
Остальная часть группы двинулась, чтобы заполнить пробел. Стрелы градом падали в переднюю часть Доминаторов, скользя по коже и, в одном случае, вонзаясь в глаз достаточно глубоко, чтобы оставаться там. Выстрелы раздались в ночи сзади, лишь ненадолго останавливаясь для перезарядки. Руки Рэя вспыхнули мириадами цветов, прежде чем выпустить широкую полосу энергии, обрушившуюся на группу, как прилив, отбрасывая их назад.
Адди нырнула вниз и увидела, как группа раскололась под натиском. Пятеро или шестеро остались позади, их внимание полностью оторвалось от Адди и теперь переключилось на остальную часть группы, стреляя теми же болтами, которые стерли с лица земли президента. Град огня от группы дрогнул, поскольку она представила, что они нырнули к обороне, баррикадам, чтобы избежать подобной участи.
Остальные, конечно, отступили бегом. Руки указывали на нее, когда она приближалась к ним, ей приходилось каждые несколько секунд отклоняться в сторону, чтобы избежать еще одного выстрела, но расстояние между ней и бегущими сокращалось так же быстро, как и было сделано.
Протянув руку, она взяла двух Доминаторов, по одному в каждую руку, и потянулась к их психическому присутствию, к сети позади них...
И было отказано, так как они тоже были оторваны от большего целого. Доминаторы, которых она крепко держала, споткнулись, снова вопя от боли и замешательства, когда они были вырваны из великого коллективного разума. Их ценность резко упала, и она с поворотом швырнула их за собой, отправив их в заднюю линию, предназначенную для защиты отступающих. Звук установленных на запястьях энергетических бластеров оборвался, когда она это сделала, и, в свою очередь, его сменили лязг лука, треск пистолета и непрерывный визг энергетических выстрелов Рэя.
Группа Доминаторов, за которой она гналась, внезапно остановилась и одновременно повернулась к ней. Руки были подняты, и через несколько секунд воздух наполнился зелеными взрывами, заставив Адди взлететь еще выше, чтобы избежать их. Их руки повернулись вместе с ней, линия огня отделилась достаточно далеко от ее поддержки, чтобы они не мешали, и снова выстрелили.
Она летела низко, ныряя под град, который с криком летел в ночное небо.
Оружие продолжало следить за ней, и они выстрелили в идеальном унисон. Везде, куда попадала зеленая энергия, материя отрывалась, как хлопковый пух, разбрызгиваясь в воздухе. Потребовалось почти фут глубины от дороги, по которой они шли, когда ей снова пришлось взлететь, чтобы избежать их, соскребая верхний слой краски, оставляя рваные трещины в материале.
Затем они пошатнулись.
Сзади Адди чувствовала, как к ней приближается остальная группа. Стрелы пронеслись по воздуху, попав в плечо одного из Доминаторов. Еще один выстрел прогремел в ночи, и один из Доминаторов чуть не рухнул , сжимая мокнущую рану на лбу.
"Я связался с Барри по рации", — объявил Рэй, когда Адди приземлилась на землю рядом с ним и Карой. "Он идет сзади с Оливером. Они в ловушке".
